Chương 743: Thám báo cuộc chiến
Hai đạo quân, tuy đều khát khao một trận thư hùng, nhưng vẫn thận trọng thăm dò lẫn nhau.
Cả hai đạo quân đều sở hữu đội kỵ binh hùng hậu. Không ai muốn trước khi quyết chiến đã bị địch tập kích bất ngờ, hứng chịu đòn đánh chí mạng. Kỵ binh có đặc tính tới lui như gió, hành tung khó lường; nếu để chúng nắm được bất kỳ cơ hội nào, tổn thất sẽ vô cùng nặng nề.
Ai nấy đều muốn nắm rõ vị trí của đối phương, chính điều đó đã khiến trước khi đại chiến bùng nổ, từng trận giao tranh nhỏ liên tiếp xảy ra khắp nơi. Những kẻ chủ chốt trong các trận ấy, đều là tinh nhuệ thám báo của hai bên.
Thám báo vốn là những tinh anh trong quân đội. Trong mấy ngày qua, tổn thất của đội thám báo mỗi bên khiến các chủ soái hai bên đều đau lòng xót dạ, nhưng vẫn không thể không liên tiếp phái họ ra đi, chấp hành những nhiệm vụ cửu tử nhất sinh.
Trương Long và Trương Hổ, tên chỉ khác nhau một chữ, nhưng chẳng phải huynh đệ ruột thịt. Họ cùng đến từ một thôn, cùng hưởng ứng lệnh triệu tập tòng quân, cùng tham gia huấn luyện, rồi cùng nhau gia nhập đội thám báo.
Đây là lần thứ ba họ ra đi làm nhiệm vụ.
Hai người nằm ẩn mình trong bụi cỏ cao nửa người, ngửa đầu ngắm bầu trời đầy sao lấp lánh. Thời tiết cuối cùng đã quang đãng, ánh sao và vầng trăng sáng vằng vặc, nhưng chẳng thể khiến họ vui mừng, bởi điều kiện như vậy đồng nghĩa với việc họ càng dễ bị lộ hành tung.
"Hổ Tử, cứ tính thêm hai cái thủ cấp lần này, ta đã chém sáu cái rồi. Năm thủ cấp là đủ để thăng quan rồi, lần này trở về, lão tử sẽ được phong làm Tiêu Trường, ha ha ha! Đến lúc đó, ngươi chính là lính của ta rồi." Trương Long ngậm một cọng cỏ khô trong miệng, dương dương tự đắc nói.
"Đừng nằm mơ giữa ban ngày! Ta cũng chém được bốn cái rồi, chỉ còn thiếu một cái thôi, đợi mà xem. Lần này trở về, ta nhất định cũng sẽ giành được cái thủ cấp thứ năm. Chúng ta từ nhỏ đến giờ chưa từng phân thắng bại về bất cứ điều gì, lần này cũng vậy thôi. Ngươi muốn làm Tiêu Trường, ta đương nhiên sẽ không chịu kém cạnh." Trương Hổ hậm hực nói.
Trương Long khẽ cười một tiếng: "Chuyện đó e rằng còn khó khăn đấy. Ta nghĩ lần xuất quân này là lần cuối cùng chúng ta hành động đơn lẻ. Hai bên đã tiến gần nhau, không cần thiết phải giấu giếm nữa. Ngươi cũng thấy đó, thám báo địch ngày càng tinh nhuệ, muốn chém được một thủ cấp, thật quá đỗi khó khăn."
"Dù sao, không chém đủ năm thủ cấp, ta tuyệt không quay về!" Trương Hổ tức giận nói: "Đừng tưởng ta không biết ý đồ của ngươi, ngươi muốn kéo ta về, để mình có thể độc chiếm chức Tiêu Trường. Đến khi đánh xong trận này, trở về thôn, ngươi làm quan quân, ta vẫn chỉ là một tiểu binh, Xảo Nương nhất định sẽ theo ngươi!"
"Cha Xảo Nương đã nói, ai có tiền đồ, Xảo Nương sẽ theo người đó, có gì lạ đâu?" Trương Long cười khà khà: "Sai một li, đi một dặm, Hổ Tử, đành cam chịu số phận thôi! Với tình hình này, hôm nay chúng ta nhất định không thể tìm được địch nhân rồi. Ngươi xem sắc trời kia, chỉ còn nửa canh giờ nữa là đến lúc chúng ta phải quay về rồi. Ngươi không muốn làm trái quân lệnh đó chứ?"
Trương Hổ mặt mày tối sầm, vớ lấy một nắm cỏ lớn trong tay, hung hăng vò nát, không thèm để ý đến Trương Long nữa.
Hai người vừa là đồng hương, vừa thân như huynh đệ, nhưng lại cùng đem lòng yêu một nữ nhân, trở thành tình địch của nhau, khiến mối quan hệ giữa họ trở nên phức tạp bội phần.
Trương Long khẽ cười, vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve Đại Cẩu đang nằm yên bên cạnh hắn. Đây là một con chó săn, đã theo hắn nhiều năm. Trong quân doanh vốn dĩ không cho phép nuôi chó, nhưng con chó này lại được cấp giấy phép đặc biệt, thậm chí còn có tên trong danh sách quân đội, lĩnh một phần lương bổng.
Trương Long và Trương Hổ, hai người một tổ, có thể chém hạ nhiều thủ cấp thám báo địch đến vậy, có liên quan mật thiết đến nó.
Cảm nhận được sự vuốt ve của chủ nhân, Đại Cẩu ngẩng đầu, nheo mắt, thè chiếc lưỡi đỏ tươi dài ngoẵng ra liếm bàn tay của Trương Long.
"Thạch Đầu, đánh thắng trận này, ta sẽ tìm cho ngươi một cô chủ nhân nhé." Trương Long cười tủm tỉm nói. Trương Hổ bên cạnh càng thêm bực bội khó chịu, giơ tay ném nắm cỏ đã vò nát trong tay về phía Đại Cẩu tên Thạch Đầu. Thạch Đầu đứng dậy, rũ lông một cái, rũ sạch toàn bộ cỏ dại, rồi quay đầu liếm Trương Hổ.
Trương Hổ thở dài một hơi, từ trong túi lấy ra một miếng thịt khô, nhét vào miệng Thạch Đầu, sau đó xoay người, hai tay kê dưới đầu, buồn bã suy tư.
Thạch Đầu thích thú nhai nuốt miếng thịt khô. Nó đương nhiên chẳng để ý đến chuyện tranh cãi giữa hai người chủ, mà chỉ hưởng thụ sự bảo vệ của cả hai.
Miệng đang nhai thịt khô của Thạch Đầu đột nhiên ngừng lại. Nó ngẩng đầu lên, toàn thân lông lá đột ngột dựng đứng, trong cổ họng phát ra tiếng gừ gừ nghèn nghẹn. Trương Long giật mình, nghiêng người ngồi dậy, tay vươn ra nắm chặt chuôi đao quấn quanh cổ tay.
"Hổ Tử!" Hắn khẽ gọi.
Trương Hổ từ lâu đã thủ sẵn đao trong tay, nửa ngồi dậy.
Dưới ánh trăng, chẳng có gì cả, nhưng một khắc sau, tiếng vó ngựa bỗng vang lên. Từ ba phương hướng, sáu con ngựa đang lao đến chỗ họ. Sắc mặt hai người chợt biến sắc.
"Chúng muốn biết vị trí của chúng ta rồi." Trương Long có chút khó tin nói: "Làm sao chúng phát hiện ra ta?"
Trương Hổ nuốt khan một tiếng. Quả nhiên vậy, nhìn hành động của đối phương, rõ ràng chúng muốn vây bắt họ, chắc chắn đã sớm phát hiện ra chỗ ẩn nấp của họ.
Hắn thở dài một hơi. Hôm nay không phải là vấn đề có thể đoạt được thủ cấp thứ năm hay không, mà là liệu có thể sống sót trở về nhà hay không. Hắn xoay người nằm ngửa xuống đất, sắp xếp lại trang bị của mình: đao, nỏ, cùng một cây Mã Giáo.
"Trương Long, ngươi xem bầu trời! Chim lớn!" Trương Hổ đột nhiên trợn tròn mắt. Trên đầu họ, một bóng đen khổng lồ đang sà xuống xoay vòng.
"Chúng ta nuôi chó, đối phương nuôi một con đại ưng." Trương Long lẩm bẩm: "Gay go rồi. Hổ Tử, quy củ cũ, ngươi dẫn dụ mục tiêu, ta sẽ tập kích chúng. Chỉ cần giết được một hai tên, chúng ta còn có cơ hội."
"Ngươi chạy đi, ta sẽ ở lại tập kích. Ta còn thiếu một thủ cấp đấy!" Trương Hổ lắc đầu nói.
"Đồ khốn! Ngươi và Thạch Đầu làm sao có thể phối hợp ăn ý bằng ta? Lúc này còn màng chi thủ cấp, nghĩ xem làm sao sống sót đã! Còn sống, chúng ta vẫn có thể tranh đoạt chức Tiêu Trường. Nếu không sống nổi, mọi thứ đều tan biến. Nếu chỉ một người có thể sống sót, chuyện kia lại càng đơn giản hơn. Mau đi đi! Nhanh lên! Bắt đầu! Cả hai con ngựa, ngươi đều dắt đi!"
Trương Hổ cắn răng, bật dậy. Dưới sâu trong bụi cỏ, hai con ngựa đang lặng lẽ nằm rạp dưới đất. Hắn khẽ hô một tiếng, hai con ngựa lập tức đứng dậy. Không nói năng gì, hắn phóng người lên một con, một tay dắt theo con ngựa còn lại, trở tay giáng một chưởng mạnh vào đùi ngựa, rồi thúc ngựa phóng như điên về phía xa.
Trên đỉnh đầu, bóng đen khổng lồ kia cao giọng kêu to, lượn sát trên đầu hắn theo sau. Trương Hổ tức giận mắng, thò tay rút một mũi tên nỏ, liếc nhìn lên bầu trời, nhưng rồi lại đành thôi. Vật kia quá đỗi quỷ dị, căn bản khó mà tính toán lộ tuyến của nó, hắn không muốn lãng phí một mũi tên nỏ.
Trương Long ẩn mình trong đám bụi cỏ, rút ra nỏ. Một mũi tên nỏ có thể diệt được một tên, còn lại thì chỉ có thể trông vào vận may. Những thám báo có thể sống sót đến lúc này, không một ai là kẻ yếu. Một chọi một đã khó, huống hồ cùng lúc có đến sáu tên.
Tiếng vó ngựa càng lúc càng gấp gáp, hắn có thể nghe rõ tiếng gầm rú hưng phấn của đối phương. Ngôn ngữ người Tần có phần thô kệch khó hiểu, nhưng Trương Long vẫn đại khái nghe rõ ý đồ của chúng, cũng chẳng khác gì suy nghĩ của hắn, cũng là muốn chém thêm vài thủ cấp để thăng quan!
Trương Long cười khẩy, từ trong bụi cỏ thò ra nửa người. Tay cầm nỏ, hắn nhắm thẳng vào một trong hai bóng người đang lao đến.
Xoẹt một tiếng khẽ vang, tên nỏ nhanh như chớp bắn ra, tiếp đó là tiếng kêu thảm thiết chói tai vang vọng trong đêm tĩnh mịch. Một mũi tên trúng đích, Trương Long không chút do dự vứt bỏ cây nỏ trong tay, xoay người nhặt lấy Mã Giáo bên chân, lao thẳng tới tên còn lại.
Thám báo người Tần tuyệt đối không ngờ rằng, nơi đây vẫn còn một địch nhân mai phục. Đại ưng trên trời tuy có thể phát hiện mục tiêu, nhưng lại chẳng thể biết rõ rốt cuộc có bao nhiêu người. Vừa rồi Trương Hổ một mình cưỡi hai ngựa bỏ chạy, khiến chúng buông lỏng cảnh giác. Sáu đối một, chúng nghĩ chắc thắng.
Sự chủ quan ấy đã giúp Trương Long một kích thành công.
Dưới ánh trăng, một tên thám báo người Tần khác mãnh liệt giật dây cương, ghìm ngựa lại. Hắn xoay một nửa vòng tròn nhỏ, một lần nữa tăng tốc xông về phía Trương Long. Thân hình hắn đè thấp, thiết thương trong tay lóe lên hàn quang u ám.
Dùng bộ binh đối kỵ binh, Trương Long lại chẳng hề có ý nhượng bộ. Hắn giơ Mã Giáo, lại dám nghênh đón công kích của đối thủ. Trong mắt đối phương, hành động này hiển nhiên là vô cùng khó hiểu, tự tìm cái chết.
Trương Long vẫn còn một đòn sát thủ nữa, chính là Thạch Đầu. Hắn tin tưởng Thạch Đầu, con chó đã bầu bạn với hắn nhiều năm, sẽ biết rõ khi nào nên phát động công kích.
Thạch Đầu không phụ lòng kỳ vọng của chủ nhân. Một bóng đen nhanh như chớp từ trong bụi cỏ phóng ra, miệng rộng ngoác ra, lộ rõ hàm răng nanh sắc nhọn, cực kỳ chuẩn xác cắn mạnh vào đùi ngựa. Một khi đã cắn, nó liền không buông ra nữa.
Con chiến mã đang phi nước đại đau đớn rống lên một tiếng, đứng phắt dậy. Kỵ sĩ đang xung phong không kịp trở tay, lập tức ngã ngựa. Mà Trương Long đang lao tới, dường như đã sớm liệu định tất cả. Mã Giáo đâm ra, mũi giáo sắc lẹm lập tức chấm dứt mạng sống của đối phương.
Trận chiến bùng nổ trong khoảnh khắc, và cũng chấm dứt trong khoảnh khắc. Bốn tên thám báo Tần quốc còn lại nghe thấy tiếng kêu thảm thiết bên này, đều ngạc nhiên sửng sốt, bởi hai đồng bọn của chúng, lại đã mất mạng trong nháy mắt.
Bốn người lập tức quay lưng, cùng xông về phía Trương Long.
Đều là thám báo, khả năng phán đoán tình hình quân địch của chúng nhanh nhạy hơn người thường. Chúng lập tức hiểu ra đối phương có hai người: kẻ chạy trốn phía trước là mồi nhử, kẻ phía sau mới là sát chiêu. Kẻ phía trước không thể đuổi theo, nhưng kẻ phía sau này, tuyệt đối không thể bỏ qua. Bốn người không hẹn mà cùng quay lại tấn công.
Trương Hổ lập tức quay đầu ngựa lại, vừa hò reo vừa giơ Mã Giáo xông tới. Trương Long đã giết hai tên, giờ là hai đối bốn rồi, họ không phải là không có cơ hội.
Trương Long nắm giáo, hai chân đứng dang rộng, nhìn bóng Trương Hổ dưới đêm trăng đang lao về, hắn cười khẩy. Hắn biết, huynh đệ này sẽ không bỏ lại hắn, cũng như bao lần trước, hai người lại cùng kề vai tác chiến một phen.
Thạch Đầu cắn dây cương, dắt một con ngựa đến trước mặt Trương Long. Đó là con ngựa của tên thám báo đầu tiên bị Trương Long dùng nỏ bắn chết. Người đã chết, nhưng con ngựa lại không hề rời đi.
Trương Long phóng người lên ngựa, giật cương ngựa, hét lớn: "Thạch Đầu, chúng ta xông lên!"
Trên bầu trời, bóng đen khổng lồ vút lên cao rồi sà xuống. Dưới mặt đất, một bóng đen nhanh như chớp xuyên qua bụi cỏ. Sáu con chiến mã đang cấp tốc tiếp cận.
