Chương 700:
Ngươi đi đi
Khi rời thôn, lão hán không nói một lời, âm thầm nhặt một túi táo khô lén lút trao cho Tần Phong, không ngừng khẩn cầu hắn khi về đến nơi hãy nói đôi lời tốt đẹp với quan huyện và Quận thủ đại nhân. Vị quan tốt bụng đến thế, cả đời lão chưa từng gặp qua! Tần Phong cũng cười đáp ứng.
Rời khỏi thôn, họ tiếp tục tiến về Thiên Môn Huyện. Dọc đường, lại trải qua vô số thôn trang khác. Tương tự, nơi đây cũng hiu quạnh không bóng người, đặc biệt thiếu vắng tráng đinh, trong thôn phần nhiều đều là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Thế nhưng, ai nấy đều ấp ủ niềm tin vào tương lai, lời lẽ tràn đầy sự lạc quan và kỳ vọng, ngay cả Nhạc công công cũng không khỏi cảm động.
Ngô Lĩnh càng thêm trầm mặc. Lúc ban đầu vẫn còn cãi vã đôi lời với Tần Phong, càng về sau, hắn đã chẳng còn lời nào để nói.
Trường Dương Quận vẫn còn nghèo khó, nhưng Trường Dương Quận lại đang có một khí thế ngút trời vươn lên, một trạng thái hưng thịnh ngập tràn, phơi bày rõ ràng trước mắt hắn.
Có lẽ chẳng mấy chốc, nơi đây sẽ thay da đổi thịt.
Cuối cùng cũng đặt chân đến Thiên Môn Huyện. Nơi đây thành quách đã không còn. Khi Thuận Thiên Quân càn quét qua đây, họ hầu như san phẳng Thiên Môn Huyện thành bình địa. Chiến sự lắng dịu, khi quân Thái Bình nắm quyền, họ cũng không trùng tu thành quách, trái lại, thu gom những viên gạch xanh từng dùng xây tường thành bên ngoài, sau khi dọn dẹp, bắt đầu kiến tạo nhà cửa cho dân chúng. Toàn bộ thành quách Thiên Môn Huyện, chỉ còn sót lại vài tàn tích hoang tàn ở một vài nơi hẻo lánh, như minh chứng cho công dụng ban đầu của chúng.
Một huyện thành, có thể nhìn thấy rõ ràng từ đầu này đến đầu kia. Một con đường thẳng tắp xuyên suốt qua, hai bên phòng ốc dãy dài san sát, ở giữa chỉ có con đường hẹp, vừa đủ cho một cỗ xe ngựa đi qua.
Bước trên con đường lát đá xanh, Tần Phong cảm khái khôn nguôi: "Thiên Môn Huyện thành nguyên có hơn ba ngàn hộ, ước chừng hai vạn nhân khẩu. Thế mà số hộ dân báo lên triều đình năm nay chỉ còn khoảng một ngàn, không quá năm ngàn người. Trọn vẹn hao hụt đến bảy phần! Chẳng biết bao nhiêu năm nữa mới có thể khôi phục lại cảnh tượng phồn vinh thuở xưa."
Nhạc công công nhìn hai bên cửa hàng, cùng dòng người hối hả qua lại, khẽ nói: "Bệ hạ, chẳng mấy chốc thôi. Bệ hạ ngài xem, dấu hiệu hưng thịnh đã hiển lộ."
"Ngày xưa tại Việt Kinh thành, ta chưa từng có cái nhìn trực quan về tình hình Trường Dương Quận, còn tưởng Mã Hướng Nam phóng đại lời lẽ. Lần này tự mình đến xem, mới biết tình hình thực tế còn khắc nghiệt hơn lời y báo cáo, khiến y chịu nhiều khổ cực. Triều đình cần phải có chính sách ưu ái hơn nữa cho nơi này." Tần Phong khẽ nói, giọng trầm buồn.
"Bệ hạ, kỳ thực, triều đình đã làm rất nhiều việc. Thái Y Thự đã cho đặt phần lớn cơ sở dược liệu và xưởng bào chế thuốc thành phẩm tại Trường Dương Quận, đã vì họ giải quyết được mối lo lớn nhất. Chờ thêm một thời gian nữa, dược liệu có thể thu hoạch, dân chúng nơi đây sẽ có nguồn thu. Các xưởng bào chế thuốc thành phẩm cũng cần nhân công để chế biến. Việc này chẳng cần đến sức lao động cường tráng, chỉ cần nơi này có tiền tài lưu chuyển, còn lo gì không người tìm đến?" Nhạc công công nói.
Tần Phong cười gật gật đầu: "Thư Phong Tử làm rất tốt việc này. Tên này thoạt trông có vẻ không hòa nhã, nhưng trong đại sự lại chẳng hề hồ đồ. Ánh mắt Mã Hướng Nam cũng thật tinh tường."
"Chẳng phải Bệ hạ trước đã lộ thư tín cho hắn, y mới cướp được tiên cơ đó sao? Bằng không nếu các quận khác tranh giành với Trường Dương, họ thật sự không có chút phần thắng nào!" Nhạc công công cười nói.
Ba người tiếp tục hướng phía trước. Đi chẳng bao lâu, lại bị tiếng đọc sách lanh lảnh cuốn hút. Dừng chân, họ ngoảnh đầu nhìn về hướng có tiếng đọc sách vọng tới. Đây là một tiểu viện không lớn. Khác với những căn nhà xiêu vẹo tàn tạ kề bên, căn phòng trong tiểu viện này được xây bằng gạch xanh ngói biếc, bao quanh bởi tường vây cao ngang ngực người.
Nắng chiều vừa tới, cửa sổ nhà rộng mở, thấy một phu tử đang dẫn dắt lũ trẻ ngâm tụng. Trẻ lớn chừng mười lăm, mười sáu, trẻ nhỏ cũng chỉ sáu bảy tuổi. Tất thảy đều hết sức nghiêm trang, hai tay cung kính ôm sách, mắt không chớp, miệng lớn tiếng ngâm tụng.
Tần Phong ngẩng đầu. Trên cánh cổng tiểu viện, bốn chữ "Thiên Môn Tiểu Học Đường" mạnh mẽ hữu lực. Với nét bút quen thuộc ấy, Tần Phong vừa nhìn đã biết là kiệt tác của Mã Hướng Nam.
"Ngô Lĩnh, đây cũng là Đại Minh học đường. Những học đường này không thu học phí, còn chu cấp ăn ở cho lũ trẻ theo học. Mọi chi phí đều do triều đình gánh vác. Thật lòng mà nói, hiện tại Đại Minh ta vẫn còn nghèo khó, nhưng chúng ta vẫn kiên trì thực hiện việc này. Riêng khoản chi tiêu này, hàng năm trong toàn Đại Minh, lên đến vài chục vạn lượng bạc. Là để cho con em nhà nghèo, vốn không được đi học, có cơ hội đọc sách. Có lẽ họ chẳng kiên trì được lâu, sẽ vì cuộc sống bức bách mà phải kiếm tiền mưu sinh. Nhưng ít nhất, họ không còn là kẻ mù chữ, không đến nỗi không hiểu cả bố cáo của triều đình. Người biết chữ nhiều, người hiểu lẽ phải cũng sẽ nhiều hơn, người hiểu chính sách triều đình cũng sẽ càng nhiều. Khi ấy, dù có kẻ muốn xuyên tạc chính sách triều đình, cũng chẳng phải chuyện dễ dàng." Tần Phong nhìn Ngô Lĩnh, nói.
"Chuyện này, ngươi làm được thật là không tệ." Ngô Lĩnh khẽ nói, giọng buồn rầu.
"Thật hiếm khi nghe được lời khen từ miệng ngươi." Tần Phong cười lớn một tiếng: "Ngô Lĩnh, ta lại hỏi ngươi một câu, các ngươi lúc trước khởi binh làm loạn, lẽ vì điều gì?"
"Ngô tướng quân từng nói, muốn thay trời đổi đất, muốn để bách tính đều được sống cuộc đời an lạc." Ngô Lĩnh im lặng một lát, rồi đáp.
"Thế nhưng cách các ngươi làm, lại là đi ngược lại lẽ thường." Tần Phong lắc đầu: "Vậy hiện tại, ngươi cảm thấy dân chúng sống cuộc đời như thế này, há chẳng phải điều các ngươi từng mong muốn?"
Ngô Lĩnh trầm mặc không nói.
"Ngươi không nói lời nào, vậy cũng tốt." Tần Phong bình thản nói: "Thử hỏi nếu Ngô Hân còn sống, ngươi cảm thấy người dân Trường Dương Quận liệu có được cuộc sống như vậy chăng?"
"Chỉ huy binh chiến là một chuyện, chính lý trị quốc lại là một chuyện khác." Không đợi Ngô Lĩnh đáp lời, Tần Phong nói tiếp: "Cái lối suy nghĩ muốn phá hủy tất cả rồi lại triệt để kiến thiết của các ngươi thật là không thực tế. Trong Thuận Thiên Quân, có ai tài giỏi đến mức có thể trị vì một vùng đất tốt đẹp chăng?"
Ngô Lĩnh thở dài một tiếng. Lời Tần Phong nói khiến hắn không khỏi nghĩ đến những tướng lĩnh dưới trướng Mạc Lạc năm xưa, liệu có ai thực sự có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp cho dân chúng? Phá hoại thì họ giỏi, nhưng kiến thiết lại chẳng phải sở trường của họ.
"Đi thôi, đi huyện nha bên kia nhìn xem!" Tần Phong chẳng nói thêm gì, mà dẫn đầu đi thẳng về phía trước.
Huyện nha cũ nát tiêu điều, kém xa so với tiểu học đường vừa thấy. Điều khiến Tần Phong không khỏi bật cười là, cánh cổng chính rõ ràng bị thủng một lỗ lớn, hệt như một con mắt đang trừng trừng nhìn Tần Phong.
"Học đường còn tốt hơn cả huyện nha, chẳng trách Ngô Tinh lại được dân chúng ca ngợi đến vậy." Tần Phong gật đầu nói: "Chỉ là, để cổng huyện nha hư hỏng đến thế, thật sự khó chấp nhận."
"Bệ hạ, sao lại có nhiều người xếp hàng ở đó vậy?" Nhạc công công chỉ vào phía huyện nha, nơi đó đang vây quanh một đám người.
"Đi, đi nhìn một cái." Tần Phong phấn khởi nói.
Đến gần mới phát hiện, căn phòng cạnh huyện nha lại là một y quán. Bên cổng có treo tấm biển, đây là y quán trực thuộc huyện. Đây cũng là một trong những biện pháp cải cách hàng đầu của Thái Y Thự. Dưới Thái Y Thự, lập ra Thái Y Cục và Nha Môn Y Dược. Thái Y Cục đặt chi nhánh tại các quận, do Ngự Y từ kinh thành tọa trấn, và từ các quận lại thiết lập các điểm y quán tại các huyện. Mục đích chính là để dân chúng không còn lo ngại khi ốm đau bệnh tật. Tại y quán triều đình, xem bệnh không thu tiền, chỉ lấy tiền thuốc.
"Hôm nay sao nhiều người bị bệnh đến vậy?" Nhạc công công lấy làm kỳ lạ. Len vào đám đông dò hỏi một hồi, khi trở ra, sắc mặt lại có vẻ khác thường.
"Bệ hạ, hóa ra hôm nay có Ngự Y đến đây khám bệnh, nên mới đông người đến vậy. Vị Ngự Y đó trước kia ở nội thành Việt Kinh, nô tài cũng từng gặp qua." Nhạc công công nói.
Tần Phong cười khẽ: "Xem ra là vì ta rồi. Ta muốn đến Trường Dương Quận, Thiên Môn là nơi phải đi qua, nên vị Ngự Y này mới đặc biệt đến đây. Hắn có thể đến Trường Dương Quận, vùng đất khổ ải này mà tọa trấn, lại có thể rộng cửa chữa bệnh cho dân chúng, thật đáng quý. Nhạc công công, hắn có thấy ngươi không?"
"Thấy, nhưng nô tài đã ra hiệu cho hắn đừng làm ồn." Nhạc công công nói.
"Ừm!" Tần Phong khẽ gật đầu: "Chắc giờ này Mã Hướng Nam cùng đoàn tùy tùng cũng đang trên đường đón chúng ta, buổi tối nhất định sẽ kịp trở về. Ngươi vào nói với vị Ngự Y ấy một tiếng, tối nay hãy đến huyện nha một chuyến! Ta muốn gặp mặt hắn."
"Vâng, Bệ hạ!" Nhạc công công lại len vào đám đông. Tần Phong lại nhìn Ngô Lĩnh nói: "Ngô Lĩnh, bên kia có một nhà tửu quán, đoạn đường này chúng ta quả thực chịu không ít cực nhọc, hôm nay ta mời ngươi chén rượu."
Ngô Lĩnh nhìn Tần Phong: "Nói thật, ngươi thật chẳng có vẻ gì là bậc đế vương."
"Ngồi hoàng đế cần gì bộ dáng?" Tần Phong cười nhạt, lắc đầu đáp: "Lẽ nào đế vương phải ngồi nơi chín rồng, cao cao tại thượng? Đi thôi!"
Tửu quán không lớn, lúc này cũng chẳng có mấy khách. Tần Phong chọn một bàn gần cửa sổ rồi ngồi xuống. Ngô Lĩnh chần chừ một lát, cũng ngồi xuống.
"Tiểu nhị, tới đây!" Tần Phong gọi với.
Tiểu nhị vai vắt khăn lau, hớn hở chạy đến: "Khách quan, ngài muốn dùng gì? Chỉ là ông chủ chúng tôi vừa đi mời Ngự Y chữa trị vết thương cũ ở chân, chẳng có ai cầm muôi nấu nướng, chỉ còn ít món nguội, xin khách quan thứ lỗi."
"Được cả, được cả, có loại rượu nào?"
"Rượu là độc nhất vô nhị chỉ có ở Thiên Môn Huyện này, là rượu hồng. Khách quan xem ra là người lạ, chắc chắn chưa từng nếm qua." Tiểu nhị hớn hở đáp.
"Lấy quả hồng mà ủ rượu ư?" Tần Phong ngạc nhiên hỏi.
"Đương nhiên rồi, lẽ nào lại dùng lương thực sao? Trường Dương Quận chúng tôi lương thực để ăn còn khan hiếm, làm sao dám lấy lương thực để ủ rượu? Khách quan, ngài có muốn thử không?"
"Lấy ra nếm thử."
Một đĩa đậu phộng, một đĩa đậu tằm, và điều khiến Tần Phong bất ngờ là lại còn có một đĩa rau dại phơi khô chưng chín, cùng một bình rượu hồng, mau chóng được dọn lên bàn.
Tần Phong rót đầy hai chén rượu: "Ngô Lĩnh, dọc đường nhìn thấy nhiều điều như vậy, có cảm khái gì chăng?"
Ngô Lĩnh ngửa cổ, dốc cạn chén rượu. Rượu hồng tuy chỉ là rượu trái cây, nhưng lại nồng mạnh lạ thường, vào đến bụng như có lửa đốt. Nhưng Ngô Lĩnh dường như chẳng hề bận tâm, uống xong một chén, lại tự mình rót thêm. Tần Phong cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, chậm rãi nhấp rượu, không thể nói là ngon, chỉ miễn cưỡng xem là rượu mà thôi.
"Có lẽ, ngươi làm hoàng đế, cũng không tệ vậy." Ngô Lĩnh đặt chén rượu xuống bàn: "Ta cũng là người Trường Dương Quận, thấy những hương thân này được an cư lạc nghiệp, trong lòng cuối cùng cũng thấy vui."
Tần Phong khẽ gật đầu: "Người sống một đời, ai cũng muốn làm điều gì đó có ý nghĩa. Ngô Lĩnh, ta mang ngươi đi đường xa như vậy, nói cho ngươi nhiều lời như thế, không phải là không có mục đích. Ngươi là một tướng lãnh tài ba, ta cũng rất bội phục Ngô Hân. Nhưng giữa hai phe đối lập, dẫu có lần nữa, ta vẫn sẽ dùng mọi thủ đoạn để tiêu diệt hắn, vì đó là sự tôn trọng ta dành cho một đối thủ mạnh mẽ. Hiện tại ta cho ngươi hai lựa chọn. Một là, hãy phò tá triều đình, làm điều gì đó thiết thực cho dân chúng, chứ không phải chỉ nói suông. Hai là, nếu ngươi vẫn còn vướng bận trong lòng về cái chết của Ngô Hân, vậy ngươi cứ rời đi, từ nay về sau mai danh ẩn tích, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt người đời nữa."
"Ngươi nguyện ý thả ta đi?"
"Vì sao lại không muốn thả ngươi đi?" Tần Phong cười mỉm: "Ngươi sau khi trở về, liệu ngươi còn có thể làm loạn nữa chăng?"
Ngô Lĩnh lắc đầu.
"Còn dám đi ám sát tướng lãnh quan viên Đại Minh ta chăng?"
Ngô Lĩnh chợt giật mình: "Thôi thì tiện cho tên cẩu tặc kia, không giết, không giết vậy."
"Hay lắm!" Tần Phong nhìn hắn một lượt, cười rồi lại tự tay rót cho hắn một chén: "Uống cạn chén rượu này, rồi từ biệt nhau vậy!"
