“Hiện tại, nhiệm vụ trọng yếu nhất của chúng ta chính là sống sót.” Ngọn lửa củi bập bùng xua tan đi cái lạnh lẽo trong sơn động. “Mà muốn sống sót, điều tối cần chính là lương thực. Hiện tại trên núi chúng ta có chừng ba trăm huynh đệ, sắp tới, ta còn có hơn năm trăm huynh đệ nữa cũng sẽ lên núi, đến lúc đó, số người sẽ ngót nghét ngàn người. Tiền ăn tiền uống mỗi ngày cho ngần ấy người không phải là con số nhỏ.”
Trâu Minh liên tục gật đầu: “Tần lão đại nói không sai, cái tiết trời đông giá rét này, lương thực chính là mối lo lớn nhất. Tuyết lớn ngập núi, ngay cả việc kiếm rau dại hay đào củ rừng cũng chẳng ăn thua gì. Nếu là xuân hạ, thời gian có lẽ dễ chịu hơn một chút.”
Tần Phong cười hắc hắc: “Cho nên ngươi mới đi cướp mấy thôn làng?”
Trâu Minh ngượng ngùng đáp: “Đúng vậy, hết cách rồi! Cũng không thể để các huynh đệ cứ thế đói chết trong cái chốn băng thiên tuyết địa này. Nhưng mấy thôn làng này cũng chẳng có mấy lương thực dư thừa, dốc bao nhiêu công sức mà cũng chẳng thu được bao nhiêu. Vốn dĩ số lương thực của Vương Hậu này nếu chúng ta lấy được thì đủ dùng một thời gian ngắn, nhưng lại đụng phải lão đại ngài, e rằng cũng chẳng còn gì? Giờ phải làm sao đây lão đại, trên núi cũng không có lương thực dư, những huynh đệ cũ của ngài mang theo người cũng chỉ có một ít, chẳng chống đỡ được mấy ngày.”
Tần Phong lắc đầu: “Không thể cướp bóc dân lành. Chúng ta đâu phải muốn làm sơn đại vương, không thể để hư danh. Nếu dân chúng nơi đây đều xem chúng ta như thổ phỉ, thì muốn yên ổn dừng chân ở chốn này thật khó khăn. Lương thực, đương nhiên phải tìm cách lấy được, nhưng không phải cướp của dân chúng, mà là cướp của quan phủ!”
Trâu Minh lại càng thêm kinh hãi: “Tần lão đại, ngài đâu phải muốn đánh thẳng Phong Huyện trấn thành? Cho dù những huynh đệ cũ của ngài đã đến, đánh trấn thành e rằng cũng lực bất tòng tâm?”
Tần Phong lắc đầu: “Ai nói ta muốn đánh huyện thành? Kỳ thực, không phải không hạ được, mà là trong huyện thành e rằng cũng chẳng có quá nhiều lương thực dư thừa, phải phí sức vô ích thì ta mới không làm. Phong Huyện giữa mùa đông này có chuyến lương thực lớn dành cho việc xuất chinh, kỳ thực là để cống nạp cho quân Tề, hiện giờ e rằng cũng đã sắp sửa được chuyển ra ngoài thành. Ta muốn đoạt chính là chuyến lương thực này.”
“Đoạt đoàn vận lương?” Trâu Minh hỏi.
Tần Phong cười hắc hắc: “Đúng vậy, chính là đoạt đoàn vận lương. Trâu Minh, ngươi nói xem, nếu quân Tề không nhận được lương thực thì sẽ ra sao?”
“Đương nhiên lại phải kéo đến cửa, buộc Phong Huyện cống nạp thêm!”
Trong mắt Tần Phong lóe lên một tia tàn khốc: “Đúng rồi, ta muốn bọn chúng làm vậy! Hiện tại dân chúng Phong Huyện còn miễn cưỡng sống qua ngày, nhưng nếu để quân Tề bức bách đến cùng đường, không thể sống nổi nữa, khi bách tính vùng lên phản kháng, chúng ta mới có cơ hội!”
Tại trấn thành Phong Huyện, nhìn đống lương thực vốn chồng chất như núi đang nhanh chóng vơi đi, từng túi lương thực được chất lên từng chiếc xe ngựa, xe trâu, xe lừa. Huyện lệnh Phong Huyện Quách Khánh Sinh mặt mày ủ rũ như cha mẹ mất, lưu luyến đặt tay lên từng bao lương thực, tựa như đang chạm vào người thiếu nữ xinh đẹp sắp bị người ta đoạt mất. “Mồ hôi nước mắt của dân! Mồ hôi nước mắt của dân!”
Một tướng lĩnh mặc khôi giáp bước tới, hành lễ với Quách Khánh Sinh rồi nói: “Quách đại nhân, mười vạn cân lương thực đã được vận chuyển thỏa đáng toàn bộ, để đề phòng hao hụt trên đường, đặc biệt chất thêm hai ngàn cân. Kẻ hèn này xin cáo biệt để xuất phát ngay.” Vị này chính là huyện úy Phong Huyện, dưới trướng hắn có hơn trăm huyện binh, lần này phụng mệnh áp giải chuyến lương thực này đi giao cho quân Tề.
Quách Khánh Sinh dặn dò: “Chất thêm một chút, đề phòng vạn nhất, không thể để quân Tề tìm được một chút lý do nào. Bọn hỗn trướng ấy vẫn luôn muốn tìm cớ để tùy ý cướp bóc Phong Huyện ta. Lục Phong à, trên đường đi ngàn vạn lần phải cẩn thận đấy, thổ phỉ trên Nhạn Sơn quả thực chẳng để người ta yên lòng chút nào!”
Huyện úy Lục Phong an ủi: “Đại nhân cứ yên tâm. Theo lời Vương Hậu từng nói, thổ phỉ trên Nhạn Sơn nhân số cũng không nhiều, chỉ mười mấy người mà thôi. Lần này ta dốc toàn lực, gần trăm mười huyện binh cùng hàng trăm phu xe khỏe mạnh cường tráng, về lực lượng hoàn toàn không kém đối thủ. Trâu Minh tuy được xem là cao thủ bát cấp, nhưng thật sự muốn đơn đả độc đấu, ta cũng chẳng hề sợ hắn. Huống hồ, ta còn mời Lục Nhất Phàm cùng mấy cao thủ khác trong thành đi theo hỗ trợ.”
Quách Khánh Sinh vẫn cau mày khổ mặt: “Cẩn tắc vô áy náy, ngàn vạn lần phải cẩn thận. Hiện tại Phong Huyện ta thật sự chỉ có thể uống thuốc bổ, tuyệt đối không được dùng thuốc xổ.” Ông lại thở dài: “Phong Huyện chúng ta từ trước vốn đã không giàu có, nơi lại hẻo lánh, người cấp trên e rằng sẽ chẳng đoái hoài gì đến chúng ta.”
Lục Phong chắp tay: “Đại nhân cứ yên tâm, ta nhất định sẽ đưa chuyến lương thực này đến nơi an toàn.” Hắn hơi có chút không kiên nhẫn với vị Huyện lệnh đại nhân này. Việc xuất phát đã cận kề, một mình ngài cứ lo lắng mãi thế này, chẳng phải như thể đang mong ta gặp chuyện không may sao? Chẳng lẽ không thể nói vài lời tốt đẹp sao!
Chỉ tiếc Quách Khánh Sinh đại nhân tựa hồ vốn không để ý đến vẻ không vui của huyện úy. Ông hai tay chắp sau lưng, nhìn bông tuyết bay lả tả khắp trời, gương mặt đầy ưu sầu và lo lắng. Bộ dáng ấy khiến huyện úy Lục Phong thật hận không thể giáng một quyền vào gương mặt già nua kia cho hả dạ. Đương nhiên Lục Phong cũng chỉ có thể tưởng tượng, Quách Khánh Sinh đại nhân là thủ trưởng của hắn. Ngoài việc thầm oán trách trong bụng, hắn còn chỉ có thể luôn miệng an ủi vị đại nhân trông có vẻ bi quan này.
Mỗi cỗ xe ngựa chất hai ngàn cân lương thực. Vốn dĩ có thể chất thêm chút nữa, nhưng thời tiết khắc nghiệt, thêm vào tuyết đọng dày đặc, cũng chỉ có thể chuẩn bị nhiều xe ngựa, mỗi xe chở ít một chút, bằng không thì trên đường chỉ có nước rùa bò. Hơn năm mươi cỗ xe ngựa nối đuôi nhau rời trấn, cảnh tượng thật đồ sộ. Hơn trăm huyện binh đầu đội mũ trụ, thân mang giáp, cũng thật uy vũ. Mỗi cỗ xe ngựa được bố trí ba người trẻ tuổi cường tráng, một người đánh xe, hai người còn lại đi theo hai bên. Những người trẻ tuổi cường tráng này mỗi người đều được phát một thanh đao, lại còn được trang bị thêm một cây nỏ. Hơn hai trăm người vũ trang đầy đủ, cộng thêm bản thân Lục Phong và mấy cao thủ được tạm thời mời đến, hắn thật sự không sợ Trâu Minh đến gây sự.
Phong Huyện và Đăng Huyện liền kề, trước kia đều thuộc về quận Sa Dương. Bất quá bây giờ, một bên vẫn thuộc Việt Quốc, còn bên kia lại đã trở thành lãnh thổ của Tề Quốc. Phong Huyện ngoại trừ huyện binh, không có quân lính nào đóng giữ, nhưng ở bên Đăng Huyện kia, quân Tề lại đóng một chi ba ngàn bộ binh. Tuy không phải chính quy dã chiến quân của Tề nhân, nhưng đối với Tề Quốc mà nói, đây là một chi quận binh, sức chiến đấu cũng sẽ không kém bao nhiêu so với bộ đội chính quy của Việt Quốc. Để một chi bộ đội như vậy ở Đăng Huyện, ý đồ tự nhiên là rất rõ ràng: nếu người Việt Quốc bên Phong Huyện này không thành thật, không nghe lời, thì bất cứ lúc nào cũng có thể đến gây hấn một phen.
Dù bị tức giận, nhưng Lục Phong thật ra lại chẳng hề phản cảm với việc sai khiến này. Với tư cách một quan viên của Việt Quốc mà nói, đối với cái đại thế thiên hạ này, hắn tự nhận là đã nhìn rất rõ ràng. Việt Quốc e rằng thật sự không chống đỡ nổi nữa. Hiện tại quân Tề không đánh, không phải vì bọn chúng không thể thu phục Việt Quốc, chỉ là vì bọn chúng căn bản không còn để Việt Quốc vào mắt. Mục tiêu của bọn chúng đã chuyển sang nước Sở. Thiên hạ này rốt cuộc rồi cũng sẽ thuộc về quân Tề. Cũng chỉ có kẻ ngu dốt như Trâu Minh mới liều mạng một hơi huyết dũng, giờ đây rơi vào cảnh nhà tan cửa nát.
Việc phải đi làm phái dịch này, dù bị khinh bỉ thì cũng đành chịu, nhưng cũng cho hắn cơ hội tiếp cận các tướng lĩnh, quan viên của Tề Quốc, cũng để về sau trải đường lui tốt hơn. Đối với những tiểu quan như bọn họ mà nói, làm quan cho ai mà chẳng được? Hơn nữa, Tề Quốc cường đại như thế, thật sự để quân Tề sáp nhập, thôn tính, cũng không hẳn là chuyện xấu!
Lục Phong đã ngấm ngầm tính toán của riêng mình. Kỳ thực, lần này mấy hảo thủ khác đi hộ tống lương thực cùng hắn, cơ bản đều ôm ý nghĩ tương tự. Bằng không thì trong cái tiết trời lạnh lẽo này, hắn vừa hô một tiếng mà bọn họ đã kéo đến đông đủ, đây đâu phải vì mặt mũi của hắn lớn. Chỉ là mọi người đều muốn dựa vào chuyện này để tạo dựng quan hệ với quân Tề mà thôi. Những người này, ai nấy đều là những kẻ tinh ranh, thất khiếu linh lung.
Lục Nhất Phàm bên cạnh nhắc nhở: “Lục huynh, Trâu Minh hiện giờ chỉ là một kẻ liều mạng. Đoạn đường này dài hơn trăm dặm, thời tiết thế này, ít nhất phải đi mất ba bốn ngày, chúng ta phải cẩn thận một chút.”
Nghe Lục Nhất Phàm nói vậy, Lục Phong cười hắc hắc: “Sợ gì chứ? Trâu Minh đích thực lợi hại, nhưng chúng ta ở đây còn có bốn cao thủ thất cấp. Hắn thật sự dám đến, chúng ta đồng loạt xông lên vây đánh hắn, không chừng còn có thể bắt sống hắn, lập thêm một kỳ công nữa. Phải biết, hiện tại Đại Tề và Đại Việt đều treo thưởng đầu hắn. Chỉ có điều Lục huynh, lần này ngươi chớ có chạy nhanh quá đấy nhé?”
Bị Lục Phong nói thẳng vào điểm yếu, Lục Nhất Phàm không khỏi mặt già đỏ bừng. Chuyện ngày đó, hắn làm thật sự quá mất thể diện. Về sau Vương Hậu bình an đến được trấn thành, trước mặt Huyện lệnh và huyện úy, lại buông lời phỉ báng hắn một trận. Vương Hậu ở Phong Huyện cũng là nhân vật có tiếng tăm, như vậy một phen, thật khiến hắn mất mặt vô cùng. Sớm biết chuyện ra nông nỗi này, lúc ấy đã không nên bỏ chạy, cố giữ chút thể diện thì hay biết mấy. Hiện tại đắc tội Vương Hậu, thời gian thật khó mà sống yên ổn. Vương Hậu ở Phong Huyện, có thể coi là nhân vật có tiền có thế. Cũng chính vì lẽ này, lần này Lục Phong vừa hô, hắn vội vàng chạy tới, quyết định sẽ dốc sức giúp Lục Phong, để sau này Vương Hậu thật sự gây khó dễ, cũng có người làm chỗ dựa.
Lục Phong tuy chỉ có tu vi thất cấp, nhưng so với hắn thì mạnh hơn nhiều, đã đứng ở đỉnh cao thất cấp, so với Trâu Minh kia cũng chẳng kém là bao. Hơn nữa có mình hắn, cùng với hai hảo thủ khác, Trâu Minh thật sự dám xuất hiện, cũng không phải không có cơ hội bắt hắn.
Lục Nhất Phàm nói lời nịnh hót: “Ta đâu dám đối đầu với Trâu Minh kia, nhưng lần này chẳng phải có Lục đại nhân ngài làm chỗ dựa sao? Có Lục đại nhân ở đây, ta còn sợ gì nữa?”
Lục Phong cười hắc hắc: “Kỳ thực Trâu Minh cũng coi là một hán tử. Hắn không tìm đến ta gây sự, ta cũng sẽ không đi bắt hắn, nhưng nếu thật sự dám đến, ta cũng sẽ không khách khí.”
