Đêm đã khuya, trên đô thành ba nước khác nơi đại lục, đèn dầu vẫn rực rỡ, dòng người tấp nập. Thế nhưng tại Ung Đô, đường phố đã vắng bóng người. Toàn bộ kinh thành, trừ một vài nơi hiếm hoi, đã chìm vào bóng đêm tĩnh mịch. Một đô thị hùng vĩ, uy nghiêm ban ngày, giờ đây đã khuất mình trong màn đêm thăm thẳm.
Trong cung thành, Thái tử Mã Siêu, người vốn xanh xao bệnh tật, giờ đây lại thần thái sáng láng, đứng trước mặt Hoàng đế.
"Mười vạn Biên Quân phương nam, hơn phân nửa đã bị Biện Vô Song nắm giữ. Đám tướng lĩnh cấp cao do Dương Trí dẫn đầu vẫn kiên quyết không chịu thần phục, lại không thể khiến họ cúi đầu khuất phục, vậy thì phải giết!" Thái tử Mã Siêu ngữ khí đanh thép, sát khí ngút trời, "Biện Vô Song chẳng thể đích thân chém tướng giữa trận, nhưng nhi thần thì có thể."
"Phụ hoàng, nhi thần chỉ e Dương Trí ở Biên Quân đã lâu, giữa trận chém tướng, liệu có khiến quân tâm dao động chăng?" Thái tử Mã Siêu thoáng chút lo lắng.
"Lời Lý đại soái dặn trước lúc ra đi, ngươi còn nhớ chăng?" Hoàng đế Mã Việt cười lạnh hỏi.
"Nhi thần không rõ phụ hoàng muốn nói lời nào? Lý nguyên soái trước lúc ra đi đã nói rất nhiều điều."
"Hắn nói, Đại Tần này rốt cuộc vẫn là thiên hạ họ Mã, thần dân thiên hạ vẫn chỉ nhận cờ hiệu họ Mã." Hoàng đế Mã Việt nhếch môi, "Cho nên, cứ buông tay mà làm. Chém giết Dương Trí cùng bè lũ, rồi sau đó, ngươi sẽ thay trẫm đến Chiếu Ảnh Hạp đốc chiến. Ngươi dù không am tường binh pháp, nhưng chỉ cần hiện thân trên tường thành, đã đủ để tỏ rõ thái độ của trẫm, cũng khiến mười vạn Biên Quân phương nam hiểu rõ tâm ý của trẫm. Đặng Hồng muốn bức trẫm đổi tướng giữa trận, triệt để thâu tóm Biện thị, bọn chúng đã quá giới hạn, phải cảnh tỉnh."
"Nhi thần đã rõ phải làm gì." Thái tử Mã Siêu gật đầu.
"Uyển cung phụng!" Hoàng đế quay đầu lại, hướng về nơi u tối trong đại điện cất tiếng gọi. Theo tiếng gọi của ngài, một lão giả thân hình gầy gò, lưng đeo trường đao, như u linh xuất hiện trước mặt hai người.
"Uyển cung phụng sẽ cùng ngươi đi."
"Phụ hoàng, Uyển cung phụng gánh vác sự an nguy toàn bộ hoàng cung, dưới trướng nhi thần vẫn có vài lão luyện cao thủ." Thái tử Mã Siêu kinh ngạc thưa.
"Không cần! Lão cha ngươi đây, là một tông sư đó!" Hoàng đế Mã Việt cười ha hả, "Trẫm không cần ai bảo hộ, trong thành Ung Đô, không ai có thể uy hiếp được trẫm. Nhưng ở Chiếu Ảnh Hạp lại khác. An Như Hải là lão luyện cửu cấp đỉnh phong. Chúng ta tuy có Biện Vô Song, nhưng vẫn chưa đủ. Mang theo Uyển cung phụng, cho tên An Như Hải kia biết, Lạc Anh Sơn Mạch không phải địa bàn của hắn."
"Vậy làm phiền Uyển cung phụng rồi." Thái tử Mã Siêu xoay người, chắp tay về phía Uyển cung phụng.
Uyển cung phụng, người đứng sau lưng Hoàng đế, khẽ khom lưng đáp lễ.
"Nghĩ đến Đặng Hồng tất sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, nên bọn chúng ắt sẽ hành động. Các ngươi phải đi trước một bước, bố trí vẹn toàn, một mẻ hốt gọn hết thảy những kẻ lòng dạ khó lường." Hoàng đế Mã Việt căn dặn.
"Nhi thần đã rõ."
Thái tử Mã Siêu xoay người hành lễ, rồi nhanh chóng rời đi. Uyển cung phụng không nói một lời, lặng lẽ đi theo Mã Siêu ra khỏi đại điện.
"May mà Lý nguyên soái đã giết Đặng Phương." Hoàng đế nhìn đại điện trống rỗng, khẽ thở dài một tiếng. Nếu Đặng Phương còn sống, e rằng giờ đây Ung Đô đã sớm là thiên hạ họ Đặng, còn trẫm, e rằng chỉ có thể trong cung mà làm một Hoàng đế hữu danh vô thực.
Trong hoàng cung, đêm không ngủ. Cũng vậy, tại một nơi khác trong thành Ung Đô, trung tâm quyền lực tối cao của Tần quốc, Khai Bình vương phủ, cũng đang quần hùng hội tụ. Đối với họ Đặng mà nói, đây là cơ hội triệt để trừ diệt thế lực họ Biện, hất Biện thị khỏi ghế thống soái Biên Quân phương nam, thu hết binh mã Đại Tần vào tay họ Đặng. Khi đó, họ Đặng mới có thể ung dung thi triển quyền cước, triệt để không còn vướng bận.
Đặng Hồng được phong Khai Bình Vương, hoàn toàn khống chế chính sự Đại Tần. Thế nhưng, từ khi y nhập chủ Ung Đô đến nay, việc thanh trừng Biện thị chẳng hề thuận lợi. Thứ nhất, là bởi Hoàng đế, người vẫn thâm cư trong cung, tưởng chừng chẳng quan tâm chính sự, lại bất ngờ ra tay. Thái tử hoàn toàn tiếp quản tổ chức tình báo Sa Nghĩ. Dù Đặng Hồng đã sớm chuẩn bị, Đới Thúc Luân, nguyên Phó Chỉ huy Sa Nghĩ, đã sớm ẩn mình cùng một bộ phận lực lượng nòng cốt của Sa Nghĩ, coi như đã giúp họ Đặng bảo toàn một phần lực lượng tình báo, nhưng mất đi Đặng Phương, đối với họ Đặng mà nói, vẫn là gánh nặng không thể kham nổi.
Đặng Hồng cũng như Đặng Phác, giỏi quân sự mà kém cỏi chính trị. Trước những mưu kế quỷ quyệt của quan văn triều đình, họ thường không thể nhìn thấu ngay lập tức, trong cuộc chiến tranh không tiếng súng này, thường xuyên rơi vào cạm bẫy của đối phương, đến khi tỉnh ngộ thì đã nước đổ khó hốt. Thứ hai, Biện thị đã kinh doanh nhiều năm tại Ung Đô, thế lực chằng chịt khó gỡ, từ quan viên triều đình cho đến kẻ sai vặt đồ tể ở tầng dưới cùng, một tấm lưới lớn cực kỳ nghiêm ngặt đã trói chặt tay chân họ Đặng. Dù nay Biện thị suy yếu, tấm lưới này có không ít chỗ hở, nhưng vẫn chưa đến lúc sụp đổ hoàn toàn.
Hiệu quả từ việc Lý Chí giết Đặng Phương trước lúc chết, cuối cùng dần dần hiển hiện. Họ Đặng dù nắm giữ quyền hành, song quyền khống chế triều đình của Hoàng đế, trái lại, đã tăng cường không ít so với trước.
Hoàng đế cùng Biện thị đứng chung chiến tuyến, kiên quyết không lùi bước, khiến Đặng Hồng có phần bó tay bó chân. Mỗi đề nghị của y, thường kéo dài rất lâu, rồi cũng chẳng giải quyết được gì.
Chỉ có triệt để đánh đổ họ Đặng, mới có thể khử trừ những trở ngại này. Đây là nhận thức chung của phe Đặng thị.
"Vương gia, đây là cơ hội tốt hiếm có." Kim Sĩ Chiêu, Thượng Thư Binh Bộ, hai mắt sáng rực. Y là quan lớn đầu tiên được thăng chức sau khi Đặng Hồng nhập chủ triều đình, cũng là người Đặng thị tuyệt đối tin cậy.
"Hoàng gia giành lại quyền hành, đây chính là thủ đoạn chưa từng có." Đặng Hồng có chút do dự, "Kỳ thực Biện Vô Song nói có phần đúng, rằng phải tử thủ Chiếu Ảnh Hạp. Trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng, nếu trong quân phát sinh biến cố lớn, e rằng quân tâm sẽ dao động, bất lợi cho đại chiến."
"Vương gia, cần quyết đoán mà không quyết, ắt rước họa loạn. Biện Vô Song là kẻ lắm mưu nhiều kế, y đến Biên Quân phương nam chưa đầy nửa năm, nhưng đã thu phục không ít người. Sức ảnh hưởng của họ Đặng tại Biên Quân phương nam đang từng bước suy giảm. Không ra tay nữa, e rằng sẽ quá muộn. Nếu Biện Vô Song thắng lợi tại Chiếu Ảnh Hạp, giữ vững được yếu điểm này, uy tín của y trong quân ắt sẽ tăng cao. Một kẻ lên, một kẻ lùi, ý nghĩa rõ ràng. Nếu để lâu, Biện Vô Song đứng vững gót, Vương gia sẽ chẳng còn lấy một tia cơ hội để ra tay." Đới Thúc Luân khuyên can. "Lúc cần hung ác phải tuyệt đối hung ác, giờ phút này thật không thể mềm yếu do dự! Dương Trí theo Đặng đại tướng quân đã lâu, đối với tác chiến vùng núi càng có nhiều tâm đắc. Lần này Dương Trí tại Tỉnh Kính Quan không đánh mà lui, đã chịu áp lực rất lớn. Dù y làm việc này trước đó không hề trưng cầu ý kiến, cũng chẳng được Vương gia đồng ý, nhưng có một điều không thể nghi ngờ, y trung thành với Vương gia. Chiêu này của y, cũng là muốn bức Vương gia phải ra tay thôi."
"Ta phiền nhất là y tự ý hành động. Nếu y tử thủ Tỉnh Kính Quan, bản vương trên triều đình cũng sẽ cứng rắn hơn đôi phần." Đặng Hồng tức giận nói.
"Lời tuy nói vậy, nhưng nếu Dương Trí tử chiến tại Tỉnh Kính Quan, cái chết của y cũng là tinh nhuệ của Vương gia, sẽ tổn thương sĩ khí quân sĩ của Vương gia! Lúc này, phải ban cho Dương Trí sự ủng hộ lớn nhất. Chỉ cần để Dương Trí giành được quyền chỉ huy, giữ Chiếu Ảnh Hạp ắt không thành vấn đề. Quan trọng là kết quả, chứ nào phải quá trình?"
Đặng Hồng đi đi lại lại trong phòng mấy vòng, cuối cùng hạ quyết tâm. "Được, ta sẽ đích thân viết vài phong thư đến Chiếu Ảnh Hạp. Thúc Luân, ngươi tự mình đi, bố trí thỏa đáng, phải một lần hành động thành công, khiến tướng sĩ trong quân đồng lòng đưa Dương Trí lên vị. Trước chiếm được quân quyền, sau thắng trận Chiếu Ảnh Hạp, như vậy chúng ta sẽ hoàn toàn nắm thế chủ động."
"Vương gia quyết định này thật sáng suốt!" Kim Sĩ Chiêu mừng lớn nói: "Sau trận chiến này, Biện thị sẽ chẳng còn danh tiếng. Đến khi đó, bất kể trong quân hay trên triều đình, thế lực phản đối Vương gia ắt sẽ tan thành mây khói. Còn chúng ta, cũng có thể dưới sự dẫn dắt của Vương gia, một lần nữa chấn hưng quốc uy Đại Tần. Diệt Sở, tranh hùng cùng Minh và Tề Quốc, dũng sĩ Đại Tần uy chấn thiên hạ, lại bị giam hãm nơi vùng Tây Bộ lạnh lẽo này bao năm, đã đến lúc chúng ta tung hoành thiên hạ rồi!"
Chiếu Ảnh Hạp, đại bản doanh Biên Quân Tần quốc, cũng là nơi Biện Vô Song định ra giới hạn cuối cùng của Tần quốc. Rút lui đến đây, quân Tần sẽ không thể lùi thêm một bước nào nữa. Ngày hôm sau khi Biện Văn Trung dẫn hai vạn viện binh đến đại doanh Chiếu Ảnh Hạp bắt đầu tăng cường phòng vệ, Dương Trí suất lĩnh hơn một vạn sĩ tốt từ tiền tuyến bại lui trở về, đóng đại doanh tại sườn núi Tướng Quân bên phải Chiếu Ảnh Hạp. Nhìn bề ngoài, bố trí này không có gì đáng chê, hai đại doanh một trái một phải, yểm trợ cho nhau, nhưng kỳ thực, hai bên đều chẳng tin tưởng nhau.
Lúc Dương Trí rời Tỉnh Kính Quan, dưới trướng chỉ còn bảy, tám ngàn người. Y lại phân tán quân đội đến các quân trại, sau đó dần dần rút lui. Đến khi về đến đại doanh Chiếu Ảnh Hạp, số bộ hạ của y chẳng những không giảm mà còn tăng, mở rộng đến hơn một vạn người.
Mười ngày sau khi Tần quân rút lui về Chiếu Ảnh Hạp, Sở quân của An Như Hải đúng hẹn kéo tới. Theo chiến thuật đã được Tiễn Đao vạch ra trước lúc ra đi, Sở quân nhảy vọt tiến lên, lần lượt bỏ lại các quân trại Tần quân phía sau, xen kẽ, phân tách, rồi từng bước tiêu diệt. Khi hoàn tất mọi việc, toàn bộ quân đội tự nhiên tụ hợp lại một mối, đúng như kế hoạch ban đầu, ào ạt nhào về phía thành lũy cuối cùng của Tần quân trong Lạc Anh Sơn Mạch.
Năm năm về trước, Tần quân từ nơi này xuất phát, một hơi nuốt gọn Tây quân Sở quốc. Năm năm sau, phong thủy xoay vần, Sở quân cũng đã giết trở lại.
Thủ pháp tác chiến kiểu Tiễn Đao này, đối với Dương Trí mà nói, chẳng nằm ngoài dự đoán của y, bởi y đã đối chọi với Sở quân nhiều năm trong Lạc Anh Sơn Mạch, sớm đã hiểu rõ tường tận. Nhưng Biện Vô Song thì không có kinh nghiệm này. Khi y nhậm chức, lại cho dựng nhiều quân trại trong Lạc Anh Sơn Mạch, nhìn như tầng tầng phòng thủ, kỳ thực khắp nơi đều sơ hở. Dương Trí cũng đành câm nín. Chiến sự nổ ra, y tự biết tất sẽ là kết cục thảm bại, bởi vậy chỉ chống đỡ đôi chút, rồi cấp tốc rút lui. Dương Trí rõ ràng chiến pháp của Biện Vô Song chắc chắn thất bại mà vẫn câm nín, tự nhiên là bởi kết quả của cuộc đấu tranh phe phái giữa hai bên. Biện Vô Song không hạ đài, Dương Trí ắt không thể lên. Lần lượt thảm bại, ắt sẽ có người phải gánh trách nhiệm, mà không hề nghi ngờ, trách nhiệm này chỉ có thể do chủ soái gánh vác.
