Chiến trường thứ ba
Tại Khai Bình Quận, Đặng Phác chăm chú nhìn bản đồ, đôi lông mày nhíu chặt đã thành hình chữ "Xuyên" (川).
Tình thế biến hóa quá đỗi mau lẹ, khiến người ta trở tay không kịp. Kế hoạch sao có thể đuổi kịp sự biến chuyển của thời cuộc? Việc Lý Duy và Cát Hương bại lộ đã buộc Man tộc phải sớm phát động cuộc tiến công Minh quốc. Giờ đây nhìn lại, toàn bộ những điều này đều là âm mưu của Minh quốc. Người Minh đã sớm vạch ra kế hoạch hoàn chỉnh để tiêu diệt Man tộc; điều duy nhất nằm ngoài dự liệu của họ chính là trận chiến vốn dĩ là nội chiến trong nước, lại biến thành cuộc đại chiến giữa các quốc gia.
Đặng Phác giờ đây hoàn toàn khâm phục sự ẩn nhẫn của Tần Phong. Không nghi ngờ gì nữa, việc Lý Duy và Cát Hương bị phản bội kỳ thực Tần Phong đã sớm biết, nhưng hắn không hề nóng vội trừng trị hai kẻ mang lòng phản phúc ấy, mà từng bước từng bước kéo cả Man tộc lún sâu vào vực thẳm không đáy này.
Nếu không có Tần, Tề hai nước tham gia, Mộ Dung Hồng dã tâm bừng bừng hẳn đã bị Tần Phong thu thập dễ dàng như uống nước lã. Đương nhiên, tình cảnh của Man tộc lúc này cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao. Tin tức tốt duy nhất đối với họ là số lượng quân Minh vây diệt họ đã giảm bớt, để cho bọn họ có thể kéo dài hơi tàn thêm vài ngày mà thôi.
Đặng Phác không mảy may bận tâm đến sống chết của Man tộc, cũng như Tào Huy, hắn chỉ mong Man tộc còn có thể kiên cường hơn, cầm cự lâu hơn. Như vậy, họ còn có thể kiềm chế quân Minh đang vây hãm họ, để tạo điều kiện thuận lợi hơn cho cuộc tiến công của phe mình.
Tình thế lúc này đã rõ như ban ngày. Một khi Man tộc bị tiêu diệt, mấy vạn quân Minh ở Chính Dương Quận rất có thể sẽ đổ ra chiến trường, hoặc là Sa Dương Quận, hoặc là Khai Bình Quận.
"Đại tướng quân, tình thế lúc này đã rất rõ ràng, Tần Phong coi chúng ta là kẻ địch chính yếu nhất. Thuộc hạ phỏng đoán, nếu Man tộc hoàn toàn thảm bại, mấy vạn quân Minh ở Chính Dương Quận chắc chắn sẽ dồn toàn lực vào Khai Bình Quận để đối phó Đại Tần chúng ta trong chiến dịch này." Đới Thúc Luân nhìn vào bản đồ, nói: "Tần Phong mang theo Quáng Công Doanh, đích thân dẫn Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, cùng với một đội kỵ binh đầy rẫy điềm gở, đang hành quân về phía Trung Bình Quận. Hắn đã coi chúng ta là đại địch số một rồi."
Đặng Phác khẽ cười một tiếng: "Ăn hồng thì chọn quả mềm mà bóp. Tần Phong đại khái cảm thấy dẫu có dốc toàn lực tấn công Tề quốc, ngoài việc chọc giận Tề quốc khiến họ huy động thêm binh lực, chẳng thu được lợi lộc gì khác. Vậy chi bằng dốc toàn lực đối phó chúng ta. Dù sao, số binh lực chúng ta có thể điều động, hắn nhắm mắt lại cũng có thể tính ra."
"Nếu hắn thật sự coi chúng ta là quả hồng mềm mà bóp..., vậy lần này, ta phải khiến hắn nếm mùi đau khổ tột cùng!" Đới Thúc Luân tỏ vẻ bất mãn nói.
"So với người Tề, thực lực chúng ta quả thực yếu kém hơn nhiều, không chỉ về binh lực, mà còn cả về nội chính." Đặng Phác nhắm mắt lại. Lúc này, hắn không thể không nhớ đến cái chết của Lý Chí.
Cái chết của Lý Chí đã đưa Đặng thị lên đỉnh phong, dường như Đặng thị thu lợi lớn nhất. Nhưng giờ đây Đặng Phác ngẫm nghĩ kỹ càng, mới dần dần nhận ra ẩn tình trong đó: kẻ được lợi lớn nhất nào phải là họ, mà chính là người Minh!
Nói về cuộc chiến lần này, nếu Lý Chí còn tại thế, người Tần há lại chia rẽ như thế, mạnh ai nấy tính địa bàn riêng sao? Tất nhiên, dưới sự thống lĩnh của Lý đại soái, toàn quốc trên dưới, binh mã khắp nơi đồng lòng, cùng tiến đánh Minh quốc, thắng lợi chẳng phải dễ như trở bàn tay?
Đặng thị được lợi, nhưng Tần quốc lại thua thiệt. Đây cũng là cảm tưởng lớn nhất của Đặng Phác lúc này.
"Rất rõ ràng, lần này nội bộ chúng ta có kẻ tiết lộ bí mật rồi." Đới Thúc Luân mắt lóe lên hung quang: "Xem từ cách Tần Phong bố trí, hắn đã biết lần này chúng ta tất nhiên sẽ xuất binh, nên mới sớm phát động, ép Lý Duy và Cát Hương phản bội, khiến Man tộc cũng không thể không xuất binh. Từ đó khiến toàn bộ kế hoạch của chúng ta lâm vào thế bị động, còn hắn lại tranh thủ được thời gian. Đại tướng quân, chuyện này phải truy xét đến cùng!"
Đặng Phác lắc đầu: "Truy xét ư? Làm sao mà truy xét? Ta biết ngươi nghi ngờ ai, nhưng ngươi có thể đưa ra chứng cứ gì? Hành động lần này nhìn như che giấu, nhưng chúng ta điều động binh lực quy mô lớn như vậy, người Minh há lại không phát giác? Đừng làm những chuyện vô ích. Dẫu ngươi có tra ra là bọn chúng làm, cũng chẳng có cách nào đối phó bọn chúng."
"Chẳng lẽ cứ để vậy sao?"
"Còn có thể làm gì khác?" Đặng Phác thản nhiên nói: "Tần Phong dẫu có bày binh bố trận thế nào, rốt cuộc cũng phải xem thực hư trên chiến trường. Chưa nói đến việc hắn chỉ bố trí hai chiến doanh ở Sa Dương, liệu có thể chống đỡ được cuộc tấn công của người Tề hay không, ngay cả ở chỗ chúng ta đây, hắn có phần thắng sao? Nói thẳng ra là, Tần Phong dẫu đã biết bí mật về việc chúng ta sắp phát động, và sớm đã bắt đầu bố trí, cũng chỉ là tạm thời cân bằng một chút thế yếu thôi, đồng thời không thể thay đổi cục diện khó khăn của hắn. Trên ba chiến trường, hắn chỉ ở Chính Dương Quận chiếm thế thượng phong tuyệt đối. Còn lại, dù là ở Sa Dương, hay ở chỗ chúng ta đây, hắn đều ở vào thế hạ phong tuyệt đối. Chỉ cần hắn thua ở hai chiến trường này, vậy thì dù cho ở Chính Dương Quận hắn có tiêu diệt hết Man tộc, cũng còn có thể làm nên việc lớn gì sao?"
Đới Thúc Luân nhẹ gật đầu: "Đại tướng quân nói rất phải. Người Tề lần này cũng đã hạ quyết tâm, điều Quách Hiển Thành đến Sa Dương đối phó quân Minh, xem ra là muốn dứt điểm một lần. Đại tướng quân, chúng ta ở đây cũng phải tranh thủ thời gian. Bằng không, cuối cùng chúng ta phải dốc sức lực lớn nhất, đối phó với bộ binh cường hãn nhất của Tần Phong, đến lúc đó, thành quả lớn nhất lại để người Tề đoạt mất."
"Thúc Luân, ngươi đi một chuyến Hổ Lao Quan." Đặng Phác nhìn chăm chú vào bản đồ một lát.
Đới Thúc Luân cả kinh nói: "Đại tướng quân, ý Vương gia là, trận chiến này không dùng Tiêu Thương."
"Phụ thân chắc hẳn nghĩ vậy." Đặng Phác lắc đầu: "Một tảng mỡ béo bở như vậy, Tiêu Thương há có thể không động lòng được sao? Hắn đã có ý chí tự lập, chẳng lẽ không có mệnh lệnh của phụ thân, hắn sẽ không xuất binh sao? Hơn nữa, vị trong hoàng cung kia cũng sẽ khiến hắn làm như vậy. Thay vì thế, chi bằng chúng ta nể mặt hắn một chút, cũng là để lại một đường cho song phương sau này liên hệ. Song phương đều có bậc thang để xuống, mọi chuyện mới còn có thể cứu vãn được. Hơn nữa, Tiêu Thương từ Hổ Lao Quan ra, cũng có thể khiến thực lực chúng ta tăng lên rất nhiều. Mặc kệ hắn đánh theo hướng nào, rốt cuộc kẻ được lợi, chẳng phải là Tần quốc chúng ta sao?"
Đới Thúc Luân trầm mặc một lát: "Đại tướng quân, nếu Tiêu Thương tự lập, cục diện chính trị của Tần quốc chẳng phải lại trở về như trước đây sao?"
"Không sao đâu." Đặng Phác lắc đầu: "Tiêu Thương không phải Biện Vô Song, hắn vốn có tư chất kém cỏi. Dẫu có trở thành một phe thế lực, hắn cũng chẳng thể tạo thành uy hiếp quá lớn cho chúng ta, giỏi lắm cũng chỉ là một sự kiềm chế mà thôi. Điều quan trọng là, chúng ta đánh thắng một trận, chiếm được lãnh địa rộng lớn của Minh quốc, phụ thân liền sẽ trở thành Lý Chí thứ hai. Đây mới là mấu chốt nhất."
"Được, ta sẽ đi ngay lập tức. Đại tướng quân, trận chiến này, ngài tính sao?"
Đặng Phác nhìn chằm chằm bản đồ. Sau một lát, trên khuôn mặt hắn hiện lên một nụ cười: "Bảo Thanh Doanh của quân Minh đã tiến vào chiếm giữ Long Du Huyện, chắc hẳn sẽ tử thủ ở đây để chống lại chúng ta. Long Du quả là một nơi tốt. Năm xưa Lạc Nhất Thủy từng nuốt hận tại đây, người Minh muốn lặp lại vết xe đổ đó sao? Hồng Thủy, Cự Mộc hai chiến doanh đang cấp tốc đuổi đến nơi này, bọn chúng muốn ở đây cùng ta một trận quyết tử phân thắng thua."
"Vậy còn chúng ta thì sao?"
"Long Du đương nhiên phải đánh, bằng không để một đội quân Minh như vậy lại phía sau chúng ta, chẳng phải tự mình chuốc lấy khổ sao? Nhưng ta không muốn phí quá nhiều thời gian ở Long Du, ta muốn tìm cách quyết chiến với Tần Phong. Chính diện đánh bại Tần Phong, toàn bộ ván cờ này sẽ sống lại." Đặng Phác nói.
"Kỵ binh hạng nặng của Đặng Tố tướng quân!" Đới Thúc Luân hai mắt tỏa sáng.
"Không tệ." Đặng Phác khẽ gật đầu: "Kỵ binh hạng nặng của Đặng Tố sẽ vượt qua Long Du, trực tiếp tiến thẳng đến quyết chiến với chủ lực của Tần Phong. Đánh thắng một trận, tất cả sẽ trở thành kết cục đã định."
"Không ai có thể ngăn cản kỵ binh hạng nặng của chúng ta." Đối với hai vạn trọng kỵ của Đặng Tố, Đới Thúc Luân tràn đầy lòng tin. "Không cần công thành đoạt đất, cứ thế trực tiếp xông thẳng vào vị trí mấu chốt nhất của địch nhân. Đại tướng quân cao minh!"
Đặng Phác đắc ý cười nói: "Ta rất muốn xem, Tần Phong lấy gì để ngăn cản trọng kỵ của chúng ta, hắn lấy gì để cùng trọng kỵ của chúng ta quyết một trận tử chiến ngoài dã ngoại!"
Trong thành Long Du, Giang Thượng Yến vác song đao, bước đi trên tường thành. Hắn suất lĩnh Bảo Thanh Doanh, nửa tháng trước đã đến đây, bắt đầu chuẩn bị chiến tranh.
"Các ngươi có biết không? Trong trận chiến Long Du lần trước, Tiêu lão phu nhân đã phá tan gia sản để đến đây. Chính là dưới chân tường thành kia, bạc tích tụ như núi. Nghĩ lại mà xem, ai mà không xúc động!" Hắn chỉ vào một nơi dưới chân tường thành, nói với thuộc cấp xung quanh.
Trận chiến Long Du trước đó đã trở thành một trong những chiến dịch kiệt tác nhất trên đại lục này. Tiêu lão phu nhân vẻn vẹn suất lĩnh hơn ngàn người trong gia tộc Tiêu thị, cùng với 3000 quận binh vốn có của Long Du, tại đây phá nồi dìm thuyền, cùng Lạc Nhất Thủy tiến hành một trận công phòng chiến kinh thiên động địa. Kết quả là Lạc Nhất Thủy mãi không thể chiếm được Long Du, cuối cùng để Tần Phong nhặt được một món hời lớn.
"Lần này đến lượt chúng ta." Một thuộc cấp cười nói: "Nhưng chúng ta cũng chẳng phải những quận binh yếu ớt kia."
"Nhưng địch nhân của ngươi cũng chẳng phải quân đội Lạc Nhất Thủy đâu!" Giang Thượng Yến khẽ nhíu mày.
"Bộ binh do Lạc Nhất Thủy chỉ huy lúc ấy, cũng chẳng kém người Tần là bao. Tiêu lão phu nhân có thể giữ được, chúng ta đương nhiên cũng có thể giữ vững." Thuộc cấp phản bác lại.
Giang Thượng Yến cười lớn: "Được, ta rất thưởng thức khí phách này của ngươi. Ôi, nhắc đến cũng thật buồn cười, ta Giang mỗ này cầm tiền lương của Sở quốc, lại đang dốc sức liều mạng vì Minh quốc."
Thuộc cấp nhắc nhở: "Tướng quân, kỳ thực từ đầu năm nay, trang bị, tiền lương của chúng ta đều do Minh quốc chi trả rồi. Tiền lương của ngài đã tăng gấp đôi, ngài không phát giác sao?"
"Đúng vậy, ngươi không nói ta suýt quên mất chuyện này rồi. Mà nói đến, tiền lương của Minh quốc thật đúng là hậu hĩnh a, giờ đây không ít binh sĩ của chúng ta e rằng đều vui mừng khôn xiết!" Giang Thượng Yến nói.
"Quả đúng vậy. Trước kia tiền lương không đủ nuôi gia đình, nhưng giờ đây đã có thể nuôi sống cả nhà rồi." Thuộc cấp cười nói: "Mỗi tháng khi Xương Long đến phát lương bạc, đều phái chuyên gia đến doanh trại của chúng ta, giúp các binh sĩ gửi tiền tiết kiệm!"
"Đáng tiếc thay, lúc ấy có năm ngàn người theo chúng ta đến, giờ đây chỉ còn lại một nửa." Giang Thượng Yến nét mặt trầm xuống. "Một trận đánh xong, không biết lại có bao nhiêu người sẽ mất mạng."
"Tướng quân, dẫu là ở Đại Sở, tình hình bây giờ cũng vậy thôi. Nghe nói Đông Bộ Biên Quân của chúng ta tổn thất không nhỏ, nhiều bằng hữu của mạt tướng đều đã bỏ mạng." Thuộc cấp cũng biến sắc mặt. Ở Đông tuyến, Sở quân tác chiến bất lợi với quân Tề, tổn thất thật lớn.
Giang Thượng Yến thở dài. Giờ đây Bảo Thanh Doanh, ban đầu người Sở còn một nửa, một nửa còn lại là quân Minh bổ sung vào. Giang Thượng Yến có thể khẳng định, trong số họ, một vài người chắc chắn mang theo sứ mạng đặc biệt. Bảo Thanh Doanh bây giờ rốt cuộc mang họ Sở hay mang tên Minh, thật khó lòng nói rõ. Nhưng mặc kệ là họ Sở hay mang tên Minh, vận mệnh của họ đều như nhau.
