Giang Thượng Yến xoay người, bên cạnh một vũng thanh tuyền múc lên một lọ nước, đưa cho Hạ Nhân Đồ, đoạn nói: "Hạ đại sư, nếm thử nước từ Tiếng Vang Thủy Động này xem. Nhắc đến cũng kỳ lạ, mặc kệ bên ngoài trời nóng bức đến mấy, nước từ trong động này chảy ra vẫn lạnh buốt thấu xương. Trời nóng nực thế này, chỉ cần hớp một ngụm, liền sảng khoái đến tận tâm can."
Hạ Nhân Đồ cười ha hả nhận lấy lọ, uống một ngụm, gật đầu: "Thật là không tệ. Cái Tiếng Vang Thủy Động này mang cái tên ấy, có phải vì tiếng nước chảy trong đó suốt năm tháng vang vọng như sấm trống không?"
"Chẳng sai. Đúng là vậy. Ngài đừng thấy cửa động này nhỏ, nhưng bên trong rốt cuộc sâu rộng đến đâu thì chưa ai biết. Ta nghe nói trước kia từng có người vào dò xét, song chẳng tìm ra được nguồn cội, nói rằng đi đến cuối cùng, bên trong chỉ là một mạch nước ngầm sâu thăm thẳm không đáy."
"Sao ngươi lại tường tận đến vậy?" Hạ Nhân Đồ ngạc nhiên nhìn Giang Thượng Yến: "Ngươi chẳng phải người Khai Bình Quận, rõ ràng ngươi là người Sở kia mà."
Giang Thượng Yến cười ngượng ngùng: "Ta đây chẳng phải vẫn đóng quân ở Trung Bình Quận sao? Ta vẫn luôn nghĩ, với cái tính ấy của Hoàng đế bệ hạ, sao có thể cam lòng để Khai Bình Quận cứ mãi bị quân Tần chiếm giữ? Ắt phải tìm cách đoạt lại. Bảo Thanh Doanh của chúng ta lại ở tiền tuyến, nếu thật sự đánh nhau, chúng ta ắt là tiên phong. Cho nên ta vẫn ngấm ngầm phái người thu thập tình báo địa lý liên quan đến Khai Bình Quận, tiện thể mà biết được nơi này."
Hạ Nhân Đồ chớp mắt mấy cái: "Ngươi quả là hiểu rõ tính khí của Hoàng đế. Giang Thượng Yến, khi ngươi nghĩ đến chuyện này, cớ sao chẳng nghĩ mình là một tướng quân của nước Sở?"
Giang Thượng Yến tháo mũ sắt, sờ đầu, có chút khó xử nói: "Hạ đại sư, chẳng giấu gì ngài, đây cũng chính là điều khiến ta day dứt. Chỉ sợ một lúc nào đó, ta sẽ quên mất mình rốt cuộc là ai. Đôi khi đối với thân phận của chính mình, ta cũng hồ đồ."
Hạ Nhân Đồ ngửa mặt lên trời cười phá lên: "Giang Thượng Yến, người hướng cao mà đi, nước xuôi thấp mà chảy. Ngươi ở trong lò luyện lớn của quân đội Đại Minh mà lâu ngày, tự nhiên sẽ gần mực thì đen, gần đèn thì rạng. So với quân Sở, quân Minh lại mang một luồng khí tượng mới mẻ. Chính vì vậy mà ngươi cảm thấy hoang mang. Cớ sao chẳng học theo Mã Hướng Nam? Hắn ở nước Sở quan chức còn cao hơn ngươi nhiều, hậu thuẫn cũng vững chắc hơn ngươi, thế mà ngươi xem, người ta lại cam tâm cuốn tay áo, xắn ống quần làm một quan viên bình dân ở Trường Dương Quận, sống an nhàn tự tại, đầy sức sống."
"Ta khác với hắn!" Giang Thượng Yến lắc đầu: "Trình Soái cùng Giang Đào tướng quân đối với ta tình sâu nghĩa nặng, như cha như anh. Sao ta có thể phản bội họ? Chỉ cần một tiếng triệu hồi, ta ắt phải quay về."
Hạ Nhân Đồ khẽ gật đầu: "Trọng tình trọng nghĩa, ngươi quả là một hảo hán. Bất quá Giang Thượng Yến, chẳng phải ta lắm lời nói nhảm, Trình Vụ Bản sau này ra sao ta khó đoán, nhưng Giang Đào, chỉ e kết cục chẳng lành."
"Làm sao có thể?" Giang Thượng Yến bất mãn trừng mắt Hạ Nhân Đồ: "Hạ đại sư, ngài nếu nói vậy, ta sẽ chẳng nể nang gì nữa. Giang Đào tướng quân bây giờ ở đông cảnh Đại Sở nắm giữ thực quyền phó tướng, trên tay năm vạn tinh nhuệ, công việc hanh thông, vạn sự thuận lợi. Côn Lăng Quan của La Lương, nếu không phải Giang Đào tướng quân thay hắn chống đỡ, e rằng đã sớm chẳng giữ được Côn Lăng Quan rồi?"
"Chính vấn đề nằm ở đây!" Hạ Nhân Đồ cười nhạt một tiếng: "Ta ở kinh thành lưu lại gần hai mươi năm, đừng thấy ta chẳng bước ra khỏi quán bao giờ. Nhưng ngươi có biết không, những kẻ ra vào quán này, ở kinh thành đều là nhân vật có máu mặt. Cho nên đối với những chuyện ấy trong triều đình nước Sở, những điều ta biết còn nhiều hơn ngươi bội phần."
"Vậy thì sao?"
"Ngươi cảm thấy quân Tề thống soái Tào Vân là hạng người thế nào?" Hạ Nhân Đồ bỗng nhiên hỏi ngược lại.
Giang Thượng Yến nghiêm nghị suy nghĩ một lát: "Một kẻ cực kỳ lợi hại. Trình Soái đánh giá hắn tương đối cao, Trình Soái nói, bàn về chỉ huy phòng thủ, Tào Vân chẳng bằng hắn, luận về tấn công, hắn chẳng bằng Tào Vân. Kẻ có thể khiến Trình Soái đánh giá cao đến vậy, đương nhiên là lợi hại."
"Đúng vậy, Tào Vân là một quân sự gia tài ba, nhưng cớ sao hắn trước mặt Giang Đào lại cứ mãi chịu thiệt thòi, khó tìm được một thắng lợi? Ngươi có thấy đó là lẽ thường không?" Hạ Nhân Đồ nhìn Giang Thượng Yến, hỏi.
"Cái này, chiến sự, nào ai dám nói trước điều gì? Tựa như Hoàng đế bệ hạ của chúng ta, ai cũng cho rằng trận đó ngài tất thua không nghi ngờ, nhưng giờ đây chẳng phải ngài đại thắng sao?" Giang Thượng Yến dừng lại một chút, hỏi ngược lại.
"Lời hỏi lại ấy rất có lý. Bất quá trong mắt ta, Tào Vân đây là cố ý chịu thua." Hạ Nhân Đồ cười nói: "Tào Vân là một quân sự gia, chẳng phải một tướng lãnh chỉ biết cầm quân đánh giặc đơn thuần. Hắn hiểu rõ mâu thuẫn trong triều đình nước Sở, cho nên, hắn đang cố sức tạo ra và khuếch đại loại mâu thuẫn này. Khi La Lương liên tiếp bị đánh bại, còn một bên Giang Đào lại liên tiếp thắng trận, điều này mới khiến quân Sở phải gắng sức duy trì thế cân bằng trên tuyến phòng thủ. Kẻ chính thì yếu, người phụ lại mạnh, ngươi nghĩ La Lương sẽ làm gì? Triều đình nước Sở sẽ ra sao?"
Giang Thượng Yến sững sờ nhìn Hạ Nhân Đồ.
Hạ Nhân Đồ cười khẩy một tiếng: "Ngươi cứ xem mà xem, tiếp tục như vậy nữa, Giang Đào chẳng còn sống được bao lâu nữa."
"Hạ Sư, ngài nói là La Lương sẽ nghĩ cách ám hại Giang Đào tướng quân?"
"La Lương chẳng dại gì tự tay hành sự, nhưng muốn mượn đao giết người, thì quá đỗi dễ dàng." Hạ Nhân Đồ nói.
Giang Thượng Yến hít sâu một hơi: "Ta phải viết thư cho Giang Đào tướng quân và Trình Soái, nói cho họ biết về khả năng này."
"Chuyện thừa thãi!" Hạ Nhân Đồ hừ lạnh một tiếng: "Trình Vụ Bản là lão hồ ly thành tinh, Giang Đào vốn là văn nhân tòng quân, lòng dạ mưu mẹo còn hơn ngươi, một tướng quân chỉ biết cưỡi ngựa xông pha, không biết gấp bao nhiêu lần. Ngươi nghĩ bọn họ không nhìn ra sao?"
"Nếu vậy, ắt hẳn họ đã có đề phòng. Vậy ngài đây chẳng phải suy đoán vơ vẩn sao? Khiến ta giật nảy mình!" Giang Thượng Yến bất bình nói.
Hạ Nhân Đồ nhìn Giang Thượng Yến: "Giang Thượng Yến, ngươi có biết thế nào là 'cưỡi hổ khó xuống', thế nào là 'ngu trung' không? Hiện tại Trình Vụ Bản và Giang Đào chính là những kẻ cưỡi trên lưng hổ, biết rõ trên núi có mãnh hổ, nhưng vẫn phải tiến về phía hang hổ. Kẻ như vậy, từ xưa đến nay, thường chẳng có kết cục tốt."
Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Hạ Nhân Đồ, Giang Thượng Yến sắc mặt biến sắc, nhất thời chẳng biết đáp lời ra sao.
"Ngươi vận khí tốt, Giang Thượng Yến. Trình Vụ Bản giữ ngươi ở lại Đại Minh, đó là vận may của ngươi. Nếu ngươi còn theo Giang Đào, ắt sẽ chết trước Giang Đào."
"Hạ đại sư, vậy ta có thể làm gì? Có thể giúp gì cho tướng quân Giang Đào?"
"Ngươi chẳng làm được gì cả. Hơn nữa, với tính cách của Giang Đào, dù biết rõ có chuyện như vậy, hắn cũng sẽ biết mà lao đầu vào chỗ chết. Cho nên Giang Thượng Yến, chớ bận tâm những chuyện ngươi chẳng làm được. Hãy sống thật khỏe, an tâm chiến đấu vì Đại Minh đi. Tương lai còn có người đến nhặt xác cho Giang Đào, ngày lễ ngày tết đốt vàng mã, cúng rượu cho hắn." Hạ Nhân Đồ lắc đầu. "Giai đoạn đầu của trận chiến này, công lao thuộc về Quáng Công Doanh, còn giai đoạn thứ hai, chính là Bảo Thanh Doanh của ngươi đó."
Giang Thượng Yến lại chẳng hề vui sướng vì được lập công lớn. Lời nói này của Hạ Nhân Đồ đã hoàn toàn dập tắt niềm vui trong lòng hắn. Khi ở Long Du, hắn vốn chẳng có gan mang theo hơn ba nghìn binh sĩ còn sống sót tự mình xâm nhập, chính vì Hạ Nhân Đồ ra sức khích lệ, hắn mới dám liều mình xông vào. Nhưng tuyệt đối không ngờ rằng, quân Tần lại hoàn toàn chẳng còn ý chí chiến đấu. Mấy vạn quân sĩ lại bị hơn ba ngàn người của hắn đuổi chạy tháo thân. Trên con đường này, thà nói hắn là theo đuôi quân Tần mà nhặt nhạnh từng tòa thành trì, còn hơn nói hắn công thành chiếm đất. Mỗi khi đến một thành, Giang Thượng Yến liền sai hai binh lính cầm cờ Nhật Nguyệt của Đại Minh cắm lên tường thành, chỉ hai binh lính ấy trông coi lá cờ, còn những người khác vẫn tiếp tục điên cuồng truy đuổi. Đợi đến khi kỵ binh Mã Hầu đuổi kịp Giang Thượng Yến, hắn đã đến ngoại ô Khai Bình Quận thành, đã có thể trông thấy tường thành Khai Bình Quận từ xa.
Tần tướng Lư Định dẫn theo quân Tần điên cuồng tháo chạy về Khai Bình Quận thành, cuối cùng chẳng thể lùi nữa, đành đóng cửa thành tử thủ. Chúng họ chẳng thể lùi thêm. Nếu còn lùi nữa, ắt sẽ trở về cảnh Tần, thì vị lão thủ trưởng của bọn họ, Khai Bình Vương Đặng Hồng, sẽ thành trò cười thiên hạ.
Năm ngày sau khi Giang Thượng Yến đến ngoại thành Khai Bình Quận, Trần Chí Hoa mang theo bộ binh chủ lực mới đến nơi này.
Cho nên Hạ Nhân Đồ mới nói công lao giai đoạn thứ hai là của Giang Thượng Yến. Giai đoạn thứ hai, là thu phục Khai Bình Quận.
Giang Thượng Yến ngẩn ngơ ngồi xuống trước cửa thủy động đang vang vọng tiếng nước, nhìn cánh cửa động đen ngòm, trầm mặc không nói một lời. Hạ Nhân Đồ có chút thương cảm nhìn bóng lưng hắn.
Giang Thượng Yến là một tướng lãnh thuần túy. Hắn có lẽ vĩnh viễn cũng chẳng thể thấu hiểu lựa chọn của những người như Trình Vụ Bản, Giang Đào.
Trong đại trướng trung quân đột nhiên truyền đến tiếng trống ùng ùng. Giang Thượng Yến đang ngồi yên bỗng bật dậy, đó là trống triệu tướng. Mặc dù hắn hiện tại tâm trạng cực kỳ tệ, thậm chí có chút hoang mang, ngẩn ngơ, nhưng vừa nghe tiếng trống ấy, lại như phản xạ tự nhiên mà bật dậy.
Tiếng trống khác hẳn mọi ngày. Giang Thượng Yến nghiêng tai lắng nghe chốc lát, có chút giật mình thốt: "Hạ đại sư, là Bệ hạ đã đến. Chúng ta phải mau về doanh thôi."
Nhìn Giang Thượng Yến, Hạ Nhân Đồ khẽ gật đầu.
Vừa bước vào đại trướng trung quân, Hạ Nhân Đồ lại một lần đứng sững ở đó, nhìn chằm chằm Tần Phong, nửa ngày sau vẫn chẳng thốt nên lời. Các tướng lãnh khác chẳng nhìn ra điều gì dị thường, chỉ cảm thấy khí độ của Hoàng đế bệ hạ dường như càng thêm uyên thâm, cao lớn hơn chút đỉnh, nhưng trong mắt Hạ Nhân Đồ, lại thấy một quang cảnh hoàn toàn khác. Rất lâu sau, ông mới thở dài một hơi, mỉm cười, rồi cười phá lên.
Tần Phong nhìn ông, cũng cười.
Hai người nhìn nhau mà cười, mọi người cũng chẳng hiểu mô tê gì.
"Chúc mừng, chúc mừng!" Hạ Nhân Đồ cúi lạy sát đất.
"Cùng vui, cùng vui!" Tần Phong cũng cười lớn.
Hạ Nhân Đồ tiến lên một bước, vươn tay. Tần Phong cũng đồng thời vươn tay. Hai người cách nhau chừng mười bước. Tư thế này nhìn quả thật khó hiểu, nhưng ngay lúc ấy, sắc mặt mọi người đều biến đổi.
Bởi vì tại khoảng không giữa hai người, đột nhiên xuất hiện một lỗ đen. Các tướng lãnh trong trướng đều chẳng phải kẻ tầm thường, khắc này đương nhiên hiểu rõ, Hạ Đại Sư đây là đang tỷ thí cùng Bệ hạ.
Cái lỗ đen kia, dù chậm chạp nhưng vẫn kiên định dịch chuyển về phía Hạ Nhân Đồ. Hạ Nhân Đồ chậm rãi lắc đầu, thu tay lại. Cùng lúc đó, Tần Phong cũng thu tay về, cái lỗ đen kia vô thanh vô tức biến mất vào hư không, như thể chưa từng xuất hiện.
"Từ nay về sau, võ giả thiên hạ chẳng còn ai có thể lọt vào mắt xanh Bệ hạ." Hạ Nhân Đồ cười nói.
"Thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân." Tần Phong lắc đầu nói: "Võ học vô biên, chẳng có tận cùng."
Hạ Nhân Đồ cười lớn, đảo mắt nhìn quanh các tướng trong trướng, lớn tiếng nói: "Các vị, Bệ hạ đã tấn phong tông sư! Đại Minh ta, song hỷ lâm môn!"
"Hoặc là tam hỷ!" Tần Phong ánh mắt đảo qua các tướng lãnh vui mừng khôn xiết trong trướng, nói: "Hoắc Diệu đang gõ cửa, nếu không có gì bất ngờ, lần này hắn cũng sắp đẩy ra cánh cửa ấy rồi."
