Đặng Hồng nhắm mắt tựa ghế. Sau hồi lâu trầm mặc, hắn chợt mở mắt, trừng Hướng Liên hỏi: "Nước Tề đã định ra hiệu Minh quốc động thủ rồi ư?"
Hướng Liên khẽ gật đầu: "Đang trong lúc trù bị. Con hổ nhỏ đang lớn dần, ta há có thể đợi đến khi nó trưởng thành rồi mới động thủ? Nay thừa lúc Sở quốc đại bại, đang dưỡng thương, tiện tay dẹp bỏ tiểu tử ngông cuồng này, một lần nhọc công, vạn đời thảnh thơi."
"Điều gì khiến các ngươi tự tin đến thế?" Đặng Hồng suy tư một lát, rồi nói: "Theo ta thấy, muốn đánh bại Minh quốc trong thời gian ngắn là điều không thể."
Hướng Liên mỉm cười: "Đại Tề chỉ một mình ra tay, tất nhiên khó thành. Quả thật, Đại Tề chuẩn bị hành động, nhưng đúng như Vương gia đã liệu, đại quân ta vẫn còn sa lầy tại Côn Lăng Quan của Sở quốc. Binh lực chủ chốt có thể điều động ra không nhiều, còn quận binh tầm thường, ta không định để họ đi chịu chết. Quân Minh sức chiến đấu cường hãn, điều quân binh đi cho đủ số, chỉ tổ tốn tiền thưởng, chẳng được tích sự gì. Bởi vậy, hoặc không đánh, đã đánh ắt phải dùng tinh binh. Đây chính là lý do chúng ta muốn kết minh với Tần quốc... À không, ta nói nhầm, không phải với Tần quốc, mà là với Vương gia ngài kết minh."
Đặng Hồng nhẹ vân vê chòm râu, ánh mắt chợt lóe. Không thể phủ nhận, đề nghị này có sức hấp dẫn cực lớn. Nếu nước Tề quả thực quyết tâm động thủ, Minh quốc non trẻ hiển nhiên khó lòng ứng phó. Đối với Tần quốc mà nói, đây thật là cơ hội ngàn năm có một.
Chờ người ban phát lương thực, chi bằng nắm giữ những vùng sản xuất lương thực ấy trong tay mình. Một Khai Bình Quận hiển nhiên không đủ thỏa mãn nhu cầu của Tần quốc. Huống hồ, Minh quốc lại lần lữa, vừa kết giao Đặng thị, lại còn nâng đỡ Tiêu Thương, thậm chí cấu kết với hoàng thất, điều này đã đụng chạm đến lợi ích cốt lõi của Đặng thị.
"Hai đường chúng ta giáp công, Minh quốc ắt khó lòng phân thân. Huống hồ, man di chiếm cứ bốn quận Bắc Địa cũng chuẩn bị động thủ. Bọn chúng từ trong, chúng ta từ ngoài, trong ứng ngoài hợp, vây hãm bốn phía, ngài nghĩ Minh quốc còn có thể chống đỡ được sao?" Hướng Liên gõ nhẹ mặt ghế, nói tiếp.
"Man di đó chính là Yến quốc ư?" Đặng Hồng nở nụ cười: "Bọn chúng, chẳng qua là một con chó do người Tề các ngươi thả ra đấy thôi?"
"Cũng có thể nói như vậy." Hướng Liên không phủ nhận. "Mộ Dung Hồng dã tâm bừng bừng, tưởng đã tìm được thời cơ tốt, nào hay, bọn chúng chẳng qua là một thanh đao trong tay Đại Tề ta mà thôi, bất quá thanh đao này vẫn khá sắc bén. Bọn chúng đã tìm được kẻ hở trong lòng Minh quốc, một khi động thủ, ắt sẽ gây nên đại loạn trong Minh quốc. Tần Phong vì bình định phản loạn trong nước, quân chủ lực ắt phải điều đến bốn quận Bắc Địa. Lúc đó, Tề Tần hai nước bỗng nhiên động thủ, hai mặt giáp công, Minh quốc ắt vong!"
Đặng Hồng cười ha hả: "Quả thật có khả năng này. Bất quá, Hướng đại nhân, ta muốn hỏi một câu. Man di là con dao nhỏ của các ngươi, thanh đao này dùng xong, ắt sẽ bị bỏ đi không thương tiếc. Đại Tần ta, làm sao mới có thể không trở thành thanh dao nhỏ thứ hai trong tay các ngươi đây?"
Hướng Liên xòe hai tay: "Vương gia, Đại Tần lập quốc đã lâu, ta nghĩ, ngài chẳng lẽ ngay cả chút tự tin ấy cũng không có sao? Nếu như hiện tại chúng ta có thực lực biến Tần quốc thành một thanh đao, thì há cần lôi kéo quý quốc cùng đối phó Minh quốc làm gì?"
"Lời này chí lý!" Đặng Hồng ngạo nghễ nói: "Nếu nước Tề muốn làm như vậy, thì các ngươi sẽ nếm mùi đau khổ. Đại Tần có thể không có gì khác, nhưng những kẻ anh dũng chiến đấu thì vô số kể."
"Quả đúng vậy, kẻ địch chính của chúng ta bây giờ, vẫn là Sở quốc. Dẹp Minh quốc, chẳng qua là tiện tay làm mà thôi." Hướng Liên mỉm cười nói.
"Giúp các ngươi đánh Minh quốc, chúng ta có thể được gì?" Đặng Hồng truy vấn.
"Điều này còn tùy thuộc vào năng lực của Đại Tần." Hướng Liên nói: "Vương gia, nếu Tần quốc có năng lực đánh thẳng đến Sa Dương Quận, Thái Bình Thành, thì toàn bộ Minh quốc này, đều giao cho Vương gia thì sao?"
"Ta không có khẩu vị lớn đến thế, mà các ngươi cũng chẳng thể hào phóng như vậy." Đặng Hồng lắc đầu nói: "Một nửa. Lấy Việt Kinh thành làm ranh giới, một nửa thuộc về chúng ta, một nửa thuộc về các ngươi."
"Thành giao!" Hướng Liên cười, vươn tay siết chặt bàn tay lớn của Đặng Hồng. "Vương gia, tháng chín mùa thu hoạch, chính là ngày bốn quận Bắc Địa phát động tấn công quy mô lớn. Và chúng ta, cũng sẽ xuất binh vào lúc đó. Hy vọng đến lúc đó, có thể thấy thiết kỵ của Vương gia tổng tiến công Trung Bình!"
"Chỉ cần quân Tề khẽ động, binh mã Đại Tần chúng ta ắt sẽ hành động." Đặng Hồng khẳng định nói.
Hướng Liên hài lòng cáo từ.
Trong tiểu sảnh, Đặng Hồng bất động, Đới Thúc Luân cũng không nhúc nhích. Khác với Đặng Hồng, Đới Thúc Luân nét mặt đầy âu lo.
"Thúc Luân, ngươi thấy thế nào?"
"Vương gia, đây là người Tề lợi dụng chúng ta làm vũ khí!" Đới Thúc Luân không chút do dự nói.
"Đương nhiên, điểm này ta cũng rõ. Nhưng có một điều y nói thật, Minh quốc quả thật dã tâm bừng bừng, người Tề hiện nay đã như có gai trong họng. Vừa mới có thể thở phào sau cuộc chiến với Sở, đã vội vã dẹp bỏ Minh quốc. Mà muốn dẹp Minh quốc, không lôi kéo chúng ta, tuyệt đối không thể thành công. Bởi vì chúng ta không phải bằng hữu của họ, thì ắt là kẻ thù." Đặng Hồng nói tiếp: "Vả lại, đúng như Hướng Liên đã nói, nếu trận chiến này chiến thắng, lợi lộc vô cùng lớn. Không chỉ với Đặng thị ta, mà với Tần quốc cũng là tin tức cực tốt. Chúng ta muốn bành trướng ra ngoài, tấn công Sở quốc về phía nam, triều đình đã không thể cho phép. Vậy cũng chỉ có thể hướng Đông Bắc gây sự với Minh quốc. Về phía này, ta chẳng cần sự chấp thuận của triều đình, mười vạn Tần quân có thể hành động ngay. Một khi công thành, lợi ích vạn đời!"
Nhìn ánh mắt Đặng Hồng sáng rỡ, Đới Thúc Luân nhắc nhở: "Vương gia, chớ lo thắng, hãy lo thua. Nếu như trận chiến này thất bại thì sao?"
"Nếu như Hướng Liên nói mọi điều đều là thật, ngươi cảm thấy có khả năng thất bại sao?" Đặng Hồng hỏi ngược lại.
"Thứ nhất, Tề quốc có thật sự xuất binh không? Hiện tại họ đang tiếp giáp Minh quốc ở Đăng Huyện, theo thần được biết, chỉ có một vạn người, trong đó năm ngàn là quận binh được thăng cấp thành dã chiến binh. Sức chiến đấu thế nào, cực kỳ đáng ngờ."
"Thứ hai, một khi Tề quốc thật sự xuất binh, người Sở há có thể ngồi yên nhìn? Người Sở luôn trông mong Minh quốc phát động thế công vào người Tề, để tạo ra chiến trường thứ hai, nhưng Tần Phong một mực chưa từng đáp ứng. Nay người Tề chủ động khiêu khích, trong khi người Sở tự nguyện chịu thiệt, người Sở tuyệt đối sẽ không khoanh tay nhìn Minh quốc bị người Tề tiêu diệt. Dù có khó khăn đến mấy, họ cũng sẽ ra tay tương trợ. Vương gia, đừng quên, Chiêu Hoa Công chúa là muội muội duy nhất của hoàng đế Sở quốc. Vả lại, Binh bộ Thượng thư Sở quốc hiện nay là Trình Vụ Bản, người có quan hệ cá nhân rất mật thiết với Tần Phong."
"Thứ ba, phản loạn ở bốn quận Bắc Địa, quả thật có khả năng gây nên đại loạn trong Minh quốc. Nhưng nếu Tần Phong sớm có phòng bị, nhanh chóng dẹp yên, mà Tề quốc vì ứng phó thế công bất ngờ của Sở quốc mà hủy bỏ kế hoạch tấn công Minh quốc, lúc ấy, e rằng chúng ta sẽ một mình đối mặt Minh quốc. Vương gia còn tự tin tất thắng ư? Nếu như thế, chúng ta sẽ mất đi minh hữu này, mất đi nguồn cung cấp lương thực, sắt thép, tổn thất không nhỏ. Quan trọng hơn là, hoàng thất cùng Biện thị tất nhiên sẽ lấy đó làm cớ, tấn công Vương gia kịch liệt, đến lúc đó ngài sẽ xử trí ra sao?"
Đới Thúc Luân liên tiếp đưa ra ba vấn đề, khiến Đặng Hồng chìm vào trầm tư.
"Vương gia, việc này cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Một khi đã quyết định, thì không còn đường lui, hoặc sống, hoặc chết." Đới Thúc Luôn nói.
"Theo ý ngươi thì sao?"
"Nếu theo ý thần, căn bản không cần để ý đến đề nghị của người Tề. Hiện nay, việc cấp bách là giải quyết nội loạn. Người Tề nếu muốn đánh Minh quốc, thì Tiêu Thương ở Hổ Lao Quan ắt thành trăng trong nước, hoa trong gương. Vương gia có thể nhân cơ hội này, thong dong dẹp bỏ hắn. Ổn định cục diện trong nước, áp chế Biện thị và hoàng thất, làm được như đại soái Lý Chí, một lời định đoạt mọi việc rồi mới tính toán chuyện khác." Đới Thúc Luân nói.
Đặng Hồng trầm ngâm hồi lâu, rồi mở miệng nói: "Thúc Luân, ngươi hãy đi xác minh ba vấn đề vừa nêu: Người Tề có thật sự xuất binh hay không? Nếu xuất binh, họ ắt phải bí mật điều động binh lực. Phản loạn ở bốn quận Bắc Địa có thể gây ra bao nhiêu tổn hại và khó khăn cho Minh quốc, ta cũng cần tình báo chi tiết, càng chi tiết càng tốt. Lúc trước Hướng Liên đã nói thanh đao man di này rất sắc bén, không phải nói suông, ắt có ngụ ý."
Đới Thúc Luân nhẹ gật đầu, trong lòng biết Đặng Hồng e rằng đã có quyết ý, nhưng quyết ý này lại không nhất trí với suy nghĩ của mình. Vương gia đã vội vàng, ấy không phải điềm lành.
"Thần sẽ nhanh nhất mang đến tình báo chi tiết về phương diện này để Vương gia tham khảo." Đới Thúc Luân nói.
Đới Thúc Luân cáo từ, Đặng Hồng cũng hưng phấn hẳn lên. Hướng Liên miêu tả viễn cảnh hết sức mê hoặc lòng người. Một khi thành công, người Tần sẽ đoạt được mảnh đất phì nhiêu rộng lớn, không chỉ Khai Bình, Trung Bình, Vĩnh Bình, Như Ý Bình, thậm chí cả Việt Kinh thành, đều sẽ nằm gọn trong tay người Tần. Đối với Tần quốc mà nói, đây tuyệt đối là đại công khai thiên lập địa, xưa nay chưa từng có. Nếu quả thực làm được điều này, danh tiếng của hắn ắt sẽ vượt xa Lý Chí, sẽ trở thành nhân vật số một trong tâm trí quốc dân Tần quốc. Không chỉ khiến Tần quốc cường thịnh, mà còn giúp Đặng thị từ đó vững như bàn thạch. Làm được điều này, e rằng Tiêu Thương đang chần chừ ở Hổ Lao Quan, cũng sẽ lật đật chạy đến trước mặt, quỳ rạp dưới đất liếm gót chân hắn.
Mọi khó khăn hiện tại đều sẽ được giải quyết dễ dàng. Đến lúc đó, Biện thị có đáng là gì? Hoàng thất có đáng là chi? Hắn không có ý soán ngôi đoạt quyền, nhưng để hoàng đế ở trong thâm cung, chỉ làm vì quân bù nhìn, lại là điều có thể làm được.
Hắn hít một hơi thật sâu, khẽ nói: "Người đâu!"
Một tên vệ sĩ tựa như u linh xuất hiện nơi cửa chính.
"Lập tức đến Khai Bình Quận, mời Nhị gia hồi phủ bàn việc." Đặng Hồng phân phó.
Đặng Phác ở Khai Bình Quận đang phi ngựa về Ung Đô, thì xa giá của Minh quốc hoàng đế Tần Phong lại đã đến Chính Dương Quận. Thượng thư Bộ Lại Vương Hậu, Quận thủ Liêu Huy, Thống binh tướng quân Nghĩa Dân Doanh Lý Duy, Thống binh tướng quân Chính Dương Doanh Cát Hương cùng các quan chức lớn nhỏ của Chính Dương Quận đang đốc thúc quan lại cải cách, đều tề tựu tại Chính Dương Quận thành, nghênh đón hoàng đế thị sát.
Cùng lúc đó, tại Phủ Viễn Quận thuộc bốn quận Bắc Địa, một cuộc binh biến đang từ từ mở màn. Đại tướng số một dưới trướng Giang Hạo Khôn là Nguyên Phác, đang mừng thọ năm mươi tuổi. Giang Hạo Khôn vì lôi kéo vị Đại tướng này, tự mình hạ mình, giữa vòng vây của hàng trăm vệ sĩ, chậm rãi tiến về phủ Nguyên Phác. Giang Hạo Khôn đương nhiên không ngờ, đây đã là ngày cuối cùng hắn còn tại thế. Đón chờ hắn, không phải rượu ngon món quý, mà là sát cục do Nguyên Phác cùng người Yến liên thủ bày ra.
