Túc Dịch bước đi thong dong. Hơn vạn quân vây công toán lính Cảm Tử Doanh ngót nghét ngàn người, hơn nữa, đối phương lại chẳng hề phòng bị. Theo hắn thấy, đây hoàn toàn là chuyện dễ như trở bàn tay. Vấn đề duy nhất, chỉ là Quận binh phải đổ bao nhiêu máu mà thôi. Về việc Dương Nghĩa điều hắn đến thu dọn tàn cuộc nơi đây, hắn thừa hiểu đây không phải gì khác ngoài sự trả thù của Dương Nghĩa.
Dạo trước, tên này xem chừng đã tuyệt đường sống, lâm vào cảnh khốn cùng. Dương Nhất Hòa sa cơ, khiến toàn bộ danh gia vọng tộc ở An Dương Thành đều xa lánh y, sợ dính líu đến y mà bị vạ lây. Còn về phần hắn, vì nhiều năm giữ chức phó tướng tại An Dương Thành, cộng thêm võ đạo tu vi vượt trội hơn Dương Nghĩa một bậc, từ trước đến nay vẫn là đối tượng bị Dương Nghĩa đố kỵ, xa lánh. Hơn nữa, hắn cũng chẳng hề che giấu sự hả hê khi thấy Dương Nghĩa gặp vận rủi. Trong khoảng thời gian đó, Trình Bằng Chi cũng công khai lôi kéo hắn.
Nhưng Dương Nghĩa quả đúng là người có chín mạng như mèo. Cứ ngỡ đã hấp hối, nào ngờ y lại "vượt qua bể khổ, đón ngày vinh hoa". Chẳng biết bằng cách nào, y lại được Tân Dần Cách đưa tay nâng đỡ. Đây chính là con thuyền của Nhị điện hạ, không, giờ đã là con thuyền lớn của Thái tử điện hạ rồi.
Túc Dịch cười khổ. Thời gian đó, hắn đã quá lộ liễu, chẳng hề che giấu chút hả hê nào khi công khai khinh miệt Dương Nghĩa. Giờ đây, hắn bắt đầu hứng chịu sự trả thù. Trước mắt, đây chẳng qua chỉ là một lời cảnh cáo nhỏ bé, vô nghĩa. Hắn tin rằng khi Dương Nghĩa đã leo lên con thuyền lớn này, và đứng vững gót chân, y sẽ còn ra tay "thu thập" hắn một cách tàn nhẫn hơn.
Xem ra, hắn lại phải đưa ra những quyết định mới. Tìm cách điều chuyển đi nơi khác mới là thượng sách.
Điều này khiến hắn có chút ảo não. Có những việc, quả thật không thể cưỡng cầu. Chẳng phải của mình, cố gắng bao nhiêu cũng chẳng thể có được. Tựa như chức thống lĩnh Quận binh An Dương Thành vậy. Hắn dốc sức nhiều năm, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là "trăng trong nước, hoa trong gương".
Từ phía Đông thành, lửa cháy bùng sáng nửa bầu trời, mơ hồ vọng đến tiếng chém giết. Túc Dịch nhún vai, nghĩ bụng không đi cũng tốt. Cảm Tử Doanh tuy chỉ còn non nghìn người, nhưng cũng chẳng phải hạng dễ chọc. Mấy năm nay ở An Dương Quận thành, hắn chỉ có đúng đội quân tâm phúc ngàn người này, có thể tùy ý điều động. Nếu thật sự tổn hại trong tay Cảm Tử Doanh, thì đối với hắn mà nói, là được không bù mất.
Tiếng vó ngựa dồn dập phá tan sự hối hận của Túc Dịch, kéo hắn trở về thực tại. Khi thấy người trên ngựa là ai, lòng hắn không khỏi giật thót.
"Túc tướng quân, Trình đại nhân hạ lệnh ngài lập tức đến Đông thành tiếp viện." Kỵ sĩ không xuống ngựa, vội vã nói với Túc Dịch.
"Đông thành binh doanh?" Túc Dịch lấy làm kỳ quái. "Hơn vạn quân vây công toán cảm tử binh hơn ngàn người, còn cần ta đến tiếp viện sao? Nghìn người của ta đến đó, cũng chẳng có chỗ nào mà dàn trận cả."
Kỵ sĩ nuốt khan một tiếng. "Túc tướng quân, Trình đại nhân muốn ngài mau chóng đến một mình, còn binh sĩ thì không cần vội vã."
"Vì sao?" Túc Dịch hỏi lại.
"Quân Cảm Tử Doanh còn lại dưới sự dẫn dắt của Chương Hiếu Chính, đang hung hãn phản công. Quận binh không thể ngăn cản, Dương Nghĩa thống lĩnh tiến lên giao chiến với Chương Hiếu Chính cũng bị thương. Trình đại nhân muốn ngài đến, bắt lấy Chương Hiếu Chính. Bắt được kẻ cầm đầu, số quân còn lại sẽ dễ bề đối phó. Rắn mất đầu thì chẳng làm nên trò trống gì!"
"Chương Tiểu Miêu!" Túc Dịch kinh hô một tiếng. "Sao hắn lại ở đó? Hắn đâu phải người của Cảm Tử Doanh, chẳng phải vợ con hắn đang ở trong thành sao?"
"Cái này, ta cũng không rõ." Kỵ sĩ nhìn sắc mặt biến đổi của Túc Dịch, lắc đầu nói: "Túc tướng quân, chúng ta mau chóng đến đó đi, nếu để Cảm Tử Doanh đột phá vòng vây, thì sẽ khó lòng giải quyết!"
Túc Dịch hít sâu một hơi, sắc mặt phức tạp nhìn thoáng về hướng Đông thành, khẽ gật đầu: "Đi thôi!"
Ngựa vừa bước được một bước, bỗng từ hướng Bắc thành vang lên tiếng ầm vang. Tiếp đó, ánh lửa bùng lên hừng hực, thế lửa lan nhanh đến kinh ngạc. Mọi người dường như vừa kịp trông thấy hỏa hoạn, thì ngọn lửa đã vút thẳng lên trời.
"Đó là phủ kho!" Túc Dịch nhìn nơi ánh lửa bốc lên, kinh hô.
Mọi người quay đầu nhìn nơi ngọn lửa bùng lên, đều lâm vào ngưng trệ.
"Cảm Tử Doanh vẫn còn người sót lại, đây là cố ý phóng hỏa!" Túc Dịch kêu lớn: "Phủ kho là trọng địa, tuyệt đối không được có mất mát! Ngươi lập tức về báo Trình quận trưởng, nói ta đã đến phủ kho cứu hỏa và bắt hung phạm rồi. Bên kia, ta không thể đi được nữa!"
Nói xong, Túc Dịch thúc ngựa, hét lớn với quân sĩ dưới trướng: "Đi, đi cứu hỏa! Nhanh lên, nhanh lên!"
Không đợi kỵ sĩ kịp phản ứng, tiếng vó ngựa dồn dập, Túc Dịch đã phi như bay đi xa. Phía sau hắn, hơn một nghìn binh sĩ đồng loạt quay người, lao về phía nơi ngọn lửa bốc cháy.
Hòa Thượng phi như bay trên nóc nhà. Hai tay y kéo theo hai thùng lớn, bên trong không gì khác ngoài dầu trơn. Y vốn là một tên trộm hoa, khinh công tuyệt luân giang hồ, lúc này toàn lực thi triển, vẫn như quỷ mị, thoắt ẩn thoắt hiện. Lúc này, toàn bộ sự chú ý của An Dương Thành đều tập trung vào việc vây quét Cảm Tử Doanh. Những người có bản lĩnh đều đã dồn về phía đó. Khi chiến sự không thuận lợi, số binh sĩ cảnh giới vốn đã chẳng còn bao nhiêu lại liên tục được điều động đến đó. Toàn bộ trong thành, trừ Đông thành ra, hầu như đã trở thành một vùng chân không. Điều này đã tạo điều kiện vô cùng thuận lợi cho Hòa Thượng phóng hỏa.
Dưới chân là một dãy nhà bằng gỗ. Hòa Thượng chẳng màng nơi đây đang có ai ở, y trực tiếp đổ một thùng dầu trơn xuống. Thò tay vào ngực, y móc ra một hộp quẹt, mạnh mẽ quẹt một cái, một tia lửa lóe lên. Quay người, y châm lửa vào xà ngang dưới chân, thân ảnh thoắt một cái, lại phóng về phương xa.
Chốc lát sau, phía sau y, ngọn lửa lớn bùng lên trời.
Tại lầu Vọng Hương, Trình Bằng Chi đứng trên lầu, ngơ ngẩn nhìn ánh lửa vút lên trời từ đằng xa. Hai phía đều bùng lên lửa lớn, đó đều là những nơi trọng yếu. Một là phủ kho, nơi tập trung gần như toàn bộ lương thực dự trữ của An Dương Thành. Nếu nơi đó cháy rụi, chỉ sợ chẳng mấy ngày, An Dương Thành sẽ náo loạn vì thiếu lương thực, khi đó mấy chục vạn người đói khát, cái chết sẽ cận kề. Còn một phía khác, là nơi dân nghèo An Dương Thành tụ tập, nhà cửa nơi đó hầu như đều được dựng bằng gỗ hoặc mái tranh. Thế lửa mà bùng lên, tất sẽ lan tràn khắp nơi. Nếu ngồi nhìn mà không cứu, ngày mai đặt trên bàn hắn, sẽ là con số thương vong kinh khủng. Thật đã đến lúc đó, hắn không phải băn khoăn chức quan này còn có giữ được hay không, mà là đầu mình còn có thể yên vị trên cổ hay không.
"Tân đại nhân!" Hắn bỗng quay người. "Ta không thể cung cấp cho các ngươi thêm binh lực nữa! Kế hoạch của các ngươi đầy rẫy sơ hở. Ngọn lửa này chắc chắn là do dư nghiệt Cảm Tử Doanh gây ra. Giờ đây, ta phải phái người đi cứu hỏa. Bất kể là phủ kho tổn thất, hay dân chúng vô tội tử vong, ta – một quận trưởng bất lực – đều phải chịu tội. Xin lỗi, ta không thể tiếp tục chơi cùng các ngươi nữa rồi."
Tân Dần Cách giận tím mặt. "Trình đại nhân, đây là mệnh lệnh do Thái tử điện hạ đích thân truyền đạt! Sau này có vấn đề gì, Thái tử điện hạ đều sẽ gánh vác. Giờ đây, tuyệt đối không thể rút quân đi!"
Trình Bằng Chi cười lạnh, nhìn thoáng qua đội Cảm Tử Doanh đang chiến đấu điên cuồng ngoài xa. Hắn thầm nghĩ, đây chính là tấm gương sống sờ sờ của một vị quan triều Ân. Hắn tuyệt không muốn dẫm vào vết xe đổ, trở thành kẻ chịu tội thay tiếp theo.
Quay người, hắn bước xuống lầu. Chốc lát sau, nhiều đội Quận binh nhanh chóng rời khỏi khu vực này, chạy về phía nơi lửa cháy. Đối với những Quận binh này mà nói, đi cứu hỏa tự nhiên tốt hơn nhiều so với việc giao chiến cùng Cảm Tử Doanh. Mặc dù họ còn chưa được điều động vào chiến trường, nhưng trận chiến thảm khốc phía trước đã gần như khiến họ sợ đến chân mềm nhũn. Tuy nhiên, Phó thống lĩnh Cấm Vệ quân Quách Cửu Linh đã nói lời cứng rắn, khiến họ không dám không run sợ chờ đợi được điều động bất cứ lúc nào vào chiến trận. Quách Cửu Linh không phải Trình Bằng Chi, chẳng thể nào làm ngơ trước thế lực chống lưng của bọn họ. Y cũng không phải Tân Dần Cách, một kẻ dù ngoài mặt ra vẻ quyền quý, nhưng khi về kinh chỉ là một tên chó săn. Vị này đi đến đâu cũng là bậc đỉnh cấp, nếu y nói muốn chém đầu họ, thì tuyệt đối sẽ chém.
Nhưng giờ đây, đã có một kẻ chịu trách nhiệm cao hơn đứng ra đỡ đòn! Trình Bằng Chi là quận trưởng, hắn hạ lệnh rời đi cứu hỏa. Những Quận binh này tự nhiên chạy nhanh hơn bất cứ ai khác. Tốc độ ấy, mạnh hơn lúc đến rất nhiều, quân dung tự nhiên cũng chỉnh tề hơn hẳn.
Trình Bằng Chi lập tức đã rút đi năm nghìn người. Nhưng không chỉ rút đi số người này, mà còn rút đi cả nhân tâm Quách Cửu Linh đã khó khăn lắm mới tập hợp được. Trước đây còn có thể dựa vào ưu thế số đông, nhưng giờ đây, ưu thế về quân số đã chẳng còn rõ ràng như vậy nữa.
Quách Cửu Linh thở dài một hơi, lùi về sau vài bước, rời khỏi cửa sổ, ngồi xuống bên bàn. Nâng chén trà đã nguội, y uống một hơi cạn sạch. Theo hắn thấy, mọi chuyện đã kết thúc, những Quận binh này không thể nào chống đỡ được sự công kích của Cảm Tử Doanh. Chẳng biết vì sao, trong lòng hắn, lại không hề có cảm giác thất bại.
"Kết thúc rồi!" Hắn nhìn Thân Cật và Dương Nghĩa đầy máu me, dang tay nói: "Không thể nào ngăn được Cảm Tử Doanh nữa rồi."
Dương Nghĩa nuốt nước bọt trong bất cam. Nếu không ngăn được Cảm Tử Doanh, không thể tiêu diệt hoàn toàn đối thủ, thì công lao của hắn có lẽ cũng không còn. Cho đến bây giờ, trong danh sách những nhân vật quan trọng, y mới chỉ bắt được một tên Dã Cẩu.
Cơ mặt Thân Cật co giật. Đối với hắn mà nói, Chương Tiểu Miêu chạy thoát cùng với bấy nhiêu binh sĩ Cảm Tử Doanh thoát thân, có nghĩa là nửa đời sau của hắn sẽ phải sống trong sợ hãi. Chỉ những người từng sống trong Cảm Tử Doanh mới thấu hiểu sự khủng bố của nó. Toàn bộ kế hoạch đều do hắn bày ra, theo hắn thấy, đáng lẽ không thể nào có sơ hở. Hắn không hiểu, vì sao Chương Tiểu Miêu lại đột nhiên rời nhà đi đến Đông thành binh doanh? Hắn không rõ vì sao Đông thành binh doanh lại không đồng thời phát động tấn công đúng hẹn.
Hắn đột nhiên xông ra ngoài, một tay túm lấy Hồng Nhi đang bị trói bên ngoài, kéo nàng đi thẳng xuống lầu.
Hồng Nhi kêu thét thảm thiết, đi kèm tiếng gầm gừ phẫn nộ của Dã Cẩu.
Dương Nghĩa sững người một lát, chợt cũng lao tới, một tay giữ chặt Dã Cẩu, theo sát Thân Cật đi xuống lầu. Nhìn bóng dáng họ, Quách Cửu Linh giơ tay lên, nhưng cuối cùng lại buông xuống, thở dài một hơi.
Quận binh lui về sau như thủy triều. Thân Cật nắm theo Hồng Nhi, đứng ở cuối con đường Đông thành. Bên cạnh hắn, Dương Nghĩa giữ chặt Dã Cẩu, hung dữ nhìn chằm chằm đối diện.
Cảm Tử Doanh dừng lại, Tiểu Miêu vắt đao đứng đó.
