Ba ngày sau, Trịnh Tiêu đứng dưới Ưng Sầu Nhai, ngắm nhìn một mảnh hỗn độn nơi trú quân của Cảm Tử Doanh, sắc mặt tái xanh, gương mặt tuấn tú lại trở nên vặn vẹo dị thường.
Hắn bị Chương Tiểu Miêu gài bẫy một vố hiểm độc. Ba ngày trời, đủ để Cảm Tử Doanh biến mất không còn dấu vết. Lạc Anh Sơn Mạch rộng lớn nhường ấy, muốn tìm ra bọn chúng, quả là muôn trùng gian nan.
"Phái người của ta đi dò tìm tung tích của Cảm Tử Doanh. Đám giặc tù này, không uống rượu mừng lại muốn uống rượu phạt, đến lúc đó chớ trách ta không nhân nhượng!" Trịnh Tiêu nghiến răng nghiến lợi nói. Hắn thật sự không rõ vì cớ gì. Đám tàn quân Cảm Tử Doanh này, vốn đã tới bước đường cùng, căn bản không còn chốn dung thân, vả lại, giữa bọn chúng và nước Sở hiện tại còn có mối thâm cừu đại hận. Đặc biệt là Chương Hiếu Chính, kẻ đứng đầu bọn chúng, lại càng có mối thù giết vợ diệt con với Sở quân. Lần trước tới, hắn rõ ràng cảm thấy đối phương đã động lòng.
Hiện tại hắn đang mang hàm Phó tướng, kiêm Trưởng phòng Kính Quan, đồng thời cũng là một mũi nhọn của Biện thị cài vào Biên Quân. Nhưng Trịnh Tiêu biết rõ, thực lực của Biện thị ở Biên Quân quả thật quá bạc nhược. Lần này đến Kính Quan, hắn có mang theo một đoàn sĩ quan dưới quyền, nhưng vẫn cảm thấy rõ ràng rằng việc quán triệt mệnh lệnh không thể thông suốt. Quan quân thì không thành vấn đề, nhưng đám binh sĩ cấp dưới lại làm việc hời hợt, dây dưa chậm trễ, dựa vào lẽ không thể trách phạt số đông, khiến hắn trong chốc lát cũng đành bó tay.
Nếu như có thể chiêu mộ được Cảm Tử Doanh, tình thế sẽ hoàn toàn khác biệt. Hắn ở Kính Quan sẽ có một đội bộ binh tinh nhuệ của riêng mình. Hơn nữa, khi ở bên Biện Soái, hắn cũng cảm nhận sâu sắc sự trọng thị của Biện Soái dành cho Cảm Tử Doanh. Tin rằng, chỉ cần chiêu hàng thành công, Biện Soái ắt sẽ toàn lực ủng hộ.
Nhưng giờ đây, hắn lại bị người ta xỏ mũi một vố đau đớn. Điều này khiến lòng tự trọng của hắn chịu tổn thất nặng nề.
"Tướng quân, Lạc Anh Sơn Mạch rộng lớn như vậy, dù cho dò la được hành tung của chúng, cũng vô phương tổ chức một cuộc tấn công hiệu quả. Phần lớn tướng lĩnh Biên Quân sẽ không đồng ý vì vài trăm người mà phải đại động can qua. Hơn nữa, bọn chúng cũng chẳng nguyện ý ban cho ngài cơ hội lập công này." Một viên tướng lĩnh bên cạnh lắc đầu nói. "Mạt tướng xin kiến nghị, chi bằng hãy bỏ qua. Vài trăm đám cô hồn dã quỷ, mặc chúng tự sinh tự diệt. Tiểu nhân vật không làm nên đại sự."
Trịnh Tiêu cười khẩy: "Ta nhất định phải khiến Chương Hiếu Chính hiểu rõ, Trịnh Tiêu ta không phải kẻ tùy ý để người khác giễu cợt! Phần lớn các tướng lĩnh sẽ không đồng ý đúng không? Vậy chúng ta hãy liệu cách khiến bọn họ phải thuận theo!"
"E rằng có kế sách nào ư?"
"Ngân lượng!" Trịnh Tiêu từ trong ngực móc ra một thỏi bạc trắng, tung hứng trên tay. "Biên Quân đều là phường hám lợi, có tiền có thể sai khiến quỷ thần. Chỉ cần có kẻ chi tiền, bọn chúng ắt sẽ ra tay."
"Chúng ta bỏ tiền ư? Đây chẳng phải số tiền nhỏ nhoi, Biện Soái sợ rằng sẽ không bằng lòng." Viên tướng lãnh cười nhạt.
"Đương nhiên không phải chúng ta chi tiền. Trong thành An Dương, có kẻ sẵn lòng bỏ tiền." Trịnh Tiêu nở nụ cười, "Phái người đến An Dương Thành, tìm Tiễn Đao, nói cho hắn biết, mười vạn lượng bạc, Đại Tần chúng ta nguyện ý giúp hắn trừ bỏ mối họa lớn trong lòng này."
Viên tướng lĩnh vốn kinh ngạc, sau đó bỗng nhiên hiểu ra, liên tục gật đầu: "Kế này của Trịnh Tướng quân tuyệt diệu! Tên Tiễn Đao đó, chắc hẳn giờ đây ăn chẳng ngon, ngủ chẳng yên, lúc nào cũng lo lắng khôn nguôi đám người kia tìm tới cửa. Nghĩ đến số tiền ấy, hắn ắt sẽ cam lòng chi ra. Y hiện đang giữ chức thống lĩnh quận binh An Dương Thành, số bạc ấy hắn vẫn có thể xoay sở được."
Ngay khi Trịnh Tiêu đang dưới Ưng Sầu Nhai ấp ủ mưu độc, sâu trong Lạc Anh Sơn Mạch, một đội quân nhỏ nhoi đang hát vang một khúc đồng ca, tiến bước về phương xa. Khác hẳn với vẻ hoảng loạn, mê mang và bất lực khi xưa trốn vào Lạc Anh Sơn Mạch, thì nay đội quân này tuy chỉ còn hơn sáu trăm người, nhưng sĩ khí lại hừng hực.
Tiếng hát lúc thì làm kinh động chim chóc trong rừng, khiến chúng giương cánh bay cao, cũng khiến dã thú trong rừng kinh hoàng trốn tránh. Binh sĩ Cảm Tử Doanh hưng phấn vừa tiến bước, vừa thích thú giăng bẫy dọc đường đi, giữa những lùm cây. Còn việc những cạm bẫy ấy cuối cùng sẽ làm thương người hay vật, thì chẳng nằm trong suy nghĩ của họ.
Bởi lẽ, chúng vốn là một đám người như vậy.
Mà cùng lúc đó, một đoàn người khác cũng đang gấp rút lên đường. Khác với sự phấn khởi của Cảm Tử Doanh, đội ngũ đang phải dầm mình dưới nắng hè gay gắt này lại tràn ngập một khí tức chán chường.
Mười mấy tên Nội Vệ, một cỗ xe ngựa, và đương nhiên, còn có một cỗ xe tù.
Đây là đội ngũ của Tân Tiệm Ly. Khi đến An Dương Quận, hắn mang theo gần hai trăm tinh nhuệ Nội Vệ, nhưng giờ đây, kẻ có thể theo hắn trở về Thượng Kinh chỉ còn không đến năm mươi kỵ. Số còn lại, tất thảy đã tan xác trong trận huyết chiến với Cảm Tử Doanh tại An Dương Thành. Nếu là một trận thắng, tổn thất này còn có thể chấp nhận được, nhưng vấn đề là, bọn họ đã thua thảm hại. Tuy Cảm Tử Doanh đại bộ phận đều đã chết trong thành, nhưng đối với Tân Tiệm Ly mà nói, đây là một thất bại không hơn không kém, bởi vì những kẻ cầm đầu của Cảm Tử Doanh đều đã thoát thân, và yêu cầu tiêu diệt toàn bộ của triều đình, thì vẫn còn kém xa lắm.
Tân Tiệm Ly buồn bã rười rượi. Khi đi ra, Nhị điện hạ lúc bấy giờ còn là Thái tử, nhưng giờ đây đã đăng cơ thành Hoàng đế Bệ hạ. Là một phụ tá trong thư phòng của Thái tử điện hạ, hắn hiểu rõ rằng mình thực ra chẳng có địa vị cao sang gì. Nếu việc này thành công, hắn sẽ thêm phần trọng dụng, vẫn còn có thể đứng trong thư phòng ấy. Nhưng thư phòng bây giờ so với thư phòng lúc trước đã không còn giống nhau nữa. Thư phòng bây giờ tất nhiên là nơi nắm giữ quyền lực thực sự, và đã thất bại thảm hại, việc y có còn được diện kiến Hoàng đế Bệ hạ khi hồi kinh hay không cũng khó mà nói trước.
Khi xưa, y ngỡ đây là cơ hội đầu tiên để mình vùng lên, lần đầu tiên có thể phô bày tài năng trước Điện hạ. Giờ nhìn lại, lại là lúc chôn vùi tất thảy cơ đồ của mình.
Trong cỗ xe ngựa nóng bức khó chịu, nhưng Tân Tiệm Ly chẳng muốn mở rèm xe hít thở. Hắn nắm chặt bầu rượu trong tay, thở dài một tiếng não nề, rồi tự rót cho mình một ngụm rượu mạnh.
Kết cục này sớm đã được định đoạt. Nhị điện hạ vốn chẳng phải kẻ khoan dung. Hoàn thành việc được giao thì được hưởng xứng đáng, còn làm sai, ắt phải chịu trừng phạt.
So với Tân Tiệm Ly vẫn còn có xe ngựa để ngồi, còn có rượu để uống, Dương Nghĩa trong tù xa đằng sau đã khổ sở khó nói thành lời. Ánh nắng tháng tám, độc địa vô cùng, đối với kẻ cổ bị gông xiềng trói chặt, tay chân bị khóa vào lồng giam mà nói, đây chẳng khác nào một loại cực hình khác. Huống hồ mỗi lần xe ngựa xóc nảy, gông xiềng lại nghiến vào phần cổ đã loang lổ máu thịt. Đau đớn đã không còn là điều hắn sợ hãi nhất, hắn sợ hãi nhất chính là tương lai mù mịt kia.
Đây là lần đầu tiên, hắn cảm thấy hối hận khôn nguôi.
Trong quãng thời gian Tân Tiệm Ly tìm cách tiêu diệt Cảm Tử Doanh tại An Dương Thành, y thực ra có vô số cơ hội để thoát thân. Nhưng lúc ấy, y còn đang hân hoan vì sắp sửa bám được vào một cành cây lớn hơn, trong tâm trí chỉ quanh quẩn việc làm sao hoàn thành chuyến đi này để thăng quan tiến chức, lập nên công trạng hiển hách.
Thoạt nhìn mọi sự đều thuận lợi vô cùng, nhưng chỉ khi chính mình bắt tay vào việc, mới thấu hiểu rằng lý tưởng thì mỹ mãn, mà hiện thực lại tàn khốc. Những năm qua chỉ bám víu vào Biên Quân để vơ vét chiến công, đám quận binh An Dương đã sớm thối nát tận xương tủy, trở thành nơi ăn chơi sa đọa của con em quyền quý. Có công thì tranh nhau giành giật, gặp nguy hiểm thì thoái thác trốn tránh.
Khi Chương Hiếu Chính dẫn theo mấy trăm tinh binh Cảm Tử Doanh đột phá cửa thành, Dương Nghĩa liền hiểu rõ, ngày tận số của mình đã điểm.
Mình bị bắt, chẳng phải vì vô năng trong việc tiêu diệt Cảm Tử Doanh, mà là bị gán tội là vây cánh của Dương Nhất Hòa rồi tống giam.
Dương Nghĩa thà rằng mình bị bắt vì việc Cảm Tử Doanh, bởi lẽ hiện giờ đã rõ như ban ngày, Dương Nhất Hòa sắp tàn đời. Nhị điện hạ đang muốn thanh trừng bè phái Dương Nhất Hòa, thời điểm này, bất luận kẻ nào dính líu đến Dương Nhất Hòa, ắt chẳng có kết cục tốt đẹp.
Thế nhưng trên đời làm gì có thuốc hối hận mà uống? Hiện tại, hắn ngay cả trốn cũng không thoát. Dù mang thân thể thất cấp tu vi đỉnh cao, những gông xiềng, khóa sắt này, chỉ cần y vận lực, ắt sẽ phá vỡ, nhưng y không dám. Cả nhà già trẻ của y đều đã bị tống vào đại lao An Dương Quận, nếu y dám bỏ trốn, tất thảy bọn họ ắt khó thoát khỏi cái chết.
Hoặc là còn một tia hy vọng cuối cùng: khi tới kinh thành, y sẽ tố giác Dương Nhất Hòa. Nhị điện hạ muốn thanh trừng Dương Nhất Hòa, ắt cần chứng cứ xác đáng, dù sao Dương Nhất Hòa làm tướng mấy chục năm, tiếng tăm vang khắp thiên hạ, không có chứng cớ xác thực, muốn động tới y cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Y là họ hàng xa của Dương Nhất Hòa, thân phận này có lẽ có thể khiến Nhị điện hạ nhìn thấy giá trị lợi dụng nơi y. Giờ đây, Dương Nghĩa chẳng cầu vinh hoa phú quý, chỉ cầu được giữ lấy mạng sống mà thôi.
Cỗ xe tù lắc lư, chao đảo một đường tiến bước. Con đường này, dường như chẳng bao giờ tới hồi kết.
Bởi vì mang theo một cỗ xe tù, tốc độ tiến tới của đoàn kỵ mã cũng không nhanh. Bọn chúng chiếm giữ chính giữa con đường quan lộ, phàm là kẻ bộ hành trên đường, hễ thấy bọn chúng, đều vội vàng tránh sang hai bên. Nội Vệ ở Đại Sở, xưa nay vẫn là một thế lực khiến người ta phải khiếp sợ.
Đám Nội Vệ cũng đã quen với cảnh tượng ấy. Chớ nói nơi thôn dã này, dù là ở Kinh thành, Nội Vệ ta há chẳng phải vẫn ung dung đi lại? Trong mắt những Nội Vệ ấy, ngoài Kinh thành ra, mọi nơi khác đều là chốn thôn dã.
Nhưng hôm nay, bọn chúng hiển nhiên đã gặp phải một kẻ khác thường.
Từ phương xa, một bóng người tiến tới. Trên đầu đội chiếc mũ rộng vành che nắng to lớn, lưng cõng một kiện hành lý đồ sộ, hiên ngang bước giữa chính quan đạo, chẳng mảy may ý tránh né, dù đối diện là một đoàn kỵ mã hùng hậu.
Tên bạo gan này đã không chịu nhường lối, Nội Vệ sao có thể chịu kém? Chúng đang chấp hành công vụ. Hai tên Nội Vệ đi đầu liền tăng tốc đôi chút, giương roi ngựa lên, tính cho kẻ này một bài học thích đáng.
Roi ngựa còn chưa rơi xuống, đã nứt toác từng đoạn. Hai tên Nội Vệ vung roi như bị một bàn tay vô hình nhấc bổng khỏi lưng ngựa, chân tay vung loạn, bay vút lên không trung, rồi rầm một tiếng, ngã nhào xuống đất. Thân thể chúng vặn vẹo vài cái, rồi bất động hẳn.
Sau một thoáng chết lặng, mười mấy tên Nội Vệ đã huyên náo cả lên.
"Có thích khách!"
"Có kẻ muốn cướp xe tù!"
Giữa tiếng hò hét, mấy chục kỵ mã đã thúc ngựa xông lên, tiếng leng keng của vũ khí va chạm vang lên không ngớt, từng thanh đao thép sáng như tuyết được giơ cao.
