Quách Cửu Linh ngồi đối diện Chiêu Hoa Công chúa. Nhìn dung nhan nàng có chút tái nhợt, lại khoác lên mình áo tang, nàng toát lên vẻ diễm lệ kinh người lạ thường. Chỉ một cái liếc nhìn, Quách Cửu Linh bất giác đã dời mắt đi.
"Không hay công chúa đang có nỗi niềm gì?" Hắn thận trọng hỏi.
Mẫn Nhược Hề ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Vầng trăng non vừa rạng trên ngọn cây, ánh sáng trong trẻo lạnh lùng ấy, bởi khói nhẹ từ lư hương tỏa ra giữa làn sương mờ, càng thêm mờ ảo, khiến nửa khuôn mặt nàng chìm trong ánh trăng càng thêm mơ hồ, xa xăm.
"Ta đã đến chỗ đại ca." Nàng thản nhiên nói.
Quách Cửu Linh gật đầu. "Ta biết. Hôm nay toàn bộ Nội Vệ ở đó đều đã bị thay người. Hoàng Chân vì tội thất trách mà bị tống ngục, e rằng khó lòng sống sót ra khỏi đại lao Nội Vệ."
Sắc mặt Mẫn Nhược Hề hơi cứng lại, ánh mắt lóe lên một tia, rồi nhanh chóng trở lại vẻ thường ngày.
"Đại ca nói không phải hắn làm." Nàng tiếp lời.
Quách Cửu Linh cười lạnh một tiếng: "Điện hạ, chẳng lẽ hắn nói không phải hắn làm thì liền không phải hắn làm sao?" Trong mắt hắn tràn đầy chán ghét. Nếu Mẫn Nhược Thành không phải cựu thái tử, không phải đại ca của Mẫn Nhược Hề, e rằng hắn đã tại chỗ bộc phát, buông những lời cay độc.
Chuyến đi Tây Bộ lần này, ngoài việc biên quân Tây Bộ gần như bị xóa sổ, kẻ tổn thất nặng nề nhất lại chính là bản thân Quách Cửu Linh. Hắn vốn là cao thủ võ đạo cửu phẩm, nhưng trong chuyến Tây Cương không ngừng ác đấu lần này, dù may mắn giữ được tính mạng trở về, một thân tu vi võ đạo lại hao tổn gần hết.
Một người nếu chưa từng đứng trên đỉnh cao, tự nhiên sao thấy được phong cảnh chốn ấy. Trong tầm mắt hắn, chỉ có cảnh sắc chốn thấp kém, dù có cực kỳ ngưỡng mộ phong quang đỉnh cao, nhưng cũng chỉ là ngưỡng mộ mà thôi. Nhưng một khi người đã từng đứng trên đỉnh cao, thấm thía vinh quang ấy, thậm chí còn đang ôm mộng vươn xa hơn nữa, lại bị đẩy về vạch xuất phát, thì nỗi thất vọng trong lòng ấy, quả là ngoài sức tưởng tượng của người ngoài.
Trước mặt mọi người, Quách Cửu Linh tỏ ra ung dung, rộng lượng, nhưng nỗi thống khổ trong lòng, lại chỉ có mình hắn hay biết.
Không chỉ hủy hoại tu vi võ đạo, mà còn là cả tiền đồ của hắn. Dù sau khi trở về, hắn vẫn được giữ chức Phó Thống lĩnh Nội Vệ, Mẫn Nhược Anh từng đích thân hứa sẽ vẫn trọng dụng, nhưng Quách Cửu Linh tinh tường, con đường làm quan của mình đã tận. Lời của Hoàng thượng dù nói có đẹp đẽ, ngươi cũng chẳng thể tin là thật. Hoàng thượng là để bề tôi tận tâm tận lực vì mình xả thân, tự nhiên phải làm cho mọi chuyện êm đẹp, nhưng ngài ta sao có thể không nhận thấy. Qua một thời gian, sau khi mọi chuyện nguôi ngoai, thành thật dâng sớ từ quan, về nhà an dưỡng tuổi già mới là hợp lý, mới là cái kết đẹp lòng cả đôi bên.
Một lão già mặt mo đứng giữa Nội Vệ, Dương Thanh làm thống lĩnh cũng thấy không thoải mái, bản thân hắn cũng chẳng tự tại. Người trong Nội Vệ có lẽ giờ đây còn giữ chút tôn kính với hắn, nhưng thời gian dài, ai còn có thể tất cung tất kính với một lão già võ công phế bỏ đến nông nỗi này?
Quách Cửu Linh sao có thể không oán hận?
Kẻ chủ mưu của tất cả những chuyện này, chẳng phải là Mẫn Nhược Thành đang bị giam lỏng ở Đông Cung đó sao? Vì thể diện hoàng gia, không thể không giữ cho hắn một mạng, nhưng vì thế lại đổi lấy mạng Tần Phong, cùng mấy ngàn trung dũng sĩ của Cảm Tử Doanh.
Quách Cửu Linh làm sao không hận?
Trên mặt Mẫn Nhược Hề có chút mơ hồ. "Ta không biết lời hắn nói thật hay giả. Bởi giờ đây chỉ còn lại một ít vật chứng, phàm những kẻ tham dự vào chuyện này, cơ bản đều đã chết sạch."
"Điện hạ mong muốn làm gì?"
Mẫn Nhược Hề thẳng lưng. "Hắn hại chết người ta yêu, hại chết mấy vạn quân sĩ Tây Cảnh, ta hận hắn! Ta càng hận hơn, là hắn trước mặt ta, vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thế. Quách lão, không giấu gì người, khoảnh khắc đó, ta thật sự có chút dao động trong lòng. Ta cần tìm bằng chứng để khiến hắn trước mặt ta không còn lời nào để biện bạch."
"Bằng chứng?" Quách Cửu Linh do dự nhìn Mẫn Nhược Hề.
"Phải, bằng chứng. Ta phải tìm được bằng chứng, sau đó, ta muốn tự tay giết hắn." Mẫn Nhược Hề nắm chặt bàn tay đặt trên bàn. "Quách lão có biện pháp nào không?"
"Người qua lưu danh, nhạn bay để tiếng. Ta không tin mọi dấu vết, manh mối đều được xóa sạch." Mẫn Nhược Hề nói.
Quách Cửu Linh trầm ngâm một lát. "Điện hạ, kỳ thật những ngày gần đây, ta vẫn trong Nội Vệ lật xem hồ sơ chuyện này. Có một nhân chứng mấu chốt vẫn chưa chết, song hắn đã biến mất."
"Ai?"
"Nội Vệ Phó Thống lĩnh Dương Nghị!" Quách Cửu Linh nói: "Hắn là nhân vật mấu chốt nhất trong chuyện này, người vào ngục gặp Lưu Chấn chính là hắn. Ấy vậy mà sau đó lại biến mất không chút tăm hơi. Mà Dương Nghị lại chính là tâm phúc của Mẫn Nhược Thành, chuyện này quả thật có chút kỳ lạ. Nếu có thể tìm được hắn, e rằng chính là bằng chứng Công chúa điện hạ mong muốn."
"Phía Nội Vệ thật sự không điều tra người này sao?"
"Nội Vệ cũng đang tìm người này. Mấy ngày nay, Dương Thanh đang đau đầu vì chuyện này, dường như vì không tìm thấy Dương Nghị mà phải chịu sự khiển trách từ Hoàng thượng." Quách Cửu Linh nói.
"Quách lão, ta tin người có biện pháp." Mẫn Nhược Hề chăm chú nhìn Quách Cửu Linh. "Người có biện pháp đúng không? Người cùng Dương Nghị cộng sự mấy chục năm, tính cách, cách hành xử, thói quen của hắn đều hiểu rõ như lòng bàn tay."
Quách Cửu Linh cười khan mấy tiếng. "Điện hạ, Dương Nghị thân là Phó Thống lĩnh Nội Vệ, quá quen thuộc Nội Vệ, muốn tìm được hắn là rất khó. Những thủ đoạn của chúng ta, hắn đều rõ như ban ngày. Nội Vệ trước mặt hắn, chẳng có bí mật gì."
Mẫn Nhược Hề lắc đầu: "Ta biết Quách lão làm được. Sở dĩ Quách lão giờ đây vẫn chưa ra tay, là vì Dương Thanh chưa đến cầu xin người, phải không? Nếu Nhị ca giao chuyện này cho người, e rằng người đã sớm tìm ra manh mối rồi."
Quách Cửu Linh bật cười khà khà.
"Chuyện này ta nhờ Quách lão điều tra, chớ kinh động phía Nội Vệ, càng đừng để Nhị ca hay biết." Mẫn Nhược Hề trầm ngâm một lát. "Hắn chỉ trích đây là Nhị ca vu oan hãm hại hắn, vậy ta sẽ cho hắn sự công bằng này. Một khi tìm được Dương Nghị, ắt sẽ tra ra manh mối."
"Nhưng nếu không động đến hệ thống Nội Vệ, ta sẽ không có đủ nhân lực để dùng." Quách Cửu Linh nói.
"Quách lão trong Nội Vệ, ắt hẳn có những người đáng tin cậy của mình. Phần thiếu hụt, Anh Cô sẽ giúp người bổ sung." Mẫn Nhược Hề nói.
"Dùng người trong giang hồ hỗ trợ?"
"Quách lão, ta chưởng quản Tập Anh Điện nhiều năm, biết rõ người giang hồ có những chỗ lợi hại riêng. Yên tâm đi, Anh Cô đưa cho người, tuyệt đối là người đáng tin."
"Được, đã điện hạ coi trọng, chuyện này ta liền ra tay quản lý một chuyến. Tìm được Dương Nghị, sẽ giao hắn cho Công chúa điện hạ." Quách Cửu Linh đứng lên, trịnh trọng cam kết.
"Làm phiền Quách lão." Mẫn Nhược Hề khẽ gật đầu với hắn. "Thương thế Quách lão chưa lành, lại phải lặn lội bôn ba, Nhược Hề trong lòng rất áy náy."
Quách Cửu Linh mỉm cười: "Điện hạ quá lời rồi. Như ta hiện tại, trong Nội Vệ, ánh mắt kẻ khác nhìn ta, cũng chẳng khác nào nhìn một kẻ phế nhân. Khó có được Công chúa điện hạ vẫn trọng dụng ta như vậy. Kẻ sĩ chết vì tri kỷ há tiếc gì thân? Trong lòng vui sướng, thì đâu quản chi gian khổ."
"Sau khi trở về không tìm ngự y xem qua sao? Tu vi thật sự không thể khôi phục sao?" Anh Cô bưng trà đi đến, vừa nghe Quách Cửu Linh đáp lời, liền đặt chén trà trước mặt hắn, hỏi.
Quách Cửu Linh đứng lên. Anh Cô đâu phải người tầm thường, trên đời này, mấy ai được nàng đích thân bưng trà rót nước? "Đa tạ Anh Cô." Quách Cửu Linh nói: "Không còn hy vọng. Không chỉ mời ngự y xem qua, mấy ngày hôm trước ta còn cầu Bão Kiếm Lão Nhân xem giúp. Bão Kiếm Lão Nhân nói, theo như người biết được, trăm ngàn năm qua, sau khi võ công hủy hoại, mà có thể một lần nữa lên tới đỉnh phong, chỉ có một người, đó chính là Lý Thanh Đại Đế ngàn năm trước. Ta làm sao sánh được với Lý Thanh Đại Đế? Nên đừng hy vọng nữa."
Nghe Bão Kiếm Lão Nhân đã đưa ra kết luận như thế, Mẫn Nhược Hề cũng chỉ đành lắc đầu thở dài.
"Công chúa điện hạ, Tần Phong hắn..." Quách Cửu Linh do dự một lát, cuối cùng vẫn cất lời: "Huynh đệ Tần Phong đã khuất rồi. Dù ta cùng hắn chỉ gặp mặt mấy lần, nhưng tình bằng hữu quý ở tri kỷ. Ta nghĩ nếu trên trời Tần Phong huynh đệ có linh thiêng, ắt cũng không muốn thấy Công chúa điện hạ lâm vào cảnh đau khổ này đâu? Người mới hai mươi tuổi, sau này đời người còn rất dài mà."
Mẫn Nhược Hề mỉm cười, đứng dậy, bước đến cạnh bàn thờ, đưa tay cầm lấy linh vị, nhẹ nhàng lau sạch tấm linh vị vốn không một hạt bụi.
"Quách lão, mượn người một câu, quý ở tri kỷ vậy. Ta đã có Tần Phong, dù chỉ là vợ chồng một ngày một đêm, cũng đã hơn hẳn trăm năm tư thủ của kẻ khác. Có được niệm tưởng này, cả đời này của ta cũng đã mãn nguyện rồi."
Quách Cửu Linh khổ sở nhìn Mẫn Nhược Hề. Một nữ tử ưu tú đến vậy, cả đời này cứ thế mà hủy hoại. Hắn thở dài, lắc đầu, đứng lên. "Công chúa điện hạ, còn chưa kịp chúc mừng người tu vi võ đạo tiến triển thần tốc! Thật sự khó có thể tưởng tượng, trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, người thậm chí vượt qua mấy cảnh giới, một chân đã bước vào ngưỡng cửa cửu phẩm. Năm đó Tông chủ Vạn Kiếm Tông từng nói, người có thể trở thành tông sư trẻ tuổi nhất thiên hạ, lúc ấy chúng ta đều cho rằng hắn chỉ muốn mua vui cho Tiên Hoàng, giờ nhìn lại, quả nhiên người có tuệ nhãn không lầm vậy."
"Võ đạo dù thế nào, hay tu vi tông sư cũng vậy, đối với ta mà nói, cũng không còn nhiều ý nghĩa! Duyên đến thì đến, duyên đi thì đi, vậy thôi." Mẫn Nhược Hề nói với vẻ không chút để tâm.
"Vô Tướng Thần Công, vốn là thần công của Phật môn. Tâm cảnh của Công chúa, e rằng rất phù hợp với yếu nghĩa của môn thần công này." Quách Cửu Linh nói: "Hữu ý trồng hoa hoa chẳng nở, vô tình cắm liễu liễu lại xanh. Công chúa nếu đã thành tông sư, đối với Đại Sở mà nói, đó là lợi ích to lớn; đối với hoàng tộc, cũng mang ý nghĩa trọng đại. Trong bốn đại hoàng tộc hiện nay, có một nhà không có tông sư tọa trấn. Tiên Hoàng đã băng hà, hiện tại Hoàng tộc Mẫn thị lại lộ ra yếu thế nhất. Điện hạ, đừng quên, Đại hội Minh của bốn đại hoàng tộc mười năm một lần cũng chỉ còn vài năm nữa. Đến lúc đó, hoàng tộc nếu không có người đủ sức trấn giữ, mà phải dựa vào ngoại lực, cho dù Tông chủ Vạn Kiếm Môn hoặc Bão Kiếm Lão Nhân tự mình ra mặt, thì cũng là đưa cớ cho kẻ khác."
"Hiện tại Tề quốc đang rầm rộ tiến công Việt Quốc, đà suy tàn của Việt Quốc đã không thể đảo ngược, Đại hội Minh của bốn đại hoàng tộc này liệu còn cử hành không?" Mẫn Nhược Hề ngạc nhiên nói.
"Đương nhiên sẽ cử hành. Đó không chỉ là hoàng tộc hội minh, mà càng là cuộc so tài quốc lực. Hơn nữa, Tề quốc của họ Tào đa mưu túc trí, bọn họ sẽ không càn quét Việt Quốc một mạch đến tận diệt. Biết tiến biết lùi, bọn họ biết điểm dừng ở đâu. Lần này, cả Tần quốc lẫn Đại Sở ta đều vì việc nội bộ mà vô lực cứu viện Việt Quốc, thế liên minh ba nước kháng Tề, e rằng sẽ bị đảo ngược từ đây. Đại hội Minh bốn nước, sẽ trở thành biểu tượng và tấm gương tốt nhất. Khi đó, sẽ định ra cục diện đối kháng trên đại lục này trong nhiều năm tới."
"Tóm lại, đối với Đại Sở ta chẳng có gì tốt lành!" Mẫn Nhược Hề cau mày nói.
"Phải, thật chẳng tốt lành gì. Bệ hạ tẩy trừ nội bộ là điều cần thiết, Tây Bộ lại hỗn loạn. Nếu Việt Quốc chiến bại, áp lực từ Tề quốc ở phía Đông đối với ta sẽ tăng gấp bội. Xét về mọi phương diện, Đại Sở ta trong mấy năm tới, tất nhiên sẽ vô cùng gian nan."
