Đây quả là một cơ hội trời cho!
Trong đại doanh quân Sở, An Như Hải tĩnh tọa, tay cầm sách, vẻ mặt trầm tư. Đại trướng chỉ có tiếng lửa đuốc reo tí tách, không gian lặng như tờ, đến nỗi một tiếng thở dốc cũng khó nghe thấy. Chư tướng cấp cao của Tây quân nước Sở đều tề tựu tại đây theo lệnh triệu tập của An Như Hải, nhưng y lại chẳng đả động nửa lời. Ai nấy đưa mắt nhìn nhau, lòng thầm thắc mắc không biết vị đại tướng quân này rốt cuộc muốn bày binh bố trận ra sao.
Ngoài đại trướng, tiếng mõ canh ba điểm giờ vừa dứt, Túc Thiên rốt cuộc không nhịn được, khẽ ho một tiếng, cất lời: "Đại tướng quân."
An Như Hải ngẩng đầu nhìn y.
"Đại tướng quân!" Nhìn gương mặt An Như Hải vẫn bình thản như mặt hồ thu, Túc Thiên thoáng đỏ mặt, tự biết mình đã phá vỡ bầu không khí trang nghiêm. Nhưng đã lỡ lời, ắt phải nói hết.
"Ngày mai còn phải tác chiến. Không hay đại tướng quân cho triệu mạt tướng đến đây, có điều gì muốn phân phó chăng?" y hỏi.
An Như Hải khép sách lại, đáp: "E rằng không cần đợi đến sáng mai."
"Đại tướng quân có ý gì? Chẳng lẽ muốn đêm tập kích ư?" Túc Thiên nhíu mày, nói tiếp: "Quân Tần đối diện ta không phải hạng ô hợp. Kinh nghiệm trận mạc của họ sao có thể sánh với chúng ta? Huống hồ, ở nơi đây ta nào có địa lợi. Đêm tối giao tranh, quân ta nào có phần chiếm tiện nghi, e rằng trái lại sẽ cho quân Tần đại chiếm ưu thế. Mạt tướng xin phản đối tiến đánh Chiếu Ảnh Hạp vào ban đêm, không chừng quân Tần đang đợi ta tự chui vào bẫy đó!"
An Như Hải khẽ mỉm cười, lắc đầu: "Không phải ý đó. Chư vị có nhận xét gì về trận chiến hôm nay chăng?"
"Quân Tần quả thực hung hãn." Túc Thiên trầm ngâm chốc lát rồi đáp: "Đây là tấm chắn cuối cùng của họ, dĩ nhiên sẽ không dễ dàng buông bỏ. Đại tướng quân, viện binh của họ đã đến. Quân ta muốn chiếm lấy Chiếu Ảnh Hạp, e rằng khó mà làm được. Nếu không có chuyển cơ lớn, mạt tướng đề nghị nên biết lượng sức mà dừng tay, củng cố những thành quả đã đạt được."
Lời Túc Thiên vừa dứt, trong trướng đã vang lên tiếng đồng tình. Sở quân phát động cuộc tiến công mùa xuân này là để thừa cơ Lý Chí nước Tần vừa mất, Đặng thị lên nắm quyền, Biện thị suy yếu, cục diện chính trị trong nước hỗn loạn. Quân Sở muốn giành lại ưu thế chiến lược tại Lạc Anh Sơn Mạch, khôi phục cục diện hai nước như năm năm trước dưới trướng Tả Lập Hành. Chỉ cần đạt được mục tiêu này, quân Sở ở phía Tây sẽ nhẹ gánh lo âu, không còn bị quân Tần dắt mũi, đồng thời có thể ổn định cục diện chính trị trong nước, giúp triều đình dồn toàn lực vào chiến tuyến phía Đông và cuộc chiến với quân Tề, hòng xoay chuyển thế bất lợi ở Đông Bộ.
Chiến sự kéo dài đến giờ, những mục tiêu chiến lược đã đặt ra trước đó nay đã cơ bản hoàn thành. Nếu tiếp tục giao tranh, ắt là sẽ cùng quân Tần tử chiến. Những ngày công phá Chiếu Ảnh Hạp đã chứng minh điều đó, quân Tần không còn đường lui, quyết tâm tử chiến một mất một còn với quân Sở tại đây.
Điều đó không phải điều quân Sở mong muốn.
"Lão tướng quân nói rất có lý. Thực ra, những gì cần đoạt, chúng ta đã đoạt được rồi." An Như Hải khẽ vỗ cuốn sách trên tay, cười nói: "Chỉ là lòng người tham lam khó dò, ta vẫn muốn có thể đoạt thêm chút gì đó nữa. Vì vậy ta chờ ở đây, đợi đêm nay có lẽ sẽ có tin tốt. Nếu quả thật tin ấy đến, đó sẽ là phúc của Đại Sở, cũng là phúc của chư vị."
"Đại tướng quân đang chờ điều gì?" Túc Thiên cười hỏi: "Chẳng lẽ trong quân Tần có kẻ muốn bỏ tà quy chính, dẫn chúng ta vào Chiếu Ảnh Hạp ư?"
Lời Túc Thiên dí dỏm, khiến chư tướng trong đại trướng bật cười, bầu không khí căng thẳng lập tức tan biến.
"Chúng ta đánh Chiếu Ảnh Hạp bấy lâu nay, Dương Trí tướng quân vẫn án binh bất động, nhưng hôm nay lại khởi sự. Cùng lúc đó, Biện Vô Song cũng đã đến, có thể nói lực lượng ở Chiếu Ảnh Hạp đã tăng cường rất lớn. Nhưng chư vị có từng nghĩ, vì sao Dương Trí lại hành động vào hôm nay chăng?"
"Biện Vô Song là thống soái. Dương Trí có thể không xem Biện Văn Trung ra gì, nhưng nay Biện Vô Song đã đến chi viện mà y vẫn án binh bất động, e rằng không thể nói là hợp lý chăng?" Túc Thiên đáp.
An Như Hải lắc đầu: "Ngươi cho rằng Dương Trí sẽ sợ Biện Vô Song ư? Nếu y thật sự sợ, đã chẳng bỏ Tỉnh Kính Quan mà rút lui. Dương Trí đang chờ, y đang chờ Biện Vô Song đến Chiếu Ảnh Hạp."
Trong đại trướng dần trở nên tĩnh lặng. Dù là vị tướng quân chậm hiểu nhất cũng đã rõ ý An Như Hải.
"Mười vạn biên quân phía nam nước Tần, trước kia vẫn do Đặng Phác chỉ huy. Trong quân, đa phần là tướng lĩnh phe Đặng thị. Biện Vô Song nhậm chức chưa đầy nửa năm, dù thủ đoạn có xuất thần đến mấy, muốn một hơi nắm giữ đội quân hùng hậu này hiển nhiên là không thể. Nhưng Biện Vô Song nào phải người tầm thường. Thủ đoạn của y ắt đã uy hiếp đến phe Đặng thị trong quân. Bởi vậy, họ phải nghĩ cách tự cứu, đánh đuổi Biện Vô Song, để đội quân này một lần nữa về dưới trướng Đặng thị." An Như Hải giải thích thêm: "Bởi vậy, từ khi Dương Trí bại trận ở Tỉnh Kính Quan rút lui, những kẻ này trong quân Tần đã rục rịch chuẩn bị cho ngày hôm nay, chờ Biện Vô Song đến Chiếu Ảnh Hạp."
"Bọn họ muốn phát động binh biến ư?" Túc Thiên lập tức vui mừng ra mặt. "Thảo nào hôm nay Dương Trí lại vội vàng đến chi viện. Y muốn tiến vào Chiếu Ảnh Hạp để phát động binh biến. Nói vậy, trong nội bộ quân Tần ở Chiếu Ảnh Hạp, ắt cũng có người ủng hộ y."
"Không phải là ủng hộ y, mà vốn dĩ trong số họ, nhiều người là thuộc phe cánh Đặng Phác." Một người khác đính chính lời Túc Thiên. "Nhưng Biện Vô Song nào phải kẻ ngu. Y là một nhân vật cực kỳ lợi hại, hẳn đã dự cảm được chuyện này và có cách ứng phó. Dương Trí sẽ không đợi, vì mỗi ngày trôi qua, địa vị của Biện Vô Song lại càng thêm củng cố. Hơn nữa, việc đại sự không nên chần chừ, chậm ắt sinh biến. Những tướng lĩnh vốn ủng hộ Dương Trí rất có thể sẽ thay đổi lập trường theo thủ đoạn của Biện Vô Song. Bởi vậy, Dương Trí sẽ hành động ngay tối nay để buộc y giao quyền."
"Chiếu Ảnh Hạp có thể sẽ nội chiến!" Túc Thiên nhìn An Như Hải, thốt lên: "Thì ra đại tướng quân đang chờ điều này!"
An Như Hải cười gật đầu: "Thám tử của chúng ta giờ phút này đang mật thiết theo dõi mọi động tĩnh bên trong Chiếu Ảnh Hạp. Chỉ cần nội loạn bùng nổ, đó chính là cơ hội của chúng ta. Nếu có thể chiếm được Chiếu Ảnh Hạp, chuyến này, chúng ta ắt sẽ thu hoạch lớn!"
Chư tướng lĩnh đều đã hiểu rõ mọi sự, ai nấy đều mừng rỡ như điên. Đối với tướng lĩnh mà nói, con đường thăng quan tiến chức nhanh nhất không gì hơn những chiến công hiển hách. An Như Hải tuy đã đạt tới đỉnh cao võ tướng, chẳng còn mong cầu gì thêm, nhưng những người khác vẫn khát khao tiến thêm một bước. Tuy triều đình vẫn luôn đặt trọng tâm ở Đông Bộ, Tây quân họ chẳng mấy được coi trọng. Nhưng lần này, trong tình cảnh chiến tuyến phía Đông đình trệ, thậm chí bị quân Tề áp chế, khi đa số tài nguyên quốc gia dồn về Đông Bộ, Tây quân lại giành được đột phá lớn, chiếm được Chiếu Ảnh Hạp, thậm chí tấn công vào nội địa nước Tần. Đây tuyệt đối là một đại thắng chấn động toàn quốc, chẳng những rửa sạch nỗi nhục đại bại năm năm trước, mà còn tiến thêm một bước, củng cố quốc uy nước Sở.
Đông không sáng, Tây lại tỏ rạng, biết đâu triều đình sẽ dồn thêm tài nguyên cho Tây quân cũng nên.
Hiện tại, thực lực trong tay Dương Trí và Biện Vô Song ở Chiếu Ảnh Hạp hẳn là tương đương nhau. Nếu quả thật nội chiến bùng nổ, đó ắt sẽ là một cuộc tương tàn cực kỳ khốc liệt. Đối với Sở quân mà nói, chẳng khác nào trên trời rơi xuống một chiến công vĩ đại.
Có chuyện tốt như vậy, sao ai nấy chẳng hoan hỉ?
Trong đại doanh Chiếu Ảnh Hạp, Mã Siêu hai ngón kẹp một quân cờ, "cạch" một tiếng đặt xuống bàn, mỉm cười nhìn Biện Vô Song. Biện Vô Song khẽ "ồ" một tiếng, đưa quân cờ đen trong tay định hạ, rồi lại rụt về. Cứ thế ba bận, y khẽ cười, ném quân cờ đen vào hộp: "Chiêu này của Điện hạ thật thần diệu, thần xin nhận thua. Nhiều nhất năm bước nữa, đại long của thần sẽ bị diệt."
"Biện khanh có phần bất an!" Mã Siêu khẽ lắc đầu. Trước kia khi hoàng thất, Biện thị, Đặng thị tạo thế chân vạc, y nhìn Biện Vô Song có phần chán ghét. Nhưng nay thời thế đã đổi thay, Biện thị phải nương tựa hoàng thất để giữ được chút hơi tàn, đã trở thành tay chân thực sự của hoàng thất. Giờ nhìn y, Mã Siêu thấy thuận mắt hơn nhiều.
Cục diện chính trị nước Tần khác với các nước khác. Nhiều năm qua đã hình thành một thế cân bằng vi diệu, khiến quyền lực của hoàng đế nước Tần là nhỏ nhất trong bốn quốc gia. Ba nước còn lại, hoàng đế đều có quyền một lời quyết định, nhưng ở nước Tần, bất kỳ quyết định nào của hoàng thất đều phải là kết quả của sự cân bằng giữa ba nhà. Đối với hoàng thất mà nói, điều đó dĩ nhiên không dễ chịu chút nào.
Người so với người, ắt giận điên người.
Muốn đạt được quyền lực chí cao vô thượng ấy, nước Tần ắt phải thay đổi. Biện thị nay đã trở thành tay chân trung thành của hoàng thất, kẻ địch duy nhất còn lại chính là Đặng thị.
"Điện hạ, thần nào có được vẻ thong dong như ngài." Biện Vô Song thở dài: "Trong thì buồn rầu lo lắng, ngoài thì bị kẻ khác dòm ngó, thần làm sao có thể an tâm tĩnh trí mà quyết định đây?"
"An Như Hải đã ở bên cạnh Mẫn Uy nhiều năm, đối với chính sự tranh đấu đã quá quen thuộc. Hẳn y đã đoán được tối nay Chiếu Ảnh Hạp sẽ không bình yên, chắc hẳn cũng đang theo dõi sát sao. Điều đó khiến Văn Trung dẫn quân đề phòng nghiêm ngặt, cũng là lo lắng kẻ này đột nhiên tập kích chăng?"
"Đúng vậy." Biện Vô Song khẽ gật đầu, nhìn thẳng Mã Siêu.
Mã Siêu chẳng cho là quá đáng, chậm rãi nhặt từng quân cờ bỏ vào hộp: "Nếu hôm nay ta không trấn giữ được tình thế, và nếu các tướng sĩ trung thành với Đặng thị nhiều hơn trung thành với hoàng thất..., ngươi định liệu thế nào?"
"Nếu quả thật như vậy, thần sẽ phải thương lượng với Dương Trí, xin y cho thần được mang theo tộc nhân rời khỏi nước Tần mà lưu vong nơi khác." Biện Vô Song cúi đầu nói: "Bất kể thế nào, thần sẽ không để Chiếu Ảnh Hạp này phải máu chảy thành sông. Đó là giới hạn của thần."
"Hay lắm. Chỉ dựa vào điểm này của ngươi, Mã thị ta cũng đủ sức bảo vệ Biện thị bình an. Về sau, ngươi ở đây đối đầu với An Như Hải, có thể có phần thắng chăng?"
"An Như Hải đã cao tuổi, khó mà chống đỡ được thêm bao năm." Biện Vô Song nói: "Và khi An Như Hải khuất núi, quân Sở e rằng sẽ không tìm được một tướng tài như y nữa. Bởi vậy, chỉ cần có đủ thời gian, thần tự tin có thể lật ngược thế cờ."
"Nói đến thời gian, chúng ta ai nấy đều cần thời gian. Lần này, ta không lo Dương Trí có thể gây ra bao nhiêu sóng gió. Ta lo hơn là, Đặng thị sau khi hoàn toàn mất quyền kiểm soát đội quân này, sẽ phản ứng ra sao? Dù sao, phần lớn quân đội nước Tần hiện nay đều nằm trong tay họ."
"Tiêu Thương thì sao?"
"Chẳng khác nào cỏ trên tường, gió chiều nào xoay chiều đó. Y chỉ nghĩ đến lợi ích riêng của mình mà thôi."
Khi quân cờ cuối cùng được đặt vào hộp, Uyển cung phụng vẫn tĩnh lặng đứng nơi góc phòng bỗng giật giật tai, cất tiếng: "Điện hạ, đã bắt đầu rồi."
Hai người đánh cờ nghiêng tai lắng nghe. Quả nhiên, tiếng ồn ào hỗn loạn đã mơ hồ vọng tới.
"Màn kịch đã mở." Mã Siêu cười lớn đứng dậy.
