Chương 786:
Bất an xen lẫn ngạc nhiên mừng rỡ
Tại Hổ Lao Quan, Tiêu Thương trong lòng dẫu thấp thỏm bất an, vẫn gợn lên chút ngạc nhiên mừng rỡ.
Nước Tần đại bại, chẳng những mất đi Khai Bình Quận vốn do quân Việt đoạt được từ trước, mà quân Minh thậm chí còn tiến binh đến Thanh Châu Quận, mang khí thế chỉ cần một lời không hợp sẽ khai chiến. Nếu hai nước quả thực bùng nổ chiến tranh toàn diện, dù hắn đang trấn giữ Hổ Lao Quan, tiền đồ cũng khó mà đoán định. Đặng Hồng binh bại, một phần nguyên nhân chính là hắn đã không xuất binh phối hợp tác chiến. Nếu lúc ấy hắn có thể kịp thời vượt qua Hữu Phượng, Lai Nghi, Tuyên Ân rộng lớn, đưa quân đội tiến vào Vĩnh Bình Quận, quân Minh ắt sẽ sa vào thế tiến thoái lưỡng nan, không chừng có thể xoay chuyển cục diện chiến trường.
Hắn có phần lo lắng triều đình biết được điểm này mà truy cứu trách nhiệm. Mấy ngày nay, hắn cùng các mưu sĩ dưới trướng đã bàn bạc kỹ lưỡng. Chẳng phải hắn không xuất binh, mà là do thời tiết bất lợi, tiên phong của hắn đã kẹt lại trong núi lớn mưa dầm tầm tã, đường sá hiểm trở, nửa bước cũng khó đi.
Điều này, hắn không sợ điều tra, bởi tình hình thực tế đúng là như vậy. Đội quân tiên phong do con trai hắn dẫn đầu, còn đang trong núi lớn cũng đã chịu tổn thất không nhỏ. Hơn nữa, trận đại chiến này do Đặng Hồng tự ý khởi động, trước đó chưa hề bẩm báo triều đình, khiến hắn trở tay không kịp. Với Hổ Lao Quan vốn chưa chuẩn bị tốt cho chiến tranh, dù là huy động quân đội hay dự trữ hậu cần, đều không đủ sức xuất binh. Nhưng dẫu trong tình cảnh đó, chẳng phải hắn vẫn xuất binh đó sao? Còn về kết quả ra sao, đó đâu phải điều hắn có thể khống chế. Hắn đã tận lực, còn thất bại, âu cũng là tạo hóa trêu ngươi!
Sau khi đưa ra kết luận này, lòng Tiêu Thương cũng an ổn đôi phần.
Còn chút ngạc nhiên mừng rỡ kia, chính là sự suy tàn của Đặng thị. Đặng Phác bị Tần Phong giết chết, Đặng Tố thì vong mạng dưới mũi tên xuyên tim. Đặng thị, sau khi Đặng Phương mất đi, hai cột trụ lớn còn lại đã ngã gục trong trận đại chiến này, giờ đây chỉ còn duy nhất một Đặng Hồng già nua.
Có thể nói, sự suy tàn của Đặng thị đã là điều không thể vãn hồi.
Tiêu Thương từng là đại tướng tâm phúc được Đặng Hồng tin tưởng nhất. Bằng không, trong tình cảnh Đặng thị khống chế Biên Quân, hắn đã chẳng thể nào tự mình dẫn năm vạn tinh binh trấn thủ Hổ Lao Quan.
Nhưng khi một người nắm giữ quyền hành độc lập lâu ngày, dã tâm ẩn sâu trong đáy lòng ắt sẽ không thể kiềm chế mà nảy sinh.
Những năm qua, triều chính nước Tần biến động bất ngờ, khiến lòng Tiêu Thương càng thêm sôi sục. Tại sao hắn không thể trở thành một cự đầu mới của Đại Tần cơ chứ?
Nếu Đặng Phác còn sống, Biên Quân của Đặng thị vẫn hùng mạnh vô cùng, Tiêu Thương cũng chỉ dám vụng trộm làm vài chuyện mờ ám, lén lút tiếp xúc với hoàng đế, bày tỏ lòng trung thành với triều đình, từ đó mong đạt được sự ủng hộ của ngài. Đối với ý đồ muốn nhổ bỏ Đặng thị của hoàng đế, Tiêu Thương vẫn là người hiểu rõ hơn ai hết.
Nay Đặng Phác đã chết, Đặng Tố cũng vong mạng. Một Đặng Hồng già nua đã rơi vào lưới của triều đình, muốn ông ta quay về Ung Đô, trở lại quân đội e rằng là điều không thể. Cơ hội mà hắn hằng mong đợi bấy lâu, cuối cùng đã đến!
Từ khi biết đại quân Đặng thị đại bại ở Trung Bình Quận, rồi vội vàng vứt bỏ Khai Bình Quận, trái tim Tiêu Thương liền như sống lại, reo vui nhảy nhót.
Trời ban không nhận, ắt gặp thiên khiển!
Giờ đây, ở Đại Tần, ngoại trừ Biện Vô Song trấn giữ Lạc Anh Sơn Mạch, hắn xem như thế lực đứng thứ hai. Đương nhiên, lực lượng của hoàng đế nắm giữ thì không tính.
Đã có thực lực như vậy, tại sao lại không thể thay thế Đặng thị?
Thái tử đích thân đến Khai Bình Quận đàm phán với Hoàng đế Đại Minh, điều này khiến những lo lắng còn sót lại trong lòng Tiêu Thương tan biến như mây khói.
Hắn từng lo hai nước sẽ khai chiến toàn diện. Nếu điều đó xảy ra, hắn sẽ không thể chỉ lo thân mình, ắt sẽ bị cuốn vào trận chiến này. Đến lúc đó, đại quân Hổ Lao Quan, ngoài việc trấn thủ cửa khẩu và phòng bị quân Tề, ắt sẽ bị điều động một phần tham gia vào cuộc chiến chống Minh. Điều động ra thì dễ, nhưng muốn họ trở về, e rằng khó lại càng thêm khó.
Nếu thực lực bị suy yếu, đây không nghi ngờ gì là một đòn giáng mạnh vào dã tâm của Tiêu Thương.
Hắn không mong tình huống này xảy ra, bởi trong loạn thế này, có binh lính chính là vua chúa!
Việc không thể bùng nổ đại chiến quy mô lớn với Minh quốc, chính là điều Tiêu Thương mong mỏi nhất.
Kế tiếp, đương nhiên là vừa quan sát động tĩnh, vừa ra sức tích trữ lực lượng cho bản thân.
Trận đại chiến lần này, hắn không bị cuốn vào, cũng không trở mặt với Minh quốc. Cùng Trình Duy Cao của Vĩnh Bình Quận đã có chút tình giao hảo, kế đến, đương nhiên là phải ra sức duy trì mối quan hệ tốt đẹp với người Minh.
Hổ Lao Quan không có hệ thống hậu cần độc lập của riêng mình. Hắn muốn tiếp quản Đặng Hồng, thì không thể tách rời sự trợ giúp của Minh quốc, ít nhất không thể thiếu sự giúp sức mạnh mẽ từ Vĩnh Bình Quận. Con đường thương đạo nối Hổ Lao Quan với Vĩnh Bình Quận, từng bị cắt đứt, nhất định phải được xây dựng lại. Chỉ có vậy, một lượng lớn thương nhân từ Minh quốc mới đổ về Hổ Lao Quan, và hắn mới có thể có được nguồn lương thực, vật tư, sắt thép... và các vật tư chiến lược khác liên tục dồi dào.
Tiên Vu Thông đã khởi hành để đàm phán với Trình Duy Cao. Giờ đây, chỉ còn chờ xem thái độ của người Minh.
Hơn nửa tháng sau, người đi Vĩnh Bình Quận vẫn chưa trở về, nhưng mưu sĩ Phùng Khải Tồn của Thái tử điện hạ lại xuất hiện tại Hổ Lao Quan.
"Đã lập được hiệp nghị đình chiến với người Minh rồi ư?" Tiêu Thương không giấu nổi vẻ ngạc nhiên mừng rỡ. "Thái tử điện hạ quả là cơ trí! Trong tình cảnh hiện tại, quả thực không thích hợp khai chiến toàn diện. Nếu giao tranh, Thanh Châu Quận ắt sẽ rơi vào tay địch, tiến tới nguy hại toàn cảnh Đại Tần ta!"
Nghe tiếng Tiêu Thương cảm thán, lòng Phùng Khải Tồn lại dâng lên từng đợt chán ghét. Nếu không phải các tướng lĩnh cầm binh các ngươi ai cũng mưu lợi cho riêng mình, Đại Tần đâu đến nỗi sa sút thế này?
"Được thì có mất, phần hiệp định này hoàn toàn là một điều ước bất đắc dĩ." Phùng Khải Tồn lắc đầu, nói: "Mười triệu lượng tiền bồi thường chiến tranh, gần như đã vét cạn quốc khố Đại Tần. Những ngày sắp tới sẽ không dễ dàng gì."
"Mười triệu lượng ư!" Tiêu Thương lại càng thêm kinh hãi.
"Ngươi nghĩ xem, nếu không phải thế thì tên điên họ Tần kia làm sao lại sảng khoái đáp ứng ngưng chiến như vậy?" Phùng Khải Tồn thở dài: "Năm triệu lượng phải trả ngay lập tức, năm triệu lượng còn lại sẽ được khấu trừ bằng chiến mã. Chỉ trong năm đầu tiên, sẽ phải cung cấp cho người Minh hai vạn con chiến mã."
Tiêu Thương khẽ nhíu mày: "Nói như vậy, người Minh chẳng mấy chốc sẽ tổ chức được Kỵ Binh Doanh thứ hai của họ. Trận đại chiến lần này giữa họ và Đặng Hồng, sức chiến đấu mà Kỵ Binh Doanh của người Minh thể hiện quả thực đáng sợ."
"Ngươi nói đúng, chúng ta chẳng qua là biến chén thuốc độc đứt ruột thành chén độc dược mãn tính mà thôi." Phùng Khải Tồn nhìn chằm chằm Tiêu Thương, từng chữ gằn mạnh: "Tiêu tướng quân, quốc gia đang gặp lúc gian nan, một chiêu sơ sẩy cũng có thể khiến quốc gia lụi tàn, nhà tan. Giờ đây dẫu chúng ta thành tâm đoàn kết, muốn xoay chuyển tình thế cũng đã quá muộn rồi!"
"Đương nhiên, Phùng công nói không sai. Tiêu mỗ này vẫn luôn làm như vậy. Mong triều đình, Bệ hạ, Thái tử điện hạ hiểu rõ lòng trung thành của ta. Tiêu mỗ đây vẫn luôn một lòng trung thành với triều đình." Tiêu Thương hùng hồn nói.
"Triều đình đương nhiên hiểu rõ tấm lòng của Tiêu tướng quân. Ngươi tuy do Đặng Hồng một tay đề bạt, nhưng bản chất khác biệt với Đặng Hồng, điểm này Bệ hạ và Thái tử điện hạ đều thấu rõ." Phùng Khải Tồn nén sự gay gắt trong lòng, thầm nghĩ: "Tiêu tướng quân, kế tiếp, ngươi cần phải hành động một chút."
"Hành động? Ta phải hành động thế nào?" Tiêu Thương kinh ngạc.
"Cho binh sĩ ra khỏi Hổ Lao Quan, chuẩn bị tác chiến cùng người Tề!" Phùng Khải Tồn gằn từng chữ.
Tiêu Thương bật người đứng dậy, đây còn hiểm nguy hơn cả việc tác chiến với người Minh. "Chuyện này là sao? Vừa mới chấm dứt chiến tranh với Minh quốc, sao lại đột nhiên muốn khai chiến với Tề quốc?"
"Đây là một phần trong hiệp nghị với người Minh." Phùng Khải Tồn thở dài: "Lần này, e rằng Tần Phong đã thực sự nổi điên, hắn muốn khai chiến với người Tề, và chúng ta phải trở thành minh hữu của hắn. Đồng thời, người Minh vẫn còn đang liên lạc với nước Sở, liên minh tam quốc chống Tề sẽ lại lần nữa xuất hiện."
"Lần này, người Tề đã giở trò với Minh quốc. Giờ đây, người Minh đã lấy lại hơi, chuẩn bị báo thù. Chúng ta không thể làm gì khác, chỉ đành đáp ứng yêu cầu của người Minh. Còn nước Sở, họ vốn vẫn luôn mong ngóng Minh quốc khai chiến quy mô lớn với người Tề. Có cơ hội tốt như vậy, đương nhiên họ sẽ không bỏ qua."
"Thật sự là khi người Tề đánh Minh quốc lúc trước, người Sở không có bất kỳ phản ứng gì sao?" Tiêu Thương nửa tin nửa ngờ hỏi.
Phùng Khải Tồn thở dài một hơi: "Trận chiến trước, nào ai nghĩ rằng người Minh có thể thắng lợi? Ai nấy đều cho rằng Minh quốc sẽ nhanh chóng đại bại, quốc gia vừa quật khởi này sẽ bị Tề, Tần liên thủ bóp chết từ trong trứng nước. Trong tình cảnh ấy, người Sở đương nhiên sẽ không nhúng tay. Nhưng bây giờ, tình thế đã khác. Người Minh chẳng những thắng, mà còn đại thắng. Đại Tần ta thì khỏi phải nói, đến cả Quách Hiển Thành của Tề quốc đích thân ra trận cũng không chiếm được Sa Dương Quận. Dẫu người Minh tổn thất không nhỏ, nhưng người Tề cũng không dễ chịu gì. Liên minh tam quốc chống Tề lại lần nữa hình thành, người Sở là vui mừng nhất. Hiện tại, họ đang đánh ở Côn Lăng Quan không mấy thuận lợi, bị Tào Vân áp chế đến mức khó thở. Cứ như thế, người Sở dù không nói đến việc phản công vào cảnh nội Đại Tề, nhưng ít nhất cũng có thể xoay chuyển thế bất lợi trên chiến trường, lại một lần nữa tạo thành thế cân bằng chiến lược với người Tề. Ngươi nói xem, người Sở có động thủ hay không?"
"Phùng công, chúng ta thật sự phải giao chiến với người Tề sao?" Trong lòng Tiêu Thương mười hai vạn phần không muốn.
Phùng Khải Tồn chậm rãi lắc đầu: "Đánh ư? Sao có thể! Đương nhiên chúng ta không thể thật sự giao chiến, Tiêu tướng quân. Năm vạn tướng sĩ dưới trướng ngươi là lực lượng của Đại Tần ta, làm sao có thể vì người khác mà đi nhổ răng cọp? Song, chúng ta không thể không hành động, nên việc ngươi xuất quân khỏi Hổ Lao Quan cũng chỉ là làm ra vẻ mà thôi. Tần Phong đương nhiên hiểu rõ, trong tình cảnh hiện tại, người Tần chúng ta làm sao có thể bán mạng vì hắn? Hắn chẳng qua chỉ cần chúng ta thu hút một phần binh lực Tề quốc cho hắn mà thôi."
Lúc này Tiêu Thương mới yên lòng gật đầu. Hóa ra chỉ là động thái uy hiếp, vậy thì dễ làm rồi.
"Tần Phong thật sự sẽ khai chiến toàn diện với người Tề sao?"
"Khó mà nói. Tần Phong vốn là một tên điên." Phùng Khải Tồn cười khổ: "Kẻ điên làm việc, nào có thể suy tính. Xét đến việc hắn có mối liên hệ dây mơ rễ má sâu xa với nước Sở, việc hắn thật sự khai chiến cũng không phải là không thể."
"Nếu bọn họ thật sự giao tranh, Đại Tần ta nói không chừng còn có thể hưởng lợi từ đó!"
"Chớ nghĩ hão huyền!" Phùng Khải Tồn nghiêm mặt nói: "Hiện tại trong thiên hạ tứ quốc, Đại Tần ta là yếu nhất. Nếu quả thực bùng nổ đại chiến toàn diện, kẻ chịu thiệt thòi nhất chính là chúng ta. Bởi vậy, điều chúng ta mong muốn nhất lúc này, chính là thiên hạ thái bình!"
"Phùng công, ta đã hiểu ý của Thái tử điện hạ rồi. Ngài sau khi trở về, xin thưa lại với Thái tử điện hạ rằng Tiêu Thương nhất định sẽ làm tốt việc này, xin Người cứ yên tâm." Tiêu Thương lớn tiếng nói.
"Tốt lắm! Tấm lòng trung thành của Tiêu tướng quân, triều đình đều thấu rõ." Phùng Khải Tồn gật đầu nói.
