An Như Hải đứng trước sa bàn, ngắm nhìn những lá cờ nhỏ tượng trưng cho quân Tần. Chiếc sa bàn này vốn là vật kỷ niệm của Cảm Tử Doanh năm xưa, chế tác tinh xảo, lại có thể tháo rời thành từng bộ phận nhỏ để tiện mang theo, vô cùng tiện lợi.
Những lá cờ nhỏ trên sa bàn đã không còn nguyên vị trí cũ. Năm nay, hầu hết đã có sự thay đổi lớn, ấy là Biện Vô Song sau khi nhậm chức đã điều chỉnh lại việc đóng quân. Có quân được điều tiến, có quân bị kéo lùi. Theo An Như Hải, mọi sự thay đổi chỉ có một mục đích duy nhất: Biện Vô Song đang tìm cách kiểm soát đạo Biên quân này. Song những cánh quân tiên phong, không ngoài lệ, vẫn là thuộc hạ thân tín của Đặng thị.
Kế sách của Biện Vô Song quả là khéo léo. Các tướng lĩnh tâm phúc của Đặng thị dù được đặt ở tuyến đầu, song lại bị bố trí rải rác khắp nơi, đông người này tây người kia, khiến khó lòng liên kết thành một khối. Kẻ chia cắt họ, dĩ nhiên là những bộ tướng được Biện Vô Song tin cậy.
Từ tần suất điều động quân đội của đối phương, tựa hồ vị đại lão của Tần quốc năm xưa đã dần dần nắm giữ thế cục. Nghĩ lại cũng đúng thôi, một kẻ cả đời chuyên đấu đá nội bộ lại đến nơi này, đối phó với đám võ tướng đầu óc đơn giản, chỉ biết dùng sức, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?
Chiến dịch lần này nhất định phải đạt được mục tiêu ban đầu đã định. Nếu để Biện Vô Song hoàn thành việc chỉnh đốn một trăm ngàn quân Biên này, sau này muốn chiếm lại, e rằng sẽ khó càng thêm khó. Biện Vô Song không phải hạng người vô năng, người này cũng được xem là danh tướng thiên hạ, An Như Hải không muốn ban cho đối phương cơ hội như vậy.
“Đại tướng quân, Tỉnh Kính Quan có biến động!” Phó tướng Túc Thiên lao vào như gió, trong mắt ánh lên vẻ hưng phấn.
An Như Hải ngẩng đầu, thần sắc vẫn điềm tĩnh như giếng nước, “Thật sao?”
“Đại tướng quân, Người đoán xem… có phải như ta đã liệu?” Túc Thiên hơi bối rối.
An Như Hải cười cười, đội mũ sắt lên, tay nắm bội đao, “Đi, ra xem một chút.”
Trong bóng đêm, Tỉnh Kính Quan thoạt nhìn vẫn không hề có biến động gì, vẫn như trước, nằm im lìm trong bóng đêm mịt mùng nơi xa. Nhưng một lão tướng sa trường như An Như Hải lại lập tức ngửi thấy mùi vị bất thường trong không khí.
“Bọn bộ binh quấy phá ở tiền tuyến bỗng phát hiện trên thành bỗng yên tĩnh lạ thường, không còn chút động tĩnh nào, điều này thật bất thường. Ban đầu chúng ta còn ngỡ trong thành đang ủ mưu một đợt phản công, phía chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng để nghênh chiến, song lại thất vọng. Tiếp đó, thám tử liền hồi báo tin tức, rõ ràng Tần quân đang rút lui.” Túc Thiên khắp mặt lộ vẻ không thể tin nổi, lâm trận rút lui, đây là điều tối kỵ trong binh pháp.
“Dương Trí này e rằng đầu óc đã thành hồ bột rồi, Đại tướng quân, cơ hội tốt thế này, chúng ta không thể bỏ qua!” Túc Thiên vừa xoa tay vừa nói. Với hắn mà nói, từ khi được điều từ quận binh sang Biên quân, mấy năm qua hắn hầu như chỉ tập luyện binh sĩ và trải qua các cuộc xung đột nhỏ với quân Tần. Một trận chiến quy mô lớn như vậy, với hắn mà nói, vẫn là lần đầu.
Tướng quân muốn lập công danh, ắt cần chiến tranh, lại càng cần những trận chiến quy mô lớn. So với sư đệ của hắn, Tiểu Miêu nắm giữ trọng quyền quốc gia ở Minh quốc, địa vị của Túc Thiên tuy chẳng phải thấp, song sức ảnh hưởng trên đại lục này lại kém xa vạn dặm. Chương Hiếu Chính, tức Tiểu Miêu, nay đã là một trong những nhân vật được các quốc gia đặc biệt chú ý. Cuộc chiến ở Yến quốc do Tiểu Miêu thống nhất chỉ huy Minh quân vây hãm man nhân, hiện là một trong những tiêu điểm của cả đại lục.
Nghe Túc Thiên nói vậy, An Như Hải cũng khẽ gật đầu.
“Chưa cần phải thế.” Giọng hắn mang vẻ ung dung. “Dương Trí không phải kẻ ngốc, hắn đã dám rút lui giữa trận, ắt sẽ có những bố trí tương ứng. Điều quan trọng hơn là, hắn tin rằng ta sẽ không tiến công vào lúc này.”
“Vì sao không tiến công?” Túc Thiên trợn mắt khó hiểu nhìn An Như Hải. “Cơ hội ngàn vàng thế này? Bỏ lỡ cơ hội này, e rằng chẳng biết đến bao giờ mới có lại.”
An Như Hải nở nụ cười: “Túc Thiên, mục đích chúng ta phát động chiến dịch lần này là gì?”
“Đại tướng quân, đương nhiên là đoạt lại Lạc Anh Sơn Mạch, một lần nữa giành lại quyền chủ động chiến lược trước người Tần!” Túc Thiên nhìn An Như Hải, không hiểu An Như Hải hỏi vấn đề này cốt để làm gì, đây là điều mọi tướng lĩnh cao cấp Sở quân đều hiểu rõ.
“Vậy ngươi nghĩ, lần này chúng ta có thể triệt để tiêu diệt đạo Biên quân của Biện Vô Song không?” An Như Hải hỏi tiếp.
Túc Thiên nghiêm túc suy nghĩ một hồi, sau đó lắc đầu. “Với thực lực hiện tại của chúng ta, không làm được.”
“Phải rồi, không làm được.” An Như Hải cười nói: “Đã mục đích của chúng ta không phải là tiêu diệt đối thủ, mà là giành lại quyền chủ động chiến lược, vậy, nếu có thể đạt được mục đích mà không cần đánh những trận lớn, những trận chiến khốc liệt, chúng ta hà tất phải dùng sinh mạng binh sĩ đi làm những chuyện vô vị ấy?”
“Dẫu vậy, Đại tướng quân, Tần Sở vốn là đối thủ, cuộc tranh đoạt ở vùng đất này vĩnh viễn sẽ không dừng lại. Trừ khi một bên hoàn toàn thất bại, tiêu diệt sinh lực địch, khiến chúng trong thời gian ngắn không thể khôi phục nguyên khí, chẳng phải là điều chúng ta càng mong muốn sao?” Túc Thiên hỏi.
“Phải rồi, cuộc tranh đoạt ở vùng đất này vĩnh viễn sẽ không dừng lại.” An Như Hải thở dài một tiếng: “Trừ phi chúng ta đoạt được Thanh Điền Quận, đánh thẳng vào Tần quốc, bằng không, chiến sự nơi đây sẽ không dứt. Giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm, Túc Thiên, ngươi đã là phó tướng, đã là tướng lĩnh cao cấp của Đại Sở, khi nhìn vấn đề, không nên chỉ giới hạn trong lợi ích nhất thời, mà cần nhìn xa trông rộng hơn. Trọng tâm quân sự của triều đình, vĩnh viễn không thể dời về phía chúng ta nơi đây. Hiện tại chiến sự Côn Lăng Quan đang căng thẳng, người Tề hung hãn dọa người, La Lương đang lúng túng khó bề xoay xở. So với bên đó, nơi này của chúng ta thật chẳng đáng kể gì là vị trí then chốt? Phải biết, Côn Lăng Quan nếu có sơ suất, Đại Sở sẽ phải lo lắng đến nỗi mất nước!”
Túc Thiên có vẻ hiểu ra, khẽ gật đầu.
“Dương Trí này là đại tướng dưới trướng Đặng Phác, cũng là tâm phúc của y, cũng là nhân vật trọng yếu trong Biên quân Tần quốc. Biện Vô Song muốn kiểm soát Biên quân, ắt sẽ không bỏ qua Dương Trí. Dương Trí cũng lòng dạ biết rõ, không gạt bỏ được Biện Vô Song, hắn sẽ vĩnh viễn không có ngày yên ổn. Đặng thị muốn lợi dụng việc Lạc Anh Sơn Mạch liên tục thua trận để truy cứu trách nhiệm Biện Vô Song, hòng triệt để phá tan Biện thị, Dương Trí chính là người tích cực dẫn đầu của Đặng thị ở nơi đây.” An Như Hải thản nhiên nói. “Cho nên ta không đuổi giết Dương Trí, để hắn giữ được thực lực nhất định. Nếu thật đánh Dương Trí thành một kẻ cô đơn, thì Biện Vô Song thu phục hắn chẳng phải dễ dàng sao?”
“Thế nhưng Dương Trí vi phạm quân lệnh như vậy, Biện Vô Song chẳng phải có cớ để giết hắn sao?” Túc Thiên vẫn chưa hiểu.
An Như Hải ha ha nở nụ cười: “Túc Thiên, nếu như ngươi vi phạm quân lệnh, ta có thể tùy tiện chém ngươi bằng một đao sao?”
Túc Thiên lập tức ngây người tại chỗ, không biết đáp lời ra sao.
“Đương nhiên không thể.” An Như Hải tự vấn tự đáp, “Quan giai của ngươi đã là Đại tướng trực thuộc triều đình. Nếu ta tùy ý giết ngươi, dù có bằng chứng rõ ràng đến mấy, ta cũng là vượt quyền rồi. Bởi vì quyền sinh sát của ngươi bây giờ nằm trong tay hoàng đế. Ta có thể bắt ngươi, bỏ tù ngươi, nhưng cuối cùng xử trí ra sao lại phải tùy vào ý chỉ của kinh thành. Đạo lý cũng như thế với Dương Trí. Nhưng ngươi đừng quên, triều chính Tần quốc hiện do Khai Bình Vương Đặng Hồng chấp chưởng, ngươi nghĩ Đặng Hồng sẽ giết Dương Trí sao? Đây chính là lý do Dương Trí dám liều mạng rút lui giữa trận mà không lo lắng.”
“Nội loạn Tần quốc đã đến nông nỗi này, vì tranh quyền, lại có thể làm càn đến vậy!” Túc Thiên nở nụ cười: “Đại tướng quân, đây thật là phúc khí của chúng ta.”
“Quả thật có thể nói như vậy.” An Như Hải nói: “Chiến sự thu phục Lạc Anh Sơn Mạch lần này, chúng ta sẽ không tốn nhiều sức lực.”
“Thật sự là đáng tiếc, không thể gây tổn thất nặng nề cho Tần quân.” Túc Thiên có chút tiếc nuối.
“Dương Trí thì ta không giết, còn muốn để hắn giữ lại thực lực nhất định. Nhưng với những người khác, e rằng thì chưa chắc.” An Như Hải nhìn Tỉnh Kính Quan trong bóng đêm, “Sau khi lấy được Tỉnh Kính Quan, đại quân có thể theo kế hoạch của Đoạn Tuyển tướng quân mà tùy nghi chia quân xuất kích. Với một số mục tiêu, ta phải tiêu diệt chúng triệt để. Túc Thiên, chúng ta hãy đốt thêm một mồi lửa cho chúng.”
Túc Thiên gật đầu lia lịa, ngầm hiểu, “Đại tướng quân, ta đã hiểu. Sau khi chiếm được Tỉnh Kính Quan, chúng ta sẽ giáng đòn nặng nề vào bộ binh của Biện Vô Song, để Dương Trí lại càng thêm ngông nghênh.”
“Giai đoạn đầu là như vậy. Đến khi thời cơ chín muồi, lại giáng cho Dương Trí một đòn chí mạng. Cũng không thể để Biện Vô Song thực sự cạn kiệt thực lực mới là hay.” An Như Hải nói: “Ta ngược lại muốn nhìn một chút, lần này Tần quốc sẽ xử lý việc này ra sao? Đặng thị sẽ phản ứng thế nào?”
“Tần quốc thật khó hiểu. Bất kể triều đại nào, điều rõ ràng là chỉ có một tiếng nói chủ đạo mới đúng, như vậy mới có thể ngưng tụ quốc lực, trên dưới một lòng. Tần quốc, có ba thế lực, dù là hiện tại, bọn họ vẫn có hai thế lực tranh chấp. Thật khó trách nhiều năm qua, Tần quốc dù có sĩ tốt hung hãn, sức chiến đấu khiến thiên hạ nghe danh mà biến sắc, song thủy chung chỉ có thể co cụm ở phía Tây, nghèo nàn, bữa đói bữa no.”
“Đây là nguyên nhân lịch sử, không thể nói rõ trong dăm ba câu.” An Như Hải cười cười, quay người trở vào, “Chuyện tiếp theo ngươi hãy an bài đi. Ta phải về đi ngủ, vẫn phải chuẩn bị tốt cho cuộc tấn công. Nếu Dương Trí dám phá hủy Tỉnh Kính Quan, thì cũng không cần khách khí, đại quân cứ thế truy sát hắn. Nếu Tỉnh Kính Quan có thể nguyên vẹn không chút tổn hại mà rơi vào tay chúng ta, thì cứ để hắn tự nhiên rời đi.”
“Đã rõ, Đại tướng quân. Sáng mai, xin mời Đại tướng quân dùng bữa sáng trong Tỉnh Kính Quan.” Túc Thiên mỉm cười khom mình.
Trong Tỉnh Kính Quan, đoàn quân Tần cuối cùng đã sẵn sàng xuất phát. Dương Trí ngồi trên lưng ngựa, thần sắc phức tạp, ngoái nhìn cửa khẩu nơi hắn đã đóng quân suốt hai năm đằng đẵng. Hắn biết, lần này rời đi, muốn quay lại nơi đây, chẳng biết phải đến năm nào tháng nào. Sở quân một ngày chiếm cứ Lạc Anh Sơn Mạch, với nhân lực tài lực của bọn họ, tất nhiên sẽ xây dựng Tỉnh Kính Quan thành một nơi phòng thủ kiên cố. Mà chuyện như năm năm trước, e rằng vĩnh viễn sẽ không còn nữa.
“Dương Tướng quân, thật sự không hủy quan ải sao?” Phó tướng không cam lòng hỏi.
“Nếu chúng ta muốn rút lui yên ổn, thì hãy để Tỉnh Kính Quan nguyên vẹn cho An Như Hải.” Dương Trí lắc đầu, quay người đánh ngựa, ung dung rời đi.
Bên dưới Tỉnh Kính Quan, mấy tên thám báo Sở quân ném câu tác lên đầu thành, nhanh nhẹn như vượn mà trèo lên tường thành. Trong thành hoàn toàn vắng lặng, không còn chút dấu vết Tần quân nào. Mấy thám báo châm đuốc sáng rực, đứng trên thành vẫy gọi. Từ xa, tiếng hoan hô của Sở quân vang dội như sấm, những dải rồng lửa dài theo nhau lao về phía Tỉnh Kính Quan.
