Tại Hẻm Chiếu Ảnh, tổng doanh của quân Tần, Đặng Phác với vẻ mặt tươi cười nghênh đón Tần Phong và Thư Phong Tử. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của hắn, Trịnh Tiêu xuất binh đã dẫn đến kết cục toàn quân bị diệt. Lại một lần nữa, Biện thị ngấm ngầm thất bại trong âm mưu kéo Biên Quân vào thế hiểm, lại khiến Biện thị mất đi một viên đại tướng. Điều này làm Đặng Phác cảm thấy vô cùng sảng khoái. Lần này, hắn không hề có chút gánh nặng nào trong lòng. Trịnh Tiêu xuất binh là quyết định của riêng y, Đặng Phác không hề trợ giúp gì, chỉ là lặng lẽ tiết lộ tin tức về sự liên hệ giữa mình và Cảm Tử Doanh cho Trịnh Tiêu mà thôi. Đến lúc Trịnh Tiêu xuất binh, hắn cũng không hề mật báo cho Cảm Tử Doanh. Mọi kết quả đều chỉ do Trịnh Tiêu tự mình chuốc lấy.
Đây là kết quả tốt đẹp nhất.
Cùng Đặng Phác lúc này, còn có nhị ca của hắn là Đặng Phương. Đặng Phương tuy chưa từng gặp Tần Phong, nhưng hai người lại từng ngấm ngầm giao phong. Lúc Tần Phong cùng Chiêu Hoa công chúa Mẫn Nhược Hề từ Lạc Anh Huyện trở về Thượng Kinh, Đặng Phương đã tổ chức mấy lần ám sát, nhưng dưới sự liều chết chống trả của Thúc Huy và Tần Phong, chúng đều vô ích mà rút lui. Đối với một người như vậy, hắn cũng thực sự tràn đầy tò mò.
Có thể nói, những việc Tần Phong trải qua trong vỏn vẹn nửa năm qua, gần như sánh bằng kinh nghiệm cả đời người khác. Hơn nữa, những thăng trầm, gian nan hiểm trở trong đó càng khiến người ta phải líu lưỡi. Người này sau khi trải qua bao điều ấy, vẫn có thể lành lặn đứng trước mặt mình, bản thân điều đó đã nói rõ năng lực của y. Đặng Phương, kẻ vẫn luôn ẩn mình mưu sự trong bóng tối, tuyệt nhiên không tin thuyết vận khí có thể quyết định tất cả. Vận khí tuy có, nhưng quan trọng hơn vẫn là thực lực bản thân và trí tuệ.
Trước kia Tần Phong là kẻ địch của Tần quốc, nhưng giờ đây, y lại là một đồng minh tiềm ẩn trong tương lai. Tuy y không muốn phò tá Tần quốc khiến hắn có chút tiếc nuối, thở ngắn than dài, nhưng chuyến đi này của Tần Phong, biết đâu có thể giải quyết không ít vấn đề khó khăn khác cho Tần quốc.
Một nhân vật có thể khiến Tần quốc đau đầu, chắc chắn sẽ khiến từ vua quan đến lê dân Việt quốc càng thêm thống khổ. Trong những ngày sắp tới, sự thống khổ của Việt quốc, chẳng phải là tin mừng cho Tần quốc sao?
Hắn ngồi đó, chăm chú nhìn Tần Phong, từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, không ngừng đánh giá y.
Tần Phong vẫn mỉm cười đáp lại. Đối diện với lão già này, người đứng đầu bộ đội bí mật của Tần quốc, những người như vậy, không ai là kẻ tầm thường. Trong chuyến đi này, Tần Phong liên tiếp chạm trán Thúc Huy, An Như Hải, cả hai đều chịu tổn thất nặng dưới tay y. Giờ đây, vị này địa vị tương đương An Như Hải, đương nhiên sẽ không phải là kẻ hết thời. Tuy Tần Phong vẫn mang nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng lại âm thầm cảnh giác.
Bên kia, Thư Phong Tử đang tiến hành lần trị liệu cuối cùng cho Đặng Phác.
"Ngươi làm sao sống lại được?" Đặng Phương đột nhiên cất tiếng hỏi, nghe có vẻ hơi vô cớ, nhưng những người trong phòng tự nhiên đều hiểu ý hắn. Chi tiết về cái chết của Tần Phong, đối với đa số người mà nói, đó là một bí mật, nhưng đối với kẻ như Đặng Phương, tự nhiên có lực lượng thăm dò được tường tận. Như việc Chiêu Hoa công chúa ở kinh thành gây ra động tĩnh lớn đến thế, dù Sở quốc có phong tỏa tin tức kỹ càng đến đâu, cũng không thể che giấu được một cự đầu tình báo như Đặng Phương.
"Chỉ là may mắn mà thôi." Câu trả lời ngắn gọn, hàm súc. Kỳ thực, đó không phải Tần Phong nói dối, mà là chuyện cứu y ra sao, ngay cả bản thân y cũng không rõ, Thư Phong Tử cũng không thể nói ra một nguyên do cụ thể.
Đặng Phương cau mày, cúi đầu trầm tư hồi lâu, rồi hỏi: "Trước kia ngươi chỉ là thân thủ cấp sáu, nhưng trong khi giao chiến, lại thường xuyên ngoài dự liệu của mọi người mà vượt cấp giết địch. Lần này rõ ràng đã chết rồi lại sống lại, tu vi võ đạo liên tục vượt mấy cấp, mọi việc đều không hợp lẽ thường. Ta có thể hiểu rằng, điều này có liên quan đến võ công mà ngươi tu luyện ư?"
Tần Phong thầm cười thầm trong lòng. Lão già trước mắt này quả nhiên lợi hại, chỉ dựa vào phỏng đoán, đã có thể đoán ra phần nào sự tình, nhưng y tự nhiên tuyệt không chịu thừa nhận. Chính như Thư Phong Tử từng nói, giờ đây y không có khí hải đan điền, không có gân mạch toàn thân, đến tột cùng còn có tính là một người hay không, đều khó mà nói chắc.
"Có lẽ là số trời chưa tận. Trong cõi sâu xa đều có định số." Y trả lời càng thêm mơ hồ. "Tuy nhiên võ công ta tu luyện bình thường không có gì đặc biệt. Chỉ là trước kia đặc biệt dương cương bá đạo, lần này suýt chết lại sống sót, loại chân khí dương cương bá đạo này bỗng nhiên dung hòa âm dương, như nước sữa hòa lẫn, võ đạo đại thành đến mức ta cũng không hiểu thấu."
Đặng Phương gật đầu rồi lại lắc đầu, hiển nhiên vẫn còn hoài nghi chưa hiểu rõ.
"Chuyện suýt chết mà vẫn sống sót còn có thể tin được, chắc chắn là Chiêu Hoa công chúa đã động tay động chân. Ngươi nếu là người nàng yêu thương, nàng giả vờ dàn dựng một màn cũng có thể hiểu. Hoàng đế Sở quốc vì thương em gái mà giả vờ không biết cũng miễn cưỡng chấp nhận được. Nhưng tu luyện võ đạo, xưa nay chưa từng có đường tắt, làm sao có thể xuất hiện tình huống như của ngươi? Khó hiểu, thực khó hiểu."
Tần Phong mỉm cười. Bên kia, Thư Phong Tử đang vội vàng châm kim, chợt quay đầu nhìn Đặng Phương: "Đặng lão ca, giờ chúng ta coi như bằng hữu chứ?"
Đặng Phương hừ một tiếng, nghiêng đầu nhìn Thư Phong Tử. Thấy Thư Phong Tử liếc nhìn mình, tay vẫn không ngừng cắm kim lên người Đặng Phác, hắn không kìm được mà nhíu mày liên tục. Đặng Phác chính là niềm hy vọng của Đặng thị trong mấy thập niên tới, nếu châm này cắm sai một chút, hoặc lệch đi một phân, dù giết chết cả hai người này cũng không thể đền bù.
"Cũng coi là thế đi!" Hắn đáp.
Thư Phong Tử khẽ cười: "Trả lời miễn cưỡng vậy sao. Đã là bằng hữu, thì không nên dò hỏi bí mật của bằng hữu. Ai mà chẳng có vài phần bí mật, ngài nói có phải không? Nếu muốn cởi mở hết thảy, e rằng bằng hữu cũng khó mà làm được."
Đặng Phác cười nói, như thể xoa dịu: "Thư đại phu, Tần huynh đệ không cần để ý. Nhị ca ta làm chức vụ này đã lâu, phàm mọi chuyện đều thích tìm hiểu ngọn ngành. Thư đại phu nói đúng, giữa bằng hữu vẫn nên giữ một chút bí mật thì tốt hơn. Dù trước kia chúng ta là địch, nhưng giờ là bằng hữu, về sau, bằng hữu này có lẽ sẽ càng gắn kết hơn, trở thành minh hữu cũng khó nói."
Đặng Phương giật giật khóe miệng. Đặng Phác nói vậy, hắn cũng không tiện phản bác, bèn hỏi: "Thư đại phu, tai họa ngầm trên người tam đệ ta liệu có thể thật sự triệt để thanh trừ? Hắn bước vào cảnh giới Tông Sư sẽ không còn bất kỳ chướng ngại nào chứ?"
Thư Phong Tử hừ lạnh một tiếng: "Vấn đề trên người hắn ta dám cam đoan. Nhưng liệu có thể tấn thăng Tông Sư hay không, ta lại khó mà nói chắc được. Các ngươi đều là cao thủ võ đạo lừng lẫy, ta chỉ là kẻ tầm thường, nhưng ta cũng hiểu, tấn thăng Tông Sư không chỉ dựa vào tu vi, dựa vào tích lũy, mà còn cần kỳ ngộ, cảm ngộ nữa phải không? Nếu không thì, cao thủ cấp chín trong thiên hạ sao mà nhiều đến thế? Vì sao Tông Sư lại ít ỏi đến vậy? Điều này, ngươi còn phải hỏi chính đệ đệ ngươi mới rõ!"
"Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên." Đặng Phác cười nói: "Nói đến đây, vẫn phải cảm tạ Tần Phong huynh đệ. Lần trước, khi truy sát huynh đệ ở dãy Lạc Anh Sơn Mạch, ta đã cửu tử nhất sinh. Cuối cùng, khi nằm thoi thóp trên mặt đất, ngược lại ta lại chợt lóe linh quang, có được không ít cảm ngộ. Chỉ tiếc là tuy có cảm ngộ này, thân thể lại không cho phép. Lần này giải quyết được vấn đề thân thể, ta tin rằng không bao lâu nữa, ta tất sẽ tấn thăng Tông Sư. Không ngờ hai lần kỳ ngộ của ta, rõ ràng đều rơi vào Tần Phong và Thư đại phu, nói ra thực sự là có duyên."
"Vậy ngươi đã mắc nợ ơn tình của đại nhân chúng ta rồi!" Thư Phong Tử lập tức chớp thời cơ, thuận nước đẩy thuyền.
"Chẳng lẽ chúng ta bây giờ chưa thanh toán xong ư?" Đặng Phác còn chưa kịp nói gì, Đặng Phương bên cạnh đã bất mãn lên tiếng.
"Đặng đại nhân, chẳng lẽ ngươi cho rằng giá trị của việc Đặng đại tướng quân tấn thăng Tông Sư lại không đáng như vậy ư?" Thư Phong Tử bật cười ha hả: "Nếu đã vậy, vậy thì ta nói vô ích rồi."
Đặng Phương kêu "ối" một tiếng. Tuy rằng cuộc đời hắn xưa nay vẫn là "đi với Bụt mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy", mười câu lời nói không có đến ba câu thật, nhưng trước mặt em trai, hắn cũng không muốn bịa đặt trơ trẽn như vậy. Nếu Đặng Phác có thể đoạt trước Biện Vô Song mà tấn thăng Tông Sư, thì lợi ích đối với Đặng thị, thật sự không phải giá trị giao dịch ít ỏi hôm nay của đôi bên có thể sánh bằng được.
Đặng Phác cười ha hả, hiếm khi thấy hắn khiến nhị ca mình cứng họng không nói nên lời: "Thư đại phu, ngươi nói không sai, cuộc giao dịch này, rốt cuộc là chúng ta được lợi. Cá nhân ta đã mang ơn tình này của các ngươi. Sau này nếu có việc cần đến ta, cứ đến tìm, nhưng ranh giới cuối cùng của ta chắc các ngươi cũng đã rõ. Nói như vậy, ngươi có hài lòng chăng?"
"Hài lòng, hài lòng!" Thư Phong Tử liên tục gật đầu: "Vẫn là Đặng Tam sảng khoái, không hổ là người cầm binh khiển tướng, nhanh nhẹn cực kỳ." Ngoài miệng tán thưởng, nhưng trong lòng lại không khỏi tính toán: "Chính là muốn những lời này của ngươi. Mắc nợ ơn tình của ta, sau này có thể phiền phức lắm đấy. Cứ nghĩ đến vị Văn lão gia tử ở Thượng Kinh kia xem, nhắc đến chuyện này đầu đã lớn đến nhường nào, ta có thể tìm đến tận cửa gây phiền phức, hà cớ gì lại nhỏ mọn chứ?"
Khi từ Hẻm Chiếu Ảnh trở về Dã Lang Cốc, sau lưng Tần Phong có thêm vài thớt ngựa tốt, trên lưng ngựa chất đầy rương bạc. Đây là số quân phí mà An Dương Thành cấp cho Trịnh Tiêu để tiêu diệt tàn quân Cảm Tử Doanh. Trịnh Tiêu đã chết, nhưng bạc vẫn còn đó, nay được Đặng Phác khéo léo biến thành một món nhân tình. Tiếp đó, Cảm Tử Doanh ngàn dặm bôn ba, không có bạc thì tất nhiên nửa bước khó đi. Đặng Phác vốn muốn cho ngân phiếu, nhưng Tần Phong lại kiên quyết muốn tiền mặt. Đoạn đường sắp tới, Cảm Tử Doanh chắc chắn sẽ đi đến những nơi hoang vắng, cầm ngân phiếu làm sao mà dùng được, chi bằng những thỏi bạc trắng lóa mới càng dễ khiến lòng người lung lay.
Trong Dã Lang Cốc, Tiểu Miêu đã dẫn mọi người sớm chuẩn bị mọi thứ tươm tất. Khôi giáp của họ đều đã được chôn giấu trong cốc. Thứ này vừa nặng nề khó mang theo, lại quá chói mắt, nên chỉ có thể để lại. Còn thiết đao thì không thể rời người. Đặng Phác đã phái người sớm đưa tới một ít nỏ và lương thực. Nói đúng ra, những vật này đều do Đặng Phác cướp được từ tay Tây Bộ Biên Quân của Sở quốc. Nhìn thấy những vật này, mặt mày mọi người trong Cảm Tử Doanh không khỏi lộ vẻ khó coi. Những thứ này, vốn là của những chiến hữu cũ của họ.
Từng bước một leo lên đỉnh núi cao nhất trước mắt, nhìn về hướng quận An Dương xa xăm, sắc mặt mọi người đều có chút tái nhợt. Nơi đó là nơi họ từng sinh sống, từng chiến đấu, là cố hương của họ, nhưng từ giờ trở đi, mỗi bước chân của họ sẽ cách nơi ấy càng xa thêm một chút. Tiền đồ dài đằng đẵng, cũng không biết trong số những người rời đi hôm nay, còn bao nhiêu người có thể một lần nữa đặt chân lên mảnh đất cố thổ này.
"Chẳng biết đến khi nào mới có thể trở về?" Thiên Diện có chút thương cảm nói: "Thật sự có chút không nỡ rời xa nơi này."
"Hiện tại rời đi là để tương lai trở về được tốt đẹp hơn." Chương Tiểu Miêu đón ánh mặt trời, hào khí ngất trời nói: "Các huynh đệ, khi chúng ta trở về, chúng ta sẽ trở thành chủ nhân của mảnh đất này."
