Chương 715: Cuộc chiến hào hùng
Phía trước Chiếu Ảnh Hạp, là một dải bình nguyên dài chừng mười dặm, rộng khoảng ba dặm. Đoạn bình nguyên hiếm hoi này bị kẹp giữa những dãy núi trùng điệp, nhưng khi đến Chiếu Ảnh Hạp, liền đột ngột thu hẹp lại, tạo thành một thung lũng hiểm trở, dễ thủ khó công.
Khu rừng rậm dày đặc vốn có đã sớm bị đốn trụi, hầu như không còn một cây. Đứng trên tường thành cứ điểm Chiếu Ảnh Hạp, người ta có thể nhìn thông suốt từ đầu này sang đầu kia.
Khi vệt nắng đầu tiên từ đỉnh núi phía đông chiếu rọi, mặt trời vừa hé rạng nửa vầng, cả vùng đất này đã rền vang tiếng trống trận. Sở quân từ sâu trong rừng, chia thành nhiều đội tiến ra, bắt đầu bày trận. Còn Tần quân, vốn từ đầu chiến dịch đến nay vẫn cố thủ trong thành chưa từng nghênh chiến, giờ cũng mở rộng cửa thành, dàn quân bước ra.
Hôm nay, song phương sẽ tại nơi đây tiến hành cuộc quyết chiến sinh tử đầu tiên.
Quả như An Như Hải đã nói, Mã Siêu và Biện Vô Song cần một trận quyết đấu sinh tử như thế này để chấn chỉnh sĩ khí, ổn định quân tâm đang dao động, hoang mang bất an bên trong, khiến mũi giáo đồng lòng hướng ra bên ngoài, chuyển hóa mâu thuẫn nội bộ thành mâu thuẫn đối ngoại. Đây là một sách lược khôn ngoan, trăm lần đều đúng.
Còn An Như Hải cũng cần trận quyết chiến này để thể hiện cho quân Tần thấy ý chí chiến đấu và quyết tâm của người Sở, nhằm đảm bảo những thành quả của chiến dịch lần này có thể được củng cố vững chắc trong tương lai, qua bao năm tháng.
Không có bất kỳ cuộc tập kích bất ngờ, mai phục hay những mưu kế quanh co nào. Mọi chiến thuật vào thời khắc này đều trở nên vô dụng. Song phương không hẹn mà cùng lựa chọn một cuộc chém giết đường đường chính chính.
Một bên tin tưởng vững chắc rằng binh lính bi phẫn, ắt sẽ thắng; một bên thì mang theo khí thế chiến thắng liên tiếp từ đầu cuộc chiến đến nay. Cả hai bên đều tự tin rằng trận chiến này tất thắng.
Tiếng trống trận bỗng ngừng bặt, chiến trường hàng vạn người, trong khoảnh khắc trước khi trận chiến khai mở, lại bất chợt tĩnh lặng đến lạ thường. Trên bầu trời, vài cánh diều hâu đang lượn vòng rồi sà xuống, nhưng khi còn cách mặt đất vài chục trượng, dường như cảm nhận được nỗi sợ hãi ghê gớm, liền rít lên một tiếng dài rồi lại vỗ cánh bay vút lên trời cao.
Phía Tần quân, tiếng trống trận lại vang lên. Mười mấy tướng lĩnh đầu đội nón trụ, thân mang chiến giáp thúc ngựa xông ra. Trong tiếng trống trận long trời lở đất, họ giơ cao đại đao trong tay, khản giọng gào thét, phóng thẳng tới chiến trận Sở quân ở phía xa.
Lão Tiêu Trường nước mắt tuôn như mưa, tay nắm chặt trường thương, gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay. Trong số tướng lĩnh Tần quân xông trận, người dẫn đầu chính là Dương Trí.
Sáng sớm hôm nay, mấy người đưa tin cầm lệnh tiễn từ cứ điểm Chiếu Ảnh Hạp đã đến tướng quân sơn, truyền đạt mệnh lệnh của Thái tử điện hạ. Phó tướng Chung Trấn, người may mắn thoát khỏi kiếp nạn, đã trở thành chỉ huy của đội quân tướng quân sơn này, phụng mệnh dẫn năm ngàn sĩ tốt của tướng quân sơn ra trận. Và họ, chính là đội tiên phong của trận chiến ngày hôm nay.
Dương Trí là người có địa vị cao nhất do Lão Tiêu Trường dìu dắt. Giờ đây, Lão Tiêu Trường lại phải tận mắt chứng kiến hắn ra đi chịu chết.
Trường thương nặng nề trong tay Lão Tiêu Trường lập tức cắm phập xuống đất, ông ngửa mặt lên trời, phát ra một tiếng hú dài thê lương.
Chung Trấn quay đầu lại nhìn Lão Tiêu Trường, hốc mắt cũng ửng đỏ.
Năm ngàn sĩ tốt cùng nhau nhấc trường thương lên, rồi lại đồng loạt đập cán thương xuống đất, phát ra tiếng động trầm đục vang dội. Năm ngàn người đồng thanh hò hét, ý chí bi phẫn ngút trời. Dương Trí là đợt tiên phong đầu tiên, còn họ là đợt thứ hai. Là tiên phong, họ không hề nghĩ mình có nhiều cơ hội sống sót trở về.
Chung Trấn hít một hơi thật sâu. Đoàn quân Dương Trí đã xông được nửa đường, hắn giơ cao trường thương trong tay, mũi thương dưới ánh mặt trời chiếu rọi, lóe lên thứ bạch quang rợn người.
“Xông lên!” Hắn gầm lên một tiếng.
Những binh sĩ tay giương khiên gỗ xông lên đầu tiên, năm ngàn sĩ tốt tiên phong reo hò lao thẳng ra ngoài.
Trong quân doanh Sở quân, Túc Thiên nhìn mười mấy người lẻ loi của Tần quân đang đột kích phía trước, trên mặt không hề biểu lộ cảm xúc. Dương Trí làm binh biến đã thất bại, đây cũng là kết cục tốt nhất cho hắn. Chết trận sa trường dù sao cũng vinh quang hơn nhiều so với một nhát đao trên pháp trường. Xem ra người Tần cũng là những kẻ trọng tình nghĩa.
Nếu đã vậy, cứ để bọn họ được toàn vẹn đi.
Hắn giơ tay lên, phía trước Sở quân, ba hàng cung thủ với hơn một ngàn cây đại cung đồng loạt giương cao.
Tiếng vó ngựa giòn giã, tiếng ngựa hí vang, đoàn Dương Trí càng lúc càng gần.
Túc Thiên buông tay xuống.
Hơn một ngàn mũi tên lông chim rời dây cung bay vút, nhuộm đen cả bầu trời, che khuất ánh mặt trời, bao phủ lấy mười mấy tướng lĩnh đang xông lên tiên phong.
Dương Trí múa đại đao trong tay, chém đứt những mũi tên đang lao tới, tiếp tục xông về phía trước. Phía sau thỉnh thoảng truyền đến tiếng thân thể nặng nề đổ gục xuống đất, nhưng hắn không hề ngoảnh đầu lại. Hôm nay, chính là ngày cuối cùng họ còn hiện diện trên thế gian này, chỉ khác là ai sẽ ra đi trước một bước mà thôi.
Hắn hy vọng mình có thể trước khi chết, ít nhất khiến đại đao của mình được nhuốm máu tươi người Sở.
Cạch một tiếng, một mũi tên lông chim bất ngờ xuyên phá hàng phòng thủ của hắn, nặng nề găm vào ngực trái. Giáp trụ truyền đến tiếng va chạm trầm đục, nơi mũi tên găm vào, những vết nứt đang lan rộng, máu tươi theo đó rỉ ra. Cơn đau khiến động tác tay của Dương Trí hơi chậm lại, ánh đao cũng vì thế mà chùng xuống. Liền có thêm mấy mũi tên lông chim nữa xuyên phá vòng đao của hắn, chân, tay đồng thời như bị búa tạ giáng trúng. Con chiến mã dưới háng hắn cất tiếng hí dài thảm thiết.
Sau đợt mưa tên đầu tiên, chỉ còn lại ba người tiếp tục xông về phía trước. Dương Trí gầm lên giận dữ, cùng hai người còn sống sót khác tạo thành hình chữ phẩm, lao thẳng vào tuyến đầu. Họ, gần như đã biến thành những con nhím, khắp người, trên giáp trụ, treo đầy mũi tên lông chim. Họ vẫn tiếp tục lao lên, nhưng tốc độ đã không còn như trước. Con chiến mã dưới yên, trúng vô số mũi tên, máu tươi nhuộm đỏ thân mình khổng lồ, đã có phần bước đi tập tễnh.
Túc Thiên lại một lần nữa giơ cao hai tay, rồi dứt khoát hạ xuống. Đợt mưa tên thứ hai đến đúng hẹn.
Chiến mã ngã gục, chiến hữu cũng ngã xuống theo. Dương Trí lại trúng thêm mấy mũi tên, khó khăn chống đao đứng dậy từ dưới đất. Trên đầu, mưa tên vẫn gào thét, nhưng mục tiêu đã không còn là hắn, mà là năm ngàn quân tiên phong Tần quân đang theo sát phía sau.
Hắn muốn bước đi, nhưng đôi chân như nặng ngàn cân, làm sao cũng không thể bước qua một bước này. Hắn tuyệt vọng gào thét, dốc hết sức lực cuối cùng, giơ cao đại đao trong tay, trường đao xé gió, đâm thẳng vào quân trận Sở quân cách đó không xa.
Trường đao còn chưa kịp vút tới, một tên Hiệu úy Sở quân đã nhảy vọt ra. Trường thương của y vươn ra, móc lấy lưỡi đao Dương Trí. Một tiếng "hắc" khẽ vang, lưỡi lê móc đúng vào chỗ nối chuôi đao, cổ tay khẽ rung, đại đao liền xoay tròn nhanh chóng trên không trung. Theo cánh tay dài của tên Hiệu úy Sở quân giãn ra, cây trường thương liền bắn ngược trở lại với tốc độ nhanh hơn trước, cắm phập xuống ngay trước mặt Dương Trí.
Cùng lúc đó, Dương Trí cũng gục ngã xuống đất.
Phía sau hắn, những bộ hạ của hắn đã gào thét xông tới. Không ai thèm ngoái nhìn vị thủ lĩnh từng của mình đang gục ngã dưới chân họ. Từng bước chân to lớn giẫm đạp lên thi thể của những tướng lĩnh đã ngã xuống, giẫm lên từng con ngựa chết nằm la liệt trên đất, đoàn tiên phong Tần quân điên cuồng lao thẳng tới quân trận đối diện.
Cát bụi trở về cát bụi, đất trở về với đất; chết là chết, chết nơi nào thì chôn nơi đó. Đó chính là tín điều của người Tần.
“Giáp thủ bày trận, thương thủ xông lên, đao thủ bổ sung, cung thủ tiếp tục xạ kích!” Túc Thiên vận chân khí gầm vang, tiếng rống vọng khắp chiến trường.
Từng tấm khiên cao quá đầu người được dựng lên. Từng cây trường thương thò ra từ những kẽ hở được chừa sẵn trên tấm khiên. Đao thủ giương đao, nửa quỳ phía sau tấm khiên, nếu có chỗ nào bị đột phá, họ sẽ lập tức xông lên lấp đầy lỗ hổng đó. Phía sau, các cung thủ điên cuồng kéo dây cung, bắn ra từng loạt mũi tên lông chim. Không cần nhắm trúng, cũng không có thời gian để nhắm trúng, họ chỉ có thể miệt mài bắn ra từng mũi tên.
Trong các cuộc giao tranh Tần Sở, từ trước đến nay đều là Tần quân xung trận. Đương nhiên cũng có ngoại lệ, đó là Cảm Tử Doanh do Tần Phong suất lĩnh năm xưa – một đội quân xung kích với giáp nặng, liều chết chiến đấu, trên chiến trường chẳng khác nào một con thú giết chóc hung mãnh.
Lão Tiêu Trường xông lên tuyến đầu. Với kinh nghiệm tác chiến phong phú, ông hiểu rõ, vào giờ khắc này, xông lên phía trước lại có thể bảo vệ bản thân hữu hiệu hơn, bởi đợt mưa tên dày đặc như châu chấu của đối thủ chỉ nhằm vào những đợt công kích thứ hai, thứ ba ở phía sau. Trước những mũi tên gào thét ấy, dù Lão Tiêu Trường có kinh nghiệm phong phú đến mấy, cũng đành cảm thấy lực bất tòng tâm.
Trong lúc chạy nhanh, ông thoáng thấy khuôn mặt Dương Trí nằm nghiêng dưới đất bên cạnh. Khuôn mặt ấy thật bình tĩnh, y hệt cái ngày tên tiểu tử này mới bước vào doanh trại lính, đứng trước mặt ông, ngây thơ gọi một tiếng “quan chỉ huy”.
Chỉ kịp nhìn thoáng qua, khuôn mặt ấy đã bị vô số bước chân to lớn che lấp.
Lão Tiêu Trường chỉ cảm thấy uất khí trong lòng không có chỗ nào phát tiết. Ông điên cuồng gầm lên, tránh thoát một cây trường mâu đột ngột đâm tới. Nghiêng người, thấp vai, ông lấy hết sức nặng đâm thẳng vào tấm khiên trước mặt. Tấm khiên chấn động, hơi nghiêng. Lão Tiêu Trường đã sớm buông trường thương trong tay, thay vào đó là một thanh dao găm cán quấn sợi gai. Ông thọc thẳng dao găm vào kẽ hở vừa lộ ra.
Trên tay khẽ run, ông chợt rút dao găm ra. Máu tươi tí tách nhỏ giọt từ mũi dao.
Dùng vai ghì chặt tấm khiên, cảm nhận sức lực phía trên đang yếu dần đi, Lão Tiêu Trường bước một bước về phía trước rồi dừng lại. Ông rõ ràng mình sẽ phải đối mặt với điều gì tiếp theo. Giao chiến với Sở quân nhiều năm, mọi chiêu ứng biến của đối thủ, ông đã sớm khắc cốt ghi tâm.
Trong kẽ hở, một nhát đao bất ngờ chém xuống, nhưng vì Lão Tiêu Trường dừng lại một nhịp, nên nhát đao đã chém hụt vào khoảng không. Ánh đao vừa lướt qua, Lão Tiêu Trường đã như thiểm điện lao tới, đầu chúi vào ngực đối phương, dao găm trong tay không chút lưu tình đâm thẳng vào bụng dưới.
Đây là cuộc đối kháng giữa dũng khí, tâm huyết với binh lính tinh nhuệ và giáp trụ kiên cố. Trang bị của Sở quân đủ khiến quân Tần choáng váng. Ngay cả binh lính phổ thông nhất cũng toàn thân khôi giáp, còn Tần quân, đến cả Tiêu Trường như Lão Tiêu Trường, người dẫn theo năm trăm lính, cũng chỉ có độc một tấm hộ tâm trên người mà thôi.
Vũ khí tầm xa càng không thể so sánh được. Đến nỗi quân Tần căn bản không cam lòng đem những vũ khí hạng nặng như đại nỏ, vốn đã không nhiều, mang ra trận. Bởi dù chúng có được mang ra chiến trường, đối mặt với những đợt công kích như vũ bão của Sở quân, cũng không có chút sức hoàn thủ nào. Tần Sở giao tranh nhiều năm, người Tần xưa nay đều dùng huyết nhục chi khu cùng khí phách dũng mãnh để chống lại quân Sở.
Thái tử Mã Siêu đây là lần đầu tiên tự mình đứng trên chiến trường. Tiếng reo giết rung trời, mũi tên lông chim bay tán loạn, khiến tim hắn khẽ run, huyết mạch sôi sục. Đây mới thật sự là chiến trường, khác xa những tấu chương hắn thường nghe trong đại điện, hoàn toàn không thể so sánh nổi.
“Điện hạ, hai cánh Sở quân đang chuyển động, thần cũng phải xuất chiến. Mời Thái tử điện hạ quan chiến tại đây.” Biện Vô Song chắp tay, tâu với Mã Siêu.
“Biện đại tướng quân cứ đi.” Mã Siêu khẽ gật đầu.
Biện Vô Song ghìm ngựa quay đầu, đưa mắt nhìn Uyển Cung Phụng. Uyển Cung Phụng khẽ gật đầu, ra hiệu đã hiểu ý hắn, để hắn yên lòng.
Khi Biện Vô Song xông ra, đối diện, An Như Hải cũng rút trường đao trong tay ra.
