Bất ngờ thay, lại còn một cánh quân. Tào Huy buộc lòng phải suy tính cặn kẽ. Hắn xưa nay vẫn luôn là người liệu trước ba bước. Bên Tần quốc, thế cục quá đỗi phức tạp, chưa kể Biện thị chắc chắn sẽ tìm cách cản chân Đặng Phác, ngay cả Tiêu Thương trấn giữ Hổ Lao Quan cũng còn do dự. Tần Phong dù đơn thương độc mã ra tay, nhưng nhỡ Tần Phong thắng lợi, Tề quốc e rằng khó tránh khỏi cảnh tay trắng.
Khi ấy, chẳng những tổn binh hao tướng, e rằng ngay cả đất đai đã chiếm được cũng phải trả lại. Không, không chỉ là trả lại, mà đến lúc đó, vì mong chấm dứt chiến tranh với Minh quốc, Tề quốc rất có thể còn phải chịu thêm tổn thất nặng nề nữa.
Nhưng Tề quốc không thể ra về trắng tay.
Vậy thì Thái Bình Thành, Đại Dã Thành, chính là lựa chọn khả dĩ.
Quặng sắt không thể di chuyển, thành trì khó lòng chiếm giữ, nhưng nhân tài thì có thể mang đi được.
Vũ khí Đại Minh vì lẽ gì mà lợi hại? Đó là bởi vì họ sở hữu mỏ sắt Đại Dã này, nhưng Tề quốc thiếu gì quặng sắt? Thậm chí còn nhiều hơn cả Minh quốc. Mấu chốt của vấn đề nằm ở nhân tài, chính là những công nhân tinh thông kỹ thuật tinh luyện kim loại, rèn đúc binh khí.
Đem những nhân tài ấy bắt về Tề quốc, khi ấy, những gì Minh quốc có, Tề quốc cũng sẽ có được. Với nhân lực, vật lực khổng lồ của Tề quốc, một khi quân đội Tề sở hữu trang bị tương tự, giao chiến với quân Minh ắt sẽ chiếm thế thượng phong tuyệt đối. Đương nhiên, ý nghĩa không chỉ dừng lại ở đó. Khi quân Tề đối mặt với Sở quốc, cũng sẽ nắm giữ ưu thế vượt trội về vũ khí trang bị, ý nghĩa này đã hoàn toàn khác biệt.
Sở quốc, mới đích thực là đại địch mạnh nhất của Đại Tề!
"Vậy được, một vạn người này ta giao cho ngươi, ta phải mau chóng đuổi kịp đại binh đoàn. Nơi ngươi trấn giữ, cứ coi như ta dùng cỏ để đánh thỏ. Nếu thành công thì tốt, mà dẫu không, chỉ cần đại quân chúng ta thắng lợi, sớm muộn gì nơi này cũng thuộc về ta." Quách Hiển Thành đứng dậy, nói.
Tào Huy gật đầu cười: "Quách đại tướng quân thuận buồm xuôi gió. Trần Gia Lạc quả thực khó đối phó hơn Lưu Hưng Văn nhiều."
"Không cần lo lắng, bọn họ làm gì có hoàng hậu nương nương thứ hai hay một Anh Cô khác. Thấy quân ta xuất hiện dưới thành Sa Dương, bọn họ ắt hẳn sẽ nghĩ Lưu Hưng Văn đã toàn quân bị diệt. Chúng ta lại rêu rao thanh thế lớn, tuyên bố Mẫn Nhược Hề đã rơi vào tay ta, khi ấy nhuệ khí của bọn chúng sẽ nhanh chóng tan rã!" Quách Hiển Thành cười lớn, rồi bước ra khỏi trướng.
Tào Huy ngồi trong đại trướng, chậm rãi nhấp chén trà. Hắn đang chờ đợi, bởi lẽ, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tối nay chính là thời điểm tàn quân trong thành Phong Huyện phá vòng vây.
Đại quân Tề quốc đã tiến về quận Sa Dương. Đường lui về quận Sa Dương của bọn chúng đã bị cắt đứt hoàn toàn. Hướng duy nhất có thể đi, chỉ còn Thái Bình Thành. Mà tại hướng này, Tề quốc chỉ bố trí chừng ba ngàn quân phòng thủ, đây cũng là lực lượng yếu kém nhất so với các hướng khác.
Hắn đoán rằng Mẫn Nhược Hề sẽ mang theo cánh tàn quân này đi cùng.
Đây cũng là cơ sở để hắn bày ra cái bẫy này. Tào Huy là kẻ tinh thông lòng người, đối với việc này, hắn cảm thấy mình nắm chắc ít nhất sáu, bảy phần. Thế là đủ rồi.
Nếu hắn phán đoán sai lầm, Mẫn Nhược Hề bỏ lại quân đội cùng Anh Cô mà trốn thoát, thì đó cũng là chuyện bất khả kháng. Bất quá, khả năng tình huống này xảy ra là rất thấp.
Không phải người một nhà, chẳng thể cùng chung một cửa. Tần Phong cũng là người có tính khí như vậy, mà theo Tào Huy thấy, đây chính là nhược điểm lớn nhất của Tần Phong. Từ phản ứng của Mẫn Nhược Hề trong việc tranh đoạt ngôi vị với Mẫn Nhược Anh mà xét, hắn và Tần Phong cùng là một loại người.
Màn trướng vén lên, một lão giả râu bạc từ ngoài bước vào. Lão đến trước mặt Tào Huy, thẳng thừng ngồi xuống. Tào Huy đẩy chén trà vừa rót sang trước mặt lão.
"Đào Công, tình hình ra sao rồi?" Tào Huy bưng ly trà, khẽ nhấp một ngụm, rồi hỏi.
"Anh Cô và Mẫn Nhược Hề vẫn còn ở nội thành, quả nhiên đang chuẩn bị phá vòng vây." Đào Trí Hải uống cạn chén trà, nhìn Tào Huy nói. Đào Trí Hải này, dù ở Tề quốc không phải tông sư đỉnh cấp, nhưng cũng đã nổi danh từ lâu. Thế nhưng vận khí lại cực kỳ tệ hại, trông thật thảm hại. Vốn dĩ ở Cao Hồ bị Phó Bão Thạch đánh trọng thương, vừa mới lành vết thương không lâu, lại tiếp tục giao chiến với Hạ Nhân Đồ tại bốn quận Bắc Địa.
Vốn tưởng Hạ Nhân Đồ mới tiến vào cảnh giới tông sư chưa lâu nên dễ đối phó, ai dè Hạ Nhân Đồ dĩ sát nhập đạo có sức chiến đấu chân thật kinh người, chẳng kém gì Phó Bão Thạch. Một trận chiến ấy, Đào Trí Hải lại bại trận.
Lần này, vết thương lành lại, lão lần nữa xuất sơn, người đối mặt với lão chính là một vị tông sư khác của Minh quốc, Anh Cô.
Võ công của Anh Cô cực kỳ quỷ dị, nhưng dù sao cũng là nữ tử, nội lực tu vi khó sánh bằng hai vị kia. Đào Trí Hải vẫn nhỉnh hơn một chút, hai bên giằng co, ngược lại có thể cùng Anh Cô giao chiến bất phân thắng bại.
"Vậy thì tốt, chúng ta cứ lặng lẽ chờ đợi thôi." Tào Huy mỉm cười.
Tại Thái Bình Thành, phủ quận thủ, Kim Thánh Nam giờ đây như ngồi trên đống lửa.
Từ lần đầu tiên Hoàng đế thị sát Thái Bình Thành và Đại Dã Thành, ngài đã sáp nhập hai vùng đất này thành quận Thái Bình, và Kim Thánh Nam cũng trở thành Quận thủ đầu tiên sau khi sáp nhập. Mà ý định ban đầu của Tần Phong khi sáp nhập hai nơi này, vốn là để Kim Thánh Nam có quyền lực lớn hơn, để hắn có thể chỉnh hợp các mặt lực lượng, dồn nhiều tinh lực hơn vào việc xây dựng lại Quỹ Đạo Xa.
Theo Tần Phong thấy, việc xây dựng lại Quỹ Đạo Xa có thể thay đổi lớn nhất cách thức đi lại của dân chúng, cùng với phương thức tác chiến của quân đội. Trong hình dung của Tần Phong, nếu có thể có hệ thống Quỹ Đạo Xa trải rộng toàn quốc như vậy, hắn liền có thể điều động đội quân không quá đông của mình đến nơi cần thiết nhất trong thời gian ngắn nhất.
Nhưng Kim Thánh Nam sau khi nhậm chức, còn chưa kịp đưa ra phương án cơ bản nhất để xây dựng lại Quỹ Đạo Xa, thì đại chiến đã bùng nổ.
Nếu Phong Huyện thất thủ, quận Sa Dương liền nguy như ngàn cân treo sợi tóc. Nếu Sa Dương Quận cũng không giữ được, quận Thái Bình sẽ trở thành một hòn đảo hoang. Mặc dù Nhạn Sơn, Thái Bình Thành hay Đại Dã Thành đều nằm sâu trong núi, dễ thủ khó công, nhưng nếu thực sự biến thành một hòn đảo hoang, thì việc thất thủ cũng chỉ là sớm hay muộn.
Thám tử mỗi ngày đều mang tình báo mới nhất về cho Kim Thánh Nam, tinh thần của ông ta cũng ngày càng căng thẳng.
Nhưng trong tay hắn giờ đã không còn người nào. Lực lượng quân sự duy nhất của quận Thái Bình đã đến quân trại Nhạn Sơn, nơi đó không thể lơ là. Giờ đây hắn đã không thể phái thêm binh lính nào nữa.
Trước tình hình chiến sự ngày càng kịch liệt, và thế cục ngày càng bất lợi cho quân Minh, Kim Thánh Nam cuối cùng cũng nghĩ tới một lực lượng còn có thể tận dụng.
Đó chính là Lục Nhất Phàm.
Trong tay hắn còn một chi đội quân, mặc dù họ chỉ là quân dự bị của Doanh Mỏ, vẫn đang trong quá trình huấn luyện, nhưng giờ đây, chỉ có họ còn có thể hữu dụng chút nào.
Trong ngàn trông vạn trông, cuối cùng hắn cũng đã đợi được chi bộ binh này từ Đại Dã Thành tới. Nhìn Lục Nhất Phàm đang đứng trước mặt, Kim Thánh Nam có chút không dám tin vào mắt mình. Ông ta dùng sức dụi mắt, rồi trợn to nhìn kỹ hơn. Hán tử cường tráng trước mắt đây là Lục Nhất Phàm sao? Còn cái tên mập mạp trước kia thì ở đâu?
Chẳng qua ông ta mới ba tháng chưa gặp hắn mà thôi.
"Kim Quận thủ, không nhận ra ta ư?" Lục Nhất Phàm vỗ bộ khôi giáp trên thân, phát ra tiếng động ầm ầm. Cái thân hình tròn vo, béo tốt trước kia, giờ đây trông lại chỉ vạm vỡ, không còn vẻ béo ú nữa.
"Nhất Phàm, ngươi ra nông nỗi này là sao?" Kim Thánh Nam ngạc nhiên hỏi.
"Quân nhân cần tự cường, coi như không ngừng vươn lên." Lục Nhất Phàm ưỡn ngực, mặt nghiêm nghị, nói những lời này mà chẳng hề biết ngượng.
"Từ lần đầu tiên Bệ hạ thị sát, Nhất Phàm đã sâu sắc nhận thấy Đại Minh ta hiện vẫn đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng, thế mà Nhất Phàm lại nằm trên công lao cũ mà ngủ say, tham lam hưởng lạc, trong khi Hoàng đế Bệ hạ vẫn còn ngày đêm lo lắng hết lòng, Nhất Phàm thực sự hổ thẹn vô cùng! Bởi vậy, từ ngày ấy trở đi, Nhất Phàm đã lập huyết thệ, nhất định phải biết hổ thẹn mà dũng mãnh tiến lên, lập nên công trạng mới."
Nghe lời này, Kim Thánh Nam mừng rỡ liên tục gật đầu: "Trước đây ta còn lo ngươi sẽ hết sức từ chối, không chịu ra chiến trường nữa, không ngờ ngươi lại đến nhanh đến thế."
"Quận thủ nói thế là sao? Chỉ cần ta còn hơi thở, ắt sẽ xông pha khói lửa không tiếc thân mình. Quận thủ, lần này ta mang đến, không chỉ có ba ngàn quân dự bị, mà còn hơn vạn thợ mỏ."
"Cái gì?" Kim Thánh Nam hết sức kinh ngạc. "Thợ mỏ tới làm gì?"
"Đại nhân, mặc dù họ chưa từng trải qua huấn luyện quân sự nào, nhưng sức lực của họ thì có thừa. Đại Dã Thành và Thái Bình Thành của chúng ta, thứ khác thì không có gì, chứ vũ khí khôi giáp thì còn rất nhiều. Ba ngàn quân dự bị của ta chưa cần tới, nhưng những thợ mỏ này, vẫn cần Quận thủ mở kho vũ khí của Thái Bình Thành, vũ trang cho họ. Dù không phải để ra chiến trường, dùng để hù dọa người cũng không tệ vậy."
Kim Thánh Nam ho khan vài tiếng, Lục Nhất Phàm này quả nhiên là bậc thầy thao túng lòng người. Không hổ danh là kẻ từng tung hoành trong Thuận Thiên Quân.
"Nhất Phàm, ba ngàn quân dự bị này rốt cuộc ra sao rồi?" Kim Thánh Nam hỏi.
"Quận thủ, ngài nói vậy là coi thường người khác rồi. Nhất Phàm ta trước đây, dẫu sao cũng từng thống lĩnh vạn người. Trước kia chẳng qua là có chút sa sút, nhưng ba tháng nay, Nhất Phàm đã thực sự cùng lăn lộn với những binh sĩ dự bị này. Không dám nói họ đã đạt đến trình độ của Doanh Mỏ, nhưng cũng chẳng kém là bao. Ta cũng không muốn thằng rùa Lục Phong sau này lại đi tâu bẩm với Hoàng đế Bệ hạ mà nói xấu ta."
Lục Nhất Phàm có chút phẫn nộ.
Kỳ thực, nguyên nhân chính yếu khiến vị tướng quân mập mạp này, kẻ mà ngay cả Tần Phong cũng chẳng mấy hy vọng gì, bỗng trở nên phấn chấn, là có liên quan chút ít đến Lục Phong.
Lục Nhất Phàm có thù oán với Lục Phong. Lục Phong hễ gặp hắn là muốn đánh cho một trận, nhưng đó vẫn còn là chuyện nhẹ. Việc Ngô Lĩnh quy thuận Tần Phong, lại còn được Tần Phong trọng dụng, giao phó trọng trách, mới thật sự khiến Lục Nhất Phàm sợ toát mồ hôi lạnh khắp người.
Ngô Lĩnh đúng là kẻ muốn giết hắn cho bằng được. Nếu người này ở trong quân đội Đại Minh lập nhiều đại công, chức quan ngày càng cao, vậy sau này mình còn có đường sống nào? Hắn chính là kẻ đã hãm hại Ngô Lĩnh và Lạc Nhất Thủy. Với Ngô Lĩnh, hắn chính là kẻ đứng đầu danh sách đáng giết nhất.
Vận khí hắn không tốt, lại kết thù với hai đại địch này, mà giờ đây cả hai đều là thống soái trọng binh. Nếu hắn vẫn cứ như trước đây, e rằng tương lai có một ngày, chết còn không biết chết thế nào. Một kẻ đã khó đối phó, đằng này lại có đến hai kẻ.
Suy đi tính lại, Lục Nhất Phàm cảm thấy nếu muốn tránh khỏi vấn đề này, chỉ có cách tự mình lập công mới, không nói đến việc vượt qua hai vị này, ít nhất chức quan cũng phải tương xứng với họ, hoặc là khiến Hoàng đế cảm thấy mình không thể thiếu được, nếu không, sau này hắn sẽ gặp phải kết cục thảm khốc.
Nghĩ thông suốt điểm này, Lục Nhất Phàm lập tức như biến thành một người khác. Xưa nay mười ngày nửa tháng chưa chắc đến trại huấn luyện một lần, nhưng giờ đây hắn đã cuộn chăn nệm, thẳng tiến quân doanh.
Mấy tháng cùng lăn lộn với binh sĩ, không phải là không có lúc hắn muốn bỏ cuộc, nhưng nghĩ đến ánh mắt âm trầm của Ngô Lĩnh, cùng với nụ cười châm chọc của Lục Phong, Lục Nhất Phàm liền lập tức lại dốc hết tinh thần vào huấn luyện.
Lần này, đại chiến bùng nổ trở lại, Phong Huyện gặp nạn, Hoàng hậu bị vây, Lục Nhất Phàm cảm thấy cơ hội lập công của mình lại đến. Trước khi Kim Thánh Nam hạ lệnh, hắn đã để ba ngàn binh sĩ dự bị chuẩn bị sẵn sàng di chuyển. Còn hơn vạn thợ mỏ, chẳng qua hắn cảm thấy cần thêm người cường tráng để tăng thanh thế, liền dùng ba tấc lưỡi không hỗn loạn của mình, dễ dàng động viên đại lượng thợ mỏ từ hầm mỏ Đại Dã cùng hắn xuất chinh.
