Bóng đêm vô biên vô tận, chẳng thấy đâu là bến bờ. Muốn đưa tay chạm vào, lại bất lực, thân thể không nhúc nhích nổi. Không chỉ đôi tay, mà toàn thân trên dưới, dường như mất đi cảm giác, phảng phất chẳng hề thuộc về mình nữa.
Nỗi hoảng sợ tột cùng, bao cảm xúc tiêu cực, tức thì ngập tràn tâm trí.
Nỗi sợ hãi lớn nhất của con người, chính là khi tư tưởng vẫn còn, mà thân thể lại chẳng còn theo ý mình điều khiển.
Tần Phong chỉ cảm thấy mình như cánh bèo trôi dạt vô định trong bóng tối vô biên này.
Cam chịu số phận ư? Không! Tuyệt đối không!
Hắn cố gắng ép mình tỉnh táo, dốc sức thu liễm tâm thần, gắng sức cảm nhận sức mạnh trong cơ thể. Dùng đủ mọi biện pháp có thể nghĩ, cố gắng lay động từng tế bào trong thân thể đã tê liệt, dù biết chẳng có tác dụng, hắn vẫn không ngừng nỗ lực, giãy giụa không thôi.
Mạng ta do ta, không do trời!
Hắn cứ thế liều mình giãy giụa, kháng cự vận mệnh như Don Quixote chiến đấu với cối xay gió, dẫu biết hy vọng mong manh, nhưng lòng vẫn không cam từ bỏ.
Chẳng rõ đã trôi qua bao lâu, lắm khi hắn ngỡ đây chỉ là một giấc mộng, một ảo ảnh phù du, hay chỉ là tia ý thức cuối cùng còn sót lại của linh hồn bơ vơ sau khi chết. Nhưng hắn vẫn kiên trì gắng sức, chỉ cần tia ý thức ấy vẫn còn, hắn thề sẽ tranh đấu đến cùng vì vận mệnh của mình.
Bên ngoài vẫn chìm trong bóng tối mịt mùng, nhưng dưới sự nỗ lực bền bỉ không ngừng, trong cơ thể hắn cuối cùng cũng có phản ứng. Một đốm lửa yếu ớt, tưởng chừng có thể tắt bất cứ lúc nào, bỗng nhiên xuất hiện. Dù lung lay sắp tắt, nhưng vẫn ngoan cường tỏa ra ánh sáng yếu ớt.
Sự cố gắng cuối cùng đã có hồi đáp, dẫu chưa rõ đây là gì, Tần Phong vẫn mừng như điên.
Chẳng sợ đó là phản ứng tiêu cực, cũng còn hơn là không có gì cả.
Một viên, hai viên... Cứ qua một đoạn thời gian, trong cơ thể hắn lại có thêm một ngôi sao nhỏ bé. Những ngôi sao này chẳng hề đơn độc tồn tại, mà giữa chúng, có những sợi dây mỏng manh gần như không thể nhận ra liên kết với nhau. Khi số lượng đủ nhiều, Tần Phong phát hiện chúng bắt đầu chuyển động.
Chúng xoay tròn, mỗi vòng quay lại sinh ra vô số vì sao nhỏ bé khác, dày đặc, lấp lánh như rừng sao trong cơ thể hắn. Lúc này, Tần Phong đã hoàn toàn đắm mình vào sự tĩnh lặng, đưa tâm thần chìm vào mảnh tinh vân xoay tròn ấy, cẩn thận thể nghiệm và quan sát sự tồn tại của chúng.
Cảnh tượng hiện ra trước mắt này khiến hắn vô cùng quen thuộc. Hắn cố gắng nhớ lại mình từng thấy cảnh tượng như vậy ở đâu, nhưng quãng thời gian dài chìm trong bóng tối vô tận dường như đã làm suy nghĩ của hắn trở nên chậm chạp. Sau một hồi lâu trầm tư, hắn cuối cùng cũng nghĩ ra.
Đó là ngân hà! Trong một giai đoạn cuộc đời, hình ảnh này chẳng hề xa lạ với hắn, chỉ là hắn tuyệt nhiên không thể ngờ, cảnh tượng như vậy lại xuất hiện ngay trong cơ thể mình.
Từ khi dải ngân hà xoay tròn này bắt đầu vận chuyển, hắn có thể rõ ràng cảm nhận được, từng luồng hỏa tuyến đỏ rực bỗng nhiên bay ra từ sâu thẳm bóng tối, lao vào dải ngân hà. Sau một vòng chuyển động, chúng hóa thành một ngôi sao cực nhỏ, tìm được vị trí của mình trong tinh hà này, rồi hòa nhập vào đó.
Những luồng hỏa tuyến lao vào như thiêu thân ấy, khiến hắn cảm thấy vô cùng quen thuộc và thân thiết. Đó chính là chân khí hắn gian khổ tu luyện bấy lâu nay, chân khí đã khiến hắn chịu bao khổ sở, khiến hắn luôn bấp bênh bên bờ sinh tử. Giờ đây, chúng bị từng tia rút ra từ trong bóng tối, trong dải ngân hà này, được mài giũa hết thảy lệ khí, trở nên như gió, như nước, như ánh sáng; nhu hòa mà vô khổng bất nhập, vô kiên bất tồi.
Dải ngân hà dần được thắp sáng, càng nhiều hỏa tuyến bay tới, càng nhiều vì sao được điểm lên. Tại trung tâm dải ngân hà xoay tròn, một hắc động sâu không lường được xuất hiện. Vô số đốm lửa nhỏ bay tới, lao vào hắc động này, biến mất không dấu vết, nhưng Tần Phong vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của chúng.
Thời gian trong sự cảm nhận tinh tế của Tần Phong trôi qua cực kỳ nhanh. Cuối cùng, trong tinh hà đã được thắp sáng, từng đạo ánh sáng rạng ngời từ trung tâm hắc động bắn ra, tràn ngập khắp những vị trí kinh mạch đã bị hủy hoại trong cơ thể hắn.
Thân thể bỗng nhiên cảm nhận được một tia mát lạnh.
Tần Phong mừng rỡ, sau một thời gian dài, đây là lần đầu tiên hắn có cảm giác.
Đầu ngón tay khẽ động đậy. Một động tác thật đơn giản, nhưng lại khiến Tần Phong như bị cảm giác hạnh phúc tột độ nhấn chìm. Hắn cuối cùng đã có quyền điều khiển thân thể mình.
Đầu ngón tay khẽ cuộn lại, rồi duỗi ra, chậm rãi nắm thành quyền, rồi từ từ đưa ra trước mắt. Hắn cố gắng mở mắt, muốn nhìn đôi tay mình, xem liệu chúng có biến thành một quái vật hình thù cổ quái nào không.
Dù mí mắt như nặng trịch ngàn cân, nhưng cuối cùng vẫn hé mở một khe nhỏ. Không còn là bóng tối, ánh sáng tức khắc hiện ra trước mắt hắn. Hắn thấy nắm đấm của mình đang siết chặt.
Cuối cùng hoàn toàn mở hai mắt, Tần Phong thấy được mái nhà. Đó là mái nhà đơn sơ dựng bằng thân cây, trên đó vẫn còn lưa thưa vài cành lá xanh. Nhìn kết cấu giản dị hình chữ "nhân" ấy, Tần Phong chỉ muốn cất tiếng cười to. Đây chính là kiến trúc lều trại tiêu chuẩn của Cảm Tử Doanh, chẳng lẽ mình đã quay về Cảm Tử Doanh rồi sao?
Mã Hầu bưng một thùng nước nóng đi vào phòng. Mấy ngày gần đây, ngày hai lượt, sáng chiều một lần, hắn đều lau rửa cho Tần Phong. Hắn phải chăm sóc Tần Phong thật tốt, Thư Đại phu đã từng dặn dò, người nằm bất động lâu như Tần Phong, nếu không lau rửa, trở mình thường xuyên, thân thể sẽ nổi đầy vết loét lở.
Hắn không hề coi đây là việc khổ sai. Dù họ đã ở lại trong căn nhà tạm này gần một tháng, ngày ngày lặp lại những công việc buồn tẻ này, nhưng với Tiểu Mã Hầu, kẻ luôn ôm ấp niềm hy vọng tươi đẹp, biết đâu có lúc, khi hắn đang lau rửa, Tần Phong sẽ mở mắt.
Rầm một tiếng, thùng nước rơi xuống đất, nước ấm đổ tràn khắp phòng. Hơi nước mờ mịt bốc lên, ánh mặt trời qua cửa ra vào, cửa sổ chiếu vào, nhuộm lên làn sương mờ ấy bảy sắc cầu vồng, đẹp vô ngần. Nhưng tất cả đều không sánh bằng cảnh tượng Mã Hầu vừa thấy.
Hắn nhìn thấy, Tần Phong, người đã nằm bất động trên giường gần một tháng qua, nay hai cánh tay giơ cao, xoay chuyển trái phải. Đôi mắt đã nhắm nghiền gần một tháng, giờ đây đang mở to, đảo nhanh như chớp.
Hắn cất tiếng kêu to. Tiếng gầm rú vang dội, như xé rách mây trời.
Thư Phong Tử đang ở bên ngoài thích ý dùng bữa sáng do Mã Hầu chuẩn bị, nghe thấy tiếng Mã Hầu cuồng loạn kêu, liền bật dậy tức thì. Hắn quẳng phắt miếng đùi thỏ nướng vừa nãy còn khen ngon không dứt miệng, nháo nhào chạy về phía căn phòng.
Mấy ngày nay, hắn ngày nào cũng cẩn thận dò xét cơ thể Tần Phong. Hắn có thể cảm nhận được, dải ngân hà kia ngày càng lớn mạnh, sức sống của Tần Phong cũng ngày một cường tráng hơn. Sự tỉnh lại có lẽ chỉ còn là một khoảnh khắc mà thôi.
Hắn nghe thấy tiếng kêu của Mã Hầu, cũng nghe thấy sự vui mừng tột độ ẩn chứa trong tiếng kêu ấy.
Tần Phong tỉnh rồi! Đó là phản ứng đầu tiên của hắn.
Hắn lao như bay vào phòng, thấy Tần Phong trên giường, cũng như Mã Hầu, hắn đứng sững như trời trồng tại chỗ, múa tay múa chân vui sướng, cất tiếng hoan hô.
Hai đại nam nhân ôm nhau hoan hô, khiến căn phòng lầy lội cũng như giật mình. Miệng cười nhưng lệ nhòa.
Tần Phong trên giường khó nhọc xoay đầu lại, nhìn Thư Phong Tử, rồi lại nhìn Tiểu Mã Hầu, trên mặt lộ ra ánh mắt khinh bỉ.
“Hai đại nam nhân!” Hắn cất tiếng cười nhạo, giọng còn ngọng nghịu, nói với hai người.
“Ngươi mới là!” Thư Phong Tử mắng lại, rồi nhào tới, ôm chặt lấy Tần Phong. Mã Hầu cũng nhảy qua, sáu cánh tay ghì chặt lấy nhau, tiếng cười lẫn nước mắt, nước mắt lẫn nụ cười.
Quách Cửu Linh mang theo vài món lễ vật, bước chân vững vàng đi vào Phủ Công chúa Chiêu Hoa. Phủ Công chúa Chiêu Hoa ngày xưa náo nhiệt, nay lại quạnh quẽ lạ thường. Điều này không phải vì Chiêu Hoa Công chúa đã thất thế, mà vì kể từ chuyện đó, nàng đã tuyên bố bế phủ, ngay cả Tập Anh Điện mà nàng đã trông coi mấy năm cũng buông bỏ không màng. Quách Cửu Linh, vốn rảnh rỗi không việc gì, liền theo lệnh Mẫn Nhược Hề tiếp quản Tập Anh Điện.
Tập Anh Điện là một tổ chức do triều đình Đại Sở lập ra để khống chế giang hồ, thực lực cường đại. Những nhân vật nổi bật trong đó như Hoắc Quang, Anh Cô, đều là cao thủ cấp chín. Giờ đây, vì Mẫn Nhược Hề rời đi, Hoắc Quang và Anh Cô cũng đã thoát ly Tập Anh Điện: một người đi quán ăn nhỏ rửa bát đĩa, người còn lại bầu bạn Chiêu Hoa Công chúa, tự nhốt mình trong phủ.
Hôm nay, Quách Cửu Linh nhân danh hỏi thăm Chiêu Hoa Công chúa về các công việc liên quan đến Tập Anh Điện mà bước vào phủ. Đương nhiên, trước đó đã bẩm báo Hoàng đế Mẫn Nhược Anh và được sự đồng ý của ngài.
Phủ công chúa rộng lớn như vậy mà chẳng thấy mấy người. Những người do nội cung phái tới trước đây, đều bị Mẫn Nhược Hề đuổi đi hết. Số còn lại, đều là tâm phúc của Chiêu Hoa Công chúa, nhưng với phủ đệ khổng lồ này, bấy nhiêu người là quá ít ỏi, khiến toàn bộ phủ công chúa chìm trong bóng tối mịt mùng, chỉ duy nhất một ngọn đèn nhỏ nơi góc phòng vẫn sáng.
Bước qua ngưỡng cửa vào phòng, đập vào mắt trước tiên là một bàn thờ, một khối linh bài. Ba nén hương xanh quanh năm không tắt, trong lư hương lớn, đã chất đầy hơn nửa vạc tàn hương.
Mẫn Nhược Hề vận y phục tang, lẳng lặng ngồi bên bàn sách, tay cầm một quyển sách đọc. Nét mặt nàng bình tĩnh, chẳng thấy biểu lộ tâm tư gì. Thấy Quách Cửu Linh vào, nàng buông sách xuống, khẽ gật đầu.
Quách Cửu Linh đưa mấy món lễ mọn cho Anh Cô, chẳng hề vội vã hành lễ với Mẫn Nhược Hề trước, mà bước đến trước linh bài, cung kính cúi lạy, rồi thắp một nén hương. Ngẩng đầu nhìn mấy chữ to trên linh bài, hắn thở dài một tiếng thật sâu. Thật khó mà tưởng tượng, chàng sĩ quan trẻ tuổi thuở trước tại Lạc Anh Sơn Mạch, từ trời giáng xuống, một đao chém trả Đặng Phác, nay lại hóa thành vài chữ trên tấm linh bài gỗ. Càng khó tin hơn nữa là, người đang chịu tang cho hắn, lại là Công chúa đương triều.
“Công chúa, ngài triệu kiến hạ thần, chẳng hay có điều gì muốn phân phó?” Xoay người lại, Quách Cửu Linh nhìn Mẫn Nhược Hề, khom người hành lễ.
“Lòng ta có điều nghi hoặc, muốn mời Quách lão giải đáp.” Mẫn Nhược Hề chậm rãi nói.
