Ngước nhìn xa giá hoàng đế từ từ khuất dạng, Lục Nhất Phàm quay đầu, mắt đăm đăm nhìn Kim Thánh Nam, "Kim đại nhân, bệ hạ vì sao không chém đầu tên Ngô Lĩnh hỗn xược ấy, mà lại mang hắn đi?"
Kim Thánh Nam cười như không cười nhìn Lục Nhất Phàm: "Nhất Phàm huynh, chẳng lẽ ngươi vẫn chưa nhìn thấu sao? Bệ hạ với Ngô Lĩnh này vẫn còn chút thưởng thức, theo ta thấy, bệ hạ là muốn chiêu phục kẻ ương ngạnh cố chấp này về dưới trướng Đại Minh, đương nhiên không nỡ giết vậy."
"Một tên giặc cướp, hà tất phải phí nhiều công phu đến vậy? Một đao chém, chẳng phải gọn gàng sao?" Lục Nhất Phàm bất mãn nói.
Kim Thánh Nam cười lớn. Tên Ngô Lĩnh này với Lục Nhất Phàm, là một mối họa lớn, mối hận hắn dành cho Lục Nhất Phàm, quả là phi thường. Lục Nhất Phàm đương nhiên hy vọng kẻ thù như vậy đã chết thì tốt nhất.
"Tên Ngô Lĩnh này, cực kỳ am hiểu tác chiến vùng núi. Chỉ cần nhìn hắn mang theo mấy ngàn người mà có thể cố thủ nơi hẻo lánh sơn cùng thủy tận lâu đến vậy, đủ thấy được đôi phần tài năng. Đất Việt nhiều núi non hiểm trở, bệ hạ muốn mượn tài năng của kẻ ấy đó. Ta thấy ngươi chớ ảo tưởng hão huyền, tên Ngô Lĩnh này, chắc chắn sẽ không chết đâu."
Lục Nhất Phàm lập tức cảm thấy đau đầu. Trong quân đội Đại Minh, có một Lục Phong vốn đã có hiềm khích với hắn đã khiến người ta vô cùng khó chịu. Nay lại thêm một Ngô Lĩnh, e rằng càng thêm phiền toái. Hắn và Lục Phong, nói cho cùng chỉ là chút mâu thuẫn nhỏ, nhưng với Ngô Lĩnh, lại là mối thù hằn thấu xương.
Nếu hai người này sau này đều được trọng dụng, thì mình còn có ngày tháng an nhàn mà sống sao? Hắn rùng mình, mình lại không thể cứ thế này được. Vị thế của mình sau này, quyết không thể kém hơn hai kẻ đó, nếu không, tương lai chẳng phải bị bọn chúng làm hại đến thân bại danh liệt sao?
"Kim đại nhân, ta nhớ rồi, bệ hạ bảo ta giảm cân, lại còn muốn ta nỗ lực làm việc. Từ hôm nay trở đi, ta phải chăm chỉ rèn luyện quân phòng thủ. Phải rồi, còn những binh dự bị ở Doanh Quáng Công kia nữa, tôi xin đi trước." Hắn vội vàng nói.
Kim Thánh Nam cố nhịn cười, phất tay: "Nhất Phàm huynh cứ đi làm đi, cứ đi làm đi."
Một tên bại hoại như vậy, nếu vì những chuyện này, có thể khiến hắn từ nay về sau thành thật làm việc, nỗ lực phấn đấu một phen, quả thực chẳng phải là một việc rất tốt sao?
Nhìn theo xa giá hoàng đế dần khuất dạng nơi chân trời, nụ cười trên mặt Kim Thánh Nam cũng dần dần phai nhạt. Tiếp đó, sẽ có người bận rộn đây. Quỹ Đạo Xa mới chỉ vận hành ở một nơi nhỏ bé như Đại Dã Thành, trước kia đã nảy sinh vô vàn vấn đề. Giờ bệ hạ lại muốn một tuyến quỹ đạo từ Phong Huyện thẳng đến Sa Dương Quận thành, đây chính là quãng đường dài hơn trăm dặm. Dù không quy định thời hạn, song nghĩ đến cũng đủ đau đầu rồi, chỉ e mấy năm tới, mình sẽ còn bận rộn vì chuyện này hơn nữa. Bệ hạ muốn mở rộng loại Quỹ Đạo Xa này ra khắp toàn quốc, trong mắt Kim Thánh Nam, thật khó tránh khỏi có chút viển vông, đây tuyệt đối là nhiệm vụ bất khả thi.
Trường Dương Quận, ngày xưa đất đai hoang phế, nay đều phủ một màu xanh lục. Thứ được gieo trồng không phải lương thực, mà là dược liệu. Nếu tỉ mỉ quan sát, trên mảnh đất rộng lớn này, lao động lại phần lớn là phụ nữ và trẻ em, nam thanh niên cường tráng thì lại càng ít ỏi. Mấy năm chiến tranh trên mảnh đất này, không chỉ hủy hoại kinh tế nơi đây, mà còn khiến nhân khẩu nơi đây giảm đến mức tận cùng, đến nỗi điều Mã Hướng Nam lo lắng nhất hôm nay chính là không đủ nhân lực.
Không đủ lao động cường tráng, việc trồng lương thực liền trở thành một hy vọng xa vời, đặc biệt là ở Trường Dương Quận, nơi vốn dĩ là vùng núi, lại càng cần lao động cường tráng. Dân đinh cường tráng thiếu thốn, khiến Mã Hướng Nam không thể không tìm lối tắt. Hắn bèn về Việt Kinh thành, lấy đủ mọi cách gây sự với Thư Phong Tử của Thái Y Thự, bất chấp sĩ diện mà vừa khóc vừa làm ầm ĩ đến mức dọa thắt cổ, rốt cục khiến Thư Phong Tử đồng ý chuyển cơ sở dược liệu của Thái Y Thự, gần như toàn bộ về Trường Dương Quận.
Trồng dược liệu có thể giảm bớt đáng kể nhân lực cần thiết, hơn nữa, phụ nữ và trẻ em cũng có thể gánh vác việc nặng nhọc này.
"Quận thủ đại nhân, hạ quan thấy, đất đai màu mỡ thế này, trồng lương thực vẫn khiến lòng dân yên ổn hơn!" Huyện lệnh Thiên Môn, một viên quan trẻ tuổi luôn lẽo đẽo theo sau Mã Hướng Nam, nói. Mảnh đất họ đang đứng, là khu vực hiếm hoi của Thiên Môn Huyện có thể trồng lương thực quy mô lớn, nay lại toàn bộ trồng dược liệu.
Dược liệu tuy tốt, nhưng rốt cuộc không thể trực tiếp ăn vào bụng. Vị Huyện lệnh trẻ tuổi này là quan viên mới được đề bạt sau cuộc cải cách của Trường Dương Quận, giữ chức cấp thấp (không có tước phong). Người địa phương, tuy có đọc sách đôi chút nhưng cũng không thể coi là người uyên bác, may mắn xuất thân bần hàn, quen chịu gian khổ, không ngại phiền phức, làm việc cẩn trọng.
"Ngô Tinh, hiện tại Thiên Môn Huyện của ngươi có bao nhiêu người?" Mã Hướng Nam ngồi xổm trên mặt đất, vừa ngắm nhìn dược liệu đang mọc, vừa hỏi.
"Quận thủ đại nhân, Thiên Môn Huyện hiện tại tổng cộng có 3121 hộ, 1 vạn 3200 lẻ bảy người." Nói đến đây, Huyện lệnh trẻ tuổi Ngô Tinh liền vanh vách trả lời.
"Đúng vậy, một huyện trị mà mới có vạn người, vẫn còn không bằng một trấn bên ngoài. Ngươi thử nói xem, nếu trồng lương thực, thì có thể gieo trồng được bao nhiêu? Ngươi liệu thử xem, cho dù toàn huyện ngươi đều trồng lương thực, toàn bộ dân chúng xuất động, thì có thể nuôi sống được bao nhiêu người?" Mã Hướng Nam đứng dậy, vỗ vỗ bùn đất dính trên người.
"Cái này..." Ngô Tinh nhất thời lắp bắp.
"Còn như dược liệu này, một năm có thể trồng vài vụ, thu hoạch cũng đơn giản. Đến lúc đó Thái Y Thự sẽ cử người đến thu mua, ngay cả vận chuyển ngươi cũng không cần lo lắng, họ sẽ trực tiếp mang đi gia công. Ngươi chỉ việc ngồi nhà đếm tiền giấy xanh đỏ. Chuyện tốt như vậy, ngươi lại còn than khổ với ta, quả thật là hồ đồ hết mức!" Mã Hướng Nam hận rèn sắt không thành thép mà nói: "Ngươi đã có tiền giấy, liền có thể ra ngoài mua lương thực. Hiện tại Đại Minh mưa thuận gió hòa, lương thực ở các khu vực sản xuất bên ngoài rẻ vô cùng, chẳng phải tốt hơn việc ngươi cố sức trồng lương thực mà không được mấy hạt sao?"
"Nói đến những tờ tiền xanh đỏ kia, trong lòng ta cũng có chút không yên." Ngô Tinh thấp giọng nói: "Ngày hôm qua người nhà ta còn cầm khoản bổng lộc vừa phát, hỏi ta đây là thứ đồ chơi gì, liệu có dùng làm tiền tiêu được không?"
"Hiện giờ Việt Kinh thành đều dùng tiền giấy này, nhưng nói thật, trong lòng ta cũng không quá an tâm." Mã Hướng Nam cười ha hả, "Nhưng chỉ cần ngươi có thể dùng nó mua được lương thực thì không phải được sao? Vị bệ hạ của chúng ta, hành sự luôn thâm sâu khó lường. Không dùng vàng bạc đồng tiền mà lại in ra tiền giấy này, bên trong ắt có huyền cơ, ta bất quá còn chưa lĩnh hội thấu đáo mà thôi. Chờ lần đầu về Việt Kinh thành, ta phải đến Tô Xán mà thỉnh giáo một phen."
Hắn ngẩng đầu suy nghĩ chốc lát, rồi nói: "Phải rồi, lần trước ta bảo ngươi trồng thử cây ăn quả chịu hạn ở ven ruộng, ven đường và trên mấy sườn núi hoang, ngươi đã trồng hết chưa?"
"Đương nhiên là đã trồng rồi, chỉ là nhân lực chúng ta không đủ, nên vẫn đang bận rộn đó thôi!" Ngô Tinh vội vã đáp.
"Những cây ăn quả này chỉ vất vả lần đầu, nhưng lại là lợi ích lâu dài. Hai huyện Thượng Thanh Lâm và Hạ Thanh Lâm năm nay cây ăn quả đều phát triển không tồi. Trước đó không lâu ta đã đi xem, nghĩ năm nay là một vụ bội thu. Lần này bệ hạ giá lâm Trường Dương Quận, ta phải dựa vào Ngài mà tấu xin, làm sao cũng phải khiến táo lê của Trường Dương Quận ta được liệt vào hạng cung đình chuyên cung cấp." Mã Hướng Nam đắc ý nói: "Không đạt được mục đích, thề không bỏ qua."
Nhắc đến hoàng đế, Ngô Tinh trên mặt lập tức trở nên trang trọng. Trong lòng hắn, bệ hạ khai quốc Đại Minh, chính là nhân vật thần thánh phi thường. Hai tay ôm quyền, trước hướng về phía Việt Kinh thành ở phương nam mà vái một cái, lúc này mới nói: "Bệ hạ giản dị, ngay cả cung nữ thái giám cũng bãi bỏ quá nửa. Cho dù có được liệt vào cống phẩm, thì có thể tiêu hao được bao nhiêu? Thượng Thanh Lâm và Hạ Thanh Lâm bên kia đều đã có sẵn trái cây, bên ta mới trồng, chén canh này e là ta uống không được rồi."
"Ngô Tinh à, ngươi cũng là người đọc sách, nhưng đầu óc vẫn chưa đủ linh hoạt. Đọc sách thì phải biết linh hoạt ứng biến. Cống phẩm đương nhiên không hao tốn bao nhiêu, hơn nữa, cống phẩm này, ngươi còn phải đòi tiền từ bệ hạ đó! Ta muốn là cái danh này thôi. Ngươi thử nói xem, đến lúc đó chúng ta đem những trái cây này bày ra trên đường phố Việt Kinh thành, giăng tấm biểu vài chữ lớn ghi 'Cung đình chuyên dụng', những kẻ giàu có trong Việt Kinh nội thành, chẳng phải chen nhau mà mua sao? Dù không thể ăn, họ cũng sẽ mua, có phải không? Ai dám nói bệ hạ ăn uống không tốt? Huống chi, trái cây của chúng ta chất lượng cũng cực kỳ tốt."
"Quận thủ, ngài nói bệ hạ sắp đến, chúng ta cứ mang theo mấy người này đi nghênh đón liệu có thích hợp không? Ngài xem, mấy nha dịch ngài sai đi giúp mấy phụ nhân làm cỏ rồi, thế này chẳng phải quá bất kính sao?" Ngô Tinh nhắc đến việc hoàng đế sắp đến Trường Dương Quận, liền có chút lo lắng bất an.
"Ngươi hiểu gì về hoàng đế?" Mã Hướng Nam liếc mắt nhìn hắn.
Ngô Tinh lắc đầu như trống bỏi.
"Thế thì chẳng phải được rồi sao? Bệ hạ chúng ta, đâu phải người coi trọng phô trương. Người coi trọng là thành tích thật sự. Hơn nữa, Trường Dương Quận chúng ta vừa nghèo vừa ít người, lấy đâu ra phô trương cơ chứ? Ta đây là một Quận thủ, đích thân nghênh đón đến tận biên cảnh, thế đã là hết mực cung kính rồi, bệ hạ làm sao sẽ bất mãn cho được?"
"Nhưng tốc độ của chúng ta cũng quá chậm rồi. Nếu bệ hạ đã vào cảnh nội, mà hạ quan cùng Quận thủ vẫn còn trên đường, bệ hạ há chẳng trách chúng ta bất kính sao?" Ngô Tinh lẩm bẩm.
"Bệ hạ xuất hành, đội ngũ quy mô lớn, làm sao có thể đi nhanh được? Ta tính toán kỹ rồi, lần này đi ra, là để xem xét cẩn thận tình hình cụ thể của Thiên Môn Huyện ngươi. Chúng ta dọc đường đi xem xét, vừa vặn có thể gặp được xa giá của bệ hạ. Phải rồi, chúng ta lại đi xem cái xưởng gia công dược liệu mà ngươi đang xây. Ngô Tinh à, ta nói cho ngươi hay, những thương nhân gia công dược liệu này thật sự là cha mẹ áo cơm của ngươi đó, ngươi phải đối đãi họ thật tốt vào. Vì mời họ đến Trường Dương mở xưởng gia công, ta đã phải tốn bao lời ngon ngọt, nếu vì ngươi chiêu đãi không chu đáo mà làm họ bỏ đi, ta sẽ trị tội ngươi đó. Chúng ta hiện giờ không còn cách nào khác, chỉ có thể nghĩ cách kiếm chác từ nguồn này, hiểu không?"
"Dạ biết rồi, Quận thủ đại nhân. Hạ quan này, chỉ mong cung phụng họ, muốn gì cho nấy, chỉ mong họ sớm ngày bắt đầu làm ăn, để hạ quan còn có thể thu thuế!" Ngô Tinh nói.
"Thế thì được rồi. Thuế má đó, đáng miễn vẫn cứ miễn đi. Buông dài dây câu, mới bắt được cá lớn, hiệu quả lâu dài vậy."
"Vâng vâng vâng, hạ quan ghi nhớ." Ngô Tinh cảm thấy đầu óc có chút căng ra, vị Quận thủ đại nhân này không bỏ sót chi tiết nào, việc gì cũng để tâm, lại chẳng hề có chút uy phong quan trên nào. Ngô Tinh còn nhớ rõ lần đầu tiên được triệu kiến, vị Quận thủ đại nhân này đội nón lá, xắn ống quần, đang cùng dân chúng cấy dược liệu. Một nhóm mười mấy tân quan viên, liền ngay tại vùng đồng ruộng mà nghe vị Quận thủ đại nhân này phát biểu.
Ai nấy đều nói vị Quận thủ đại nhân này xuất thân từ danh môn Đại Sở, song trông Ngài tuyệt không giống như công tử nhà hào môn thế gia đi ra ngoài.
Ngay khi Mã Hướng Nam còn đang thị sát các xưởng gia công dược liệu ở Thiên Môn Huyện, Tần Phong đã cưỡi ngựa nhẹ nhàng, cùng vài tùy tùng tiến vào Trường Dương Quận, còn đoàn xa giá hùng hậu phô trương kia, lại vẫn còn xa xa ở phía sau.
