Tần Phong đỡ lão thợ đóng thuyền đứng dậy, hai tay nắm lấy đôi bàn tay chai sần thô ráp của ông.
"Dư chủ sự, vất vả cho ông rồi." Tần Phong tươi cười nói.
Lão chủ sự Dư Thông, khi được hoàng đế nắm lấy tay, không kìm được xúc động, thân thể run rẩy. Ở Đại Sở, ông chỉ là một thợ thủ công hèn mọn, đừng nói là hoàng đế, chỉ cần là một vị tiểu quan cũng có thể sai khiến ông. Trong mắt ông, một viên quan huyện đã là bậc quan lớn lắm rồi.
Đến một vùng đất xa lạ, thay đổi hoàn cảnh, những gì ông gặt hái được quả thực nằm ngoài sức tưởng tượng. Môi ông run rẩy, hầu như không nói nên lời.
Nắm lấy đôi bàn tay gân guốc ấy, Tần Phong cất cao giọng: "Tất cả đứng lên, miễn lễ, bình thân."
Nhạc công công đứng sau lưng, cất cao giọng lặp lại lời Tần Phong. Phía dưới, đám thợ thuyền đông nghịt đang quỳ dưới đất, lúc này mới lộn xộn đứng dậy, phần lớn đều mở to mắt kinh ngạc, nhìn vị hoàng đế trẻ đang nắm tay Dư Thông phía trước.
Đây chính là Hoàng đế đó!
"Dư chủ sự, các ông đến Đại Minh, đã quen cuộc sống nơi đây chưa?" Tần Phong khẽ vỗ đôi tay Dư Thông, hỏi.
"Bẩm bệ hạ, quen rồi ạ, lòng thần cũng đã quen, mọi thứ đều quá đỗi thuận tiện, nơi đây thật sự quá tốt." Dư Thông liên tục gật đầu, tâm trạng cuối cùng cũng bình ổn đôi chút, thân thể không còn run rẩy nữa.
"Xa xứ, rời bỏ cố hương, đến một nơi đất khách quê người như thế, quả thực khiến các ông phải chịu nhiều vất vả." Tần Phong khẽ thở dài.
"Không không không!" Dư Thông vội vã đáp: "Bẩm bệ hạ, bọn thảo dân chúng tôi, ở Đại Sở chỉ là những thợ thủ công hèn mọn, tay trắng, mỗi ngày vất vả làm lụng mà vẫn khó lòng no bụng. Nhưng đến Đại Minh, không những được làm quan, còn được ban cho ruộng đất, có nhà cửa riêng. Giờ đây ai nấy đều vô cùng may mắn vì đã được đến đây."
Quả thực, đám người Dư Thông ai nấy đều cảm thấy vô cùng may mắn. Thuở trước, họ vốn không nhà không cửa, không tiền bạc, nên mới bị ép phải đến Bảo Thanh. Nào ngờ, chuyến đi này lại đưa họ đến chốn an lành, như thể rơi vào hũ mật ngọt ngào.
Có nhà, có đất, có tiền lương, còn có cuộc sống nào an nhàn hơn thế nữa chăng?
"Bệ hạ, xưởng đóng tàu đã chuẩn bị sẵn phòng nghỉ cho ngài. Khi giờ lành tới, chiến hạm mới có thể hạ thủy." Dư Thông tâu.
"Ừm, không cần nghỉ ngơi. Trẫm muốn đến xem công sảnh nơi ngươi làm việc thường ngày." Tần Phong cười nói.
Dư Thông thoáng chốc ngẩn ngơ, rồi lắp bắp: "Bệ hạ, nơi đó bên trong, vô cùng bề bộn."
"Đừng ngại, đừng ngại." Tần Phong khoát tay, liền sải bước đi vào. "Ngươi đi trước dẫn đường đi."
Công sảnh Dư Thông làm việc thường ngày nằm ngay trong ụ đóng thuyền, được dựng tạm bằng gỗ trên cao, vô cùng đơn sơ. Tần Phong đứng bên ngoài chỉ liếc qua đã kinh ngạc vô cùng. Chủ sự xưởng đóng tàu dù sao cũng là quan lục phẩm, vậy mà đây lại là nơi ông ta làm việc hằng ngày.
"Bệ hạ, thảo dân không biết chữ." Dư Thông đỏ mặt nói. "Việc công văn giấy tờ, đều có người chuyên trách lo liệu. Thảo dân chỉ biết cách đóng thuyền, ở đây, thần ngẩng đầu là có thể trông thấy tiến độ của thuyền, có thể kịp thời phát hiện vấn đề, bởi vậy mới sai người dựng tạm một gian phòng tại đây."
Tần Phong nhẹ nhàng gật đầu, cười nói: "Tự mình đến đây, tiện bề giám sát, rất tốt. Nhưng Dư chủ sự, ngươi cần sửa lại cách xưng hô. Ngươi là quan viên lục phẩm của Đại Minh, không còn là thảo dân nữa."
"Thảo dân... thảo dân đã quen rồi." Dư Thông mặt càng đỏ hơn.
"Sau này trước mặt trẫm, ngươi phải tự xưng là thần mới phải." Tần Phong cười lớn, rồi leo lên chiếc thang gỗ. Vừa đẩy cửa ra, quả nhiên không khỏi giật mình. Dư Thông nói không sai, trong phòng thật sự vô cùng bừa bộn, lộn xộn đến cực điểm.
Các loại công cụ hầu như chiếm trọn căn phòng. Trên chiếc bàn duy nhất, bày biện một mô hình chiến hạm dài một mét, được làm vô cùng tinh xảo. Điều khiến Tần Phong kinh ngạc nhất là, mô hình này tựa như bị cắt đôi một cách ngay ngắn. Nhìn từ một mặt, đây là một con thuyền hoàn chỉnh; xoay sang mặt khác, phần còn lại biến mất, để lộ rõ cấu trúc nội bộ của thuyền.
Tiến đến trước bàn, Tần Phong cẩn trọng nâng mô hình lên, đưa sát mắt để quan sát tỉ mỉ.
"Đây chính là chiếc thuyền mà ngươi đang đóng sao?" Tần Phong hỏi.
"Vâng, bệ hạ." Dư Thông đáp: "Mô hình này giống hệt chiếc chiến hạm sắp hạ thủy, chỉ là kích thước nhỏ hơn rất nhiều."
Đặt mô hình xuống, Tần Phong đứng bên cửa sổ, nhìn xuống chiếc chiến hạm đang neo trong ụ tàu bên dưới, được trang hoàng rực rỡ cờ phướn. Nó nhỏ hơn không ít so với những chiến hạm nước Sở từng đậu ở cảng Bảo Thanh năm ấy.
"Dư chủ sự, trẫm nghe nói việc đóng thuyền vô cùng gian nan, nhưng trẫm không hiểu, trong quá trình đóng thuyền, điều gì là khó khăn lớn nhất đối với các ngươi?" Tần Phong hỏi.
"Bẩm bệ hạ, không có khó khăn gì đáng kể cả." Dư Thông lắc đầu lia lịa.
Tần Phong khẽ nhíu mày: "Nếu không có khó khăn gì, vậy trẫm có thể hiểu rằng, hơn một ngàn thợ đóng thuyền cùng vô số phụ công ở đây, một năm cũng chỉ có thể đóng được một chiếc thuyền sao?"
"Bẩm bệ hạ, không phải như vậy." Dư Thông lắc đầu đáp: "Hiện tại, điều hạn chế xưởng đóng tàu không phải nhân lực, cũng chẳng phải kỹ thuật. Nhân công đủ sức để chúng thần đồng thời khởi đóng ba chiếc chiến hạm. Về kỹ thuật, nơi đây có hơn một ngàn thợ thủ công lành nghề, cũng không thành vấn đề. Vấn đề lớn nhất chính là việc dự trữ gỗ đóng thuyền."
"Vật liệu gỗ ư?" Tần Phong hoàn toàn không hiểu. "Trường Dương Quận đây núi non trùng điệp, thứ khác có thể không nhiều, nhưng cây cối lẽ nào lại thiếu? Muốn loại nào mà chẳng có, sao lại thiếu hụt vật liệu này?"
Dư Thông đỏ mặt, ngượng nghịu hồi lâu mới đáp: "Bẩm bệ hạ, những vật liệu gỗ mới chặt hạ không thể dùng ngay để đóng thuyền. Nếu dùng, chiếc chiến hạm hạ thủy nhiều nhất chỉ trụ được ba năm, hai năm là tự nó sẽ mục ruỗng. Đặc biệt là xương sống thuyền, yêu cầu về vật liệu gỗ rất cao. Xưởng đóng tàu Thái Bình trước kia vốn không có dự trữ loại vật liệu này. Năm ngoái, khi bọn thảo dân – à không, khi chúng thần đến đây, lập tức đã tuyển chọn một phần vật liệu thích hợp, xử lý rồi cất giữ, nhưng ít nhất phải sang năm mới có thể dùng được."
Tần Phong bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra là vậy! Ha ha, Dư chủ sự, trẫm là kẻ phàm tục, để ngươi chê cười rồi. Vậy còn chiếc thuyền này thì sao?"
"Bẩm bệ hạ, Xưởng đóng tàu Thái Bình chưa từng có dự trữ vật liệu gỗ. Chiếc chiến hạm này kỳ thực được đóng từ những vật liệu cũ của hai chiếc chiến hạm Sở quân trước kia. Chúng từng tham chiến trên biển với quân Tề và hải tặc trên đường từ Sở sang Đại Minh chúng ta, bị hư hại vô cùng nghiêm trọng, không còn giá trị sửa chữa, nên bị bỏ hoang tại đây. Thần đã tháo dỡ chúng ra. May mắn thay, xương sống thuyền không bị tổn hại lớn, nên thần đã dùng những nguyên liệu cũ ấy cải tạo, đóng nên chiếc chiến hạm mới này." Dư Thông giải thích.
"Nguyên liệu cũ cải tạo thành mới? Chất lượng thuyền liệu có đảm bảo?" Tần Phong thoáng chút hoài nghi.
Dư Thông đỏ bừng mặt: "Bệ hạ, không phải thần dám khoe khoang, dù là dùng nguyên liệu cũ, nhưng chiếc thuyền này tuyệt đối vững chắc và bền bỉ hơn hẳn những chiến hạm cùng loại của nước Sở hiện tại. Bọn thần thâm thụ quốc ân, trước đại sự như vậy, nào dám có nửa phần khinh suất?"
"Hay lắm, hay lắm!" Tần Phong vỗ tay cười lớn: "Dư chủ sự, trẫm không am hiểu nhiều về việc đóng thuyền, chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi, ngươi cứ nghe cho qua. Trẫm tin tưởng kỹ thuật của các ngươi. Ngươi vừa nói, sang năm có thể khởi đóng chiến hạm quy mô lớn rồi sao?"
"Vâng, bệ hạ." Dư Thông gật đầu đáp: "Hiện tại chúng thần vẫn đang phái nhân lực vào núi chọn vật liệu, lượng dự trữ mỗi ngày đều tăng lên. Quả như bệ hạ đã nói, Trường Dương Quận này có rất nhiều gỗ thích hợp để đóng thuyền, tốt hơn Đại Sở rất nhiều. Gần đây đã chọn được thêm nhân tài, cất giữ được thêm vật liệu, sang năm, thần có thể đồng thời khởi công đóng ba chiếc chiến hạm."
"Tuyệt hảo!" Tần Phong cao hứng nhìn Mã Hướng Nam: "Mã đại nhân, ngươi đã nghe rõ chứ? Trường Dương Quận của ngươi cần phải hết lòng ủng hộ xưởng đóng tàu Thái Bình. Điều này không chỉ liên quan đến lợi ích quốc gia, mà còn là một việc đại sự cho Trường Dương Quận ngươi, ít nhất sẽ mang lại vô số cơ hội việc làm, phải không? Hơn nữa, sau này khi cảng có nhiều thuyền bè, nhiều người qua lại, công việc làm ăn phát đạt, chẳng phải thuế thu của ngươi cũng sẽ liên tục tăng lên sao?"
Mã Hướng Nam xua tay: "Bẩm bệ hạ, có thuyền rồi, còn cần có người biết lái thuyền, cần có thủy thủ điều khiển. Hiện tại, e rằng chúng ta vẫn tay trắng."
"Ừm, việc này là của ngươi." Tần Phong mặt dày nói: "Trẫm đã giao phó trọng trách này cho ngươi. Ngươi hãy đi tìm người, tìm cho ra những nhân tài ấy. Muốn tiền, trẫm ban tiền; muốn chức quan, trẫm phong quan!"
Mã Hướng Nam cười bất đắc dĩ, quả thực đây là một việc không dễ hoàn thành.
"Bệ hạ, kỳ thực thần ở quê nhà nước Sở có quen biết vài người như vậy. Tuy nhiên, họ đều là tội tù, bị đày đến làm lao công trong các xưởng đóng tàu địa phương. Không biết bệ hạ có muốn dùng họ không?" Dư Thông đứng cạnh nghe hiểu ý, liền lên tiếng đáp lời.
"Ồ, ngươi có bằng hữu như vậy ư?" Tần Phong hỏi.
"Không dám nhận là bằng hữu!" Dư Thông liên tục lắc đầu: "Có hai người, trước kia đều là thủy sư tướng quân, không rõ vì sao bị bắt rồi đày đến xưởng đóng tàu làm lao công, ngày ngày mang xiềng xích sắt. Nhưng thường ngày thần để ý quan sát, nghe ngóng, cảm thấy họ là những người có tài năng thực sự. Họ thường xuyên bàn luận về việc đóng chiến hạm của chúng ta. Những kẻ làm quan thường chế giễu, nhưng bọn thần là thợ đóng thuyền đôi khi nghe được lại thấy có nhiều gợi ý lớn. Họ chính là những người thực sự am hiểu về thuyền."
"Thủy sư tướng quân? Lại còn là tội tù?" Ánh mắt Tần Phong chợt bừng sáng. "Nhạc công công, ngươi hãy ghi nhớ tên của hai người đó, sau đó giao phó Quách Cửu Linh và bọn họ, mang người ấy đến đây cho trẫm. À phải rồi, hãy xem họ có gia quyến hay không, thì đưa đến cùng."
"Nô tài đã ghi nhớ." Nhạc công công gật đầu đáp.
"Bệ hạ, giờ lành đã đến rồi!" Mã Hướng Nam nhìn sắc trời, nhắc nhở Tần Phong.
"Được, vậy chúng ta hãy đi cắt băng khánh thành, chứng kiến chiếc chiến hạm đầu tiên của Đại Minh hạ thủy." Tần Phong hăm hở bước ra ngoài, đi được vài bước lại quay đầu nhìn Dư Thông nói: "Dư chủ sự, ngươi có thể tặng mô hình này cho trẫm được không?"
"Bệ hạ vừa ý mô hình thuyền này, đó là vinh hạnh của thần." Dư Thông vội vàng nâng mô hình thuyền lên, Nhạc công công bên cạnh liền đón lấy.
"Sau khi về, trẫm sẽ bày nó ở thư phòng." Tần Phong cười tủm tỉm ngắm nghía mô hình thuyền tinh xảo: "À phải rồi, hãy khắc lên trên đó một hàng chữ: 'Thái Bình xưởng đóng tàu, Chủ sự Dư Thông đốc tạo'."
Dư Thông đứng bên cạnh nghe xong lời Tần Phong, cảm kích đến đỏ hoe vành mắt. Nếu không cố kìm nén, nước mắt đã tuôn trào.
