Lý Ba ngồi trên lưng ngựa, phi nước đại về thành Chính Dương quận. Trong vòng mười ngày qua, hắn từ Việt Kinh thành trốn đến quân doanh của Lý Duy nơi tiền tuyến, rồi từ quân doanh ấy lại phi ngựa về quận thành. Dù võ công hắn quả thực không yếu, nhưng bắp đùi đã bị yên ngựa cọ xát đến rách da, đau đến thấu xương. Song nỗi đau ấy, lúc này đây, thật sự chẳng đáng là gì đối với hắn.
Được Hoàng đế cất nhắc, từ chức Phó Thống lĩnh quân quận bỗng chốc nhảy vọt lên làm Phó Thống lĩnh Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh. Chức quan này thăng tiến nhanh đến nỗi hiếm thấy. Thế nhưng, trong ánh mắt thán phục của bao người, Lý Ba lại có nỗi khổ riêng mà không ai hay biết.
Lý gia đang làm gì, hắn rõ như ban ngày, kết cục sẽ ra sao, hắn cũng đoán được phần nào. Sớm muộn gì, Lý thị cũng sẽ trở thành kẻ thù của Đại Minh. Bởi vậy, kể từ khi đến kinh thành, điều duy nhất hắn ngày đêm trăn trở là làm sao thoát thân khỏi kinh đô khi mọi chuyện bại lộ.
Là người Lý gia, dĩ nhiên hắn không thiếu tiền bạc. Sau khi tới kinh thành, hắn càng chẳng tiếc tay vung tiền như rác, chẳng mấy chốc đã kết giao được không ít bằng hữu.
Hành động vung tiền như rác ấy đã mang lại cho hắn những điều báo đáp.
Chợt một ngày, hắn bất ngờ được tin Ưng Sào, cơ quan mật vụ của Đại Minh, đã thu thập được vô số chứng cứ về việc Lý thị cùng các quyền quý ở Chính Dương buôn lậu lương thực, sắt thép và các loại vũ khí, và đang chuẩn bị tấu trình lên Hoàng đế Bệ hạ. Kẻ báo tin còn đưa cho hắn xem bản sao của tài liệu ấy. Lý Ba nghe xong, hồn vía lên mây. Nỗi lo lắng bấy lâu của hắn rốt cuộc đã thành sự thật, lại còn đến nhanh hơn những gì hắn dự đoán rất nhiều.
Hắn lập tức bỏ trốn.
Hắn bấy giờ vẫn còn là Phó Thống lĩnh Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, thân phận hiển hách, bởi báo cáo của Ưng Sào chưa đến tay Hoàng đế, nên hắn vẫn ung dung ra vào trong Việt Kinh thành.
Việc đào tẩu của hắn diễn ra hết sức thuận lợi.
Hắn biết rõ, thời gian của mình không còn nhiều. Hành động bỏ đi không một lời từ biệt của hắn sẽ càng xác nhận tội danh của Lý thị. Hắn phải lập tức quay về bên Lý Duy. Lý thị phải ngay lập tức có hành động, nếu không họa diệt tộc đã cận kề.
Giờ đây, hắn nhất định phải lập tức phi ngựa về Chính Dương quận, liên lạc với ba gia tộc Lý thị, Cát thị, Liêu thị trong thành, để một lần nữa kiểm soát quân quận, khống chế Chính Dương quận thành. Lý Duy và Cát Hương đã không còn đường lùi; ngoài việc dẫn quân Man tộc tấn công Chính Dương quận thành, bọn họ chẳng còn con đường nào khác.
Bấy giờ, Lý Ba đã từ chỗ Lý Duy mà biết được toàn bộ sự thật, điều này càng khiến lòng tin của hắn tăng thêm bội phần. Hóa ra, cùng lúc quân Man tộc tấn công, quân Tề cũng sẽ tiến công thành Sa Dương quận, hai gọng kìm giáp công, đồng loạt đối phó quân Đại Minh.
Đây chính là cường quốc Tề hùng mạnh đó sao! Đại Minh lần này, chắc chắn sẽ diệt vong.
Chính Dương quận thành đã hiện ra nơi xa xa, trên thành cờ xí phấp phới, dòng người ra vào cửa thành tấp nập như nước chảy. Mọi thứ dường như vẫn bình thường. Có lẽ, chiếu chỉ của triều đình vẫn chưa tới nơi đây, như vậy hắn còn đủ thời gian.
Trong mắt hắn, Lý thị, Cát thị, Liêu thị đều đã buộc mình vào cùng một con thuyền, kẻ này khó thoát, kẻ kia cũng khó thoát. Về chuyện buôn lậu với Man tộc, cả ba gia tộc đều có nhúng tay vào. Ngoài việc cùng nhau làm phản, bọn họ còn có thể làm gì khác?
Hắn quất mạnh roi vào mình ngựa, thúc nó phi nhanh hơn về phía cửa thành.
Trong phủ Quận thủ Chính Dương, Liêu Huy đang đứng ngồi không yên, thì Điền Chân bên cạnh lại bình thản ung dung. Thỉnh thoảng, có binh sĩ chạy vào báo cáo hướng đi hiện tại của Lý Ba.
"Lý Ba đã vào thành!"
"Lý Ba cùng hơn mười tùy tùng đã chia thành ba ngả. Một ngả về Lý phủ, một ngả về Cát phủ, còn ngả kia, do Lý Ba dẫn đầu, đang tiến về phủ Quận thủ."
"Lý Ba đã vào phủ!"
Liêu Huy mồ hôi nhễ nhại, nhìn Điền Chân.
Điền Chân bật cười ha hả, đứng dậy, vỗ mạnh vào vai Liêu Huy: "Liêu Quận thủ, vở kịch đã bắt đầu rồi. Chúng ta là những vai phụ đầu tiên lên sàn diễn, việc diễn xuất của chúng ta có tốt hay không sẽ vô cùng quan trọng. Chính Dương quận thành, chỉ cần giữ vững ba ngày, đại quân sẽ có thể vây khốn Man tộc dưới chân thành, và kết thúc trận chiến tại đây."
"Bệ hạ thần cơ diệu toán, Đại Minh ta chắc chắn bách chiến bách thắng." Liêu Huy run rẩy nói.
"Người đâu! Mau báo Ngô Lĩnh tướng quân, thu lưới!" Điền Chân lạnh lùng ra lệnh.
"Tuân lệnh!" Một hắc y nhân đáp lời rồi biến mất.
Lý Ba sải bước tiến vào chính sảnh của Liêu Huy, chưa kịp cất lời, cả người đã cứng đờ tại chỗ. Liêu Huy ăn mặc chỉnh tề, ngồi nghiêm nghị sau đại án. Hai bên, binh sĩ đeo đao cầm thương đứng san sát như rừng. Nhưng điều khiến hắn kinh hãi đến trợn mắt há mồm hơn cả, chính là người đang đứng cạnh Liêu Huy.
Điền Chân! Một nhân vật trọng yếu của Ưng Sào, Điền Chân!
"Lý Ba tướng quân, đoạn đường này quả thực vất vả lắm nhỉ!" Điền Chân cười ha hả: "Trong vòng mười ngày, từ Việt Kinh thành trốn tới quân doanh của Lý Duy, rồi lại từ đó chạy về quận thành, hẳn ngươi đã mệt mỏi rã rời lắm rồi phải không? Lý Duy phái ngươi về đây là để liên lạc với ba thị tộc Lý, Cát, Liêu, hòng kiểm soát Chính Dương quận thành, lập công đầu cho Man tộc dễ dàng chiếm được thành này sao?"
Lý Ba "sặc" một tiếng, rút bội đao khỏi vỏ, xoay người, phóng thẳng ra ngoài sảnh. Không cần nghĩ ngợi, mọi chuyện đã bại lộ. Đối phương đã giăng lưới sẵn, chỉ chờ hắn tự chui vào. Chỉ qua vài lời ngắn ngủi của Điền Chân, hắn đã hiểu được quá nhiều điều. Triều đình vốn đã rõ ràng mọi hành tung của Lý Duy, sở dĩ ẩn nhẫn không ra tay, chẳng qua là muốn lợi dụng Lý Duy để dụ Man tộc mắc câu mà thôi.
Hắn phải chém giết mở đường thoát thân. Dù không thể theo kế hoạch ban đầu mà khống chế Chính Dương quận thành, hắn cũng tuyệt đối không thể để Lý Duy và bọn chúng tiến vào Chính Dương quận thành. Nơi đây đã là một cái bẫy rập khổng lồ.
Vừa bước ra một bước, ngoài cửa đã xuất hiện thêm hai người. Hai luồng đao quang sáng rực, chém chéo hình chữ thập, tựa như thác bạc đổ ập về phía hắn.
Tiếng "keng keng" vang lên, đao của Lý Ba đã bị chặn lại. Hai người nơi cổng chính, dù võ công không bằng hắn, nhưng lại tâm ý tương thông, phối hợp ăn ý đến mức điên cuồng.
Đang định vung đao phá vòng vây thoát ra, phía sau, tiếng gió xé rách không khí, Điền Chân đã xuất hiện sau lưng Lý Ba, vươn tay chộp lấy cổ hắn.
Liêu Huy ngồi sau đại án, nắm chặt góc bàn, nhìn cuộc kịch đấu trong đại sảnh. Mấy kẻ tùy tùng của Lý Ba lúc này đã sớm bị chém ngã gục trên đất. Hàng trăm binh lính chen chúc trong hành lang, bao vây Lý Ba và Điền Chân đang kịch đấu, những cây trường thương dựng đứng, từ từ siết chặt vòng vây vào bên trong.
Liêu Huy không ra tay nữa, trong lòng hắn rõ như ban ngày: đừng nói Lý Ba chỉ là một cao thủ bát cấp, cho dù hắn là cửu cấp, khi giao đấu với Điền Chân, lại bị binh sĩ đông đúc vây kín trong không gian chật hẹp thế này, cuối cùng cũng chỉ có thể thúc thủ chịu trói mà thôi.
Lý Ba bắp chân đau nhói, một cây trường thương đã xuyên thủng bắp chân hắn, khiến hắn không khỏi gầm lên một tiếng đau đớn, quỳ một chân xuống đất. Hơn mười cây trường thương tiếp nối đâm tới, giao chéo nhau, xiên chặt lấy thân hắn.
Hắn xòe hai tay, tiếng "rắc rắc" liên hồi, hơn mười cây trường thương đang xiên vào người hắn đều gãy đôi trong chốc lát. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một cây trường thương khác lại xuyên qua bắp đùi còn lại của hắn. Đối phương không rút thương ra, mà chỉ khẽ xoay cổ tay, khiến trường thương nhanh chóng xoáy tròn, nỗi đau đớn thấu xương khiến Lý Ba gần như ngất lịm. Hắn chợt vươn tay, nắm lấy trường thương, dùng sức bẻ gãy.
Chính lúc hắn dừng lại một chút, Điền Chân đã nhân cơ hội lao tới, một chưởng ấn mạnh vào bụng hắn. Tiếng "bốp" vang lên, Lý Ba từ từ quỵ xuống, đan điền bị phá, toàn bộ công lực trong chốc lát tan biến sạch sẽ.
Hơn mười cây trường thương lại xuyên qua, giữ chặt hắn lơ lửng giữa không trung.
Điền Chân cười tủm tỉm bước đến trước mặt hắn: "Lý Ba, ngươi chỉ là kẻ đầu tiên. Rất nhanh thôi, ngươi sẽ được nhìn thấy tất cả mọi người của Lý thị, Cát thị."
Máu tươi từ miệng Lý Ba chảy ra từng giọt, từng giọt. Hắn trừng mắt nhìn Liêu Huy: "Họ Liêu kia, ngươi... ngươi cũng cùng thuyền với chúng ta! Chúng ta xong rồi, ngươi cũng đừng hòng thoát!"
Điền Chân cười lớn: "Lý Ba, ngươi nói vậy là sai rồi. Liêu đại nhân đã sớm bẩm báo mọi chuyện lên Hoàng đế Bệ hạ. Hắn trước nay vẫn luôn là người của Hoàng đế. Cái gọi là việc hắn tham gia cùng các ngươi buôn lậu lương thực, vũ khí, sắt thép, chẳng qua là hành động nằm trong kế hoạch của Hoàng đế Bệ hạ mà thôi. Ngươi, đã rõ chưa?"
"Thì ra, thì ra Hoàng đế vẫn luôn tính toán chúng ta!" Lý Ba đau đớn tột cùng, lạnh lùng gầm lên.
"Tính toán các ngươi sao?" Điền Chân cười lạnh: "Nếu các ngươi không phải kẻ hám tiền, không cấu kết với Man tộc để buôn lậu lương thực, vũ khí, kiếm chác những đồng tiền bẩn thỉu, thì ai có thể tính toán các ngươi? Nếu các ngươi trung thành thật thà làm lương tướng của Đại Minh, thì ai có thể tính toán các ngươi? Không làm thì không chết! Các ngươi tự mình muốn bước vào con đường chết, thì trách ai được?"
"Điền Chân, ngươi đừng đắc ý quá sớm!" Lý Ba biết mình khó thoát, khẽ thở dài, nói: "Huynh trưởng ta và Cát Hương đã quyết định buông lỏng phòng tuyến. Vài vạn đại quân Man tộc sẽ tiến thẳng vào Chính Dương quận. Chỉ bằng ba quân ô hợp ở đây, các ngươi có giữ nổi không? Hơn nữa, quân Tề cũng sắp kéo đến rồi! Ngươi cũng biết Tề quốc mạnh mẽ đến nhường nào mà. Đại Minh nhất định phải diệt vong, Tần Phong cũng phải diệt vong. Huynh trưởng ta nhất định sẽ báo thù cho ta."
"Lý Ba, ngươi là thực sự hồ đồ hay giả vờ hồ đồ? Chúng ta nhẫn nhịn các ngươi bấy lâu, chẳng phải là để các ngươi dẫn lũ Man di tới dưới thành Chính Dương sao? Quân đội Đại Minh đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, dưới chân thành Chính Dương này, chính là nơi chôn xương của Man tộc, đương nhiên, bao gồm cả Lý Duy và Cát Hương. Còn về quân Tề, ha ha ha!" Điền Chân nghiến răng nghiến lợi quát: "Chúng ta cuối cùng rồi cũng phải cho bọn chúng hiểu rõ, thế nào là Đại Minh bách chiến bách thắng!"
Trong lòng Điền Chân đương nhiên vô cùng phẫn nộ, bởi trong chiến lược của triều đình, Sa Dương lần này sẽ trở thành nơi chịu tổn thất lớn nhất. Hai doanh quân hoang dã chắc chắn không thể ngăn được thế công của quân Tề, Sa Dương ắt sẽ bị tàn phá, mà căn cơ của hắn, Điền Chân, lại chính là Sa Dương!
"Giải xuống, giam lại! Đợi bắt được toàn bộ người của Lý thị, Cát thị, sẽ đồng loạt xử trảm!" Hắn lạnh lùng phun ra từng chữ.
Trong đại doanh quân quận, tại giáo trường, mấy ngàn quân quận tập trung đông đủ. Ngô Lĩnh lạnh lùng đứng trên đài cao, tay cầm một danh sách, lạnh lùng quát: "Ta đọc tên ai, kẻ đó phải giao nộp cho ta!"
Mỗi khi một cái tên được thốt ra từ miệng hắn, trong ánh mắt sợ hãi của những người khác, từng hắc y nhân lại xông vào đội ngũ, bắt lấy những kẻ vừa bị đọc tên, đè xuống đất.
"Lý thị, Cát thị câu dẫn Man tộc, ý đồ mưu phản, tội trạng rành rành. Theo thánh ý Bệ hạ, lập tức bắt giữ những kẻ thân cận với hai thị tộc Lý, Cát, đem đi thẩm vấn tra hỏi!" Ngô Lĩnh lạnh lùng quát.
Sau một lát, một đội quân quận chỉnh tề từ trong đại doanh bước ra, dưới sự dẫn dắt của các tướng lĩnh, lao về phía những mục tiêu đã định sẵn. Trên cổng thành Chính Dương quận, tiếng chuông báo hiệu lại một lần nữa vang vọng.
Toàn thành giới nghiêm! Chính Dương quận đã bước vào trạng thái chiến tranh.
