“Cạn chén rượu này!”
Dư Tú Nga có chút hào hứng nhìn Hoàng đế cùng hai người khác đang đối ẩm. Xưa nay nơi chốn bên ngoài, Hoàng đế nào có dáng vẻ như thế này? Người toát ra khí chất hùng dũng oai vệ, bất giận tự uy. Kỳ thực, qua lời chồng nàng kể, nàng đã tường tận vô số chuyện xưa của Hoàng đế. Trong lòng trượng phu cùng Dã Cẩu, Hoàng đế là bậc huynh trưởng dễ gần đáng kính, nhưng tận sâu trong nội tâm, họ vẫn canh cánh một nỗi e dè. Riêng Thư Phong Tử lại khác hẳn, trước mặt Hoàng đế lại có thể nói là không kiêng nể gì, cứ như người đứng trước mặt hắn nào phải đế vương một nước, chỉ là một thường nhân mà thôi.
Dư Tú Nga vừa mỉm cười lắng nghe câu chuyện của vài người, vừa sai khiến nha đầu Liên Nhi thu dọn bàn ăn, sắp xếp tươm tất mớ rượu thịt mà Tần Phong đã mua về, rồi lại tìm thêm mấy vò rượu đặt lên bàn. Xong xuôi, nữ hán tử này hai tay vung một cái, nhấc bổng cả chiếc bàn lớn như vậy, đặt ngay bên giường Dã Cẩu.
Nói đoạn, nàng “bộp” một tiếng, gỡ bỏ tấm giấy dán nút rượu, rồi tuần tự rót đầy những chén lớn.
“Liên Nhi, con hãy đặc biệt chăm nom lão gia nhà ngươi, cho hắn ăn uống, vì chân tay hắn còn bất tiện.” Dư Tú Nga phân phó.
“Vâng.” Nha đầu lanh lẹ leo lên giường, khoanh chân ngồi vững, đỡ Dã Cẩu ngồi ngay ngắn. Dã Cẩu bị thương quả thực rất nặng, dù có gượng ngồi dậy, cũng chỉ đành vô lực tựa vào người Liên Nhi.
“Chúng ta cạn một chén, huynh dùng một ngụm,” Thư Phong Tử bưng chén lên, nói với Dã Cẩu, “giờ đây huynh không thể uống nhiều.”
“Được!” Dã Cẩu cũng không cưỡng cầu.
“Còn về phần Dư đại tiểu thư, chúng ta cạn một chén, nàng cứ tùy ý.” Thư Phong Tử lại nói.
Dư Tú Nga liếc xéo Thư Phong Tử một cái, “Cái gì gọi là ta tùy ý? Ngươi một chén, ta một chén, xem ai gục trước!”
Thư Phong Tử chớp mắt nhìn Dư Tú Nga, “Hảo hán nào đấu với nữ nhân.”
Dư Tú Nga cười phá lên: “Thư Thần Y, e là không uống thắng ta chăng? Ha ha, lần đầu ta nghe thấy có kẻ nhận thua lại dùng lời lẽ độc đáo mới mẻ đến vậy. Tới, tới, tới! Ta một chén, ngươi tùy ý!”
Thư Phong Tử mặt đỏ tía tai, chỉ biết hừ hừ không nói nên lời. Dù chưa từng cùng Dư Tú Nga đối ẩm, nhưng nghe Hòa Thượng kể lại, nữ nhân bề ngoài nhỏ nhắn xinh xắn, diễm lệ này không những võ công kinh người, tác phong phóng khoáng, mà tửu lượng cũng phi phàm. Hòa Thượng từng đối ẩm với nàng, mười phần thì chín phần bị chuốc gục. Thư Phong Tử tự xét mình chẳng khá hơn Hòa Thượng là bao, nên mới định đề phòng trước. Nào ngờ nữ nhân này lại trực tiếp khơi mào tranh đấu rượu.
Tần Phong thấy Thư Phong Tử ngạc nhiên thì lấy làm thích thú. Tuy nhiên, Dư Tú Nga mạnh mẽ đến thế, e rằng Hòa Thượng lão huynh đệ này cũng đã nếm trái đắng rồi. Nhưng mà, hạng công tử phong lưu như Hòa Thượng đích xác cần một nữ nhân như vậy trông nom, nếu không thì chẳng biết ngày nào mà trở về.
“Tú Nga à, nàng đặc biệt đưa Dã Cẩu về ư?” Tần Phong ấm giọng hỏi. Thư Phong Tử có thể cùng Dư Tú Nga khẩu chiến, chứ hắn thì không thể.
“Đúng vậy, Bệ hạ. Lần này Dã Cẩu bị thương, nói ra cũng có liên quan đến vợ chồng chúng ta. Nếu không phải hắn không biết sống chết mà lao vào, ta cùng Hòa Thượng khẳng định đã phơi thây tiền tuyến rồi.” Dư Tú Nga nói tiếp, “Hơn nữa, ta cũng nhớ con trai rồi. Trong khoảng thời gian này chẳng có biến cố chiến sự gì, Tiểu Miêu ở đó chỉ huy mọi người đấu võ với quân Tề, hai ba ngày lại tập luyện, ta thấy ngồi một chỗ nhất thời cũng không có trận chiến nào để đánh. Vừa hay đưa Dã Cẩu về, tiện thể thăm con trai luôn.”
Thư Phong Tử ở một bên không có ý tốt nhìn Dư Tú Nga: “Đệ muội à, ta đã nói với nàng rồi, nàng thật sự không thể uống rượu. Lát nữa nàng còn phải cho con bú, coi chừng làm thằng bé say ngủ, ngã lăn ra đó. Lát nữa Hòa Thượng sẽ tính sổ với nàng đấy.”
Dư Tú Nga cười ha hả: “Thư Thần Y đây là lo chuyện bao đồng rồi! Con trai Dư Tú Nga ta, dù còn nhỏ, tửu lượng đã hơn hẳn ngươi rồi. Vả lại, ta nào còn phải cho con bú? Hoàng hậu nương nương chẳng phải đã đặc biệt phái một vú nuôi đến nhà ta ư? Nào, lại đây! Ta kính ngươi một chén. Dã Cẩu, huynh dùng một ngụm. Bệ hạ, ngài cứ tùy ý là được rồi.”
Dứt lời, Dư Tú Nga uống một hơi cạn sạch, ngón tay nâng chén, úp ngược chén rượu, đáy chén ngửa trời, ánh mắt đầy vẻ khiêu khích nhìn Thư Phong Tử. Một bên, Dã Cẩu và Tần Phong đều cười mà nhấp một ngụm, rồi đưa mắt nhìn Thư Phong Tử. Ngay cả nha đầu Liên Nhi đang mớm cơm cho Dã Cẩu cũng lén lút liếc nhìn Thư Phong Tử.
Không chịu nổi những ánh mắt nhìn chằm chằm này, Thư Phong Tử vẻ mặt đau khổ cũng đành cạn chén. Hắn thầm nghĩ, cứ tiếp tục thế này, e rằng lát nữa mình cũng phải gục mất thôi.
“Dã Cẩu, ta kính ngươi!” Tần Phong nói với Dã Cẩu, “Ngươi theo ta những năm này, chẳng cần nói đâu xa, chỉ riêng việc ngươi trọng thương đã mấy phen. Tình huynh đệ, ta cũng không muốn nói nhiều lời sáo rỗng. Hay là cứ giữ câu nói ấy khi chúng ta ở Lạc Anh Sơn Mạch: ‘Có ta một miếng ăn, ắt có ngươi một miếng ăn.’”
“Lão đại đừng nói vậy!” Dã Cẩu cười khà khà, “Đây là Dã Cẩu tâm cam tình nguyện. So với Báo Tử và những lão huynh đệ khác, ta đã là kẻ may mắn rồi. Chén rượu này, ta nhất định phải cạn. Liên Nhi, đỡ chén cho ta để ta cạn chén này!”
Dã Cẩu nhắc tới những lão huynh đệ đã khuất, thần sắc Tần Phong và Thư Phong Tử lập tức ảm đạm hẳn đi. Ba người lặng lẽ uống cạn chén rượu, trong mắt Dã Cẩu, nước mắt càng thêm lưng tròng.
“Lão đại, trước đây người từng nói, sẽ dẫn chúng ta báo thù cho các lão huynh đệ. Giờ lời ấy vẫn còn tính chứ?” Dã Cẩu hỏi.
“Đương nhiên,” Tần Phong vừa nói vừa rót thêm cho hắn một chén rượu, “Dã Cẩu, sao huynh lại hỏi vậy?”
Dã Cẩu đáp: “Nhìn thế cục hiện tại, Đại Minh chúng ta sắp liên hợp với Sở quốc để đối kháng Tề quốc. Đã kết minh ước, còn báo thù làm sao đây?”
Tần Phong lắc đầu: “Dã Cẩu à, đừng quên mục tiêu cuối cùng của chúng ta là gì. Những điều này, chẳng qua là vài khó khăn trắc trở trên con đường tiến bước của chúng ta mà thôi. Muốn báo thù, trước hết phải sinh tồn. Sống sót rồi, mới mong phát triển. Chỉ khi ta cường đại, mới có thể nói đến báo thù. Huynh nói xem, quốc lực của chúng ta bây giờ, có sánh bằng Sở quốc, hay Tề quốc không?”
“Đương nhiên là không sánh nổi. Nhưng nếu tự mình cầm binh ra trận, ta nào sợ bọn họ!” Dã Cẩu nói.
“Chiến tranh nào chỉ riêng xung đột vũ trang trên chiến trường, đó chỉ là nét bút cuối cùng mà thôi,” Tần Phong nói. “Huynh xem Tần quốc, chẳng thiếu gì dũng sĩ, vậy mà sao không đánh lại chúng ta? Chẳng những binh sĩ của ta dũng mãnh, chiến thuật lại tinh vi ư? Càng vì chúng ta giàu có hơn bọn họ! Binh lính của ta trang bị tốt hơn, lương bổng cao hơn, hậu cần chu đáo hơn nhiều. Chiến tranh, chiến tranh, suy cho cùng cũng là tiền bạc cả mà!”
Dã Cẩu khẽ gật đầu: “Lão đại, những điều này ta dù sao cũng không hiểu cặn kẽ. Ta cũng chỉ biết mang binh đánh giặc mà thôi. Dù sao, ngài dao nhỏ chỉ hướng đâu, ta sẽ xông pha đến đó, thay ngài quét sạch mọi chướng ngại trên đường tiến bước.”
“Có được dũng sĩ như huynh, ta an lòng chiến tứ phương!” Tần Phong cười to. “Tuy nhiên, Dã Cẩu, về sau huynh dù sao cũng nên cẩn trọng hơn một chút. Đừng nên khinh suất. Lần này huynh may mắn đụng phải Mộ Dung Tĩnh, tuy hắn cũng là Cửu cấp đỉnh phong, nhưng trước kia đã bị Anh Cô trọng thương, thực lực có phần hao tổn. Đổi thành kẻ khác, e rằng huynh đã bỏ mạng nơi chiến trường rồi. Lão huynh đệ của chúng ta còn lại chẳng nhiều nhặn gì. Huynh phải biết tự bảo trọng mình.”
“Chẳng phải lúc đó chính vợ chồng nàng cũng lâm nguy ư? Hòa Thượng đã yên bề gia thất, còn ta Dã Cẩu một mình cô đơn, cái mạng này coi như bỏ đi, có gì đáng sợ đâu!” Dã Cẩu nói tùy ý.
“Dã Cẩu đại ca, đa tạ huynh!” Dã Cẩu nói tùy ý, nhưng Dư Tú Nga ở một bên nghe được lại thấy hốc mắt đỏ hoe. “Chẳng cần nói nhiều nữa, cạn chén rượu này đi!” Nàng ngửa cổ uống cạn chén rượu của mình, rồi khẽ vươn tay giật lấy bát rượu trước mặt Dã Cẩu, cũng uống đến không còn một giọt.
“Đừng tranh rượu của ta! Nếu Hòa Thượng dám tranh rượu với ta, ta thề không thể không trở mặt với hắn!” Dã Cẩu cười nói. “Liên Nhi, rót đầy chén cho ta!”
“Dã Cẩu đại ca, huynh có thương tích, uống ít thôi.”
“Sợ gì! Chẳng phải đang có thần y ở đây ư? Nếu ta vì uống rượu mà xảy ra chuyện gì, thì cái bảng hiệu thần y của hắn xem như vứt bỏ!” Dã Cẩu cười đắc ý. “Tới, tới, tới! Liên Nhi, cầm chén đưa lên, mớm ta một ngụm. Lão đại, Thần y, còn cả đệ muội, tới, tới, tới! Chúng ta cạn chén rượu này!”
Uống cạn một hơi, Dã Cẩu không nén được mà ho khan. Nha đầu Liên Nhi vội vàng vỗ lưng giúp hắn thuận khí.
Ho khan một lát, Dã Cẩu nhìn Tần Phong nói: “Lão đại, người ở Việt Kinh thành này chẳng nán lại được bao lâu phải không? Phải chăng lại muốn đi về phía Phong Huyện rồi?”
Tần Phong khẽ gật đầu: “Đúng vậy, nhưng trước đó ta còn muốn đi Bắc Địa bốn quận xem xét một chuyến. Ta dự định hợp bốn quận làm một, đổi tên thành Phủ Viễn Quận, để Vương Quý tạm thời không giữ chức Quận thủ, mà lo liệu cả chính trị lẫn quân sự, phối hợp Ngô Lĩnh tiêu diệt căn cứ hậu cần của Mộ Dung Hồng. Hiện tại triều đình thực sự không thể bỏ ra thêm tiền bạc. Nhưng Mộ Dung Hồng tuyệt đối phải diệt trừ. Hắn như rắn chết còn nọc độc, cực kỳ nguy hiểm.”
“Ngô Lĩnh là kẻ máu lạnh, còn ác hơn cả ta!” Dã Cẩu cười nói. “Lần này Mộ Dung Hồng đụng phải hắn, xem như chết chắc rồi.”
“Ngoài chuyện này, ta cũng cần đích thân đi một chuyến. Điều quan trọng hơn vẫn là vấn đề an trí dân man ở Bắc Địa bốn quận. Khi trận chiến kết thúc, không thể bỏ mặc họ, nếu không về sau sẽ lại là hậu hoạn khôn lường. Phải an trí họ thật tốt, để họ có cơm ăn, có ngày lành mà sống, như vậy Mộ Dung Hồng mới trở thành kẻ không gốc không rễ, không chốn dung thân thực sự.”
“Đây cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì!” Dư Tú Nga nói. “Mấy trăm ngàn dân man, già trẻ lớn bé, lại có huyết cừu với chúng ta, muốn khiến họ dễ bảo, thật sự có chút khó khăn.”
“Phải phân chia mà cai trị,” Tần Phong mỉm cười nói. “Chẳng thể vì gian nan mà không làm. Có việc gì làm mà không khó đâu?”
“Vẫn phải giao chiến với Tề quốc ư?” Thư Phong Tử hỏi.
“Cứ xem đã, cũng chẳng nhất định,” Tần Phong lắc đầu. “Tuy nhiên ta nghĩ, nói chung cũng sẽ có vài trận đánh nhỏ xích mích. Chúng ta nhất định phải thể hiện quyết tâm kiên định. Tề quốc khinh người quá đáng. Nếu không cho họ hiểu rõ lập trường của ta, ta nào có thể an tâm ổn định lo liệu việc trong nước? Hơn ngàn vạn dân chúng, muốn cho họ có cuộc sống tốt đẹp, không có một hoàn cảnh bên ngoài ổn định thì sao mà được?”
Tất cả mọi người đều gật đầu tán thành, hòa bình đều là tranh đấu mà có được, chứ nào phải cầu xin mà đến.
Khi cùng Dã Cẩu bước ra khỏi phòng, trăng đã lên đỉnh đầu, đêm đã khuya. Tần Phong, Thư Phong Tử cùng Dư Tú Nga bước sóng vai.
“Tú Nga, nha đầu Liên Nhi là cớ sự gì? Ta nhớ Dã Cẩu trong nhà chỉ có mấy lão binh tàn tật thôi mà?”
“À, đây là lúc ta hộ tống Dã Cẩu trở về, mua được trên đường! Thật đáng thương, một gia đình bốn miệng, một bà lão, nha đầu Liên Nhi này, cùng hai đứa em trai còn nhỏ. Một đứa trong đó bệnh nặng sắp chết, nên đành bán con gái để cứu mạng rồi. Dã Cẩu bị thương nặng, những binh sĩ kia chân tay thô kệch, sao hầu hạ chu đáo được.”
“Còn có bán người ư?” Tần Phong kinh ngạc hỏi.
“Bệ hạ, Đại Minh lớn đến vậy, chuyện gì mà không có? Chuyện mua bán nam nữ thế này, nào có thể thiếu được,” Dư Tú Nga ung dung nói. “Ngài dù có sáng suốt đến mấy, cũng đâu thể khiến mỗi người dân đều có cuộc sống tốt đẹp được.”
“Dẫu có ánh mặt trời chiếu rọi khắp nơi, vẫn sẽ có những góc khuất u tối chẳng thể vươn tới,” Thư Phong Tử thanh thản nói. “Người chẳng cần bận tâm làm gì.”
Tần Phong lắc đầu: “Ta cảm thấy nha đầu Liên Nhi này có chút kỳ lạ, không giống con nhà nghèo khổ chút nào! Các ngươi vừa nãy lúc uống rượu, có để ý đến những chi tiết nhỏ của nàng không?”
“Không hề chú ý!” Hai người đồng loạt lắc đầu.
Tần Phong nhíu mày suy nghĩ, rồi xoay người nói với Nhạc công công đứng phía sau: “Lát nữa ngươi hãy bảo Quách Cửu Linh điều tra chuyện này. Đừng để Dã Cẩu biết rõ, ta thấy hắn đối với Liên Nhi này vẫn còn rất hài lòng.”
“Vâng, Bệ hạ.”
“Lão Tần Phong, huynh có phải đa nghi quá mức rồi không?” Thư Phong Tử hỏi. “Nha đầu này hầu hạ Dã Cẩu cũng đã được một thời gian rồi. Nếu có vấn đề, há lại chờ đến bây giờ sao?”
“Cứ điều tra thêm cho yên tâm,” Tần Phong cười nói. “Dã Cẩu là huynh đệ của ta, ta nào muốn hắn có chuyện gì không may.”
