Chương 725: Kiếm một chén canh
Tiêu Thương, tướng giữ Hổ Lao Quan của nước Tần, trông thế nào cũng là một gã đại hán thô kệch, thân cao tám thước, chòm râu quai nón rậm rì gần như che khuất nửa khuôn mặt. Mỗi khi cất lời, giọng nói đủ sức làm chấn động cả căn phòng, vang vọng ầm ầm. Từ trước đến nay, ấn tượng hắn để lại trong lòng người khác là một kẻ dũng mãnh thiện chiến, nhưng lại là một kẻ ruột thẳng, chẳng có mưu mô.
Nếu không như vậy, hắn đã chẳng thể thăng tiến nhanh đến thế trong quân biên ải, càng không thể khiến Đặng thị giao cho hắn một vị trí trọng yếu như thủ tướng Hổ Lao Quan.
Hổ Lao Quan vốn là nơi trọng yếu để phòng ngự biên cương nước Tần. Một bên lại giáp với Khai Bình Quận của Minh quốc, vị trí địa lý vô cùng quan trọng. Năm vạn tinh nhuệ binh mã trấn giữ nơi đây là một trong những lực lượng quân sự hùng mạnh nhất trong quân biên ải, chỉ đứng sau binh bộ do Đặng thị thân chinh chỉ huy và Lôi Đình Quân.
Đặng Hồng tuyệt đối không ngờ rằng, chính một vị tướng lĩnh do đích thân hắn đề bạt, một tâm phúc mà hắn tin tưởng tuyệt đối, lại nảy sinh dị tâm khi Biện thị thất thế, phải lui về giữ Lạc Anh Sơn Mạch.
Hắn muốn trở thành Biện thị thứ hai của nước Tần, có địa vị ngang hàng với Đặng thị.
Mãi đến lúc này, Đặng Hồng mới hiểu rõ, Tiêu Thương bề ngoài thô kệch, nhưng nội tâm kỳ thực lại vô cùng thâm trầm, chỉ là hắn ngụy trang quá khéo, nhẫn nhịn quá lâu, đã lừa gạt tất cả mọi người.
Kỳ thực, suy nghĩ kỹ lại, nếu Tiêu Thương thật sự là kẻ thiếu xảo trá đến vậy, làm sao có thể vững vàng trấn giữ Hổ Lao Quan nhiều năm, khiến quân Minh trước mặt hắn, không chiếm được chút lợi lộc nào?
Tiêu Thương cấu kết với quân Minh, chuẩn bị mở ra một con đường buôn lậu khác. Phía sau tự nhiên có bàn tay đen của hoàng thất muốn suy yếu Đặng thị. Đặng Hồng giận dữ, vốn định nhanh chóng chỉnh đốn Tiêu Thương, nhưng khi sơ bộ dò xét, hắn kinh ngạc nhận ra, Tiêu Thương trấn thủ Hổ Lao Quan nhiều năm, trong âm thầm, đã thật sự nắm giữ toàn bộ binh mã dưới trướng vào tay mình.
Nói cách khác, đạo quân này, đã không còn là quân của họ Đặng, mà đã thuộc về họ Tiêu. Điều này khiến Đặng Hồng hối hận khôn nguôi. Những năm gần đây, Đặng thị đối với Tiêu Thương thật sự là chân thành hết mực, phàm những người Tiêu Thương muốn cất nhắc, chỉ cần một phong tấu trình, lập tức sẽ được phê chuẩn, chưa từng một lần gây trở ngại. Thế nhưng Tiêu Thương lại lợi dụng sự tín nhiệm ấy, lén lút bố trí nhiều năm, âm thầm hoàn thành việc kiểm soát toàn bộ đạo quân này. Thứ còn lại cho Đặng thị chỉ là một bộ mặt bề ngoài có vẻ ngăn nắp, nhưng kỳ thực lại chẳng thể sai khiến được các quan viên khi hữu sự.
Đặng Hồng đã nảy sát cơ với Tiêu Thương, chỉ có điều sự kiện bức Biện Vô Song thoái vị ở Lạc Anh Sơn Mạch bất ngờ thất bại hoàn toàn, hoàng thất cùng Biện thị đã triệt để nắm giữ mười vạn quân biên ải phía nam, khiến kế hoạch nhằm vào Tiêu Thương không thể không trì hoãn.
"Phùng tiên sinh, ông dám chắc Đặng Hồng sẽ ra tay với Minh quốc?" Tiêu Thương nhìn Phùng Khải Tồn, đặc sứ của Thái tử từ Ung Đô một đường chạy tới, lòng đầy nghi hoặc. Tin tức Phùng Khải Tồn mang đến thật sự có chút khó tin: Đặng thị vốn có quan hệ cực kỳ mật thiết với Minh quốc, nay lại rõ ràng cấu kết với Tề Quốc, chuẩn bị đại quy mô tấn công Minh quốc.
"Tin tức vô cùng xác thực, không thể nghi ngờ." Phùng Khải Tồn khẳng định gật đầu: "Không giấu gì Tiếu tướng quân, trong doanh trại của Đặng thị, có một thuộc hạ trước kia đã đầu nhập Đặng thị, nhưng kỳ thực lòng vẫn trung với bệ hạ. Người này hiện đang ở trong nội bộ Đặng thị, chẳng những cực kỳ được tín nhiệm, lại còn nắm giữ những vị trí then chốt. Đặng Hồng xác thực đã chuẩn bị, nhân lúc Minh quốc nội loạn, cùng lúc đại quy mô tấn công Minh quốc."
Tiêu Thương vuốt chòm râu quai nón, trầm tư hồi lâu, rồi khẽ gật đầu: "Xét theo thế cục, đây quả là một cơ hội tốt. Người Minh đang bình định nội loạn, man nhân tuy bị vây ở bốn quận Bắc Địa, nhưng đó không phải hạng người có thể nuốt chửng trong một hơi. Trận chiến này dù không có ngoại lực can thiệp, Minh quốc muốn giành thắng lợi hoàn toàn cũng chẳng dễ dàng gì. Mà Tề Quốc tham chiến, sẽ khiến cục diện chiến tranh biến chuyển đảo lộn. Nếu Đặng thị lại từ Khai Bình Quận phát động tấn công, e rằng Minh quốc sẽ lâm nguy."
Phùng Khải Tồn nói: "Bệ hạ cùng Thái tử điện hạ đã suy tính cặn kẽ, đều cho rằng lần này Minh quốc tất yếu gặp họa. Minh quốc không hề hay biết, vẫn một lòng dốc sức vào kế hoạch tác chiến tiêu diệt man nhân, chủ lực đều bố trí dọc theo bốn quận Bắc Địa. Một khi chiến sự nổ ra, quân Tề có thể từ huyện Đăng tiến hành công kích mãnh liệt, tiến vào Sa Dương. Chỉ cần chiếm được Sa Dương, hai căn cứ quan trọng của người Minh là Thái Bình và Đại Dã sẽ bị cắt đứt, trở thành những hòn đảo cô lập. Mà Đại Dã Thành là căn cứ sắt thép của Minh quốc, Thái Bình Thành lại là nơi tập trung các xưởng đúc vũ khí. Mất đi hai thành thị trọng yếu này, đả kích đối với Minh quốc là điều hiển nhiên, không cần nói cũng rõ."
"Phùng tiên sinh đến đây, muốn ta làm những gì?" Tiêu Thương hỏi. "Đặng thị đã rục rịch chuẩn bị trận chiến này mà chẳng hề thông báo cho triều đình, vậy dĩ nhiên sẽ không tiết lộ chút tin tức nào cho ta. Hắn đây là muốn một mình hưởng lợi."
"Đây là điều bệ hạ căm phẫn nhất. Một chuyện trọng đại như vậy, Đặng Hồng lại không hề bẩm báo triều đình mà tự tiện hành sự. Nếu triều đình toàn lực động viên, vậy sau trận đại chiến này, lợi ích đạt được sẽ là lớn nhất. Trận chiến này rất có khả năng khiến Minh quốc, một nước mới thành lập chưa lâu, hoàn toàn diệt vong. Đặng thị nghĩ rằng chúng có thể thu được nhiều ít chiến quả? Nếu đến cuối cùng, phần trái cây lớn nhất lại bị quân Tề đoạt mất, vậy tiếp theo chúng ta sẽ phải đối mặt với mối đe dọa từ Tề Quốc, điều đó còn khủng khiếp hơn cả Minh quốc."
"Do đó, chúng ta nhất định phải giành được càng nhiều thành quả, nhanh chóng mở rộng thực lực của mình, sau đó mới có thể cùng quân Tề tranh hùng." Tiêu Thương mỉm cười nói: "Thái tử điện hạ đây là muốn ta xuất binh từ Hổ Lao Quan này."
"Đương nhiên." Phùng Khải Tồn gật đầu: "Quận Vĩnh Bình nội bộ rỗng tuếch, chỉ có vài ngàn quận binh mà thôi. Đại chiến vừa nổ ra, ngươi nơi đây phải cấp tốc xuất binh, chiếm trước Vĩnh Bình, sau đó từ Vĩnh Bình thẳng tiến Như Ý, ít nhất phải giành được hai quận này. Nếu không, một khi Đặng thị thắng lợi, chúng ta sẽ chẳng còn năng lực chế ước hắn. Đến lúc đó, trên triều đình Đại Tần, chính là lúc Đặng thị tung hoành ngang dọc, lâu dần sẽ làm lung lay quốc bản."
"Lời Phùng tiên sinh nói, ta cũng đã hiểu rõ, nhưng ngài cũng biết, năm vạn đại quân Hổ Lao Quan của ta, kỳ thực chỉ có thể xuất động chưa tới một nửa. Quân Tề đối diện cũng chẳng phải hạng tầm thường. Nếu ta dốc toàn lực, bọn chúng thừa cơ tấn công, Hổ Lao Quan một khi thất thủ, cả Đại Tần sẽ bị quân Tề chặn đứng, chia cắt ngang lưng. Bởi vậy ta nhiều nhất chỉ có thể xuất động hai vạn binh mã. Mà dù có xuất động hai vạn người, lương thảo... cũng sẽ gặp khốn khó lớn."
Tiêu Thương xòe tay ra: "Từ khi ta quyết chí một lòng theo phò bệ hạ, Đặng thị tuy bề ngoài chẳng nói gì, nhưng trong bóng tối, lại âm thầm làm khó dễ ta. Chẳng hạn như quân lương, đã trở thành thủ đoạn lớn nhất để bọn chúng chèn ép ta. Trong mười phần, nếu có thể cấp cho ta quá năm phần, ta đã phải cảm tạ trời đất, A Di Đà Phật rồi."
Phùng Khải Tồn mỉm cười: "Tiếu tướng quân đừng than nghèo kể khổ. Hổ Lao Quan về sau, là một trong số ít những vùng đất màu mỡ của Đại Tần, mà lại chỉ nuôi năm vạn binh sĩ, lẽ ra phải nhẹ nhàng chứ? Quận Thanh Điền nghèo nàn như vậy, mà vẫn nuôi được mười vạn binh sĩ đó!"
"Mười vạn binh sĩ đó sống những ngày tháng thế nào?" Tiêu Thương cười lớn: "Chẳng hơn ăn mày là bao! Hơn nữa, quận Thanh Điền có Lạc Anh Sơn Mạch làm bức bình phong tự nhiên. Sở quốc dù muốn giao chiến, cũng chẳng thể điều động quá nhiều binh lực vào đó. Trong Lạc Anh Sơn Mạch, cả hai bên đều vì hậu cần mà đau đầu. Đại Tần ta không có hậu cần, còn Sở quốc, dù có, cũng rất khó vận chuyển quy mô lớn. Bởi vậy, nơi Biện Vô Song trấn thủ cùng lúc chẳng có quá nhiều chướng ngại khốn khổ, dù sao hai bên giống như trận đại chiến lần này, đã nhiều năm hoặc là đều chẳng chạm trán một lần. Còn nơi ta đây, tình huống rất khác biệt. Đối mặt phía Minh quốc, núi non trùng điệp, hiểm trở vô cùng. Nhưng đối mặt phía Tề Quốc, vừa ra khỏi Hổ Lao, lại chỉ có đại đạo bằng phẳng, quân Tề có thể chỉnh tề binh mã từ xa tấn công ta... Ta há có thể giống như Biên Quân phía nam được? Những năm gần đây, vì để binh sĩ có sự chuẩn bị tốt hơn, thân thể cường tráng hơn, Hổ Lao sắp bị ta vắt kiệt rồi. Hiện giờ Đặng Hồng lại làm khó dễ ta, quân lương lẽ ra phải cung ứng thì chậm trễ chưa đến, đến cũng thiếu hụt nghiêm trọng."
"Bởi vậy Tiếu tướng quân càng nên toàn lực đánh một trận thật tốt. Đánh xong trận này, chiếm được Vĩnh Bình, Như Ý, ngài còn sợ không có lương thực nuôi quân, không có nơi dưỡng quân sao?" Phùng Khải Tồn nhìn chằm chằm Tiêu Thương, hỏi ngược lại. Lời Tiêu Thương vừa nói quả đúng là tình hình thực tế, nhưng đối phương cũng còn một điều chưa nói tới, đó chính là những năm gần đây, vì lung lạc binh sĩ, Tiêu Thương đối với cấp dưới ban thưởng cũng là tận tình hết sức. Nếu không như vậy, hắn đã chẳng thể khiến cấp dưới đối với mình một lòng một dạ đến thế.
"Trong trận chiến này, nếu ta ra tay, triều đình thật sự sẽ giao Vĩnh Bình, Như Ý cho ta quản lý và điều hành?" Tiêu Thương ánh mắt hơi sáng, cùng Phùng Khải Tồn nói chuyện lâu như vậy, hắn chính là đang chờ câu này.
"Đương nhiên!" Phùng Khải Tồn mỉm cười: "Tiếu tướng quân là đại tướng được Thái tử điện hạ coi trọng, tương lai khẳng định còn trọng trách lớn. Tiếu tướng quân, nếu ngươi không ra tay, sau khi Đặng thị chiếm được Trung Bình, chỉ cần phái một đạo quân nhỏ cũng có thể chiếm Vĩnh Bình, Như Ý. Đến lúc đó, Tiếu tướng quân người ngay cả chén canh cũng không được húp. Thật đã đến lúc đó, đừng nói Tiếu tướng quân, chính là hoàng thất, cũng đủ để đối với Đặng thị nói gì nghe nấy, cúi đầu khép nép. Dù sao thì, hoàng thất an toàn không ngại, ít nhất vẫn bảo toàn được tính mạng. Nhiều nhất bất quá là để Đặng Hồng nắm giữ triều chính, còn hoàng thất sẽ ẩn mình, tích tụ lực lượng chờ ngày khác. Nhưng Tiếu tướng quân ngươi thì sao? Làm sao tự xử? Dù ngươi có một lần nữa quỳ gối trước mặt Đặng Hồng, hắn liệu có còn tin tưởng ngươi chăng?"
Tiêu Thương cười ha hả một tiếng: "Phùng tiên sinh, Tiếu mỗ ta tất nhiên sẽ xuất binh, nhưng mà..."
"Ngươi nói, ta hiểu. Thái tử điện hạ cũng hiểu. Lần này sau khi ta trở về, sẽ bẩm báo Thái tử, hoàng thất sẽ bí mật từ trong quốc khố trích ra một số bạc để ngươi khao thưởng ba quân." Phùng Khải Tồn nói.
"Hay lắm!" Tiêu Thương vui vẻ nói: "Đã có tiền, chuyện này dễ làm hơn nhiều, sĩ khí binh sĩ cũng sẽ tăng vọt. Phùng tiên sinh hãy về bẩm báo Thái tử điện hạ, nói rằng đến lúc đó, Tiếu mỗ sẽ đích thân lĩnh quân, đánh Vĩnh Bình. Nhất định sẽ giành lấy Vĩnh Bình, Như Ý nhị địa trước khi Đặng thị kịp ra tay, không để Đặng thị đoạt mất công đầu. Phùng tiên sinh, trận đại chiến lần này, đại khái sẽ bộc phát vào lúc nào?"
"Chiến dịch tấn công Chính Dương ở bốn quận Bắc Địa của Minh quốc, sẽ diễn ra sau mùa thu hoạch. Man nhân cần đủ quân lương mới có thể phát động tấn công. Cuối tháng chín đầu tháng mười, đại chiến tất nhiên sẽ bùng nổ. Trước đó, Tiếu tướng quân cần phải làm tốt mọi sự chuẩn bị tác chiến. Nhanh tay thì còn, chậm tay thì mất. Lần này Minh quốc rất khó lòng chịu đựng nổi." Phùng Khải Tồn nói.
