Hai cha con cười nói rôm rả, Hoàng hậu nương nương mỉm cười ngồi bên mép giường, nhẹ nhàng xoa bóp bắp chân cho Hoàng Đế. Do lâu ngày không được nghỉ ngơi đầy đủ, hai bắp chân của người đã có phần teo tóp, gầy guộc, mà người vẫn không hay biết. Thấy Hoàng Đế vui vẻ, trong lòng Hoàng hậu cũng lấy làm mừng khôn xiết. Bởi lẽ, suốt thời gian qua, Hoàng Đế luôn cau mày, lòng dạ bất an.
Không chỉ lo lắng cho nữ nhi, cuộc tranh giành quyền lực giữa hai người con trai cũng khiến người phải kinh tâm động phách. Trong thâm tâm, Hoàng hậu nương nương đương nhiên thiên vị cốt nhục của mình là Mẫn Nhược Anh. Tình mẫu tử thiêng liêng, dù sao Mẫn Nhược Anh cũng là giọt máu rứt ruột mà ra. Song, Hoàng hậu nương nương lại là điển hình của bậc hiền thê lương mẫu, dù lo lắng khôn nguôi, vẫn chưa từng can dự vào chính sự. May mắn thay, nay mọi việc đều viên mãn: Nhi tử đã lên ngôi Giám quốc Thái tử, nữ nhi cũng hữu kinh vô hiểm, bình an trở về.
"Bệ hạ, Thái tử điện hạ cầu kiến." Tần Nhất tiến lên một bước, xoay người bẩm báo.
"Cho hắn vào!" Hoàng Đế khẽ đưa tay đỡ tấm lưng đau mỏi, nói.
Mẫn Nhược Anh ôm một chồng tấu chương dày cộp bước vào. Hành lễ xong, chàng ngồi xuống ghế trước giường gấm, nhìn Hoàng Đế cười nói: "Nữ nhi đúng là chiếc áo bông tri kỷ của phụ hoàng. Lần này, bệnh tình của phụ hoàng đã thuyên giảm hơn nửa rồi. Trông người tinh thần hơn nhiều, nhi thần xin chúc mừng phụ hoàng sớm khang phục long thể. Đại Sở không thể thiếu phụ hoàng, mấy ngày qua, nhi thần thực sự quay cuồng, chân tay luống cuống, cứ như đè đầu hồ lô này thì hồ lô khác lại nổi lên, hao tâm tổn sức khôn cùng. Chưa gì đã gặp bao điều bất mãn, cả triều đình đều đầy rẫy lời oán thán."
Hoàng Đế cười không thành tiếng, ánh mắt thâm thúy tựa muốn xuyên thấu tận đáy lòng Mẫn Nhược Anh, như muốn phân biệt lời nói của chàng là thật hay giả, khiến Mẫn Nhược Anh hơi bất an mà cúi đầu xuống.
"Thường có vài nho sinh nói, trị đại quốc như nấu món ăn tươi sống. Trẫm lại nói bọn họ nói lời càn rỡ. Việc này há có thể sánh với? Trị quốc, mọi lúc mọi nơi đều phải cẩn trọng, nơm nớp lo sợ. Một sai lầm nhỏ bé cũng có thể dẫn tới phản ứng dây chuyền, cuối cùng gây ra hậu quả vô cùng ác liệt mà chúng ta không tài nào lường trước được. Chỉ có thể cẩn thận từng li từng tí, cố hết sức không phạm sai lầm. Bởi lẽ, bậc đế vương rất dễ mắc lỗi." Mẫn Uy thản nhiên nói.
"Phụ hoàng dạy bảo chí phải, những nho sinh đó, chỉ giỏi nói suông, làm hại quốc gia, nhi thần từ trước đến nay đều không coi trọng bọn họ." Mẫn Nhược Anh gật đầu nói: "Nhớ thuở Lý Thanh Đại Đế tại vị, bên người Người đâu có những thư sinh khoác lác, vô dụng trăm phần một, mà toàn là nhân tài thực dụng, lên ngựa có thể đánh giặc, xuống ngựa có thể trị dân. Chính những người đó đã giúp Lý Thanh Đại Đế tạo nên sự nghiệp vĩ đại chưa từng có."
Mẫn Uy khẽ cười một tiếng: "Anh nhi à, có hùng tâm tráng chí là điều tốt, nhưng Lý Thanh Đại Đế không chỉ là tiền vô cổ nhân, e rằng còn là hậu vô lai giả. Sự tích của Người được ghi chép rất rõ ràng trong sách sử, ngươi nên xem xét nghiên cứu kỹ lưỡng một phen, xem ngươi có khả năng học được Người chăng? Noi theo Người là tốt, nhưng ngươi vẫn nên là chính mình. Lý Thanh Đại Đế là không thể bắt chước."
Mẫn Nhược Anh cúi đầu, lòng vẫn không phục. Lý Thanh Đại Đế tuy sáng suốt thần võ, nhưng suy cho cùng Người cũng chỉ là một người mà thôi, vì sao mình lại không thể bắt chước, thậm chí siêu việt Người?
"Thôi được, hãy nói về chính sự trong thời gian này đi." Biết rõ lòng nhi tử vẫn không phục, với hùng tâm tráng chí của con trai mình, Mẫn Uy trong lòng rõ mồn một, chỉ mong chàng có thể dẫn dắt Sở quốc đi xa hơn một chút.
"Vâng, phụ hoàng." Mẫn Nhược Anh cầm lấy một phần tấu chương trên cùng: "Hai tháng trước, Thiên Nam quận xảy ra lũ xuân, mấy vạn hộ dân gặp nạn. Triều đình đã cấp phát tiền cứu tế cùng lương thực, nhưng Nội Vệ tức thì bí mật điều tra ra Thủ Ngưu Bôn của Thiên Nam quận cùng các thương gia giàu có tại địa phương, cấu kết với nhau, tham ô tiền bạc cứu tế, lại dùng lương thực kém chất lượng, thậm chí làm giả, để cấp phát cho dân chúng. Tội ác tày trời, khó mà kể xiết. Nhi thần đã hạ lệnh, lột da Ngưu Bôn, nhồi cỏ treo ở cổng thành Thiên Nam; những kẻ đồng lõa, đồng phạm đều bị chém đầu thị chúng, đã bình ổn được sự phẫn nộ của dân chúng."
"Loại tham quan ô lại này, giết rất đáng." Mẫn Uy gật gật đầu.
Hoàng hậu nương nương và Mẫn Nhược Hề đứng bên cạnh bất giác rùng mình. "Nhị ca, hắn phạm tội, chém đầu hắn là đủ rồi, lột da nhồi cỏ, điều này... điều này có phải quá tàn khốc chăng?"
"Muội à, loại người như vậy, nếu không giết một kẻ để răn trăm kẻ, ắt sẽ có vô số kẻ khác làm theo. Ngưu Bôn này cho rằng phụ hoàng đang bệnh liền có cơ hội thừa cơ làm loạn, thật quá cả gan." Mẫn Nhược Anh lạnh giọng nói.
Mẫn Nhược Hề khẽ chớp mắt, nàng nghe lời này thì hiểu rõ, chỉ sợ Nhị ca càng căm ghét chính là Ngưu Bôn này căn bản không xem hắn ra gì, nên mới khiến Nhị ca thẳng tay hạ sát thủ.
Hoàng hậu nương nương đứng lên, đưa tay kéo Mẫn Nhược Hề: "Hề nhi, cùng mẫu hậu ra ngoài đi dạo một lát đi. Bọn đại trượng phu này, hễ nói chuyện là toàn những chuyện giết chóc tàn khốc, mẫu tử chúng ta chẳng muốn nghe. Hoa phía sau vừa nở rộ, chúng ta đi thưởng hoa."
Mẫn Nhược Hề cong môi, hừ một tiếng, vẻ mặt đầy bất mãn, bị Hoàng hậu nương nương kéo ra ngoài.
Nhìn mẫu tử hai người rời đi, Mẫn Uy thu ánh mắt lại, nhìn Mẫn Nhược Anh: "Chuyện này, ngươi định giải thích với muội con thế nào đây? Hai ngày nay, nó cứ rỉ tai ta, hết lời khen ngợi Tần Phong, rằng hắn là nhân tài hiếm có trên trời dưới đất. Nghe lời nó nói xa gần, ta thấy nó đã đem cả trái tim gửi gắm lên người Tần Phong này rồi. Tính cách của muội con, ngươi đâu phải không biết? Ngoài mềm trong cứng, hễ đã nhận định điều gì thì rất khó quay đầu lại."
"Phụ hoàng, chính vì biết rõ tính cách của muội ấy, nhi thần mới khó xử đây!" Mẫn Nhược Anh thở dài một hơi.
"Tần Phong này, chẳng lẽ không thể không giết sao? Hay là cứ dẫn hắn đến đây cho ta xem mặt?" Mẫn Uy nháy mắt, nói: "Nếu quả thực là một nhân tài có thể trọng dụng, thì cũng không phải không thể bồi dưỡng."
"Phụ hoàng, điều này không ổn." Mẫn Nhược Anh lắc đầu: "Nhi thần đã cẩn thận nghiên cứu hồ sơ vụ án của Cảm Tử Doanh và Tần Phong. Thay vì nói Cảm Tử Doanh là quân đội của Tây Bộ biên quân, chi bằng nói đó là tư binh của Tần Phong này. Nay chúng ta muốn tiêu diệt Cảm Tử Doanh, lại gán tội danh lớn như vậy cho bọn họ, mà chủ quan của doanh này lại chẳng những bình an vô sự mà còn được thăng quan tiến chức, há chẳng phải biến thành trò cười thiên hạ sao? Thứ hai, Nội Vệ đã có đánh giá cơ bản về tính cách của Tần Phong, kẻ này e rằng không thể mua chuộc được. Nếu chúng ta diệt Cảm Tử Doanh, ắt sẽ thành tử thù với kẻ này. Phụ hoàng, chúng ta sao có thể lưu lại một kẻ nguy hiểm như vậy? Lại còn đem muội muội giao phó cho hắn sao?"
Mẫn Uy gật đầu.
"Trảm thảo phải trừ tận gốc, đây là điều phụ hoàng từng dạy nhi thần." Trong mắt Mẫn Nhược Anh xẹt qua một tia tàn khốc: "Về phần muội ấy, nhi thần cho rằng chẳng qua là thiếu nữ hoài xuân mà thôi. Chỉ cần phụ hoàng ra mặt, giải thích cho muội ấy rõ mọi lợi hại quan hệ ở đây, thiết nghĩ muội ấy cũng sẽ hiểu. Nàng là con gái của Mẫn gia, tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm của Mẫn gia, chúng ta không thể để hoàng gia gánh vác thất bại của Tây Bộ biên quân. Hoặc là muội ấy sẽ đau khổ một thời gian, nhưng trên đời này, anh tài xuất chúng hơn Tần Phong há chẳng phải nhiều vô số kể? Thời gian lâu dần, tự nhiên sẽ quên lãng."
"An Dương quận bên kia thế nào rồi?" Mẫn Uy hỏi vặn lại.
"Bên ấy đã gửi thư báo cáo, mọi việc đã được bố trí thỏa đáng, hiện tại e rằng đã bắt đầu hành động." Mẫn Nhược Anh nói.
"Đã như vậy, vậy cũng không sao." Mẫn Uy thở dài: "Ta chỉ là không đành lòng nhìn muội con đau lòng. Phía An Dương, hãy nhanh chóng kết thúc; còn chuyện bên này, cứ kéo dài thêm một chút, ta sẽ tìm cách giải thích cho muội con."
"Phụ hoàng, lòng vòng không bằng dứt khoát giải quyết." Mẫn Nhược Anh nói.
Mẫn Uy khẽ hừ một tiếng, nhìn lướt qua Mẫn Nhược Anh: "Đây chính là muội ruột của ngươi đấy."
"Vâng, phụ hoàng." Mẫn Nhược Anh cúi đầu, không tiếp tục tranh luận vấn đề này với phụ thân: "Phụ hoàng, La Lương đã nhận chức Phó tướng Đông Bộ biên quân. Trình Vụ Bản, Trình soái đã dâng tấu xin cáo lão về quê, nhi thần chưa chuẩn tấu. Trình soái có công lao to lớn với đất nước, nhi thần nghĩ nên để Trình soái về kinh nhậm chức Hữu tướng, cùng Mã Hướng Đông một tả một hữu, một văn một võ, cùng nhau phò tá triều chính."
"Trình Vụ Bản trấn thủ đông biên cương hơn hai mươi năm, càng vất vả thì công lao càng lớn. Ngươi an bài như vậy rất tốt, ít nhất cũng có thể khiến trên dưới Đông Bộ biên quân an tâm, tránh gây ra nhiễu loạn khác."
"An Thống lĩnh đã bắt đầu bàn giao công việc Nội Vệ. Hôm nay, hắn đã sai người sớm đưa gia quyến về, nhi thần cũng đã sai người đến giữ lại, đề nghị hắn để gia quyến ở lại kinh thành, nhưng hắn không muốn, nhi thần cũng không thể cưỡng ép lưu lại."
"An Như Hải đây là đau lòng rồi!" Mẫn Uy cũng có chút thương xót: "Đều là do ngươi làm ra những chuyện tốt đẹp này cả! An Như Hải đi chuyến này, e rằng sẽ không bao giờ trở về kinh thành nữa. Hắn là quyết tâm muốn sống phần đời còn lại ở Tây Cảnh rồi."
Trên mặt Mẫn Nhược Anh hiện lên một tia u ám. Tiếp đó, chàng lại báo cáo việc điều chỉnh nhân sự ở vài châu quận. Thấy Hoàng Đế không mấy hứng thú, chàng liền hiểu ý đứng dậy cáo từ.
Tuy nói chàng cứ cách vài ngày lại bẩm báo chính sự trong triều cho Hoàng Đế, nhưng giờ đây Đại Sở triều đã thực sự nằm gọn trong tay chàng. Giang sơn tươi đẹp, để chàng thỏa sức kiến tạo. Nhìn phụ thân nằm trên giường, thần sắc tiều tụy, Mẫn Nhược Anh thầm nghĩ: "Phụ hoàng, người đã già rồi, chẳng còn lòng tranh hùng. Nhưng con lại khác. Người nói Lý Thanh Đại Đế là không thể noi theo, nhưng con hết lần này đến lần khác muốn làm như vậy. Con chẳng những muốn nhất thống thiên hạ, còn muốn siêu việt công lao vĩ đại của Lý Thanh Đại Đế năm xưa, trở thành Thiên cổ nhất đế, lừng danh trời đất."
Quay người, chàng hiên ngang bước ra khỏi cửa.
Trong Thiên Tự ngục của Chiếu Ngục, ngọn đèn dầu leo lét tỏa ánh sáng mờ ảo. Ngày đêm lẫn lộn, Tần Phong căn bản không tài nào phán đoán được mình đã bị giam vào đây bao nhiêu ngày, chỉ có thể căn cứ vào thời gian lính canh ngục đưa cơm mà suy đoán. Mỗi ngày hai bữa, tính ra mình hẳn đã vào đây được ba ngày rồi. Thức ăn thì không đến nỗi nào, có thịt, có canh, còn có rượu. Song chẳng có ai đoái hoài đến hắn. Kẻ bị giam giữ đối diện, dường như đã phát điên. Mỗi ngày y không khóc thì cười, ngoại trừ ngày đầu tiên hắn vào, y coi như còn bình thường. Còn lại thì giống hệt một kẻ điên, muốn trò chuyện với y cũng không được.
Thời gian trôi qua thật đáng sợ. Mà đến giờ, Tần Phong vẫn chưa làm rõ được vì sao mình bị giam cầm tại đây. Không một ai đến thăm, cũng chẳng một ai đến thẩm vấn hắn. Hắn dường như đã bị quên lãng.
Sự tịch mịch khiến người ta khó chịu, khiến hắn không khỏi càng thêm tưởng nhớ huynh đệ Cảm Tử Doanh, tưởng nhớ những tháng ngày náo nhiệt vô cùng.
