Tần Phong dù vẻ mặt điềm tĩnh, song đôi tay đặt trên bàn lớn vẫn run run khẽ khàng. Nếu như mật tín khẩn cấp của Trình Duy Cao về tình hình Hổ Lao Quan chỉ là những suy đoán mờ mịt, thì tình báo do Túc Thiên, phó tướng Tây quân Sở, phi ngựa gấp trong đêm mang đến, lại là bằng chứng xác thực cho thấy quân Tần đang chuẩn bị liên thủ với quân Tề và Man tộc, cùng nhau gây rối loạn cho Đại Minh.
Quân Tề tham gia đã khiến Đại Minh có phần luống cuống, song nếu chỉ có thế, Đại Minh vẫn có thể ứng phó nếu sắp xếp thỏa đáng. Nhưng nay, Tần quốc, vốn luôn được Tần Phong xem là đồng minh, cũng cùng tham gia gây sự, thì Đại Minh chẳng khác nào bị đẩy vào bước đường cùng.
Trong phòng, sắc mặt mọi người biến đổi khôn lường: kẻ tuyệt vọng, người phẫn nộ, kẻ hoảng loạn. Mọi tính toán trước đó đều bị sự xuất hiện của Tần quốc làm đảo lộn. Giờ đây, vấn đề không còn là liệu Đại Minh có thể đánh bại quân thù hay không, mà là sự sống còn của chính quyền Đại Minh.
Ba chiến trường sẽ đồng thời khai hỏa. Ngoại trừ chiến trường đối phó Man tộc, nơi Đại Minh chiếm ưu thế tuyệt đối, thì hai chiến trường còn lại, Đại Minh đều ở vào thế bất lợi hoàn toàn. Thậm chí có thể nói, không có lấy một tia hy vọng thắng lợi nào.
Tất cả mọi người đăm đăm nhìn Tần Phong. Đến nước này, chẳng ai có chủ ý gì, chỉ còn biết trông cậy Tần Phong lèo lái tình thế, xoay chuyển càn khôn.
Ánh mắt Tần Phong tựa thoi đưa, lướt qua lại trên bản đồ lãnh thổ Đại Minh treo trên tường, lúc nhanh lúc chậm. Hưng Dương Quận, Trung Bình Quận, Chính Dương Quận, Vĩnh Bình Quận – tất cả sẽ là chiến trường, và sẽ là những chiến trường khốc liệt vô cùng.
"So với quân Tề, lần này quân Tần phản bội mới là kẻ địch hung hiểm hơn nhiều," Tần Phong chậm rãi nói. "Quân Tề tấn công ta, thứ nhất sẽ không dốc hết toàn lực, thứ hai sẽ đánh dò xét từng bước, một khi gặp tổn thất nặng, ắt sẽ rụt đầu rút lui. Nhưng quân Tần lại khác. Đặng Hồng lần này ra tay thật sự liều lĩnh; chưa kể năm vạn quân của Tiêu Thương, riêng dưới trướng Đặng Phác cũng đã là mười vạn tinh binh. Trong khi đó, chúng ta ở Trung Bình Quận chỉ bố trí một Bảo Thanh Doanh của Giang Thượng Yến, vỏn vẹn năm ngàn người mà thôi."
Hoắc Quang khẽ gật đầu: "Nếu Trung Bình thất thủ, quân Tần sẽ thực sự thọc thẳng đến kinh thành Việt. Vì vậy, bằng mọi giá, phải giữ vững Trung Bình quận."
"Lấy gì mà giữ?" Vương Hậu chỉ cảm thấy toàn thân nóng ran, cởi bỏ mũ quan, đặt sang một bên, dùng sức gãi mái tóc bạc thưa thớt trên đầu, khổ sở nói: "Mười vạn chống năm ngàn, trận chiến này, làm sao có thể đánh được chứ!"
Mọi người đều im lặng. Lời Vương Hậu quả là sự thật, binh lực chênh lệch quá lớn, trận chiến này nhìn thế nào cũng là bại trận đã định.
"Không chỉ Bảo Thanh Doanh của Giang Thượng Yến, trẫm đã quyết điều Quáng Công Doanh cùng Kỵ Binh Doanh gấp rút đến Trung Bình Quận." Tần Phong nói: "Kỵ Binh Doanh nên để họ ra chiến trường."
Tả tướng Quyền Vân hơi kinh ngạc: "Bệ hạ, Quáng Công Doanh là bộ binh hạng nặng, vốn luôn tác chiến phối hợp với các binh chủng bộ binh nhẹ khác. Nhưng lần này, họ lại không có bất kỳ bộ binh nào khác phối hợp!"
"Vậy hãy để họ phối hợp với Kỵ Binh Doanh," Tần Phong quả quyết nói. "Năm ngàn kỵ binh, thêm năm ngàn bộ binh hạng nặng, lần này ta muốn dùng họ để đấu một trận với kỵ binh hạng nặng của quân Tần. Hai vạn thiết kỵ do Đặng Tố chỉ huy là tử huyệt của Đặng thị; lần này, ta muốn đập tan tận gốc sinh mệnh của hắn. Ta sẽ đích thân chỉ huy trận chiến này, đối đầu thêm một lần với Đặng Phác."
"Nếu Bệ hạ đi Trung Bình, vậy chiến dịch Chính Dương này do ai chỉ huy? Đây mới là phần quan trọng nhất của trận chiến này!" Quyền Vân kinh hãi hỏi.
"Chiến dịch Chính Dương, mọi thứ đã bố trí thỏa đáng, do ai chỉ huy cũng không còn quan trọng," Tần Phong lắc đầu. "Quan trọng là... tốc độ tiêu diệt địch. Trận này, do Chương Hiếu Chính của Bàn Thạch Doanh chủ trì. Tiểu Miêu, trận chiến này chúng ta cần tốc độ, bằng tốc độ nhanh nhất tiêu diệt chủ lực quân địch, đánh bại Yến quân. Sau đó, tổng lĩnh quân Tây phạt, hội hợp với ta, cùng tấn công quân Tần."
Tiểu Miêu khẽ gật đầu.
"Phát động sớm chiến dịch Chính Dương!" Tần Phong một quyền nện mạnh xuống bàn, tạo tiếng động vang dội, khiến mọi vật trên bàn nảy lên hỗn loạn. "Theo tình báo từ Thần Ưng, Man tộc, quân Tề và quân Tần dự định phát động loạt chiến dịch này vào cuối tháng chín, đầu tháng mười. Cách bây giờ còn gần hai tháng; hai tháng này chính là mấu chốt phân định thắng bại. Phát động sớm chiến dịch Chính Dương, đánh cho chúng trở tay không kịp!"
"Phát động sớm ư?" Mọi người nhìn nhau ngơ ngác. "Làm sao mới có thể phát động sớm được?"
"Lý Duy!" Tần Phong nhìn Quách Cửu Linh. "Ưng Sào lập tức chế định kế hoạch bắt Lý Duy và Cát Hương."
Quách Cửu Linh hơi suy nghĩ một chút: "Thần đã hiểu rõ. Kế hoạch này không nhằm mục đích thực sự bắt hai người đó, mà là muốn tiết lộ kế hoạch này ra ngoài, để chúng sớm biết tin tức. Một khi Lý Duy và Cát Hương biết chuyện của mình bại lộ, ắt sẽ luống cuống tay chân. Điều duy nhất chúng có thể làm là lập tức phát động phản loạn, và Man tộc ắt sẽ không bỏ qua cơ hội này, cũng ắt sẽ hưởng ứng chúng. Chỉ cần Man tộc tiến vào Chính Dương Quận, đó chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta tiêu diệt bọn chúng."
"Chính là như thế!" Tần Phong khẽ gật đầu. "Quân Tần cũng vậy, quân Tề cũng vậy, kế hoạch tác chiến của họ đều là hai tháng sau. Hiện tại, binh lực, lương thảo cùng mọi tài nguyên phối trí còn chưa tới nơi. Chiến sự sớm phát động, chúng sẽ trở tay không kịp, vội vàng ứng chiến. Trong khi chúng ta vẫn luôn chuẩn bị cho trận chiến này, lấy thế có chuẩn bị ứng phó với kẻ không chuẩn bị, như vậy có thể chiếm được thế chủ động."
"Tại Chính Dương, bằng tốc độ nhanh nhất tiêu diệt Man tộc cùng phản quân Lý Duy, Cát Hương. Sau đó chủ lực lập tức tiến đến Trung Bình Quận, quyết chiến với Đặng Phác."
"Vậy còn quân Tề bên kia thì sao? Kế hoạch ban đầu là sau khi tiêu diệt Man tộc, lập tức tiếp viện Sa Dương Quận, đánh lui quân Tề tấn công," Hoắc Quang hỏi.
"Hậu Thổ Doanh và Mãnh Hổ Doanh sẽ được giao nhiệm vụ tác chiến với quân Tề." Tần Phong thở hắt ra một hơi. "Bắt đầu từ Phong Huyện, liên tiếp chống cự, chỉ có một mục tiêu: 'kéo dài'. Kéo dài thời gian càng lâu càng tốt. Vì thế, dù có phải biến Sa Dương thành bình địa cũng không tiếc. Dù hai chiến doanh này cuối cùng không còn một ai cũng không tiếc. Chỉ cần chúng ta đánh bại quân Tần dưới sự chỉ huy của Đặng Phác, quân Tề ắt sẽ nảy sinh ý thoái lui, không còn lòng dạ ham chiến với chúng ta, mà sẽ tìm cách giảng hòa."
Tần Phong cười lạnh: "Chỉ cần sau khi đánh tan Man tộc, chúng ta lập tức đánh bại quân Tần của Đặng Phác, thì quân Sở cũng quyết không đứng ngoài nhìn cuộc vui. Họ nhất định sẽ ra tay. Đến lúc đó, quân Tề phải tự tính toán làm sao để lấy lòng ta."
"Vậy Tiêu Thương bên đó thì sao? Chúng ta không còn binh lực để đến Vĩnh Bình Quận nữa," Vương Hậu nhắc nhở.
"Theo tình hình hiện tại, quân đội của Tiêu Thương tại Hổ Lao Quan đang gặp vấn đề nghiêm trọng về hậu cần. Họ vẫn đang cấp tốc thu gom lương thảo và vật tư. Trình Duy Cao rất cơ trí, đã cắt đứt đường vận lương hướng về Hổ Lao Quan, lại còn bắt đầu phá hủy hơn nửa các con đường đã được sửa chữa kia. Đây là lúc chúng ta tranh thủ thời gian; hắn trong thời gian ngắn, khó lòng xuất binh. Quân Trình Duy Cao tại Vĩnh Bình Quận sẽ tìm mọi cách kéo dài sự tiến quân của Tiêu Thương. Vậy nên, mấu chốt chính là trận chiến giữa chúng ta và Đặng Phác này. Chỉ cần trận chiến đầu tiên chúng ta đánh tan kỵ binh hạng nặng của quân Tần, Tiêu Thương ắt sẽ rụt đầu vào Hổ Lao Quan, không bao giờ dám xuất quân nữa."
"Bệ hạ vì sao lại cho rằng mấu chốt chính là đánh tan hai vạn trọng kỵ do Đặng Tố chỉ huy?"
"Rất đơn giản," Tần Phong nói. "Đại quân Đặng Phác tiến công, Giang Thượng Yến ắt sẽ lui về giữ Long Du, tại đó cầm chân quân Tần. Quân Tần trọng kỵ dù có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể leo thành vượt tường được. Theo chiến sự tiến triển, viện quân của hai doanh Hồng Thủy và Cự Mộc sẽ kéo đến. Đặng Phác vì muốn tranh thủ thời gian, ắt sẽ phái kỵ binh hạng nặng vượt Long Du, trực tiếp tấn công Trung Bình quận hoặc một phần viện quân. Và chúng ta, chính là muốn tiêu diệt chúng khi kỵ binh hạng nặng của hắn đơn độc xuất trận. Hai vạn kỵ binh hạng nặng này là hạch tâm, là mấu chốt của quân đội Đặng thị. Tiêu diệt chi kỵ binh hạng nặng này, chẳng khác nào lấy đi linh hồn của đối thủ."
"Thiết kỵ Tần quân nổi tiếng khắp thiên hạ, chưa từng bại trận dù chỉ một lần. Bệ hạ, năm ngàn kỵ binh của Vu Siêu, đây quả là quá ít," Hoắc Quang nói.
"Bộ binh hạng nặng liều chết, khinh kỵ binh du kích!" Tần Phong thốt ra mười chữ.
Nghe xong lời này, mọi người đều im lặng. Cách đánh này đã xác định rõ ràng rằng Quáng Công Doanh, với bộ binh hạng nặng, ắt sẽ chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến này, thậm chí toàn quân bị tiêu diệt. Nhưng so với sự an nguy của toàn cục, sự tồn vong của một chiến doanh lại trở nên chẳng đáng kể.
"Cứ như vậy đi, mọi người hãy làm tốt phận sự của mình. Sống chết của Đại Minh, nằm cả vào chiến dịch này. Thắng, trời cao biển rộng; thua, e rằng chúng ta lại phải lang thang như chó nhà có tang," Tần Phong cười khà một tiếng, phất tay nói: "Bãi triều!"
"Đại Minh tất thắng!" Tiểu Miêu đứng phắt dậy đầu tiên, dõng dạc nói ra bốn chữ, rồi quay người rời khỏi thư phòng.
"Đại Minh tất thắng!" Trong phòng, tất cả văn thần võ tướng, bị cảm xúc của Tiểu Miêu lay động, đồng thanh hô vang bốn chữ ấy, rồi nhao nhao chắp tay cáo lui khỏi thư phòng.
Trận chiến này, chẳng những liên quan đến sự tồn vong của Đại Minh, mà còn liên quan đến sinh tử vinh nhục của chính bản thân họ, không một ai dám lơ là dù chỉ một chút.
Đêm trường đằng đẵng, Tần Phong dù mệt mỏi suốt một ngày, nhưng sao cũng không tài nào chợp mắt được. Dù ngoài miệng nói nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lại nặng trĩu vô cùng. Trước kia, hắn từng là kẻ có thể liều lĩnh đến mất trắng, nhưng giờ đây, mọi thứ đã khác xa thuở trước.
Trước kia, hắn có thể thua, cùng lắm thì làm lại từ đầu. Nhưng bây giờ, liệu hắn còn có thể thua được nữa sao?
Mẫn Nhược Hề tựa đầu vào lòng Tần Phong, nhẹ nhàng nói: "Chẳng có gì phải lo lắng cả. Cùng lắm thì, chúng ta học Lạc Nhất Thủy, ra biển mà đi. Thiếp không quan tâm chàng có phải hoàng đế hay không, chỉ cần gia đình chúng ta được ở cùng nhau là đủ rồi."
Khẽ vuốt mái tóc dài đen nhánh của Mẫn Nhược Hề, Tần Phong cười nói: "Ta sẽ không thua, vĩnh viễn sẽ không thua. Nàng cứ yên tâm đi."
"Đúng là lần này, thiếp thấy chàng xa xôi không còn vẻ ung dung như trước. Thật ra trong lòng chàng cũng không hề vững vàng chút nào," Mẫn Nhược Hề khẽ thở dài. "Lần này chàng mang Hạ Nhân Đồ đi Trung Bình Quận, thiếp sẽ mang Anh Cô đi Sa Dương Quận nhé."
"Hả?"
"Hả cái gì? Chàng đừng quên, thiếp cũng là một cửu cấp cao thủ, chẳng kém gì chàng đâu. Thiếp sẽ không can dự vào việc các tướng quân chỉ huy tác chiến, thiếp chỉ cần xông lên làm một dũng sĩ tiên phong là được rồi," Mẫn Nhược Hề khẽ cười nói.
