Một đêm trằn trọc, giấc ngủ của Thư Phong Tử chẳng an lành. Sáng hôm sau, chàng thức dậy, soi gương đồng, thấy mình hằn hai quầng thâm dưới mắt, không khỏi cười khổ. Đầu óc vẫn quay cuồng, chẳng nghĩ ra kế sách. E rằng vẫn phải tìm cách giải quyết, nghe Mã Hướng Đông nói, tựa hồ tình cảnh Tần Phong hiện giờ không mấy tốt đẹp!
Cửa phòng khẽ động, tiếng Mã Bân vọng vào từ bên ngoài: "Thư đại phu, ngài đã rời giường chưa?"
"Đã thức dậy rồi!" Thư Phong Tử đáp lời, trong lòng chợt động, hoặc giả có thể dò la được vài điều từ miệng lão đây.
Cánh cửa mở ra, Mã Bân với nụ cười nịnh nọt xuất hiện trước ngưỡng cửa. Theo sau y, mấy thị nữ bưng chậu đồng, khăn mặt, nối gót nhau tiến vào.
Chiếc khăn mặt nóng hổi đã vắt khô được đưa đến tay chàng. Lau mặt xong, lập tức có nha hoàn dâng lên một cành liễu được dũa thành sợi, đã trám thanh muối để xỉa răng. Vừa xỉa răng xong, ngoài cửa lại có bốn năm thị nữ khác bưng chén đĩa tiến vào, chính là bữa sáng đã chuẩn bị sẵn. Nhìn những món điểm tâm cầu kỳ, trà thơm nghi ngút, Thư Phong Tử không khỏi cảm khái, cuộc sống của kẻ có quyền thế, lắm bạc nhiều tiền, quả thực khiến người ta vô cùng hâm mộ.
"Thưa Thư đại phu, không rõ khẩu vị ngài thế nào nên hạ nhân đã dặn dò phòng bếp tùy ý làm vài món! Hôm nay ngài đành tạm chịu thiệt đôi chút, về sau, sáng ngài muốn dùng món gì, tối xin cứ dặn dò hạ nhân một tiếng, sáng hôm sau chắc chắn sẽ chuẩn bị tươm tất cho ngài." Mã Bân mỉm cười nói.
"Mã quản gia khách sáo quá. Ta vốn là kẻ giang hồ lang y, chẳng câu nệ nhiều đến thế. Có gì ăn nấy, đôi khi ngoài đường không có gì ăn cũng vẫn sống tốt." Thư Phong Tử cười nói.
"Điều đó sao có thể được!" Mã Bân đáp: "Hiện giờ ngài đang ở phủ Tả Tướng, lại là quý nhân của lão gia nhà ta. Lão gia đã dặn, nhất định phải chăm sóc ngài thật chu đáo."
"Vậy thì đành nhờ vả Mã quản gia vậy. Chỉ là ta chẳng có yêu cầu đặc biệt gì, Mã quản gia cứ tùy tiện là được." Thư Phong Tử ngồi xuống, tiện tay nhón một miếng điểm tâm từ đĩa, cho vào miệng, nhìn Mã Bân, nói: "Mã quản gia, ngươi đừng đứng đấy, ngồi xuống đây, cùng ta trò chuyện."
Nhìn Mã Bân ngồi đối diện, Thư Phong Tử lơ đãng hỏi: "Mã Tướng gia đã vào triều rồi chăng?"
"Vâng, đúng vậy, hôm nay lão gia nhất định phải vào triều rồi. Chiêu Hoa công chúa đã hồi kinh, đây coi như là chuyện đáng lo nhất của triều đình bấy lâu nay. Việc triều đình cùng người Tây Tần đàm phán vẫn giằng co, cũng đều vì chuyện này mà ra."
"À phải rồi, ta nghe nói lần này Chiêu Hoa công chúa có thể trở về, hoàn toàn nhờ vào một sĩ quan biên quân Tây Bộ liều chết hộ vệ mới được bình an quay về. Người đó là ai vậy? Ta cũng từng lang thang ở biên cảnh Tây Bộ một thời gian khá dài, nói không chừng lại là người quen cũ!" Thư Phong Tử uống một ngụm trà, vừa thổi thổi miệng, vừa chăm chú nhìn Mã Bân.
"À, ngài nói Tần Phong đó sao?" Mã Bân gật đầu lia lịa, "Đúng là có một người như vậy."
"Tần Phong? Chẳng phải là Hiệu úy Cảm Tử Doanh của biên quân Tây Bộ sao? Lần này hộ tống công chúa về có công, chắc hẳn sẽ thăng quan tiến chức lớn đây, một chức tướng quân e rằng khó thoát khỏi tay y!" Thư Phong Tử vui vẻ nói: "Ta với người này ở biên cảnh Tây Bộ cũng từng có duyên gặp mặt đôi lần."
"Người này ư, Thư đại phu về sau tốt nhất cứ coi như không quen biết thì hơn!" Mã Bân thở dài một tiếng.
"Là đạo lý gì đây?" Thư Phong Tử kinh ngạc buông chén trà trong tay xuống.
"Ngài nói tên đó ư, một Hiệu úy nhỏ bé mà lại muốn trèo cao. Cách đây không lâu, hạ nhân giúp lão gia chỉnh lý thư phòng, thấy được một phần mật báo nội bộ, ngài đoán xem trong đó viết gì?" Mã Bân hạ giọng, nói.
"Viết gì? Chẳng lẽ tên Tần Phong này lại cùng công chúa có tư tình?" Thư Phong Tử cố ý hỏi.
Mã Bân vỗ tay một tiếng: "Thư đại phu đoán quả không sai! Cái tên Tần Phong đó, quả thật đã cùng công chúa tư thông rồi. Nghe nói hai người họ tình nồng ý mặn, khăng khít như keo sơn. Y bị trọng thương, mọi sinh hoạt thường ngày đều do công chúa đích thân chăm sóc, căn bản không cho phép ai nhúng tay vào. Vốn Thái tử điện hạ muốn trọng thưởng người này, nhưng vừa hay tin chuyện này, đã giận tím mặt. Thế nên, tên Tần Phong này vừa về đến kinh thành, lập tức đã bị Thái tử điện hạ sai người bắt giam vào ngục."
"Lại có chuyện như thế ư?" Thư Phong Tử bật người đứng phắt dậy, "Cái này, chẳng phải là lấy oán báo ơn sao?"
"Chuyện này với người thường thì quả là lấy oán báo ơn, nhưng với hoàng gia thì lại là lẽ thường tình. Bao nhiêu đệ tử thế gia quyền quý chốn kinh thành, Thái tử điện hạ còn chẳng thèm để mắt tới, huống hồ một Hiệu úy nhỏ bé, lại dám trèo cao với công chúa, Thái tử điện hạ không nổi giận mới là lạ!" Mã Bân khinh thường nói.
"Vậy thì, Chiêu Hoa công chúa cũng mặc kệ sao? Ngươi vừa mới chẳng phải nói hai người họ tình nồng ý mặn đó sao?" Thư Phong Tử cảm thấy một cỗ khí nghẹn lại trong lòng, giận đến muốn hộc máu. Hay cho ngươi Tần Phong, bảo hộ công chúa thì cứ việc bảo hộ thôi, cớ sao lại còn ve vãn được cả công chúa? Chẳng phải đó là thọ tinh công treo cổ, chê mạng dài sao? Cũng chẳng biết tự lượng sức mình, loại người như Mẫn Nhược Hề mà ngươi cũng dám ve vãn ư?
"Thái tử điện hạ là ai cơ chứ! Đương nhiên là giấu Chiêu Hoa công chúa kín như bưng rồi. Hiện giờ Chiêu Hoa công chúa đang ở Thủ Dương Sơn cùng Hoàng đế bệ hạ đó! Trong khoảng thời gian ngắn, công chúa khó mà xuống núi được."
"Thái tử điện hạ liệu có giết Tần Phong không?"
"Điều này thì khó nói lắm." Mã Bân lắc đầu nói: "Hạ nhân đoán, tên Tần Phong này dẫu sao cũng có công, Thái tử điện hạ có lẽ sẽ giam y một thời gian. Nếu qua một thời gian nữa, Công chúa điện hạ quên lãng y, thì tên Tần Phong đó may ra còn sống. Nhưng nếu Chiêu Hoa công chúa vẫn nhớ mãi không quên y, thì e rằng y khó thoát khỏi cái chết."
"Cũng phải thôi." Thư Phong Tử gật đầu, đột nhiên mỉm cười, từ trong lòng lấy ra một bình nhỏ, đưa cho Mã Bân: "Mã quản gia, đa tạ ngươi đã cùng ta trò chuyện. Một chút tấm lòng, xin tặng ngươi."
"Thư đại phu, thân thể hạ nhân vẫn rất tốt, chẳng có bệnh tật gì, ngài đây là vật gì vậy?"
"Chẳng có bệnh sao?" Thư Phong Tử khà khà cười một tiếng: "Ta thấy ngươi hai mắt đỏ ngầu, bước chân phiêu đãng, đây rõ là tướng khí huyết hao tổn. Đêm qua hẳn là không rảnh rỗi đâu nhỉ?"
Mã Bân mặt già đỏ bừng: "Cái này, điều này cũng nhìn ra được sao?"
"Ta mà lại chẳng phải là lang y sao!" Thư Phong Tử cười phá lên: "Mấy thứ tiểu xảo này là ta lúc rảnh rỗi chế ra để chơi, chuyên trị những bệnh trạng như vậy. Hơn nữa, dù ngươi không có những vấn đề này, uống viên thuốc này vào, cũng sẽ trở nên dũng mãnh phi thường. Một đêm điều khiển bảy nữ thì hơi quá đáng, nhưng ba bốn nàng thì vẫn không thành vấn đề."
Mã Bân nghe xong lời này, không khỏi vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ vị lang y giang hồ này lại có bản lĩnh như vậy. Lập tức thật thà không khách khí nhận lấy viên thuốc bỏ vào trong ngực: "Vậy hạ nhân xin đa tạ Thư đại phu. Thư đại phu, lão gia đã vào triều, phỏng chừng phải đến chiều mới về được. Nếu rảnh rỗi không có việc gì, ngài muốn dạo phố thì cứ báo cho hạ nhân một tiếng, hạ nhân sẽ sai người đi cùng ngài."
"Không cần, không cần. Kinh thành này mười năm trước ta cũng từng đặt chân đến rồi. Lúc vào thành, thấy cũng chẳng thay đổi là bao, tự mình đi dạo là được. Dù cho có lạc đường đi nữa, chỉ cần hỏi một tiếng Tả Tướng phủ ở đâu, còn sợ không tìm về được sao!"
"Cũng phải. Thư đại phu quen sống tự do, không thích có người theo hầu thì hạ nhân cũng không tiện nói nhiều. Bất quá Thư đại phu, ngài nhất định phải trở về sau buổi trưa đó, ước chừng lúc đó, lão gia cũng đã về rồi." Mã Bân dặn dò.
"Yên tâm, ta nhất định sẽ trở về đúng hẹn để khám bệnh cho Mã Tướng." Thư Phong Tử cười nói.
Mã Bân hăm hở mang theo thuốc kích thích ra ngoài. Trong phòng, Thư Phong Tử lại giận tái mặt: "Tần Phong ngươi tên khốn không biết liêm sỉ, ve vãn nữ nhân lần này đã rước họa vào thân rồi sao? Người không nên trêu chọc thì ngươi lại cứ muốn trêu chọc, làm sao đây, ta phải nghĩ cách cứu ngươi ra mới phải! Bản thân ta cũng chỉ là một lang y mà thôi, Mã Hướng Đông kia vừa nhìn đã thấy không thể trông cậy được. Biện pháp tốt nhất đương nhiên là báo cho Chiêu Hoa công chúa, nói không chừng còn có thể cứu hắn ra. Nhưng vấn đề là, làm sao mới có thể báo tin cho Chiêu Hoa công chúa đây?"
Đó đâu phải là nhân vật mà mình muốn gặp là có thể gặp được.
Buồn bực gãi đầu, Thư Phong Tử nhất thời vô kế khả thi. Ở biên cảnh Tây Bộ, Tần Phong cũng vậy mà Thư Phong Tử cũng thế, đều là những kẻ có thể hô mưa gọi gió, nhưng ở kinh thành này, bọn họ chẳng là cái thá gì.
Trên Thủ Dương Sơn, tại biệt viện hoàng thất, Đại Sở Hoàng đế Mẫn Uy vì Chiêu Hoa công chúa bình an trở về, lòng mang nỗi an ủi, bệnh tình cũng dường như chuyển biến tốt đẹp, đã có thể ngồi dậy, buổi sáng cũng đã dùng được một chén cháo. Trên gương mặt tái nhợt cũng đã điểm chút huyết sắc, khiến Hoàng hậu nương nương vô cùng vui mừng.
Tựa người bên giường, Mẫn Nhược Hề vừa nhẹ nhàng xoa bóp lưng cho Hoàng đế, vừa dịu dàng kể lại những gì đã trải qua ở Lạc Anh sơn mạch: "Phụ hoàng, Đặng Phác kia thật sự rất kỳ lạ. Trên đường cứ khổ sở truy đuổi muốn bắt giữ con, nhưng đến cuối cùng, khi người Tề là Thúc Huy muốn giết con, y lại bất chấp bản thân trọng thương, thay chúng ta cản hắn. Nếu không phải người này ngăn cản một lúc, chúng ta thật sự khó mà thoát thân."
"Chuyện này có gì lạ đâu. Nếu như con thật sự chết đi, dù không phải chết dưới tay người Tần, thì cũng là do bọn chúng gây ra. Bọn chúng làm tổn thương nữ nhi bảo bối của ta, ta há chịu bỏ qua cho bọn chúng? Đặng Phác kia tự nhiên biết rõ lợi hại trong đó. Bắt sống con, đó là bọn chúng đã nắm giữ vô số con tin, nhưng nếu con chết, ắt sẽ gây ra đại chiến hai nước."
"Phụ hoàng, ngài thật sự sẽ vì con mà cùng người Tây Tần khuynh quốc một trận chiến sao?" Mẫn Nhược Hề cười duyên hỏi: "Con chẳng tin chút nào."
"Có gì mà không tin? Trẫm chỉ có mỗi con là nữ nhi, vì con, khuynh quốc một trận chiến thì có sá gì?" Mẫn Uy mắt tinh quang chợt lóe, dáng vẻ uy nghiêm lẫm liệt.
"Phụ hoàng đối với con thật tốt, thế nhưng con cũng biết, hiện giờ chúng ta đại chiến với người Tây Tần lại cực kỳ bất lợi. Hiện giờ Tây Bộ vẫn còn hỗn loạn, vừa giao chiến, e rằng chúng ta tạm thời còn chịu thiệt. Lại còn người Tề, e rằng chỉ mong chúng ta đánh nhau tàn bạo!"
Mẫn Uy mỉm cười vươn tay vuốt mái tóc đen mượt như mây của con gái: "Con đi ra ngoài một chuyến, đã trưởng thành rồi, còn biết phân tích những chuyện này nữa. Con nói không sai, đại chiến lúc này, chúng ta đích thực chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, lại còn phải e dè người Tề! Nếu thân thể trẫm khỏe mạnh, thì chẳng có gì đáng nói, nhưng bây giờ trẫm lại ra nông nỗi này, xem ra cũng chẳng sống được bao lâu nữa. Người Tề tự nhiên cũng nhìn thấy điểm này, mới không e ngại mà muốn ra tay với con."
"Phụ hoàng không nên nói bậy, người chẳng qua là bệnh nhẹ thôi, tịnh dưỡng một thời gian sẽ khỏi thôi. Đến lúc đó lại ra khỏi núi làm con gái hả giận đi."
Mẫn Uy cười ha hả: "Được, được. Cứ tịnh dưỡng thật tốt, đến lúc đó sẽ cho con đi hả giận."
