Chương 739: Ba tấc không nát miệng lưỡi
Tiêu Thương mặt lạnh tanh, ra hiệu thủ hạ mở kho hàng. Trong kho hàng rộng lớn, ngoại trừ một góc chất vài bao lương thực, chẳng còn gì khác. Cùng Đới Thúc Luân, Tiêu Thương liên tiếp mở mười mấy kho hậu cần, lượng dự trữ chỉ có thể hình dung bằng hai chữ thê thảm.
"Đới đại nhân, suốt nửa năm qua, triều đình đáng lẽ phải phân phát quân lương vật tư cho quân ta, nhưng lại luôn từ chối. Mười phần may ra được ba bốn phần đã là tốt lắm rồi. Ngài nghĩ rằng trong tình cảnh này, ta có thể điều động đại quân xuất chinh ư? Ta há có thể để binh sĩ đói khát nơi chiến trường? Tiền lương thiếu thốn, có thể cầu nguyện, có thể vẽ bánh trên giấy để binh sĩ chờ mong, nhưng người sống nào lại không cần cơm ăn?"
Tiêu Thương oán thán không thôi. Đới Thúc Luân lặng thinh không nói. Kể từ khi Tiêu Thương bày tỏ ý muốn tự lập môn hộ, Đặng Hồng liền đầy rẫy đề phòng với vị đại tướng có ý phản nghịch này, từ mọi phương diện bắt đầu kiềm chế y. Chẳng ngờ, cuối cùng lại tự trói buộc tay chân mình.
"Ta đã xuất binh!" Tiêu Thương nói trước mặt Đới Thúc Luân, giọng hết sức sục sôi. "Mặc dù Vương gia hoài nghi Tiêu mỗ có ý đồ khác, nhưng lòng Tiêu mỗ vẫn một mảnh hướng về trăng sáng. Dù khó khăn đến mấy, cũng nguyện ra tay giúp Vương gia. Dù chưa nhận được mệnh lệnh, Tiêu mỗ vẫn sai con mình dẫn một cánh quân tiến công Vĩnh Bình Quận. Nhưng giờ đây, tình cảnh của chúng thật đáng lo ngại. Đới đại nhân, mời!"
Lời Tiêu Thương nghe thật hiên ngang lẫm liệt, nhưng Đới Thúc Luân lại lặng lẽ cười khổ trong lòng. Ngươi xuất binh là để giúp Vương gia ư? Được thôi, nếu xét về một phương diện nào đó mà nói, quả đúng là như vậy. Nhưng nguyên nhân sâu xa nhất, lại là vì ngươi muốn hái trái ngọt.
Nhưng lời này Đới Thúc Luân đương nhiên sẽ không nói ra, bởi giờ này chưa phải lúc vạch mặt. Hai người trở về thư phòng của Tiêu Thương, y lập tức đặt một chồng thư báo nguy của Tiêu Tân trước mặt Đới Thúc Luân.
"Đội quân tiên phong của ta đã bị vây ở Hữu Phượng Huyện rồi," Tiêu Thương vô cùng buồn rầu. "Trời xanh cũng đang trêu ngươi, mưa lớn liên miên không dứt, gần như đã phá hỏng kế hoạch tiến quân Vĩnh Bình của ta."
Tiêu Thương khổ não không thôi, vì y biết rất rõ Vĩnh Bình giờ đây trống rỗng vô cùng, vài ngàn quận binh thì ít ỏi chẳng đáng kể, nhưng trớ trêu thay, mình lại không thể đuổi kịp.
Đới Thúc Luân lật xem từng phong thư Tiêu Tân gửi về, lòng dạ cũng nặng trĩu. Những phong thư này, rất nhiều đều dính đầy bùn đất vàng óng. Giữa những dòng chữ, có thể thấy rõ sự lo lắng cùng bất an trong lòng Tiêu Tân lúc này. Cánh quân mà Tiêu Thương phái đi, quả thực đang đứng trên bờ vực nguy hiểm.
"Quân đội đã đến bờ vực sụp đổ rồi, nên ta đã cạn kiệt kho tàng, gom góp chút lương thực cuối cùng gửi cho chúng. Sau này sẽ không còn viện binh nào cho chúng nữa, ta chỉ đành rút quân thôi," Tiêu Thương nói. "Ta đâu thể dọn sạch Hổ Lao Quan, nơi đây còn có mấy vạn người đó!"
Đới Thúc Luân đặt thư tín xuống, trầm giọng nói: "Thật không ngờ sự việc lại thành ra thế này, Tiêu tướng quân. Dù ta có chức vụ gì ở các quận huyện lân cận hay không, nhất định sẽ điều phối lương thực cho tướng quân. Mong Tiêu tướng quân ra lệnh cho thiếu tướng quân, dù thế nào cũng phải kiên trì. Trước bình minh luôn là lúc đen tối nhất, chỉ cần vượt qua cửa ải này, mọi việc ắt sẽ tốt đẹp. Chỉ cần ra khỏi vùng núi này, lương thực và tiếp tế hậu cần ắt sẽ được giải quyết."
"Bỏ qua Hữu Phượng, vẫn còn Tuyên Ân đó chứ!" Tiêu Thương cười gượng.
"Tình hình Tuyên Ân tốt hơn Hữu Phượng nhiều lắm," Đới Thúc Luân nói. "Ít nhất khi đến Tuyên Ân, quân đội có thể lấy lương thực ngay tại chỗ. Tình báo của chúng ta dò thám được rằng, tại Tuyên Ân, thương nhân Minh quốc đã dựng mấy phiên chợ ở đó, cất giữ không ít lương thực và vật tư. Những thứ này, vốn là muốn bán cho Hổ Lao Quan ư?"
Tiêu Thương khẽ rũ lông mày. Chuyện này, y không thừa nhận, cũng không phủ nhận.
"Đới đại nhân, không chỉ có lương thực, còn có dược phẩm. Trong nửa tháng, ta muốn thấy những thứ này. Tiếp đó, ta sẽ tuân theo ý Vương gia, đem toàn bộ số lương thực mà ta giấu đi này đưa ra tiền tuyến. Nhưng Hổ Lao Quan của ta, sẽ trống rỗng không còn gì. Đã không có lương thực, ngài biết điều này có ý nghĩa gì chứ!"
"Ta minh bạch, chuyện này không thể trì hoãn, ta đây sẽ đi điều lương thực ngay." Đới Thúc Luân đứng lên, nói. "Cũng mong Tiêu tướng quân ra lệnh cho thiếu tướng quân, sau khi đến Vĩnh Bình Quận, lập tức chuyển hướng Trung Bình Quận, cùng Đặng đại tướng quân hợp sức tấn công quân Minh."
"Đương nhiên, không thành vấn đề. Chỉ cần có lương thực, ta cũng sẽ suất lĩnh chủ lực lập tức lên đường," Tiêu Thương đáp lời rất sảng khoái.
Đới Thúc Luân vội vã đến, vội vã đi. Trong lòng Tiêu Thương lại cười lạnh. Có lương thực rồi, y tự nhiên sẽ suất lĩnh chủ lực lên đường, nhưng đánh chiếm Vĩnh Bình Quận xong, y sẽ không đi Trung Bình, mà sẽ đi Thuận Bình.
Lần này, y chỉ muốn chiếm Vĩnh Bình và Thuận Bình, vậy là đủ rồi. Đã có hoàng thượng ủng hộ, sau chiến tranh, y cũng chẳng sợ Đặng Hồng dám tính sổ. Thực tế, chỉ cần mình còn nắm trong tay năm vạn quân Hổ Lao Quan, Đặng Hồng lại dám làm gì mình?
Đứng dậy, y bước tới bên cửa sổ, nhìn ngoài cửa sổ mưa phùn vẫn giăng mắc, hít thở khí trời ẩm ướt. Tiêu Thương thở dài một hơi, vẫn chưa thấy dấu hiệu thời tiết chuyển biến tốt đẹp.
Một tên Giáo úy nhón chân đi đến, sau lưng Tiêu Thương thấp giọng nói. Tiêu Thương bỗng nhiên quay đầu, mặt đầy vẻ không thể tin nổi: "Ngươi nói ai muốn gặp ta?"
"Đại tướng quân, hắn nói mình tên Trình Duy Cao, là Quận thủ Vĩnh Bình Quận của Đại Minh. Ti chức thấy rất kỳ lạ, nên trước hết đã giam giữ hắn lại, e rằng người trên biết chuyện, lại nghĩ chúng ta có cấu kết với người Minh," Hiệu úy nói.
"Giờ này khắc này, hắn làm sao có thể đến đây? Hắn tới lại có mục đích gì?" Trên mặt Tiêu Thương lộ vẻ không tin.
"Hắn có thể có mục đích gì chứ? Theo ti chức thấy, đơn giản là muốn khuyên đại tướng quân bãi binh mà thôi, hắn muốn dùng ba tấc lưỡi bất phàm, khuyên đại tướng quân rút quân," Hiệu úy cười nói.
"Nói thì nói vậy," Tiêu Thương đáp, "nhưng điều ta nghi hoặc là, hắn đang lo lắng điều gì!?" Tiêu Thương đương nhiên không nghĩ sự việc đơn giản như thế.
"Vậy đại tướng quân có gặp hay không?" Hiệu úy hỏi.
"Gặp chứ, đương nhiên phải gặp. Đã đến đây rồi, sao lại không gặp?" Tiêu Thương cười to. "Mời, đưa hắn tới đây."
Trình Duy Cao một thân trang phục ngắn gọn, toàn thân dính đầy bùn đất. Thấy Tiêu Thương đứng tựa cửa, hắn cười lớn chắp tay: "Tiêu tướng quân, từ ngày chia tay đến nay vẫn bình an vô sự chứ?"
Tiêu Thương mỉm cười đáp lại: "Trình Quận thủ, ngươi thật to gan đấy! Giờ này khắc này lại dám một mình đến chỗ của ta, chẳng sợ ta bắt giữ, để Vĩnh Bình Quận thành đất vô chủ ư? Chẳng phải là tiện cho ta sao?"
Trình Duy Cao chậm rãi lắc đầu: "Đây là Tiêu tướng quân không hiểu thể chế Đại Minh chúng ta mà thôi. Hết Trình Duy Cao này, vẫn còn Lý Duy Cao, Trương Duy Cao khác. Vĩnh Bình Quận quyết không thể vì một mình Trình mỗ mà không thể vận hành. Hơn nữa, Tiêu tướng quân sẽ không thiếu phong độ đến thế đâu chứ? Hai nước giao chiến, không giết sứ giả!"
"Thật sao?" Tiêu Thương đương nhiên sẽ không tin, lại cũng không muốn tranh luận thêm với đối phương. "Trình đại nhân, đã đến là khách, mời. Nhìn bộ dạng ngài, hẳn đã chịu không ít khổ rồi. Ta đã hâm nóng trà sẵn rồi, trước hãy nhấp một chén trà nóng, rồi chúng ta hãy nói chuyện khác!"
"Đích xác là đã chịu không ít khổ, nhưng so với thiếu tướng quân ở Hữu Phượng Huyện chịu đựng gian khổ, thì chẳng đáng là gì!" Trình Duy Cao cười ha hả, bước nhanh vào trong, thản nhiên ngồi xuống, tự mình rót một chén trà nóng, uống cạn một hơi, rồi sâu sắc vươn vai thư thái.
Tiêu Thương ngồi đối diện Trình Duy Cao, có chút không vừa mắt với thái độ của hắn, mặt lạnh tanh.
"Trình đại nhân, nói thẳng vào vấn đề, mở cửa sổ lòng ra mà nói thật đi. Ngươi đến đây là muốn khuyên ta bãi binh ư? Ngươi nghĩ rằng trong thế cục này, dù ngươi có tài ăn nói hoa mỹ đến mấy, ta có thể lui binh sao?"
Trình Duy Cao dang tay ra: "Tiêu tướng quân, xét tình hình quân các ngươi ở Hữu Phượng Huyện lúc này, ngươi thật sự có lòng tin có thể đánh tới Vĩnh Bình Quận của ta ư? Nhưng ta lại biết rõ, tình hình của thiếu tướng quân rất không lạc quan đấy!"
"Sĩ tốt Đại Tần ta vốn am hiểu chịu khổ nhọc, chút gian khổ này tính là gì?" Tiêu Thương cười lạnh nói.
"Vậy cũng được." Trình Duy Cao cũng không phản bác đối phương. "Chỉ có điều một đội quân đói khát, lại bị thương bệnh quấn thân, khốn khổ trăm bề, thật khó mà tưởng tượng được sức chiến đấu của bọn họ sẽ ra sao? Ta ở Tuyên Ân huyện cũng đã chuẩn bị một chút lễ vật nhỏ cho thiếu tướng quân, đến lúc đó còn mong thiếu tướng quân cười mà nhận lấy!"
"Chỉ bằng bấy nhiêu quận binh của ngươi thôi ư?" Tiêu Thương cười lạnh.
"Nếu là lúc bình thường, thì dĩ nhiên là bánh bao thịt ném chó, có đi mà không có về. Nhưng trong tình hình này ư, thật sự khó mà nói trước được," Trình Duy Cao cười nói. "Tiêu tướng quân, ngươi cảm thấy trận mưa này sẽ ra sao?"
Nhắc tới mưa, Tiêu Thương liền lộ vẻ phẫn nộ trên mặt.
Trình Duy Cao nghiêng nửa người, nhìn Tiêu Thương, thần thần bí bí nói: "Tiêu tướng quân, ngươi không biết Hoàng đế Đại Minh chúng ta chính là Thiên chi kiêu tử, được trời cao phù hộ sao? Những năm qua vào lúc này, đâu có mùa mưa liên miên như vậy. Nhưng năm nay ngươi vừa nghĩ động binh, trận mưa này liền hợp thời kéo đến, khiến các ngươi tiến thoái lưỡng nan?"
"Hoang đường!" Tiêu Thương chẳng buồn nói thêm.
"Mặc kệ Tiêu tướng quân có tin hay không, dù sao Trình Duy Cao ta là tin, con dân Vĩnh Bình ta trên dưới đều tin. Hiện tại Vĩnh Bình Quận trên dưới một lòng, không giấu gì Tiêu tướng quân mà nói, ngoài quận binh, chúng ta đã tập hợp hơn vạn nghĩa dân, hiện giờ đều đã kéo đến Tuyên Ân huyện rồi!"
"Ngươi dám tìm chết!" Tiêu Thương cười lạnh.
"Khoan nói có phải là muốn chết hay không!" Trình Duy Cao cũng sầm mặt xuống. "Ít nhất, chúng ta trước tiên có thể tiêu diệt cánh bộ binh của thiếu tướng quân, những kẻ đã chẳng còn bao nhiêu sức chiến đấu. Tiêu tướng quân thấy thế nào? Giờ đây ta chỉ thay Tiêu tướng quân lo lắng mà thôi. Đến lúc đó, e rằng sẽ 'ăn cắp gà không được, lại mất nắm gạo', tổn binh hao tướng xong, không biết vị trí đại tướng quân Hổ Lao Quan này, sau này có còn thuộc về ngài nữa không?"
Tiêu Thương nhìn Trình Duy Cao không chớp mắt hồi lâu, rồi nói: "Trình Quận thủ, nếu như ngươi tới đây chỉ là để đe dọa ta, chẳng phải quá đỗi trẻ con sao? Nếu không còn lời nào khác, ngươi hãy mời về đi."
Trình Duy Cao khẽ gật đầu: "Được. Hôm nay ta đến, là muốn nói cho Tiêu tướng quân rằng, hai vạn trọng kỵ của Đặng Phác đã vòng qua Long Du thành, đang tìm kiếm Hoàng đế Đại Minh ta để tự mình dẫn đại quân quyết chiến. Trùng hợp thay, quân Đại Minh ta cũng có ý đó, cũng muốn cùng hai vạn trọng kỵ này quyết một trận tử chiến. Tiêu tướng quân sao không đợi thêm một chút, xem thử kết cục trận đại chiến này ra sao rồi hãy đưa ra kết luận?"
"Nếu Đại Minh ta chiến thắng, Tiêu tướng quân không cần ta nhắc nhở, cũng nên rút quân rồi. Nếu hai vạn trọng kỵ của Đặng Tố thắng, Trình Duy Cao ta lập tức sẽ suất lĩnh Vĩnh Bình Quận hướng Tiêu tướng quân ngươi đầu hàng. Đề nghị này, ngài thấy thế nào?"
