Khi quân Tần vốn đã dũng mãnh trong xương cốt, nay lại được khơi dậy toàn bộ nhiệt huyết, khi họ chỉ chiến đấu đơn thuần vì một chiến thắng, và trong mắt họ, quân Sở hóa thành những kho vũ khí cùng của cải di động, thì thế của họ không gì cản nổi.
Trận chiến vô cùng kịch liệt, khi hàng vạn tướng sĩ hai bên quên mình chém giết, quân Tần dần buông bỏ nỗi sợ hãi, bất an, bi phẫn ban đầu, trở về trạng thái chiến đấu thuần túy, cường tráng, thì họ liền khôi phục được chuẩn mực của mấy năm trước.
Ngay cả Cảm Tử Doanh của Tần Phong năm xưa, nổi tiếng với tinh thần không sợ chết, cũng phải e dè trước thái độ chiến đấu liều mạng như vậy của quân Tần.
Bởi vậy, quân Sở bại trận.
Từ sáng sớm cho đến nửa đêm, trong trận đại quyết chiến này, quân Sở rốt cuộc không gánh nổi nữa. Dù trang bị hoàn mỹ, dù bản thân cũng rất dũng mãnh, Tiễn Đao đã huấn luyện họ trong doanh trại khắc nghiệt hơn cả cái chết, nhưng trước trạng thái chiến đấu điên cuồng của quân Tần, ý chí của họ cuối cùng cũng tan vỡ.
An Như Hải phóng ngựa, vung đao, đứng độc lập trên một sườn núi. Phía sau y, năm ngàn thân vệ chỉ còn ba ngàn, ai nấy đều mang thương tích đầy mình. Trận thua này, y phải rút lui trọn ba mươi dặm.
Chẳng bao xa phía sau y, một người khác cũng đang thúc ngựa, giương thương, dõi nhìn An Như Hải trên sườn núi, với vầng trăng tròn làm nền. Quân Sở toàn tuyến tan tác, An Như Hải suất lĩnh thân vệ chặn hậu, yểm hộ bại binh rút lui, ngăn chặn từng đợt công kích của quân Tần, tránh khỏi một thất bại thảm hại hơn.
Biện Vô Song rất đỗi tiếc nuối. Dù thắng trận này, nhưng thành quả đạt được lại vô cùng hạn chế. Bởi lẽ, chiến thắng này chẳng thể thay đổi căn bản cục diện nghiêm trọng của quân Tần tại Lạc Anh Sơn Mạch. Cái y thu hoạch được hơn cả, là sự đoàn kết của quân Tần, tìm lại được dũng khí mà quân Tần đã đánh mất vì đấu tranh nội bộ.
Đương nhiên, còn có sự thanh trừng triệt để. Những kẻ trung thành với Đặng thị, trong trận chiến này, hầu như tổn thất không còn. Hơn hai vạn Tần binh tử chiến, đổi lấy hơn một vạn Sở quân bỏ mạng. Trong mắt Biện Vô Song, đây là một sự đổi chác vô cùng đáng giá.
Trong cuộc chiến Tần Sở, số thương vong của Tần binh lính từ trước đến nay đều nghiêm trọng hơn, nhưng kẻ giành được thắng lợi cuối cùng lại thường là họ. Sau trận chiến này, quân Sở lui về giữ Tỉnh Kính Quan, quân Tần đóng quân tại Chiếu Ảnh Hạp. Cục diện hai bên trở về như năm năm trước. Chỉ có điều, những kẻ đối trận hai bên, từ Đặng Phác và Tả Lập Hành năm xưa, nay đã đổi thành Biện Vô Song và An Như Hải.
Trên chiến trường, quân Tần đang hớn hở quét dọn. Bước đầu tiên không phải thu hồi thi thể chiến hữu, mà là lột sạch trang bị trên người Sở binh tử trận. Mỗi một món, đối với họ đều là vật tốt.
Lão Tiêu Trường, người xông lên tuyến đầu, nhờ kinh nghiệm phong phú mà sống sót thêm một lần nữa, chỉ có điều dáng vẻ thê thảm đôi phần. Một đao thủ quân Sở đã chém mất gần nửa da đầu, còn lấy đi một tai của lão, nhưng Lão Tiêu Trường cũng đã đâm xuyên bụng đối phương.
Giờ đây, Lão Tiêu Trường dùng một miếng vải rách qua loa quấn lấy đầu, máu tươi đã thấm đẫm, đang cố sức lột khôi giáp trên người một tên Sở quân Hiệu úy.
Khôi giáp của sĩ quan Sở quân tốt hơn khôi giáp của binh lính nhiều, trên chiến trường đó là món hàng đắt giá. Sau khi chiến trận kết thúc, quân Tần khi tranh đoạt chiến lợi phẩm, nào có thể bình tâm tĩnh khí. Bởi lẽ, chiến lợi phẩm không thể nào chia đều cho mỗi người. Kẻ có, kẻ không. Đôi khi, dĩ nhiên phải dùng nắm đấm để phân định thắng bại.
Vì ai cũng rõ, nếu có được một thân trang bị tốt, trong trận chiến kế tiếp, tỷ lệ sống sót sẽ lớn hơn rất nhiều. Thế nên, trên chiến trường lúc này, thỉnh thoảng lại bùng phát những cuộc tranh giành, họ đánh nhau lăn lộn. Đương nhiên, lúc này không dùng đao thương, chỉ dùng nắm đấm.
Lão Tiêu Trường chuyên chú lột khôi giáp cùng mọi vật trên người vị Hiệu úy đã chết này. Nhưng chẳng ai đến tranh đoạt với lão, bởi sự dũng mãnh của lão đã được tất cả mọi người trên chiến trường tận mắt chứng kiến. Người đầu tiên phá vỡ chiến trận Sở quân chính là lão binh vốn chẳng mấy ai để ý trước trận chiến. Không ai nghĩ lão có thể sống sót, nhưng cuối cùng, lão vẫn sũng máu đứng vững đến tận cùng.
Vị Hiệu úy đã chết có dáng người chẳng khác Lão Tiêu Trường là bao, khôi giáp mặc lên người lão vừa vặn. Lão Tiêu Trường thu xếp gọn ghẽ quần áo cùng các vật dụng khác, lại cất kỹ mấy thứ vụn vặt như ngân phiếu, gói thành một bọc nhỏ, vác lên người.
Trong đống vụn vặt ấy, có một cái cẩm nang nho nhỏ. Lão Tiêu Trường mấy lần định đưa tay cầm lên, rồi lại không khỏi nửa đường rụt về. Cái túi gấm như vậy, từ rất lâu trước đây, lão cũng từng có một, là một cô nương tặng lão.
Nhưng cuối cùng, cô nương ấy đã gả cho người khác, một lão già có thể nuôi sống cả nhà nàng no đủ. Một ngày kia, lão đã đốt cháy chiếc túi gấm ấy.
Lão Tiêu Trường rốt cuộc vẫn nhặt chiếc túi gấm ấy lên, mở ra. Bên trong, ngoài một nhúm tóc xanh, chẳng còn gì khác.
Lão Tiêu Trường khẽ thở dài, hẳn là ở phía Lạc Anh Sơn Mạch kia, có một cô nương đang chờ đợi người này. Lão nhét chiếc túi gấm vào vết thương trong bụng của người Sở đã trần truồng kia. Đao ấy, đã trực tiếp rạch nát bụng vị sĩ quan này.
Chẳng bao lâu sau, những thi thể Sở quân bị lột sạch này sẽ được tập trung lại và thiêu hủy. Hãy để gã mang theo nhúm tóc xanh này, cùng nhau trở về cõi hư vô.
Lão Tiêu Trường ôm mũ trụ, cô độc bước đi. Đầu lão quấn quá dày, mũ sắt không đội vào được.
Trên đỉnh tường thành, Mã Siêu, Biện Vô Song, Biện Văn Trung cùng các tướng lĩnh Lôi Đình Quân đều trợn mắt há hốc mồm nhìn khung cảnh trên chiến trường. Với binh sĩ Lôi Đình Quân mà nói, hành vi đối đãi thi thể địch nhân tử trận của Biên Quân khiến họ khó lòng chấp nhận. Trước kia cũng thường nghe nói những chuyện như vậy, nhưng vẫn không thể nào so được với sự kinh ngạc khi tận mắt chứng kiến.
Hơn một vạn thi thể Sở quân, chỉ trong chốc lát, đều bị lột sạch trần như nhộng, bị chất thành đống cao ngất. Biên Quân đang từ bốn phía tìm kiếm cây bụi, chất đống quanh những thi thể này.
"Đây cũng là lẽ thường của Biên Quân." Kim Vĩnh Đức đảm nhận vai trò người giải thích. Năm năm trước, y đã từ Lôi Đình Quân chuyển sang nhậm chức ở Biên Quân, là một trong số ít tướng lĩnh Lôi Đình Quân được Đặng Phác tín nhiệm. Hiện tại, với thân phận này, y đảm nhiệm điều giải viên giữa Lôi Đình Quân và Biên Quân vốn có, bởi lẽ cả hai bên đều tín nhiệm y.
"Biên Quân quá đỗi nghèo khó, một quận Thanh Điền cung ứng lương thực cho Biên Quân đã là hết sức chật vật, thật sự không thể bỏ thêm tiền để dự trữ trang bị cho binh sĩ. Bởi vậy vũ khí của Biên Quân kém đến vô cùng thê thảm. Việc cướp đoạt vũ khí địch nhân trở thành cách duy nhất để họ cải thiện trang bị cho mình. Một trận đại thắng năm năm trước đã giúp Biên Quân cải thiện đáng kể vũ khí trang bị, nếu không điện hạ hôm nay thấy sẽ còn tệ hơn."
Mặt Biện Vô Song hơi nóng lên. Bởi lẽ, sự khốn cùng của Biên Quân, xét ở một mức độ nào đó, có liên quan mật thiết đến y. Những năm đó, chính y vẫn luôn là kẻ chủ trì triều chính, chính sách để Thanh Điền Quận lấy sức một quận nuôi dưỡng mười vạn Biên Quân, cũng là do y đề xuất.
Y hơi lo lắng liếc nhìn Mã Siêu.
Mã Siêu hiểu ý y: "Hãy yên tâm, sau này triều đình nhất định sẽ tìm cách cung cấp cho ngươi một phần vũ khí trang bị, chỉ sợ có kẻ cản trở mà thôi."
Biện Vô Song khẽ gật đầu.
"Thi thể của Dương Trí và những người kia đã tìm thấy chưa?" Mã Siêu tiếp lời hỏi.
"Đã tìm thấy, có vài phần đã tàn khuyết không còn nguyên vẹn." Biện Văn Trung vội vàng đáp.
"Hãy đặt vào quan tài. Biện đại tướng quân đã để lại cho bọn họ một con đường, vậy thì cứ đưa thi thể họ về thành Thanh Điền Quận, giao cho người nhà. Tất cả đãi ngộ, không thay đổi. Coi như là vỗ về, an ủi những binh sĩ Biên Quân này vậy. Họ tác chiến, quả thật dũng mãnh kiên cường. Biện đại tướng quân, làm sao để họ càng thêm trung thành với quốc gia, đó là việc của ngươi từ nay về sau." Mã Siêu nói.
"Điện hạ cứ yên tâm." Biện Vô Song liên tục gật đầu. "Trận chiến này đại thắng, tiếp theo chính là ban công khen thưởng. Đây là một cơ hội tốt, Điện hạ, việc này xin ngài đích thân xử lý."
Mã Siêu trầm ngâm. Việc ban thưởng công lao, từ trước đến nay đều là cơ hội tốt nhất để thi ân. Biện Vô Song nhường cơ hội này cho mình, là đang bày tỏ lòng quy phục hoàng thất. Y biết rõ, nếu y không muốn sống những tháng ngày như Đặng Phác dĩ vãng, không muốn Biên Quân dưới sự chỉ huy của mình vẫn tiếp tục phải dựa vào việc lột khôi giáp địch, thu thập vũ khí địch để bổ sung cho mình, thì y chỉ còn một con đường duy nhất: từ nay về sau, vĩnh viễn đứng về phía hoàng thất, vĩnh viễn hết lòng vì triều đình.
Một khi việc này đã định, mâu thuẫn giữa y và Đặng thị cũng không còn cách nào điều hòa. Trừ dựa vào hoàng thất để ngăn chặn thế lực cường đại của Đặng thị, y không còn đường nào khác để đi.
Mã Siêu mỉm cười. Tam giá mã xa của Tần quốc, hôm nay Biện thị đã triệt để thất thế, trở thành tâm phúc tay chân của hoàng thất. Mà hành động phá vỡ bức tường Đặng thị, cũng tiến triển cực kỳ thuận lợi. Vùng phía nam Biên Quân đã hoàn toàn thoát ly khỏi sự nắm giữ của Đặng thị, mà một nhánh tinh nhuệ khác của Biên Quân, do Tiêu Thương trấn giữ Hổ Lao Quan, cũng dần dần xa cách Đặng thị.
Vĩnh Bình Quận của Minh quốc đã bắt đầu đại quy mô khai sơn sửa đường, xây thành đắp trại. Một đại lộ từ Vĩnh Bình Quận thông tới Hổ Lao Quan chẳng bao lâu nữa sẽ cơ bản thành hình. Đến lúc đó, sẽ có những đoàn thương đội liên tục không ngừng từ Hổ Lao Quan tiến vào Tần quốc, vòng qua Khai Bình Quận, khiến viện trợ lớn nhất từ bên ngoài của Tần quốc có thể lách qua sự khống chế của Đặng thị. Mà Tiêu Thương, kẻ đã làm những việc này, tự nhiên không thể nào một lòng với Đặng thị.
Tiêu Thương muốn trở thành một đại lão khác của Tần quốc, thay thế vị trí của Biện thị. Thế nhưng, y vĩnh viễn không thể nào làm được điều này. Trừ khi dựa sát vào hoàng thất, y không cách nào ngăn cản được lửa giận của Đặng thị.
Mã Siêu đột nhiên lần đầu tiên cảm thấy, Tần quốc sắp thực sự nằm trong tay hoàng thất.
Mấy ngày sau, hàng vạn quân Tần tụ họp tại bãi đất trống trước Chiếu Ảnh Hạp. Mã Siêu tại đây phân phát ban thưởng cho các tướng sĩ lập công. Số lượng lớn sĩ quan tử trận, đã để trống vô số vị trí, cũng là một trong những trọng điểm phong thưởng lần này.
Kim Vĩnh Đức, vị tướng lĩnh xuất thân từ Lôi Đình Quân, cũng đã thành công đứng vững trong Biên Quân. Đương nhiên, y đã nhận được vị trí quan trọng nhất, trở thành phụ tá của Biện Vô Song. Y cũng là một trong những nhân vật chủ chốt liên kết Lôi Đình Quân và Biên Quân vốn có.
Biện Văn Trung, trong trận chiến này, đã thể hiện sự dũng mãnh kiên cường, khiến tướng sĩ Biên Quân cũng phải tâm phục. Y đã trở thành tướng lĩnh thống lĩnh tả quân.
Chung Trấn, vốn là phụ tá của Dương Trí, ngoài dự đoán của mọi người đã trở thành tướng quân thống lĩnh hữu quân. Sự hiện diện của y, chủ yếu là để vỗ về, an ủi những binh sĩ Biên Quân cũ.
Còn Lão Tiêu Trường, lão binh gần như cả đời chỉ ở tầng thấp nhất của sĩ quan, vì là người đầu tiên phá vỡ trận tuyến Sở quân, rốt cuộc đã được thăng chức. Lão được điều vào trung quân, trở thành một nha tướng.
