Biện Văn Trung một đao chém đổ một tên tướng Sở trước mặt xuống đầu tường, máu tươi phun tung tóe, dính đầy khôi giáp hắn. Trên tấm khôi giáp vốn đã loang lổ vết máu khô, lại thêm một vệt máu tươi mới. Lấy đao chống đất, hắn thở hổn hển. Tên tướng Sở vừa ngã xuống dưới đao của hắn, võ công quả không tầm thường, để hắn phải dốc hết sức mới hạ gục được.
Quay đầu nhìn lại trên tường thành, khắp nơi đều là những trận giáp lá cà kịch liệt vô cùng. Quân Sở với khí tài quân sự đồ sộ, chỉ trong thời gian ngắn đã dựng lên vô số xe công thành cao ngất ngang với tường lũy. Khi những cỗ máy khổng lồ chất đầy binh sĩ Sở quân từ từ áp sát, ngoài việc liều mạng tử chiến, họ chẳng còn cách nào khác.
Vũ khí tầm xa của Sở quân không ngừng gào thét, còn trong cứ điểm, vũ khí tầm xa của quân Tần dưới cơn bão đả kích của địch, chẳng có mấy phần sức chống trả. Ngày nào cũng là trận chiến giáp lá cà, ngày nào cũng đầy rẫy hiểm nguy.
Nhưng hắn vẫn chống đỡ được.
Sở quân đột nhiên như thủy triều rút xuống. Biện Văn Trung thở phào nhẹ nhõm, mắt hoa lên một hồi. Để vực dậy sĩ khí, những ngày qua hắn luôn đích thân xông pha tuyến đầu. Hắn rõ, trong đại doanh Chiếu Ảnh Hạp giờ đây, phần lớn quân sĩ vẫn là cựu binh thời Đặng Phác; dẫu nhiều sĩ quan cấp dưới đã được thay thế bằng người họ Biện, song những lão binh ấy lại là không thể thiếu.
Dưới sự tuyên truyền nhiều năm của Đặng thị, chắc hẳn trong mắt đám lão binh ấy, hắn chỉ là một công tử bột bất tài. Hắn muốn dùng võ dũng, máu tươi, đầu lâu quân địch và những vết thương trên thân mình để giành lấy sự công nhận cùng kính trọng từ họ.
Mấy ngày chém giết, Biện Văn Trung nhận ra những ánh mắt nghi hoặc, coi thường ban đầu đã dần hóa thành ngưỡng mộ, kính trọng. Để chinh phục lòng lão binh, chẳng cần lời đường mật, họ chỉ tin vào những thứ thật sự.
Một tiếng "soạt", hắn tiện tay cắm thanh bảo đao gia truyền xuống đất. Hắn xoay người, đỡ dậy một lão binh đang rên rỉ thống khổ nằm cạnh hắn. Người bất hạnh này bị một mũi thương đâm xuyên bụng, ruột gan trào cả ra ngoài; dẫu đã được nhét trở lại, e rằng cơ hội sống sót vô cùng mong manh.
Từ áo choàng của mình xé ra một dải vải dài, hắn dùng thủ pháp thành thạo, thay thế lão binh ấy băng bó vết thương. "Y sĩ! Y sĩ!" Hắn lớn tiếng hô.
Một y sĩ vội vàng chạy tới, và từ tay Biện Văn Trung, tiếp nhận lão binh.
Biện Văn Trung nhổm dậy, lần nữa nhìn về phía chiến trường. Quân Sở kỷ luật nghiêm minh, rút lui cực nhanh. Trận chiến vừa rồi giữa họ và quân Tần, chỉ có thể miêu tả là ngang tài ngang sức. Dẫu quân Tần chiếm cứ điểm, có lợi thế địa hình hiểm yếu, nhưng quân Sở được trang bị tốt, xét về thương vong, hai bên gần như tương đương. Hắn không rõ, vì sao Sở quân đột nhiên lại muốn rút lui.
Nhưng ngay sau đó, hắn liền đã minh bạch tất cả.
Bên trái cánh quân hắn, từ hướng núi Tướng Quân, từng lá quân kỳ lướt qua góc núi. Chữ "Dương" to lớn chói mắt hắn. Đó là quân đội của Dương Trí. Những ngày qua, mặc cho Chiếu Ảnh Hạp chiến đấu gian khổ đến mấy, Dương Trí vẫn không hề phát động bất kỳ công thế phối hợp nào từ núi Tướng Quân để giảm bớt áp lực cho Biện Văn Trung.
Hôm nay, hắn vì sao lại đến? Chẳng lẽ đổi tính rồi sao? Biện Văn Trung đương nhiên sẽ không tin điều đó.
"Biện tướng quân, người xem kìa, viện binh của Đại tướng quân cũng đã đến." Bên cạnh truyền đến tiếng reo hò phấn khích. Biện Văn Trung quay đầu nhìn sang phải, một lá đại kỳ chữ "Biện" rực rỡ đập vào mắt.
Biện Vô Song cũng từ Thanh Điền Quận thành chạy tới Chiếu Ảnh Hạp. Hắn chỉ dẫn theo năm ngàn người, nhưng đó toàn bộ là Lôi Đình Quân, sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Thuở trước từ Ung Đô tiến vào Thanh Điền Quận, Biện Vô Song đã mang theo một vạn Lôi Đình Quân; trong đó năm ngàn người được phân tán vào các đơn vị, năm ngàn người còn lại trở thành thân quân của Biện Vô Song.
Thảo nào Sở quân lại rút lui nhanh đến vậy!
Cũng khó trách Dương Trí lại xuất binh đúng lúc vào hôm nay!
Thì ra hắn đã biết rõ, dẫu mình không xuất binh, Sở quân cũng sẽ rút lui trong hôm nay.
"Mở cửa thành, nghênh đón Đại tướng quân vào thành!" Biện Văn Trung rút thanh đao vừa cắm dưới đất lên, "soạt" một tiếng tra vào vỏ, kích động đi xuống phía dưới thành.
Một trái một phải, hai nhánh quân đội chậm rãi tiến lại gần.
Dương Trí cũng chỉ dẫn năm ngàn người đến, dẫu quyết định liều lĩnh, song hắn vẫn lưu lại một cánh quân ngoài thành, vừa để phối hợp tác chiến, vừa để uy hiếp. Hơn nữa hắn cho rằng, trong ván cờ binh sĩ lần này, ngoài năm ngàn người hắn dẫn vào thành, điều quan trọng hơn cả là mấy vạn Biên Quân và tướng lĩnh trong đại doanh Chiếu Ảnh Hạp; một khi những người ấy nhận được thư tín của Khai Bình vương, thì việc này đã coi như xong xuôi.
Hai con ngựa từ từ tiến lại gần. Biện Vô Song tươi cười, đầu hơi ngẩng cao, nhưng ánh mắt lại nhìn xuống phía dưới. Thân hình hắn vốn cao lớn, lại cưỡi chiến mã Tề quốc – giống như hắn cũng cao lớn, chứ không phải loài ngựa hoang dã rắn chắc mà thấp bé đặc hữu của Tần quốc – điều này khiến hắn trông cao hơn Dương Trí không ít.
Dương Trí nhìn Biện Vô Song một lúc lâu, bỗng bật cười, nhún mình xuống ngựa, bước nhanh tới phía Biện Vô Song, chắp tay ôm quyền: "Kính chào Đại tướng quân!"
Biện Vô Song cười: "Dương tướng quân đã vất vả rồi, Dương tướng quân thật có lòng."
Dương Trí bật cười lớn: "Biện tướng quân mới thật sự là người có lòng. Thuộc hạ được ở dưới trướng tướng quân hơn nửa năm nay, đã học hỏi được rất nhiều điều. Đại tướng quân từ xa đến vất vả, xin mời vào thành!"
"Được! Dương tướng quân thời gian qua cũng đã đường dài bôn ba, cũng thật vất vả, chi bằng chúng ta cùng nhau vào thành thì sao?" Biện Vô Song cười nói.
"Mạt tướng tuân lệnh!" Dương Trí nhìn Biện Vô Song, trong lòng tràn đầy vẻ đắc ý và thỏa mãn: "Hôm nay ngươi khiến ta phải hành lễ trước ngựa, ngày sau ta sẽ khiến ngươi biến thành tù nhân dưới bậc, chỉ có thể quỳ mà nhìn ta."
Tại cửa thành, trong căn phòng ấm, Biện Văn Trung với ánh mắt phức tạp, nhìn phụ thân nắm lấy hai tay Dương Trí, cùng nhau bước nhanh vào doanh.
"Điện hạ!" Trong mật thất, Biện Văn Trung thấy Đại Tần Thái tử Mã Siêu đã bỏ đi lớp ngụy trang, chấn kinh đến mức mắt mở trừng trừng, tư duy dường như ngưng trệ. Hắn làm sao ngờ được, Thái tử lẽ ra phải ở Ung Đô cách xa ngàn dặm, vậy mà lại xuất hiện tại đại doanh Chiếu Ảnh Hạp nơi tiền tuyến ác liệt khói lửa ngút trời này.
"Nếu Điện hạ không đến, e rằng Biên Quân phía nam sẽ chia cắt, tự tương tàn lẫn nhau." Biện Vô Song đã không còn vẻ nhẹ nhõm như trước. "Văn Trung, theo tin tức đáng tin, Đới Thúc Luân hẳn cũng đã tới Chiếu Ảnh Hạp, giờ phút này ta đoán hắn đang ẩn mình trong quân của Dương Trí ở núi Tướng Quân."
"Hắn còn dám công nhiên lộ diện sao?" Biện Văn Trung ngạc nhiên nói: "Chẳng phải hắn đang muốn tìm cái chết?"
"Đới Thúc Luân không đáng ngại, điều quan trọng là Đặng Hồng và gia tộc Đặng thị đứng sau hắn." Biện Vô Song thần sắc vô cùng nghiêm trọng. "Điện hạ, nếu thần đoán không lầm, giờ khắc này trong đại doanh Chiếu Ảnh Hạp e rằng sóng ngầm đã bắt đầu cuộn trào. Đới Thúc Luân đã đến, ắt hẳn mang theo lệnh của Đặng Hồng; xem ra Đặng Hồng muốn liều mình ra tay. Nếu Điện hạ không đến, thần e rằng thật sự không ứng phó nổi."
"Bọn chúng muốn làm gì?" Biện Văn Trung biến sắc mặt hỏi.
Biện Vô Song cười khẩy: "Còn có thể làm gì nữa? Đương nhiên là liên thủ bức thoái ngôi, muốn ta thoái vị. Nếu ta cứ cố chấp không rời, trong Chiếu Ảnh Hạp ắt sẽ xảy ra một trận tương tàn; nếu tình huống ấy thật sự diễn ra, Sở quân bên ngoài đang lăm le, ắt sẽ ngồi hưởng lợi lộc của ngư ông."
"Trong tình thế nguy nan như vậy, Đặng Hồng lại dám làm điều này?" Biện Văn Trung vừa kinh vừa giận.
"Vì sao lại không dám? Nếu thành công, bọn chúng sẽ nắm giữ mười vạn Biên Quân phía nam. Còn nếu thất bại, cứ bỏ Chiếu Ảnh Hạp, Sở quân ắt sẽ thừa cơ thần tốc tiến vào nội địa Tần quốc. Loại thất bại thảm hại này, ắt cần một người đứng ra gánh vác trách nhiệm; còn ai thích hợp hơn một kẻ thống soái như ta để ôm trọn cái nồi lớn này đây?" Biện Vô Song cười nói: "Vả lại Đặng Hồng cũng đoán chắc, ta Biện Vô Song dẫu tham lam quyền thế, nhưng chung quy vẫn là trọng thần Đại Tần, không thể ngồi nhìn Đại Tần chịu trọng thương như vậy. Nếu thật sự gặp phải tình huống đó, ta cùng lắm cũng chỉ biết khuất phục, nhiều nhất là đàm phán điều kiện với Đặng Hồng, để Biện thị ta có thể rời khỏi Tần quốc, lưu vong tha hương."
Răng Biện Văn Trung nghiến ken két. Nếu Thái tử Mã Siêu không đến, tình huống này quả thật có khả năng rất lớn xảy ra. Mã Siêu ngồi đó, sau lưng, Uyển cung phụng đang từ trong bọc hành lý cá nhân lấy ra triều phục của Thái tử để Mã Siêu thay.
Mã Siêu sắc mặt không đổi, nhưng trong lòng lại rất rõ ràng. Chuyến này ở Ung Đô, chàng đã hao tổn tâm cơ diễn một vở kịch, cốt để lặng lẽ tránh tai mắt Đặng Hồng, rời Ung Đô mà đi vào quân doanh. Những lời Biện Vô Song vừa nói, nếu thật sự diễn ra, ắt Biện thị sẽ suy tàn; mà Biện thị suy tàn, tức là hoàng thất mất đi một viện binh quan trọng nhất bên ngoài. Đặng thị sắp trở thành kẻ thực sự nắm giữ vận mệnh Đại Tần đế quốc, còn hoàng đế, sẽ chỉ là một ấn tín tượng trưng, để đóng dấu lên những quyết định của Đặng thị mà thôi.
Đây đương nhiên là không thể chấp nhận.
Không những Biện thị không thể suy sụp, mà còn phải chặt đứt mối liên hệ cuối cùng giữa Đặng thị và Biên Quân phía nam. Lần này Mã Siêu bí mật đến đây, bề ngoài tuy bình tĩnh, song nội tâm lại tràn đầy sát khí.
"Văn Trung, con hãy mang năm ngàn Lôi Đình Quân lên trên tường thành đóng giữ. Mặc kệ trong cứ điểm xảy ra chuyện gì, tuyệt đối không được nhúng tay, toàn tâm toàn ý giám sát quân Sở đối diện. An Như Hải cũng sẽ trông chừng ở đây." Biện Vô Song dặn dò.
"Phụ thân, con mang hết năm ngàn Lôi Đình đi cả, vạn nhất có chuyện gì chẳng phải là..." Biện Văn Trung lắc đầu liên tục: "Con sẽ dẫn quân của mình xuống. Tuy bọn họ cũng là bộ hạ cũ của Đặng thị, nhưng con tự thấy đã nắm chắc được trong tay, ít nhất sẽ không để họ tham gia vào cuộc biến loạn này."
Mã Siêu cười ha hả: "Văn Trung một năm qua quả nhiên thay đổi rất nhiều. Lời con nói đã tính toán trước, xem ra con đã bỏ ra không ít công sức, cũng trưởng thành không ít. Con đã có sự tự tin ấy, vậy cứ mang hết bọn họ đi. Còn điều con lo lắng, thật không cần thiết. Trừ phi Dương Trí và đám tướng lĩnh kia muốn tạo phản, Lý đại soái từng nói, thiên hạ Đại Tần này, rốt cuộc vẫn là họ Mã."
"Tuân lệnh, Điện hạ!" Mã Siêu đã nói đến nước này, Biện Văn Trung không còn kiên trì nữa, khom người thi lễ một cái rồi quay người rời khỏi mật thất.
"Biện soái, dẫu bão táp đã nổi lên, nhưng ta vẫn muốn cùng ngài hạ thêm một ván cờ. Lão già Đặng Hồng kia, thật chẳng thú vị chút nào, ngoài việc bàn chuyện quân sự, chẳng còn gì để nói. Vẫn là cùng Biện soái đàm đạo vui vẻ hơn!" Mã Siêu thong thả ngồi xuống.
"Được, gió đã nổi báo hiệu giông bão sắp đến. Dương Trí và bọn chúng nếu muốn làm loạn, ắt sẽ ra tay đêm nay. Thần xin cùng Điện hạ chơi thêm một ván cờ, từ từ đợi bọn chúng hành động." Biện Vô Song cười nói.
