Nuôi hổ gây họa, không ngoài như vậy!
Quách Hiển Thành chăm chú nhìn địa đồ. Thác Bạt Yến vừa kể cho hắn nghe về kỳ tích thoát thân khỏi Chính Dương Quận. Khác với Tào Huy, Quách Hiển Thành, một đại tướng từng bước lên từ sĩ quan cấp thấp để trấn thủ một phương, càng tỏ ra kinh ngạc hơn. Hắn biết rõ việc này gian nan đến nhường nào. Trong chuỗi hành động hỗn loạn, hoa mắt này, Thác Bạt Yến chỉ cần một quyết sách sai lầm, thì sự diệt vong đã chực chờ.
"Giỏi lắm, mở rộng tầm mắt!" Hắn lẩm bẩm.
"Quách Tướng quân khen quá lời. Thác Bạt Yến này chỉ là gặp may mắn, hơn nữa quân Minh không có nhiều kỵ binh, vả lại bọn chúng cũng chẳng xem đám người ít ỏi chúng ta ra gì mà thôi." Thác Bạt Yến khiêm tốn đáp. Quách Hiển Thành là một đại tướng kinh nghiệm dày dặn, trước mặt ông, Thác Bạt Yến không dám tỏ vẻ tự đắc. Nói nhiều lời, rất dễ để lộ sơ hở, nên kiệm lời là tốt nhất, vả lại, hắn muốn đổ mọi thành công lên yếu tố khách quan.
"Đã là đáng quý. Vận khí, đôi khi cũng là thứ không thể thiếu đối với một tướng quân." Quách Hiển Thành lắc đầu nói.
Một bên, Tào Huy cười một tiếng: "Quách Tướng quân, ngài rõ ràng cũng tin vào vận khí sao?"
Quách Hiển Thành trịnh trọng gật đầu: "Đương nhiên ta tin. Vận khí thứ ấy, nhìn không thấy, sờ không được, song nó vẫn có thể ảnh hưởng đến cuộc đời ngươi. Hai quân đối chọi, cho dù mạnh yếu rõ ràng, số phận thắng bại đôi khi vẫn bị một vài yếu tố khó giải thích ảnh hưởng, đó chính là vận khí."
"Quách Tướng quân, nửa đời chinh chiến ngựa xe của ngài, vận khí đã mấy lần chiếu cố ngài?" Tào Huy không tin điều này lắm, hắn càng tin vào câu "nhân định thắng thiên", rằng chuyện gì chỉ cần tính toán thật kỹ, ắt có thể nắm chắc thắng lợi trong tay.
"Rất nhiều lần." Quách Hiển Thành lại rất nghiêm túc gật đầu: "Tào đại nhân, những tướng quân không có vận khí, hoặc là đã bỏ mình trên chiến trường, hoặc là cả đời u sầu thất bại. Như ta có thể đạt được đến ngày nay, vận khí cũng là một yếu tố cực kỳ quan trọng."
Tào Huy cười lớn, không đưa ra ý kiến.
Quách Hiển Thành nắm lấy hai tay Thác Bạt Yến: "Bởi vậy, người này vừa có bản lĩnh, lại có vận khí, ta nhất định phải có được! Tào đại nhân, nếu ngươi muốn tranh đoạt, ta liền trở mặt với ngươi!"
Thác Bạt Yến có chút bất ngờ, đưa mắt nhìn Tào Huy.
Tào Huy bất đắc dĩ buông tay: "Thác Bạt Yến, ngươi không hiểu vị Quách Tướng quân của chúng ta. Hắn đã nhìn trúng ai, nếu ngươi không giao cho hắn, hắn thật sự sẽ trở mặt. Ngươi đã làm công tác tình báo lâu năm, khá quen thuộc với ngành của chúng ta. Ta vốn muốn đưa ngươi vào Quỷ Ảnh, nhưng Quách Tướng quân đã vừa ý ngươi rồi, ta đành phải từ bỏ vậy."
"Ngàn quân dễ có, một tướng khó tìm. Nơi ngươi làm việc, vốn đã có quá nhiều người dùng mưu kế, không thiếu thêm một người này." Quách Hiển Thành thân mật kéo tay Thác Bạt Yến: "Thác Bạt Yến, ngươi mới đến, ta cũng không thể cho ngươi chức vị quá cao. Ta giao cho ngươi một đội kỵ binh ba ngàn người. Hiện ngươi có tám trăm người, số còn lại, ngươi tự chiêu mộ. Ta sẽ cấp biên chế, cấp quân lương, và mọi quân quan do ngươi tự bổ nhiệm. Thế nào?"
Thác Bạt Yến có vẻ hơi bất đắc dĩ, nhìn ánh mắt Quách Hiển Thành, hắn chỉ đành gật đầu: "Đa tạ Tướng quân tín nhiệm, mạt tướng nhất định sẽ luyện cho tướng quân một đội kỵ binh không hề thua kém Long Tương Quân."
Quách Hiển Thành cười lớn ha hả, quay đầu nhìn Tào Huy: "Nghe này, nghe này, một đội kỵ binh không thua Long Tương! Nếu ngươi thật sự có thể luyện ra một đội kỵ binh còn vượt trội hơn Long Tương Quân, ta sẽ phong cho ngươi lên tam cấp!"
Đối với Quách Hiển Thành mà nói, trận đại chiến lần này, nhất định là một cuộc chiến tranh thất bại. Mặc dù trên chiến trường ông không phải là không có thu hoạch gì, nhưng đối với một tướng lãnh cấp bậc như ông, không đạt được mục tiêu chiến lược trước trận chiến thì đó đã là thất bại rồi. Nếu nói có thu hoạch nào, thì đó là ông đã có một nhận thức hoàn toàn mới về sức chiến đấu của quân Minh. Trước kia còn mang vài phần khinh thị, nhưng bây giờ đã nâng đối thủ lên tầm khó đối phó hơn cả quân Sở. Thu hoạch thứ hai, chính là kiếm được một vị tướng tài ba. Chẳng thể lấy thành bại luận anh hùng, dù Thác Bạt Yến vong quốc phá nhà, song năng lực hắn thể hiện trên chiến trường lại khiến Quách Hiển Thành, người dày dạn kinh nghiệm sa trường, cũng phải sáng mắt. Ông tự nghĩ, ngay cả khi chính mình rơi vào hoàn cảnh như Thác Bạt Yến, thì những gì có thể làm cũng không thể tốt hơn đối phương bao nhiêu. Nếu vận khí không chiếu cố, thất bại là điều khó tránh.
Điều này khiến tâm tình vốn đang mất mát của hắn, thoáng chốc chuyển biến tốt hơn đôi chút.
Cửa lều nhếch lên, Hướng Liên, một thân phong trần, sắc mặt nghiêm nghị bước vào. Sắc mặt hắn tiều tụy cực độ.
"Tào đại nhân, Quách Tướng quân, mạt tướng đã trở về."
Thấy Hướng Liên đột nhiên xuất hiện, Quách Hiển Thành cùng Tào Huy đồng thời đứng dậy, đồng thanh hỏi: "Chiến sự Trung Bình Quận thế nào rồi?"
Hướng Liên vốn vẫn luôn ở đó đảm nhiệm vai trò kiềm chế liên minh Tề - Tần. Hai người thấy thần sắc của Hướng Liên, dù đã linh cảm có chuyện chẳng lành, nhưng vẫn ôm chút hy vọng mong manh.
Hướng Liên thở dài một hơi, liếc nhìn Thác Bạt Yến. Thác Bạt Yến lập tức hiểu ý đứng dậy, ôm quyền vái chào mọi người: "Mạt tướng cáo lui."
Quách Hiển Thành nhẹ gật đầu: "Ngươi đi đi. Ta đã thông báo Cao Tướng quân phụ trách hậu cần, ngay lập tức sẽ cấp cho ngươi một khu trú quân phù hợp, cấp phát vật tư tương ứng. Ngươi hãy ổn định trước đã."
"Đa tạ Quách Tướng quân, đa tạ Tào đại nhân." Thác Bạt Yến luôn miệng nói lời cảm tạ, rồi quay người rời khỏi lều lớn.
Trong đại trướng chỉ còn lại ba người. Hướng Liên kéo một chiếc ghế ngồi xuống, một tay xoa đôi chân đang đau nhức vì cưỡi ngựa đường dài, một tay nhìn hai người, cười khổ lắc đầu.
"Đã xong hết rồi. Quân Minh đại thắng quân Tần tại Trung Bình Quận. Đặng Phác bị Tần Phong giết chết, Đặng Tố cũng bỏ mạng trên chiến trường. Hai vạn kỵ binh của Đặng thị bị tiêu diệt toàn bộ, một vạn tinh nhuệ Lục Đại Xa bị bao vây và cuối cùng phải đầu hàng. Lư Nhất Định dẫn tàn quân Tần chạy về Khai Bình quận. Hiện tại, Biên Quân Đặng thị hỗn loạn tột độ, quân tâm sĩ khí gần như tan rã, thất bại thảm hại đã không thể tránh khỏi."
Hướng Liên nói xong, trong đại lều lập tức chìm vào sự tĩnh mịch tuyệt đối.
Dù là Quách Hiển Thành hay Tào Huy, đều từng nghĩ đến quân Tần sẽ thất bại, nhưng tuyệt đối không ngờ tới, thất bại lại triệt để đến vậy, ngay cả chủ tướng cũng bị giết.
"Đặng Phác là tông sư, Tần Phong làm sao có thể giết được hắn?" Tào Huy lầm bầm hỏi.
Hướng Liên thở dài một hơi: "Tình huống cụ thể không quá rõ ràng, nhưng từ các nguồn tin tức hội tụ lại mà xem, Đặng Phác muốn giữa chiến trường hỗn loạn đánh chết Tần Phong, để nhanh chóng khiến quân Minh sụp đổ. Thế nhưng kết quả là hắn không giết được Tần Phong, mà bản thân lại bị Tần Phong giết chết. Hai người bọn họ đơn đấu trên chiến trường, Đặng Phác thua thảm hại."
Quách Hiển Thành và Tào Huy hai mặt nhìn nhau.
"Đơn đấu ư?" Hai quân đối chọi, giữa thiên quân vạn mã, họ không thể nào tưởng tượng nổi đã đơn đấu ra sao.
"Tình huống cụ thể không rõ lắm, nhưng theo lời những tàn quân Tần trốn về kể lại, quả đúng là đơn đấu. Lúc ấy quân Tần và quân Minh đang hỗn chiến, hai người bọn họ cũng đơn đấu ở một bên khác."
"Vượt cấp mà giết!" Quách Hiển Thành trợn tròn mắt: "Một kẻ cửu cấp lại giết được một vị tông sư, Tào đại nhân, ngài có biết trước kia từng có chuyện như vậy không?"
"Có!" Tào Huy tay có chút phát run: "Ngàn năm về trước, Lý Thanh Đại Đế đã từng vượt cấp mà giết."
Quách Hiển Thành mở trừng hai mắt, bỗng nhiên rùng mình một cái.
Tào Huy nuốt một ngụm nước bọt: "Vậy Đặng Tố lại chết thế nào?"
"Bị Trần Chí Hoa một mũi tên bắn chết. Cung Xuyên Vân Mạc Lạc đã rơi vào tay người này." Hướng Liên nói: "Quách Tướng quân, Tào đại nhân, Đặng thị đã hết thời. Quân Minh ở Trung Bình Quận tuy quân đội không nhiều, nhưng hôm nay sĩ khí ngút trời. Trái lại quân Tần, gần như sụp đổ hoàn toàn. Bảo Thanh Doanh của quân Minh đóng tại Long Du Huyện, dưới sự suất lĩnh của Giang Thượng Yến, trong nháy mắt đã tấn công vào Khai Bình Quận. Đối mặt với quân Tần đông gấp mấy lần, họ gần như thế như chẻ tre, quân Tần căn bản không còn ý chí chiến đấu. Quân Minh cờ xí đến đâu, quân Tần kinh sợ bỏ chạy đến đó. Khi ta rời đi, Hồng Thủy Doanh, Cự Mộc Doanh, một đội Kỵ Binh Doanh của quân Minh, ngay cả Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, đội thân vệ của Tần Phong, đều đã tràn vào Khai Bình Quận."
"Tiêu Thương đang làm gì? Hắn không xuất binh viện trợ sao?" Quách Hiển Thành hỏi.
Hướng Liên lắc đầu: "Tiêu Thương ở Hổ Lao Quan sẽ không xuất binh. Nếu Đặng Phác thắng, hắn sẽ xuất hiện để thêm hoa trên gấm. Nhưng giờ Đặng Phác đại bại thua lỗ thảm hại, kẻ này chỉ sợ đang nghĩ đến việc tự lập môn hộ, trở thành một Đặng thị mới, chứ không nghĩ đến việc cứu vãn Đặng thị nữa."
Quách Hiển Thành thở dài: "Tần quốc như vậy, làm sao có thể không bại? Khi Lý Chí còn tại thế, mọi mâu thuẫn đều bị hắn đè nén. Hiện giờ hắn không còn, những mâu thuẫn tích tụ lâu ngày này liền bùng phát hoàn toàn, một khi bùng phát thì không thể cứu vãn. Hiệu quả từ việc Minh Sở hai nước liên thủ giết Lý Chí đang dần dần hiện rõ. Tần quốc trong một thời gian dài sẽ lâm vào cảnh nội bộ hỗn loạn. Tần Phong người này, thâm mưu viễn lự, tính một bước nhìn ba bước, trước thôn tính Việt, sau mưu đoạt Tần, sự thâm trầm khó lường khiến người ta nghĩ đến mà lạnh gáy."
Tào Huy cũng trầm mặc không nói, nghĩ đến chuyện cũ, thật như một giấc chiêm bao thoáng qua. Tần Phong, cái tên hiệu úy nhỏ bé năm xưa bị hắn đuổi giết hơn ngàn dặm trong dãy Lạc Anh Sơn Mạch, suýt chết mấy lần, nay đã có thể chính tay đâm tông sư, thành lập một quốc gia vĩ đại, lên ngôi hoàng đế. Chuyện như vậy, nghĩ đến cũng thấy thật hoang đường, vậy mà lại thật sự xảy ra trước mắt mình.
"Hướng Liên, hãy nói cụ thể một chút đi. Ta rất muốn biết, Tần Phong rốt cuộc đã đánh bại quân Tần thế nào!" So với những chuyện khác, với tư cách một đại tướng thống binh như Quách Hiển Thành, ông quan tâm hơn cách Tần Phong đã đánh bại Đặng Phác.
Đội Biên Quân của Tần quốc dưới quyền Đặng Phác, sức chiến đấu cường hãn, hắn biết rõ điều đó. Đặc biệt là hai vạn kỵ binh, càng là lực lượng cốt lõi của Đặng thị. Ngay cả Long Tương Quân cũng không dám xem thường khi đối đầu với họ.
Hướng Liên nhẹ gật đầu. Sắp xếp lại các manh mối, bắt đầu kể cho Quách Hiển Thành nghe về trận chiến Khai Bình Quận, trận chiến đã định đoạt toàn bộ cục diện cuộc chiến.
Nửa canh giờ sau, trong đại trướng lần nữa trầm mặc. Hướng Liên không trở về tay không. Giờ phút này, trước mặt Quách Hiển Thành và Tào Huy là một bộ khôi giáp và vũ khí hoàn chỉnh của bộ binh hạng nặng quân Minh, cùng với toàn bộ trang bị của một khinh kỵ binh.
"Nuôi hổ gây họa, chẳng khác nào đây!" Tào Huy đột nhiên cảm thán: "Quách Tướng quân, hãy chuẩn bị triệt binh, rút về giữ Phong Huyện. Ta muốn quay về Trường An, bẩm báo với bệ hạ."
Quách Hiển Thành trầm mặc gật đầu.
