Mã Hướng Nam lòng đầy bất mãn. Hắn ào vào quán rượu nhỏ như một cơn gió, thấy Tần Phong đang một mình tự rót tự uống rượu. Hắn làm một lễ, đứng thẳng người, mặt mũi sa sầm, chẳng nói chẳng rằng. Kẻ đứng cạnh là Huyện lệnh Thiên Môn Ngô Tinh, thấy cảnh ấy thì lòng càng thêm lo sợ bất an. Làm kẻ đứng trong quan trường, điều đáng sợ nhất chính là cấp trên động một cái liền ngầm dò xét tình hình, nếu để họ phát hiện chút chuyện khuất tất, cái án này chắc chắn sẽ đổ lên đầu mình.
Nếu ngay cả Mã Hướng Nam Quận thủ cũng đã thấy bất hạnh, ấy thế mà Hoàng đế bệ hạ chí cao vô thượng, rõ ràng lại là kẻ ưa thích lén lút hành động một mình. Dọc đường thiên lý, chẳng biết đã thấy ít nhiều chuyện không hay.
Dẫu cho mình là Huyện lệnh, vẫn luôn giữ gìn chức trách cẩn trọng, thận trọng hết mực, nhưng Ngô Tinh biết rõ, nơi mình cai quản khó tránh khỏi có những góc khuất không được ánh sáng mặt trời chiếu rọi. Bởi lẽ, nơi nào không có ánh mặt trời chiếu tới, nơi ấy tất sẽ nảy sinh cái ác. Kẻ xu nịnh một nhóm, ắt sẽ đắc tội nhóm người khác.
"Mã Quận thủ, đây là làm sao vậy? Trẫm đã đắc tội ngươi ư?" Tần Phong cười tủm tỉm nói. "Hay tại ngươi đi nghênh đón trẫm lại hụt chuyến? Thôi nhìn bộ dạng ngươi, cũng chẳng giống là đặc biệt đi nghênh đón trẫm? Cả thân dính đầy bùn đất thế kia, ắt hẳn vừa vật lộn trong ruộng đồng rồi chăng?"
Mã Hướng Nam phất mạnh tay áo, vừa nói vừa lộ rõ vẻ bất mãn trên gương mặt: "Bệ hạ, quyền uy của ngài, trong vòng mười bước, có thể bị thất phu tranh đoạt tính mạng; nhưng ngoài ngàn dặm, dân chúng lại chẳng hay ngài là ai. Xưa nay, bậc tôn quý tối kỵ nhất việc ẩn mình vi hành. Bệ hạ thân mang an nguy Đại Minh, lại đơn độc rời khỏi cung cấm, tùy thân rõ ràng còn mang theo một kẻ lòng dạ khó lường, lỡ có điều gì bất trắc, thì biết phải làm sao?"
Cái chết của Lý Chí đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho khắp thiên hạ những nhân vật kiệt xuất: dẫu cho thân thủ phi thường, cũng khó thoát khỏi cạm bẫy người khác đã giăng sẵn. Nếu Lý Chí vẫn luôn ở trong lãnh thổ Tần quốc, thân trong quân đội, muốn đoạt mạng y, thì không nghi ngờ gì là chuyện hoang đường viễn vông. Nhưng khi y đơn thân một mình, dẫu là cao thủ bậc nhất thiên hạ, cuối cùng vẫn phải nuốt hận bỏ mình. Tần Phong không ngờ rằng, hành động giết Lý Chí ấy, cuối cùng cũng khiến nhiều người ngoài sáng tỏ một điều: Dẫu ngươi có lợi hại đến mấy, cuối cùng vẫn sẽ có cách đoạt mạng ngươi.
Việc Tần Phong du hành khắp Đại Minh, đâu phải là bí mật gì. Dẫu khi rời kinh còn có thể giấu giếm nhất thời, nhưng càng đến nhiều nơi, hành tung cuối cùng cũng sẽ bị người khác dò la ra. Mà kẻ thù của Đại Minh lại trải rộng khắp thiên hạ, nếu có kẻ hữu tâm dò xét mà tính toán, e rằng thật khó lòng phòng bị. Lần này trên đường đến Trường Dương quận, Tần Phong bỏ qua đội ngũ tùy tùng mà đơn thân độc mã, tự nhiên khiến quan lớn Mã Hướng Nam bất mãn.
Mã Hướng Nam đã gắn vận mệnh mình với Đại Minh: Đại Minh hưng thịnh thì hắn vinh quang, Đại Minh suy vong thì hắn cũng diệt vong. Mà Đại Minh hiện nay, dẫu nhìn từ phương diện nào, vinh nhục vẫn còn buộc chặt vào một mình Tần Phong. Tuy có nhi tử Tần Vũ ở đó, nhưng chẳng ai cho rằng Tần Vũ hiện tại đã có đủ khả năng tập hợp nhân tâm.
Nhưng bây giờ, hắn chỉ là nhi tử của Tần Phong, một Vương tử Đại Minh mà thôi.
"Ngoài mười bước, trong ngàn dặm." Tần Phong thấp giọng lẩm nhẩm một lượt, khẽ gật đầu: "Mã Quận thủ nói rất có lý, nhưng ngươi cũng đừng khơi lại vết sẹo của trẫm. Trẫm cũng chẳng trách ngươi, ngươi so với trẫm chỉ có hơn chứ không kém. Chỉ lần này mà thôi, lần sau không được tái phạm."
"Thần nào dám so sánh với Bệ hạ." Mã Hướng Nam vẫn tiếp tục cau mặt. "Đại Minh có thể không có Mã Hướng Nam, nhưng Đại Minh lại không thể không có Bệ hạ."
"Được rồi, được rồi, lần này trẫm sai rồi. Nhưng trẫm cũng có mục đích của mình chứ!" Tần Phong nhấc tay ra hiệu đầu hàng.
"Mục đích gì chứ? Chẳng phải ngài muốn cảm hóa Ngô Lĩnh, khiến hắn có thể vì Bệ hạ mà tận dụng sức mình sao?" Mã Hướng Nam sốt ruột nói: "Bệ hạ, hiện nay dưới trướng ngài, không thiếu võ tướng thiện chiến, mà là thiếu văn thần trị thiên hạ. Hơn nữa, Ngô Lĩnh kia thì sao? Kẻ ngang bướng không thay đổi ấy, sớm nên một đao chém sạch cho rồi."
Tần Phong buông thõng hai tay, không nói lời nào. Ngô Lĩnh quả thực đã bỏ đi, đi một cách dứt khoát, xem ra hắn đã làm công cốc.
Ngô Tinh đứng một bên mà mở rộng tầm mắt. Từ trước đến nay, trong mắt hắn, Hoàng đế tất nhiên phải là bậc chí cao vô thượng. Lẽ nào thần tử trước mặt Hoàng đế, chẳng phải cúi đầu khép nép, răm rắp tuân lệnh hay sao?
Thế mà Mã Quận thủ trước mặt Hoàng đế, lại chẳng phải dáng vẻ đó. Thái độ của hắn đối với Ngô Tinh, còn ôn hòa hơn nhiều so với thái độ đối với Hoàng đế. Ngô Tinh chợt cảm thấy thế giới quan của mình sắp sụp đổ.
Hoàng đế bệ hạ trong truyền thuyết vốn anh minh thần vũ, không gì không thể, giờ phút này lại hệt như một hài tử làm sai chuyện, cười nói nhỏ nhẹ, tỉ mỉ với Mã Hướng Nam, thật chẳng khác nào đang bồi tội.
"Ngô Tinh, ngươi qua đây." Giữa nỗi sợ hãi, Ngô Tinh chợt nghe Hoàng đế gọi tên mình. Hắn có chút mờ mịt không biết phải làm sao, phải nhìn Hoàng đế lại vẫy tay ra hiệu lần nữa, cuối cùng mới kịp phản ứng, xông tới vài bước, quỳ sụp xuống: "Thiên Môn Huyện lệnh Ngô Tinh, bái kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"
Tần Phong cười nhẹ một tiếng, kéo hắn đứng dậy. Ngô Tinh lúc này mới cảm giác tay của Bệ hạ không chỉ thô ráp, mà còn cực kỳ mạnh mẽ, chỉ một cái kéo, thân thể hắn không tự chủ được mà đứng thẳng lên.
Hắn đứng, Hoàng đế ngồi. Nhìn Hoàng đế lại thấy có vẻ bề trên mà lòng không thoải mái. Vừa cúi đầu xuống, liền thấy Hoàng đế đang cười tủm tỉm nhìn mình. Dẫu đang cười, nhưng Ngô Tinh vẫn cảm thấy một luồng khí thế bức người ập tới, hắn không tự chủ được lại cúi đầu xuống, không dám nhìn thêm lần nữa.
"Lần này trẫm đi không ít nơi, nhìn không ít thôn làng, nghe được toàn là lời hay về ngươi, dân chúng đều nói ngươi là một quan tốt!" Tần Phong nói.
"Hạ quan, hạ quan chỉ là làm việc bổn phận." Ngô Tinh lúng túng đáp, thật không ngờ Hoàng đế vừa mở miệng, đã biểu dương hắn một phen.
"Hay lắm! Một việc bổn phận! Nếu quan viên Đại Minh đều như ngươi, làm tốt bổn phận của mình, thì lo gì Đại Minh không thịnh vượng?" Tần Phong cười nói: "Đương nhiên, dân chúng cũng hết lời khen ngợi Mã Quận thủ."
"Quận thủ đại nhân luôn làm gương tốt, hạ quan cũng lấy Mã đại nhân làm gương mẫu." Ngô Tinh lập tức nói.
"Mã đại nhân thì trẫm không cần khen ngợi hắn." Tần Phong cười lớn, cầm bầu rượu lên, rót một chén, đưa cho Ngô Tinh: "Một ly rượu nhạt, bày tỏ chút tâm ý, kính ngươi vì việc bổn phận này."
Tay Ngô Tinh có chút run rẩy, hắn hai tay bưng chén rượu, uống một hơi cạn sạch, sặc đến nỗi ho khan, nước mắt suýt rơi. Thấy bộ dạng lúng túng của Ngô Tinh, Tần Phong càng thêm vui vẻ cười ha hả. Những quan viên mà trên người còn chưa nhiễm hơi thở mục nát nặng trĩu của quan trường này, mới chính là trụ cột nhân tài tương lai của Đại Minh.
"Bệ hạ, Y quan Chu Minh Nhân của Thái Y Cục Trường Dương cầu kiến." Nhạc công công từ bên ngoài quán rượu bước vào, thấp giọng nói. Trước đó, khi loan giá Hoàng đế cấp tốc tiến vào thành, chính hắn đã đi nghênh đón, nào ngờ vừa gặp mặt liền bị Mã Hướng Nam mắng một trận tơi bời. Đường đường Nhạc công công, bị Mã Hướng Nam phun thẳng nước bọt vào mặt, chỉ vì hắn, Phó Tổng quản Đại nội này, rõ ràng đã bỏ mặc Bệ hạ ẩn mình vi hành, quả thực là không chịu trách nhiệm, thất bại chức trách, Mã Hướng Nam muốn dâng tấu hạch tội hắn. Điều này khiến Nhạc công công cực kỳ căm tức, thầm nghĩ: "Tính khí của Hoàng đế Bệ hạ, ngươi há chẳng phải biết ư? Điều này ta làm sao có thể ngăn cản được? Ngươi muốn hạch tội ta à? Hạch tội cái gì chứ! Ta cũng đâu phải quan viên triều đình bên ngoài!"
Nhạc công công ngồi thẳng dậy, liếc nhìn Mã Hướng Nam, trừng mắt lườm nguýt. Mã Hướng Nam vẫn trợn mắt nhìn lại hắn trừng trừng. Hai ánh mắt chạm nhau, tóe lửa khắp nơi.
"Cho hắn vào!" Tần Phong nhẹ gật đầu nói.
Chu Minh Nhân vóc dáng gầy gò, nhỏ thó, râu tóc bạc trắng, mặc một bộ vải bào, trông rất có phong thái tiên phong đạo cốt. Thấy Tần Phong, liền quỳ xuống hành lễ, rồi cúi đầu đứng sang một bên.
"Chu Thái Y, từ Việt Kinh thành phồn hoa đến Trường Dương quận, hẳn là có chút không quen chăng?" Tần Phong hỏi. Trước đây, Thư Phong Tử chỉnh đốn Thái Y Cục, muốn điều các Ngự y trong Thái Y Cục xuống các quận để làm việc tại các y quán quận thuộc, song đã gặp không ít trở ngại: kẻ giả bệnh có, kẻ từ chức có, kẻ khóc lóc om sòm có, tóm lại đều không muốn rời Việt Kinh thành. Mãi đến cuối cùng Thư Phong Tử tức giận, ban hành một quy định về chứng nhận y quan: không có chứng nhận này, kẻ nào dám hành nghề y tại Đại Minh sẽ bị bắt giữ tra hỏi. Cách "rút củi đáy nồi" này đã cắt đứt đường lui của các Ngự y, khiến họ không thể không khóc lóc rỉ rả thu xếp hành lý rời Việt Kinh thành.
Trường Dương quận vốn nghèo nàn, so với các nơi khác thì còn tệ hơn, nghĩ đến lúc Chu Minh Nhân trước đây đến nơi này, cũng là một bụng bất mãn.
"Thần không dám giấu giếm Bệ hạ, thuở ban đầu, thần quả thực một bụng bất mãn, chỉ tính sống lay lắt qua ngày. Nếu không phải Thư đại nhân trước đó đe dọa rằng từ nay về sau thần sẽ bị coi như không còn là y quan, không được hành nghề y, thần đã sớm từ chức rồi. Với tiếng tăm của thần, tại Việt Kinh thành vẫn có thể sống tạm ổn." Chu Minh Nhân cũng không giấu giếm, bởi chuyện này thuở ban đầu tại Việt Kinh thành vốn chẳng phải bí mật gì, tự nhiên cũng không thể gạt được Hoàng đế Bệ hạ.
"Hiện giờ ra sao?" Tần Phong cười hỏi.
"Đến nơi này, mỗi ngày người đến cầu y khám bệnh chật cả cửa. Thần có đôi khi thật sự mệt mỏi đến muốn than vãn, không chỉ phải thay người chữa bệnh, thần còn phải trù hoạch kiến lập các y quán, có đôi khi quả thực chỉ mong được thành tiên mà thôi!" Chu Minh Nhân này nói chuyện cũng thật thú vị. "Ban đầu, tất nhiên là miễn cưỡng làm việc với lòng bất mãn, nhưng về sau, thần lại dần dần cảm nhận được tâm ý ban đầu khi còn học y. Người nơi đây nghèo khó, ngươi chữa bệnh cho họ, tiền thì chẳng có gì, nhưng họ lại thường xuyên mang đến nhiều thứ vật phẩm. Ban đầu thần cũng chẳng coi trọng, mãi đến một lần theo Mã đại nhân cùng xuống nông thôn, bấy giờ mới hiểu ra, thì ra những thứ ta chẳng coi là gì, đối với họ mà nói, lại là cực kỳ quý trọng, thậm chí là một nửa gia tài! Trong lòng thần thật sự bất an."
Tần Phong khẽ gật đầu.
"Thần nghĩ đến lời sư phụ năm đó khi còn học y, không khỏi thấy hổ thẹn! 'Lương y như từ mẫu', nhưng y thuật của thần càng cao, y đức lại càng suy đồi. Mãi đến lúc này, thần mới cảm nhận được nỗi khổ tâm của Thư đại nhân. Ngày nay, y quán Trường Dương quận đã dựng lên, các y quán ở các huyện dù quy mô nhỏ, nhưng cũng đủ ngũ tạng. Thần định kỳ đến mỗi huyện xem mạch, cuối cùng đã cảm nhận được niềm vui của một thầy thuốc, đó chính là những khuôn mặt tươi cười của người bệnh đã được chữa khỏi!" Chu Minh Nhân cảm khái nói.
"Lương y như từ mẫu, Chu Thái Y, ngươi làm tốt lắm." Tần Phong gật đầu khen ngợi: "Trường Dương quận sau này sẽ là căn cứ y dược của Đại Minh, số lượng lớn thuốc sống, thành phẩm thuốc đều sẽ từ nơi này sản xuất mà ra. Ngươi, với vai trò y quan này, việc chẩn bệnh ngược lại là thứ yếu. Quản tốt những việc này, chính là thay người trong thiên hạ tạo phúc. Hơn nữa, hãy nhận thêm nhiều đồ đệ, dạy dỗ càng nhiều người, y thuật càng cao, công lao của ngươi sẽ càng lớn."
"Thần xin cẩn tuân thánh ý." Chu Minh Nhân liên tục gật đầu.
"Bệ hạ, nơi đây cuối cùng không phải chỗ để nói chuyện, chi bằng đến huyện nha. Người xem bên ngoài, e rằng sắp trở thành biển người rồi." Mã Hướng Nam nhìn thấy dân chúng bên ngoài càng lúc càng tụ tập đông đúc, thân thiết nhíu mày nói.
"Được, vậy đi thôi." Tần Phong đứng dậy, trông thấy tiểu nhị lúc trước, giờ phút này đang rúc trong góc run rẩy vì sợ hãi, không khỏi cười nói: "Rượu Hồng rất ngon, rất có hương vị nam nhân. Là do lão bản nhà ngươi tự ủ phải không? Bảo hắn mang vài hũ đến huyện nha. Trẫm sẽ trả tiền, không lấy không đâu."
Nhìn tiểu nhị đang trừng to mắt kinh ngạc, Tần Phong cười lớn bước ra cửa.
