Chương 733: Vượt Sông Tấn Công
Mục tiêu của Nguyên Phác là Tân Hóa. Lần xuất binh này, cả man nhân lẫn Nguyên Phác đều tràn đầy tự tin, bởi Lý Duy, Cát Hương đã đầu hàng, xé toang một lỗ hổng lớn trên phòng tuyến quân Minh. Nhờ đó, Nguyên Phác có thể thần tốc tiến quân, thẳng một mạch tới Tân Hóa.
Cuộc hành quân thuận lợi phi thường. Đội tiên phong nhanh chóng chiếm giữ một thôn trấn ven Lạc Hà, chỉ trong một đêm đã dựng lên mấy cây cầu phao trên sông. Đến bình minh, bộ binh đã bắt đầu nối tiếp nhau vượt sông.
Lần trước, chính tại nơi này, Giang Hạo Khôn đã ôm hận: đại tướng tiên phong tử trận, hơn vạn tinh binh bị diệt sạch, buộc Giang Hạo Khôn phải lui về giữ Phủ Viễn. Thế mà lần này, Nguyên Phác lại một lần nữa trở lại, khí thế ngút trời.
"Mau chóng vượt sông!" Nguyên Phác nhìn dòng Lạc Thủy cuồn cuộn, lòng bỗng dấy lên nỗi bất an mơ hồ. Tĩnh lặng quá đỗi! Hơn hai vạn đại quân, tiếng động lẽ ra phải long trời lở đất; dù cho quân Minh bất ngờ trước sự phản loạn của Lý Duy, Cát Hương, không kịp ứng phó hay điều binh phong tỏa, thì ít nhất, giờ này cũng nên có kỵ binh thám báo xuất hiện.
Thế nhưng, không một bóng người! Bờ bên kia trống không hoác. Đứng trên con đê này, Nguyên Phác thấy rõ phía dưới đê đối diện là những vạt hoa màu xanh xen vàng bạt ngàn.
Tháng Tám đã về, hoa màu sắp vào độ chín. Hắn hít sâu một hơi. Chiếm được Tân Hóa, số lương thực sắp chín rộ này há chẳng phải sẽ thuộc về tay hắn sao?
Thấy đội tiên phong đã thuận lợi vượt sông, lại đã bày xong trận thế trên đê, Nguyên Phác cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Xem ra quân Minh lần này thực sự trở tay không kịp, hoàn toàn không có đề phòng. Vốn dĩ hắn còn đinh ninh khi vượt sông sẽ phải đối đầu với địch quân chặn đánh, giờ nhìn lại mới biết mình đã lo lắng hão. Nửa đường tập kích kẻ đang vượt sông, xưa nay vẫn là một nan đề khó lòng hóa giải.
Lòng trút được gánh nặng, nét cười bất giác nở trên môi hắn. Lần này, quân đội xuất phát từ bốn quận Bắc Địa vượt quá mười vạn người. Hắn cùng Vương Quý thống lĩnh gần năm vạn, quân Yên cũng hơn năm vạn. Hơn mười vạn quân tập trung tại bốn quận Bắc Địa đã tạo thành áp lực nặng nề, khiến kinh tế nơi đây đứng trước bờ vực sụp đổ. Nếu không đánh ra ngoài, cứ mãi cố thủ tại đó, sớm muộn cũng diệt vong.
Vốn dĩ, dưới sự vây khốn của quân Minh, bốn quận Bắc Địa không có mấy cơ hội đột phá vòng vây. Nhưng trời không tuyệt đường người! Đám cường hào ngang ngược ở Chính Dương Quận, vì muốn kiếm lời kếch sù gấp mấy lần, lại ngang nhiên cấu kết với người Yên. Sự việc này đúng là "lên thuyền thì dễ, xuống thuyền thì khó", nhưng rốt cuộc bốn quận Bắc Địa cũng tìm được một con đường sống, giúp Yên quốc có thể đột phá vòng vây. Chỉ cần chiếm được Chính Dương Quận, nối liền với bốn quận Bắc Địa thành một dải, ván cờ này xem như đã được "hóa giải" vậy.
Quả nhiên là trời giúp người giúp, người Tề lo ngại sự phát triển của Minh quốc sẽ đe dọa an nguy của họ, cũng đang rục rịch xuất binh công kích Minh quốc, hai bên cùng chung ý chí. Điều này khiến trên dưới Yên quốc càng thêm tự tin tuyệt đối.
Ý đồ của Tề quốc, Nguyên Phác cùng Mộ Dung Hồng đều hiểu rõ như lòng bàn tay. Chúng muốn Minh quốc và Yên quốc cứ mãi kèn cựa lẫn nhau. Bởi nếu cứ theo tình thế hiện tại, e rằng không lâu sau Yên quốc sẽ bị Minh quốc nuốt chửng, điều đó dĩ nhiên chúng không muốn.
Mỗi bên một mưu tính, nhưng lại có chung một mối lợi. Thế thì còn gì bằng, há chẳng phải đôi bên đều như ý nguyện, hợp tác vui vẻ sao?
Bên kia Lạc Hà, tiếng vó ngựa dồn dập, đội thám báo của quân tiên phong cấp tốc phi về. Thấy vẻ hoảng loạn của họ, lòng Nguyên Phác không khỏi giật mình.
"Quân Minh tới rồi! Quân Minh tới rồi!" Tên lính canh phi ngựa lên đê, dốc hết sức bình sinh mà gào thét. Nguyên Phác đứng trên bờ, chỉ mơ hồ nghe được tiếng hô ấy, sắc mặt hắn không khỏi biến đổi. Phía đối diện, cờ hiệu chập chờn, binh lính dàn trận chậm rãi tiến tới.
"Bàn Thạch Doanh!" Thấy rõ ý nghĩa của những lá cờ bay phấp phới phía đối diện, Nguyên Phác khẽ bật ra ba chữ. Kẻ đáng tới, quả nhiên đã đến! Bàn Thạch Doanh, do chủ tướng Chương Giáo Chính, tước hiệu Tiểu Miêu, một trong những tướng lĩnh được Tần Phong trọng dụng nhất trong quân Minh, thống lĩnh.
Liếc nhìn năm nghìn quân tiên phong đã vượt sông cùng trung quân đang trên đường vượt sông, Nguyên Phác cười lạnh: "Truyền lệnh tiền phong quân tiến lên phía trước, chủ động nghênh chiến. Địch quân đã hành quân đường dài, thể lực tất sẽ suy kiệt. Tiền phong quân phải dũng mãnh xông lên!"
Bàn Thạch Doanh đã tới, nhưng xem chừng đã chậm một bước. Quân ta đã đưa toàn bộ tiền phong sang sông, đủ sức cầm chân đối phương một thời gian. Đợi khi trung quân chủ lực vượt sông, với ưu thế tuyệt đối về quân số, ta ắt sẽ nắm chắc phần thắng.
Theo quân chế quân Minh, một chiến doanh có năm ngàn người. Hiện Nguyên Phác có hơn hai vạn binh sĩ, riêng quân tiên phong đã vượt quá năm ngàn.
Nguyên Phác ghìm ngựa đứng trên con đê cao chót vót, phóng tầm mắt nhìn sang bờ bên kia. Tận cùng tầm mắt, một lá Nhật Nguyệt Minh Kỳ hiện ra, rồi vô số bộ binh dày đặc bất chợt xuất hiện, ồ ạt tiến về phía bờ Lạc Hà. Thúc mạnh ngựa, Nguyên Phác lạnh lùng ra lệnh: "Trung quân mau chóng vượt sông, chuẩn bị tiếp ứng quân tiên phong!"
Hắn phóng ngựa xuống đê sông, bước lên cầu phao, thẳng tiến sang bờ bên kia.
Bàn Thạch Doanh không phải tới chậm, mà là đã tính toán thời gian đến nơi chuẩn xác. Đúng như Nguyên Phác dự đoán, chúng muốn tập kích giữa đường. Song, lần tập kích này của quân Minh không hề đơn giản như Nguyên Phác tưởng tượng. Quân Minh muốn dùng thời gian ngắn nhất đánh tan đội quân của Nguyên Phác, không muốn dây dưa kéo dài. Vì thế, chiến thuật vận dụng trong cuộc tập kích này phức tạp hơn Nguyên Phác nghĩ rất nhiều. Thực tế, tham chiến không chỉ có Bàn Thạch Doanh của Tiểu Miêu, mà là hai Dã Chiến Doanh.
Kẻ hiện ra trước mắt Nguyên Phác, chẳng qua chỉ là một trong số đó, dẫn đầu xuất trận mà thôi.
Bàn Thạch Doanh chậm rãi tiến vào trận địa. Hàng đầu là lính khiên, sau lính khiên là lính trường mâu, và sau lính trường mâu là đao thủ. Chính giữa đội ngũ là những chiếc xe đẩy ba bánh, chở trọng nỏ cùng thạch pháo. Những cỗ xe này không dùng sức kéo của súc vật, hoàn toàn do nhân lực đẩy, để đảm bảo di chuyển đồng bộ với đội hình.
Quân số hai bên đang nhanh chóng áp sát nhau xấp xỉ ngang bằng, nhưng Bàn Thạch Doanh chiếm diện tích nhỏ hơn, đội hình cũng thêm phần chặt chẽ. Khác với quân tiên phong của Nguyên Phác còn có vài trăm kỵ binh, Bàn Thạch Doanh chỉ có một số ít kỵ binh thám báo, mà giờ này đều đã được thu về trung quân, làm thân vệ cho Tiểu Miêu.
Bàn Thạch Doanh không có kỵ binh, Tiểu Miêu cũng sẽ không để riêng đám thám báo của mình phải liều mạng vô ích.
Kỵ binh của Nguyên Phác nhanh chóng áp sát đội hình Bàn Thạch Doanh, từng mũi tên lông vũ xé gió bay về phía quân địch đang dàn trận chặt chẽ. Từng đàn chiến mã lướt nhanh hai bên cánh, dò tìm kẽ hở trong trận hình địch. Chỉ cần tìm thấy chút sơ hở, chúng sẽ xông vào cắn xé một phen, rồi lại nhanh chóng dựa vào sự linh hoạt của kỵ binh mà tháo chạy xa.
Tuy nhiên, quân kỷ của Bàn Thạch Doanh hiển nhiên vượt xa ngoài dự liệu của chúng. Mũi tên lông vũ bay tới, chúng không chút kinh hoảng. Hàng đầu là những tấm khiên lớn giơ cao, trường mâu, đại đao vươn lên không trung không ngừng vẫy vùng, đánh bật từng mũi tên bay tới. Dù có vài mũi lọt lưới bay vào trận, trúng giáp Minh Quang của Bàn Thạch Doanh, cũng khó lòng gây ra tổn hại lớn.
Về phần những trọng nỏ, thạch pháo thủ trong trận, họ căn bản không thèm để mắt tới đám kỵ binh kia. Những vũ khí này, đối phó với chiến mã di động tốc độ cao, căn bản không có hiệu quả. Thật sự muốn bắn trúng mục tiêu, hoàn toàn chỉ có thể trông chờ vào vận may.
Thấy đám kỵ binh địch vô cùng kiêu ngạo lộng hành, Tiểu Miêu không khỏi sa sầm nét mặt, khẽ đưa tay, quát: "Cung!"
Một thân binh tháo cây đại cung đang đeo trên lưng, dâng cho Tiểu Miêu. Tiểu Miêu giương cung lắp tên, nhắm bắn một cái, "vèo" một tiếng, mũi tên đã vút đi, khiến một con ngựa chiến đang phi nước đại ngoài trận lập tức ngã nhào, kỵ binh trên lưng văng xuống.
"Tiễn pháp hảo!" Thân binh buột miệng khen ngợi, Tiểu Miêu xưa nay ít dùng cung tiễn nên khiến hắn có chút kinh ngạc. Tiểu Miêu hừ lạnh một tiếng, việc bắn hạ một kỵ binh chẳng khiến hắn đắc ý chút nào. Điều hắn đắc ý là, toàn bộ quân trận không hề vì mũi tên này mà xao động, binh lính vẫn giữ nguyên vị trí, tiếp tục công việc của mình.
Tất cả binh sĩ đều dồn sự chú ý vào bộ binh địch đang chậm rãi áp sát phía đối diện.
Bất động như núi, đó mới là điều Tiểu Miêu coi trọng nhất.
Khẽ đưa tay, một mũi tên khác được dâng lên. Hắn lại giương cung bắn ra. Liên tiếp hơn mười mũi tên bay đi, hơn mười con chiến mã phía đối diện ngã lăn. Lần này, địch quân thực sự kinh hãi, không còn dám áp sát gần như vậy nữa.
Vài trăm kỵ binh liên tục qua lại hai bên cánh, nhưng không thể tìm thấy dù chỉ một kẽ hở. Bộ binh hai bên đã tương đối áp sát, nếu không rút, chúng sẽ bị kẹp giữa. Đám kỵ binh không cam lòng, thúc ngựa bỏ đi. Sau đó, chúng chỉ còn cách đứng một bên chờ đợi, mong quân địch bị đánh tan, để kỵ binh có cơ hội lập chiến công.
Hai trăm bước, một trăm năm mươi bước. Trong Bàn Thạch Doanh, một tên Giáo úy lạnh lùng quát: "Hạ khiên!"
Vừa dứt lời, những tấm khiên lớn ầm ầm hạ xuống đất, trường mâu dựng đứng. Các đao thủ nửa quỳ che chắn, để lộ ra phía sau họ từng dãy nỏ cơ lóe hàn quang.
"Bắn nỏ!" Hiệu úy giơ cao tay, rồi phập xuống.
Từng chiếc nỏ ba tên gầm lên, mấy chục đài nỏ cơ đồng loạt rít gào, hơn trăm mũi tên lao vút về phía quân địch.
Trọng nỏ vốn ít khi hữu dụng trong chiến đấu thực tế vì quá nặng, di chuyển chậm chạp, lại chỉ có thể xạ kích một hướng, thường chỉ dùng để thủ thành. Nguyên Phác từng chứng kiến nỏ cơ của quân Minh có thể tự do xoay chuyển tại Từ Tế, nhưng đó cũng là khi thủ thành. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng nỏ cơ lại được quân Minh mang theo ra trận.
Nỏ cơ được quân Minh cải tiến, sức nặng giảm đi rất nhiều, thêm vào bệ xoay tròn, càng có thể bắn tự do 360 độ. Dĩ nhiên, sự cải tiến này cũng nâng cao yêu cầu đối với xạ thủ. Việc huấn luyện một nỏ cơ thủ đạt chuẩn là vô cùng khó khăn. Trong quân Minh, nỏ cơ thủ luôn là đối tượng được bảo vệ trọng yếu.
Hơn trăm mũi trọng nỏ bắn đi ào ạt, giữa tiếng gào thét thất kinh của quân địch, đã phá nát những tấm khiên hàng đầu, khoét thành từng lỗ hổng trên đội hình dày đặc của địch.
"Bắn nỏ!" Khóe miệng Hiệu úy hé một nụ cười nhếch mép, hắn lại lần nữa hạ cánh tay đang giơ cao.
Lại một loạt nỏ nhanh như chớp bắn ra, xé toang khoảng trống vừa được tạo ra. Lần thứ nhất vì phải phá tan trận khiên của đối phương nên thành quả không nhiều. Đợt bắn thứ hai này, mới là cơ hội tốt để gặt hái.
Hàng nỏ thứ hai, xé toang đội hình quân địch dày đặc, mở ra những con đường máu nhỏ dài.
Trúng đòn nặng nề như vậy, đội hình đối phương bắt đầu hỗn loạn.
"Bắn đá!"
Từng viên thạch pháo bay vút lên, xoay tròn giữa không trung, rồi rơi thẳng vào giữa đội hình địch.
