Về Nhà
Đầu tháng chín, vầng trăng sáng vằng vặc trên cao. Đoàn người phi ngựa từ hướng Trung Bình Quận, một mạch thẳng về phía Tây Môn của Kinh thành Việt quốc. Xưa nay, giờ này cổng thành đã sớm đóng chặt, nhưng hôm nay, cửa thành lại rộng mở, một lão giả tóc bạc râu dài như tuyết, khoanh tay đứng trước cổng. Phía sau ông, một viên quan thủ thành đang đứng cung kính.
Ngựa vừa tới gần, lão giả vội vàng tiến tới đón, cúi mình thật sâu: "Thần Quách Cửu Linh cung nghênh bệ hạ hồi kinh." Phía sau ông, quân sĩ thủ thành đã sớm quỳ rạp dưới đất, nhưng vẫn không kìm được ngẩng đầu lên, mong được nhìn thấy dung nhan hoàng đế của mình.
Mặc dù hoàng đế hôm nay mới về kinh, nhưng kỳ tích của người đã sớm lan truyền khắp Kinh thành Việt quốc.
Thân chinh dẫn quân, lấy ít địch nhiều, đại phá kỵ binh tinh nhuệ của quân Tần.
Hoàng đế thân mình xung phong, dẫu mang vài vết thương, vẫn đẫm máu anh dũng chiến đấu.
Hoàng đế xông pha vạn quân, chém đầu chủ tướng địch, xoay chuyển cục diện chiến trường.
Hoàng đế thống lĩnh đại quân thu phục Khai Bình Quận, một đường tiến thẳng, đánh tới biên cảnh Tần quốc, buộc Thái tử nước Tần phải đích thân đến cầu hòa.
Mỗi kỳ tích ấy đều khiến Kinh thành Việt quốc dậy sóng, người kể hùng hồn, người nghe nhiệt huyết sôi trào. Ai nấy đều tiếc nuối vì không phải là một thành viên trong đoàn quân viễn chinh xa xôi, không thể tùy tùng hoàng đế giết địch lập công. Đặc biệt là những binh sĩ thủ thành ở lại kinh đô, thân là quân nhân, họ càng hối tiếc mình không thuộc về Dã Chiến Quân, không thể lập nên những chiến công hiển hách đến vậy.
Hôm nay, vị hoàng đế bệ hạ được ca tụng là vô sở bất năng ấy, lại cứ thế nhẹ nhàng cỗ xe, cùng vài tùy tùng hồi kinh. Ai nấy đều muốn được chiêm ngưỡng dung nhan anh tuấn của hoàng đế.
Tần Phong đương nhiên không hay biết những chuyện đang được truyền tụng trong kinh thành. Trong những câu chuyện ca tụng ấy, trong lòng bách tính, người đã sớm không còn là phàm nhân nhục thân, mà là tinh quân hạ phàm, thần tiên giáng thế.
Tần Phong cười hỏi: "Quách lão, trong kinh có bình yên không?"
"Bẩm bệ hạ, kinh thành vạn phần bình yên. Vài ba lũ chuột bọ, không đáng bận tâm."
"Quách lão vất vả rồi!" Với vị lão thần này, Tần Phong không nhất thiết phải cố ý khen ngợi hay biểu dương. Ba chữ đơn giản ấy đã thể hiện tất cả. Lần này Tần Phong xuất chinh, Hoàng hậu Mẫn Nhược Hề cũng theo chân, kinh thành chỉ còn Hoàng tử Tiểu Võ và Công chúa Tiểu Văn. Bên ngoài, Quyền Vân chấp chính; bên trong, Quách Cửu Linh phụ trách. Hai người một sáng một tối, cùng nhau kiểm soát kinh thành.
Đại Minh dù sao mới chỉ lập quốc hai năm, không ai dám chắc trong kinh thành sẽ không có kẻ phản đối sự tồn tại của Đại Minh. Nếu Tần Phong phu phụ đều vắng mặt khỏi kinh đô, những mạch ngầm chống đối có lẽ sẽ trỗi dậy. Đây cũng là điều khiến Tần Phong có chút bận tâm.
"Bệ hạ, xin đổi xe!" Quách Cửu Linh chỉ tay vào mấy cỗ xe ngựa đậu trong cổng thành, cười nói: "Kinh thành Việt quốc không cấm đi lại ban đêm, giờ này phố xá vẫn còn náo nhiệt lắm. Nếu để dân chúng trông thấy ngài xuất hiện, e rằng sẽ gây ra cảnh chen chúc tắc nghẽn."
"Được thôi. Mấy ngày nay, Thủ phụ đại nhân của chúng ta đã cùng ta trải qua quá nhiều vất vả." Tần Phong cười, chỉ vào Thủ phụ Quyền Vân với vẻ mặt mệt mỏi. Lần hồi kinh này, chỉ có Tần Phong, Hoắc Quang, Nhạc công công, Quyền Vân và vài tên thân vệ. Ngoại trừ Quyền Vân, những người còn lại đều có võ kỹ hộ thân, cưỡi ngựa đối với họ dễ dàng như ăn cơm uống nước. Duy chỉ có Quyền Vân là không được thong thả như vậy. Trước kia, khi theo đoàn quân nhu tiến về Trung Bình Quận, hành trình không gấp gáp, ông lúc thì cưỡi ngựa, lúc thì ngồi xe, chưa hề cảm thấy quá vất vả. Nhưng lần này trở về, cùng Tần Phong và những người khác một đường phi nước đại, ông đã chịu không ít khổ cực. Hai bên đùi đã bị cọ xát rách da loang lổ, chỉ hơi cựa quậy là đau thấu tim gan. Thấy Quách Cửu Linh chu đáo chuẩn bị xe ngựa, ông không khỏi mặt mày hớn hở.
"Bệ hạ, thần xin cáo từ về nhà trước." Ông vội vàng chắp tay hướng Tần Phong, nói.
"Thủ phụ vất vả rồi. Hôm nay cứ nghỉ ngơi cho tốt, sáng mai chúng ta sẽ nghị sự." Tần Phong gật đầu nói.
"Vâng, bệ hạ." Bước vào một chiếc xe ngựa đã được Quách Cửu Linh chuẩn bị sẵn, Quyền Vân dẫn đầu rời đi.
Quách Cửu Linh nhìn Hoắc Quang vừa xuống ngựa, ánh mắt tràn đầy vẻ hâm mộ. Mới chỉ cách đây không lâu, ông cùng Hoắc Quang, Anh Cô đều là những nhân vật ngang hàng, nhưng giờ đây, họ đều đã bước chân vào cảnh giới tông sư. Còn tu vi võ đạo của ông thì đã lùi xa, không còn đáng nhắc đến.
"Hoắc huynh, chúc mừng huynh, Đại Minh ta lại thêm một thanh trấn quốc lợi kiếm."
"Người võ đạo, đối với quốc gia mà nói, rốt cuộc cũng chỉ là tài mọn. Chỉ những nhân vật như Quách công đây, mới thật sự là quốc gia lợi khí." Hoắc Quang chắp tay với Quách Cửu Linh, nghiêm túc nói.
"Thôi được, chúng ta cũng đừng nên tâng bốc nhau nữa, hồi cung thôi. Trẫm đang nóng lòng muốn gặp Song Nhi nữ của trẫm!" Tần Phong cười lớn phất tay, rồi chui vào trong xe ngựa.
Tiếng guốc ngựa "đắc đắc" vang lanh lảnh trên con đường lát đá xanh cổ kính, hướng về hoàng cung mà chạy đi.
"Hề nhi!" Thấy Mẫn Nhược Hề đứng ở cổng lớn, Tần Phong dang hai tay, cười lớn lao tới, bất ngờ ôm ngang Mẫn Nhược Hề đang không kịp đề phòng, xoay mấy vòng ngay tại chỗ.
Mẫn Nhược Hề vốn là một nữ tử nội tâm tình cảm mãnh liệt, bằng không năm xưa sao có thể dứt khoát đoạn tuyệt với cha mẹ, huynh trưởng vì Tần Phong. Tuy nhiên, trước mặt người ngoài, nàng lại luôn tỏ ra nhã nhặn, lịch sự và nội liễm, điều này đương nhiên là do thói quen được hình thành từ nền giáo dục tốt đẹp từ thuở nhỏ. Đối với hành động nhiệt tình của Tần Phong, Mẫn Nhược Hề không khỏi đỏ bừng mặt phấn, hai nắm đấm nhỏ đánh vào lồng ngực hắn, sẵng giọng: "Chàng làm cái quái gì vậy? Bao nhiêu người đang nhìn kia!"
Cười lớn buông Mẫn Nhược Hề xuống, Tần Phong nhìn quanh bốn phía: "Ai nhìn cơ? Đâu có ai!"
Mẫn Nhược Hề nhìn quanh, quả nhiên thấy Nhạc công công cùng tất cả tùy tùng đều đã quay lưng ra ngoài, chẳng ai dám nhìn về phía bọn họ. Còn hai người kia, Hoắc Quang và Anh Cô, lại đang đứng bên hòn non bộ, khẽ thì thầm chuyện gì đó, dường như cũng không để tâm đến hành động của hai người.
"Thế nào, đâu có ai nhìn!" Tần Phong đắc ý cười nói.
"Chàng coi mọi người là kẻ mù người điếc sao?" Mẫn Nhược Hề lườm hắn một cái.
Tần Phong cười hắc hắc, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ đánh giá Mẫn Nhược Hề từ trên xuống dưới.
"Chàng nhìn gì?"
"Nàng gầy đi không ít, lần này quả thực đã vất vả cho nàng rồi." Tần Phong nghiêm túc nói: "Hoàng hậu của người khác chỉ lo hưởng thụ vinh hoa phú quý, còn hoàng hậu của ta lại phải chinh chiến sa trường khắp bốn phương, thật khiến ta day dứt."
"Vợ chồng vốn dĩ nên đồng cam cộng khổ, có gì đáng nói đâu. Chàng thật muốn ta làm con chim hoàng yến bị giam hãm trong lồng son, để rồi tâm can khó chịu mà héo úa ư?" Mẫn Nhược Hề lắc đầu, nói: "Thiếp nghe nói chàng trên chiến trường một mình đối đấu với Đặng Phác rồi tự tay giết chết hắn. Khi nhận được tin này, thiếp thực sự đã rất kinh hãi."
Tần Phong nắm lấy hai tay Mẫn Nhược Hề: "Nàng không cần quá lo lắng. Ta đã cùng Hạ Nhân Đồ suy tính kỹ lưỡng, cũng đã thử so chiêu một lần. Hạ Nhân Đồ cho rằng ta ít nhất sẽ không thua. Đã vậy, đương nhiên phải liều mình mạo hiểm. Nàng cũng biết, trên chiến trường, chúng ta thực tế đang ở thế bị động. Giết chết Đặng Phác là con đường nhanh nhất và hiệu quả nhất để giành chiến thắng. May mắn thay, ta đã thành công, còn nhân họa đắc phúc nữa."
"Trận chiến này khiến chàng tấn chức tông sư, vậy giờ chàng mạnh hơn thiếp quá nhiều rồi, sau này không được bắt nạt thiếp đâu đấy." Mẫn Nhược Hề khẽ cười nói.
"Võ công của ta có cao đến đâu, trước mặt nàng, cũng chỉ là một chú cừu non mà thôi!" Tần Phong thấp giọng, cười trêu ghẹo.
Má Mẫn Nhược Hề hồng nhuận phơn phớt, "Lại ở đây nói lung tung rồi. Đường đường là đế vương mà nói toàn những lời khùng điên, không sợ truyền ra ngoài mất hết thể diện ư?"
"Hoàng đế cũng là người, cũng có thú vui phòng the chứ!" Tần Phong cười nói: "Mà này, Tiểu Văn và Tiểu Võ đâu rồi?"
"Thiếp chưa nói cho chúng biết hôm nay chàng về, bằng không thì làm sao chúng chịu đi ngủ được, nhất định sẽ làm ầm ĩ đòi đợi chàng về. Ngày mai còn phải đến trường nữa chứ!" Mẫn Nhược Hề nói.
"Đi nào, chúng ta vào xem một chút, thật sự là nhớ chết chúng rồi. Hề nhi à, trong khoảnh khắc quyết chiến cuối cùng với Đặng Phác, trong đầu ta không nghĩ gì khác, chỉ hiện lên hình bóng tươi cười của ba mẹ con nàng. Ta liền nghĩ, ta không thể thua, cũng không được bại trận. Nếu ta bại trận, mẹ con nàng biết phải làm sao? Ta nhất định phải thắng! Chỉ với ý nghĩ ấy, khà khà khà, ta liền cảm thấy một sức mạnh vô tận trào dâng! Chắc hẳn Đặng Phác đến chết cũng không thể hiểu nổi, vì sao hắn lại phải thua ta."
Nghe xong lời này, hốc mắt Mẫn Nhược Hề có chút ướt át. Nàng nép mình vào lòng Tần Phong, tựa đầu lên vai hắn, mặc hắn ôm lấy mình chậm rãi đi vào trong nhà.
Khác với thông lệ hoàng thất về việc trông nom con cái, tẩm cung của Tiểu Văn và Tiểu Võ được an trí ngay bên cạnh tẩm điện của Tần Phong và Mẫn Nhược Hề. Hai đứa bé còn nhỏ, vẫn tiếp tục ở chung một phòng. Hai chiếc giường lớn chiếm gần hết không gian rộng rãi của cung thất. Thấy hoàng đế và hoàng hậu bước vào, các cung nữ đang phục thị hai đứa bé đều lặng lẽ quỳ rạp xuống đất.
Tiến đến trước giường, Tần Phong nhìn bên trái rồi lại nhìn bên phải, trong lòng dâng lên nỗi thương yêu khôn tả. Tiểu Văn ngủ rất yên tĩnh, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng, khóe miệng còn vương nụ cười chúm chím, tựa hồ đang mơ thấy điều gì tốt đẹp. Còn Tiểu Võ lại nằm duỗi thẳng chân tay như chữ Đại trên giường. Đúng lúc hai người vừa bước vào, thằng bé liền đạp văng tấm chăn mỏng đắp trên người.
"Mấy tháng không gặp, dường như lại cao lớn hơn một chút." Tần Phong đánh giá đôi trai gái từ trên xuống dưới, nói.
"Làm gì nhanh đến vậy!" Mẫn Nhược Hề mỉm cười nói: "Chỉ có Tiểu Võ là càng nghịch ngợm hơn một chút, hệt như một chú khỉ con, chỉ cần thiếp không để mắt tới là liền chạy nhảy lung tung. Ấy vậy mà Anh Cô lại vô cùng cưng chiều thằng bé. Lần này chàng về, phải dạy dỗ nó cho thật tốt."
Nói đến đây, Mẫn Nhược Hề xoay đầu lại, đánh giá Tần Phong từ trên xuống dưới. Thấy hắn tỏ vẻ không hiểu.
"Thấy Tiểu Võ thế này, thiếp liền có thể hình dung ra chàng lúc nhỏ trông như thế nào rồi!" Nàng khẽ cười duyên.
"Khi ta ở cái tuổi này, dường như luôn phải không ngừng chuyển nhà, khi thì ở đây, khi thì ở nơi khác, bên cạnh chẳng có lấy một người thân ngoài một lão gia nhân." Tần Phong hơi ngẩng đầu lên. "Làm gì được vô ưu vô lo như Tiểu Võ bây giờ. Lớn thêm một chút, ta đã phải bắt đầu tập luyện võ công. Hắc hắc, sau này thì chịu không biết bao nhiêu khổ sở, vô số lần cận kề cái chết."
Nhìn Tần Phong có chút sầu não, Mẫn Nhược Hề không khỏi thương tiếc vuốt ve khuôn mặt hắn: "Cuối cùng rồi khổ tận cam lai."
"Đúng vậy, thời kỳ cực khổ đã qua. Hiện giờ ta có nhà, có nàng, còn có Tiểu Văn và Tiểu Võ. Một cuộc sống như thế, còn gì phải tiếc nữa!" Tần Phong cảm thán, vươn tay ôm Mẫn Nhược Hề vào lòng. "Đời này, ta muốn đánh xong tất cả những trận chiến cần phải đánh, đến lúc đó để lại cho con cái chúng ta một Đế quốc thống nhất thiên hạ, để chúng không bao giờ phải chịu khổ như chúng ta bây giờ nữa."
"Vậy thì chàng sẽ rất vất vả." Mẫn Nhược Hề tựa đầu sâu vào lòng Tần Phong.
