Lợi hại quan hệ
Hướng Liên lời lẽ khó nghe, nhưng Đặng Hồng không thể không thừa nhận, đối phương nói đúng sự thật, lại còn đánh trúng tim đen, thẳng thừng chạm vào chỗ yếu của Đặng thị hiện giờ.
Cực thịnh ắt suy, há chẳng phải là vấn đề Đặng thị hiện giờ buộc phải suy tính ư? Hoàng đế đã ra tay, lại đao đao thấy máu, từng bước từng bước cắt đi huyết nhục của Đặng thị. Nếu cứ dung túng hành vi này kéo dài, dẫu Đặng thị hùng mạnh đến đâu, liệu có thể chịu đựng được bao lâu sự rút cạn máu thịt như vậy?
Khai Bình Vương! Tước vương này được phong, tự thân đã ẩn chứa đầy rẫy ác ý. Chắc hẳn hiện giờ, từ thượng đến hạ Minh quốc, khi nghe đến cái tên tước vương này, sẽ lập tức nghĩ tới, Khai Bình quận, đó chính là lãnh thổ của họ kia mà!
Thuở trước, để lật đổ chính quyền Tiền Việt của Ngô Giám, kẻ cam tâm làm tay sai cho Tề nhân, Lý Chí đã hết lòng ủng hộ Tần Phong suất lĩnh Thái Bình quân. Thừa dịp Lạc Nhất Thủy phản bội, các mặt hợp lực, một phen đã lật đổ siêu vương triều cũ, tan rã phản quân của Lạc Nhất Thủy, để Thái Bình quân của Tần Phong nắm giữ quyền cai trị Tiền Việt, lập nên Minh quốc. Điều này, vào lúc bấy giờ, xem ra là thắng lợi ngoại giao tuyệt đại đầu tiên của Tần quốc. Bởi lẽ, chính quyền Tiền Việt hung hãn phụ Tề nay đã không còn tồn tại.
Khi Thái Bình quân mới lập chính quyền, trong mắt Tần quốc và thậm chí Lý Chí bấy giờ, họ cần một thời gian dài để vỗ về, trấn an dân chúng trong nước, củng cố chính quyền. Đồng thời, do Ngô Giám sụp đổ, quan hệ giữa họ và Tề quốc cũng chẳng thể tốt đẹp hơn, điều này đối với Tần quốc mà nói, không nghi ngờ gì là lợi ích lớn nhất.
Trong thời gian đầu, diễn biến tình hình quả đúng như Tần quốc liệu định. Mối quan hệ giữa Minh quốc và Tần quốc hiển nhiên đã thăng lên một đỉnh cao tuyệt vời. Lương thực, sắt thép cùng các loại hàng hóa khác từ Việt quốc liên tục vận chuyển về Tần quốc, giúp giảm thiểu đáng kể mâu thuẫn trong nước. Giá lương thực vốn dĩ luôn ở mức cao tại Tần quốc, nay giảm xuống nhanh chóng; đại lượng sắt thép được chở về, khiến kho vũ khí trống rỗng của Tần quốc được bổ sung dồi dào.
Nhưng điều Tần quốc không ngờ tới là, Minh quốc non trẻ tái sinh này lại phát triển quá đỗi nhanh chóng. Tốc độ Tần Phong bình định nội loạn vượt xa mong muốn của họ. Ngoại trừ bốn quận Bắc Địa vẫn chưa nằm trong tầm kiểm soát, toàn bộ địa bàn cũ của Tiền Việt đã nhanh chóng hòa nhập vào chính quyền Minh quốc.
Ngay cả bốn quận Bắc Địa, trong cái nhìn của Đặng Phác, cũng là do Tần Phong cân nhắc rằng mấy năm liền chinh chiến đã hao tổn quá lớn, nên không muốn lập tức hao phí thực lực để dứt điểm. Thực tế, chỉ cần Tần Phong nguyện ý, bốn quận Bắc Địa căn bản không thể chống đỡ lâu thêm. Một khi bốn quận Bắc Địa cũng quy về dưới trướng Minh quốc, toàn cảnh Minh quốc sẽ coi như triệt để bình phục, không còn nội loạn ràng buộc, sự phát triển của Minh quốc sẽ có một đợt tăng tốc mới.
Điều này khiến Đặng Hồng dấy lên một nỗi sợ hãi.
Mục đích thực sự khi họ trợ giúp Thái Bình quân giành thắng lợi, nào phải để tự mình đối mặt một đại địch còn khủng bố hơn Tiền Việt bội phần? Vốn tưởng rằng Minh quốc sẽ chìm trong hỗn loạn một thời gian dài, nhưng sự thật lại tát cho họ một vả đau điếng.
Chính quyền Tiền Việt của Ngô Giám, dù cam tâm làm tay sai Tề nhân đáng giận, song quân đội của họ thực tế không gây nên uy hiếp cho người Tần, nhiều lắm cũng chỉ là kiềm chế mà thôi.
Nhưng Minh quốc lại khác biệt. Lý Chí dành cho Minh quân sự đánh giá cực cao, còn Đặng Phác, người từng giao chiến nhiều lần với Tần Phong, lại càng ôm lòng cảnh giác tột độ với Minh quân. Hơn nữa, nhìn vào hành trình Minh quân đã trải qua, sức chiến đấu cùng khả năng quán triệt chiến thuật trong giao chiến của họ càng kinh khủng khôn tả.
Khai Bình quận, lẽ nào những kẻ sáng mắt thật sự không muốn thu hồi về ư?
Nhìn Hướng Liên, sắc mặt Đặng Hồng dần giãn ra, nâng chung trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm, hỏi: "Hướng đại nhân đây, rốt cuộc có ý gì?"
Hướng Liên mỉm cười. Đặng Hồng đã bị lời mình làm cho lung lay, chuyện kế tiếp tự nhiên dễ xử hơn nhiều.
"Vương gia, Đặng thị nắm quyền, chắc hẳn không thể kế thừa chính sách đối ngoại của Lý Chí khi xưa, ắt hẳn muốn vươn ra bên ngoài, có đúng không?"
Đặng Hồng khẽ giật mình, đáp: "Đúng vậy. Đại Tần thiên về phía Tây, địa vực cằn cỗi. Dù dân chúng có chăm chỉ đến mấy, cũng chẳng thể hưng thịnh là bao. Chỉ có vươn ra bên ngoài, mới có thể cường quốc, cường binh, dân giàu. Điều này nào phải bí mật gì, cũng chẳng cần che giấu."
"Vậy ngài nghĩ, Biện Vô Song sẽ ủng hộ quyết định này của ngài ư? Đơn thuần thay đổi quốc sách Tần quốc đã tuân theo bao năm, hoàng thất ắt sẽ không đồng ý đâu!" Hướng Liên cười nói: "Quan trọng hơn là, nếu thành công, đó sẽ là công của Đặng thị; nếu thất bại, hoàng thất Tần quốc sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề không thể gánh vác."
"Chúng ta đương nhiên sẽ thành công." Đặng Hồng lạnh lùng cười.
"Nguyên ý của Vương gia, là muốn giao hảo Minh quốc, từ Minh quốc mà đạt được thêm lương thực, sắt thép cùng các vật tư khác viện trợ, rồi sau đó phát động tấn công Sở quốc, trước tiên cướp lấy An Dương quận rộng lớn, kế đó thừa dịp Sở quân cùng Tề quân giao chiến bất phân thắng bại, tiến quân vào nội địa Sở quốc, vì Tần quốc giành lấy đất đai màu mỡ phải không?" Hướng Liên nói.
Sắc mặt Đặng Hồng trầm xuống. Lời Hướng Liên nói ra, quả đúng là những gì hắn suy nghĩ thầm kín trong lòng.
"Nhưng giờ đây, tình hình lại có biến hóa. Biên quân phía Nam đã thoát ly sự kiểm soát của ngài, Vương gia. Ngài nghĩ hiện giờ ngài muốn phát động chiến sự với Sở quốc, Biện Vô Song liệu có phối hợp chăng?" Hướng Liên hỏi.
Đặng Hồng nhả ra một ngụm trọc khí. Lời Hướng Liên nói đã chạm đúng yếu điểm. Đây chính là nguyên nhân hắn ủng hộ Dương Trí phát động binh biến lật đổ Biện Vô Song. Biện Vô Song còn ngồi ở ngôi vị đó, đại kế Nam chinh của hắn ắt không thể thuận lợi triển khai. Than ôi, trời chẳng chiều lòng người, Dương Trí không những thất bại mà còn bỏ mạng, khiến kế hoạch của hắn chịu một trở ngại mang tính căn bản.
Hắn chậm rãi lắc đầu.
"Bởi vậy, hiện giờ có thể kết luận rằng kế hoạch Nam chinh của ngài ắt sẽ không được ủng hộ. Chẳng những Biện Vô Song sẽ phản đối, mà hoàng thất cũng không ưng thuận. Bởi lẽ, thắng, ấy là công lao của Đặng thị; thua, Biện Vô Song tổn binh hao tướng, hoàng thất sẽ mất đi một cánh tay đắc lực, trong nước lại càng vô lực chống lại Đặng thị." Hướng Liên mỉm cười nói: "Bởi vậy, Vương gia, địa vị của ngài hiện giờ, thậm chí có thể nói địa vị của Đặng thị, đã lâm vào nguy cơ chồng chất."
"Lời nói giật gân." Đới Thúc Luân đứng một bên lạnh lùng cười.
Hướng Liên không cho là càn rỡ, nói tiếp: "Nếu cứ dung túng cục diện này kéo dài, thế lực hoàng thất sẽ ngày càng củng cố, còn Vương gia ngài, địa vị ắt sẽ trở nên lúng túng. Bởi vậy, nếu Vương gia muốn thay đổi thế cục, một lần nữa nắm giữ ưu thế, ngài cần một thắng lợi mang tính căn bản ở đối ngoại, để đạt được sự ủng hộ tuyệt đối của quốc dân, giành lấy vinh dự chí cao vô thượng, tựa như Lý Chí khi xưa. Bằng không, kết cục của Đặng thị sẽ như lời ta đã nói, bị triều đình dùng nước ấm luộc chín, từng chút từng chút tước đoạt thực lực, cho đến bại vong."
"Đã không thể động binh với Sở quốc, vậy còn có thể hướng về đâu mà xuất quân? Chẳng lẽ lại muốn ra tay với Tề quốc các ngươi sao?" Đới Thúc Luân châm chọc: "Chẳng lẽ Hướng đại nhân khuyên nhủ tận tình, chính là để Đại Tần chúng ta phát động một cuộc chiến tranh với các ngươi?"
Hướng Liên bật cười thành tiếng.
"Đới đại nhân thật biết nói đùa. Mục tiêu tốt như vậy bày ra trước mắt, lẽ nào các ngươi lại làm ngơ ư?"
Đặng Hồng nhìn thẳng Hướng Liên, hỏi: "Thì ra ngươi khuyên ta phát động một chiến dịch nhắm vào Minh quốc ư?"
"Đúng vậy!" Hướng Liên thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói.
"Vương gia không thích nghe hắn nói bậy nói bạ." Đới Thúc Luân giận dữ nói: "Chỉ điểm Minh quốc tác chiến, ắt phải vận dụng đại quân của Nhị gia. Nhưng Minh quân sức chiến đấu cường hãn, cục diện chính trị trong nước lại tương đối ổn định, trên dưới một lòng, một trận chiến, chúng ta căn bản không có phần thắng chắc chắn. Tề nhân một lòng muốn giảm bớt uy hiếp từ Minh quốc, nhưng lại tự mình không muốn xuất binh, trái lại xúi giục chúng ta xuất binh. Đến lúc đó nếu thất bại, Đặng thị ắt sẽ bị tổn thương đến căn cơ, bấy giờ, bại vong chẳng còn xa!"
Hướng Liên mỉm cười nói: "Ai nói Đại Tề chúng ta không xuất binh ư?"
"Toàn là lời dối trá." Đới Thúc Luân lạnh lùng cười: "Hiện giờ Tề nhân các ngươi cùng người Sở đang giao chiến túi bụi. Bao năm qua, các ngươi vẫn luôn lo liệu để không cho biên cảnh mình bị uy hiếp. Dù là đánh Tiền Việt, hay ủng hộ Tần Phong có thù oán với người Sở, tất thảy đều nhắm vào mục tiêu đó. Mấy năm gần đây, vùng đất ấy chiến loạn không ngừng, tất cả đều là do Tề nhân các ngươi ban ơn. Nay Minh quốc quật khởi, các ngươi lại muốn Đại Tần chúng ta thay các ngươi nhổ răng cọp, mơ tưởng hão huyền!"
"Lời Đới đại nhân nói, quả đúng là chính sách của Đại Tề ta khi xưa. Nhưng thời thế nay đã khác, chính sách tự nhiên sẽ thay đổi. Điều này, ta tin Đới đại nhân cũng như Vương gia, đều minh bạch." Hướng Liên nhìn hai người, nói: "Sở quốc đã bị Đại tướng quân Tào Vân, thân vương Đại Tề, dồn ép tới vùng Côn Lăng Quan, chiến tuyến đã đẩy sâu vào biên giới Sở quốc. Người Sở trong thời gian ngắn khó lòng phản công, Đại Tề đã rảnh tay rồi. Chính như Đới đại nhân đã nói, sự quật khởi của Minh quốc không phải điều chúng ta mong muốn. Hai năm qua, chúng ta vẫn luôn chuẩn bị cho việc này, hiện giờ mọi sự đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu gió đông."
"Để chúng ta đi đánh tiên phong ư?" Đặng Hồng cười lắc đầu: "Minh quốc hiện giờ vẫn là nguồn cung lương thực, sắt thép lớn nhất của Đại Tần ta. Đánh họ, há chẳng phải tự chặt cánh tay mình sao?"
"Do người khác cung cấp, sao có thể nắm giữ trong tay mình?" Hướng Liên nói: "Minh quốc càng cường đại, dã tâm ẩn chứa của họ càng rõ ràng. Việc họ bày mưu giết chết Đại soái Lý Chí, lẽ nào chỉ có Đặng thị một nhà được lợi ư? Bên ngoài, Minh địa cùng Đặng thị như trong tuần trăng mật, nhưng dưới bóng tối, họ lại thông đồng qua lại với Tiêu Thương, với hoàng thất Tần quốc. Ta không tin Đặng thị chưa từng nghe thấy điều này?"
"Những lời ngươi nói, ta đều thấu tỏ. Nhưng ta cũng nói thật cho ngươi hay, đánh Minh quốc, chúng ta chưa từng nắm chắc phần thắng tuyệt đối. Nghĩ đến sức chiến đấu mạnh mẽ của Minh quân, Hướng đại nhân hẳn cũng đã nghiệm chứng. Chuyện ngươi bày kế chặn giết Chiêu Hoa Công chúa ở Xuất Vân quận, mấy ngàn tội phạm, dưới sự tấn công của hơn một ngàn quân Phích Lịch Doanh của Minh quân, trong khoảnh khắc đã tan rã, chết không còn một mống. Bên ngoài Xuất Vân quận, hơn hai ngàn tội phạm bị bắt, máu chảy thành sông đó!"
Hướng Liên hàm dưỡng rất tốt, không chút mảy may tức giận, đáp: "Minh quân càng cường hãn, chúng ta càng phải thừa dịp đôi cánh họ chưa đủ sức mà ra tay trừ khử. Bằng không, họ chẳng những là đối thủ của chúng ta, mà kẻ đầu tiên phải hứng chịu độc hại của họ chính là Đại Tần các ngươi. Hướng mỗ không hề nói ngoa, Minh quốc khi mới hưng thịnh, quả quyết không thể khiêu khích Đại Tề. Nhưng người Tần hiện giờ lại chuyên chú vào nội đấu, quốc lực tổn hao nghiêm trọng, đây chính là cơ hội tốt để họ mưu toan. Ít nhất, họ sẽ nhớ đến những thổ địa đã mất và muốn thu hồi lại. Vương gia, lẽ nào ngài từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến điều này ư?"
