Xe ngựa dừng lại, cửa xe mở ra. An Như Hải dẫn đầu nhảy xuống, Tần Phong theo sau bước ra khỏi xe, ngẩng mắt nhìn quanh cảnh vật trước mắt, chẳng khỏi ngạc nhiên. Đập vào mắt y, khắp nơi là một mảnh sắc bụi bặm, một mùi ẩm mốc xộc thẳng lên mũi. Bốn phía sân viện, binh lính võ trang chỉnh tề đứng dày đặc.
Toàn bộ sân viện trống hoác, không một bóng cây hoa cỏ, chẳng nhìn thấy bất kỳ dấu vết của thiên nhiên nào.
“Đây là Bộ Hình nha môn sao?” Tần Phong nghi hoặc nhìn về phía An Như Hải. Y chưa từng đặt chân đến Kinh Thành, càng chưa từng tới Bộ Hình nha môn, dĩ nhiên không biết nơi đó trông ra sao. Song với tư cách nha môn quân sự cao nhất của Đại Sở, cảnh tượng này dường như không phù hợp với hình dung trong tâm trí Tần Phong.
Ánh mắt An Như Hải lộ rõ nét bi ai nồng đậm. Y phất tay, mấy tên nội vệ binh đã chờ sẵn trong sân lập tức nhất tề xông lên, đè Tần Phong xuống. Trong tiếng xiềng xích lách cách, Tần Phong, vừa mới còn là thượng khách, lập tức bị xiềng tay cùm chân. Chớ nói võ công Tần Phong giờ đã tiêu tan, chẳng bằng một tráng hán tầm thường, cho dù lúc võ công y toàn thịnh, trong tình thế bất ngờ và không tưởng được này, dưới sự vây công của mấy tên nội vệ võ công cao cường, e rằng cũng chẳng có cơ hội phản kích.
Thủ pháp của mấy tên nội vệ này cực kỳ thành thạo, như thể đã quá quen với việc này.
Tần Phong có chút mê mang nhìn An Như Hải đối diện. Tay y khẽ cử động, tiếng khóa sắt lách cách lập tức vọng lại bên tai, như thể đang nhắc nhở y, đó không phải là một giấc mộng hão huyền.
An Như Hải xoay người, quay lưng về phía Tần Phong. Đối mặt với một dũng tướng như thế, An Như Hải cảm thấy mình không còn mặt mũi nhìn thẳng vào đối phương. Chân hắn bước nặng nề ra ngoài, vừa đi vừa phẩy tay.
Các nội vệ binh một kẻ bên trái, một kẻ bên phải, gần như nhấc bổng Tần Phong lên, khiêng y đi về phía trong kiến trúc, lập tức biến mất trong cổng tò vò đen kịt như hố sâu.
Trong chốn này, sẽ không còn có ánh mặt trời.
“Thống lĩnh, người trông có vẻ ưu sầu?” Dương Thanh đi đến bên An Như Hải, cùng hắn bước ra ngoài, vừa đi vừa hỏi.
An Như Hải ngừng bước, quay đầu lại. Trong sân đã chẳng còn dấu vết Tần Phong. “Ta rất hổ thẹn. Đây e rằng là chuyện bất nghĩa nhất ta từng làm trong đời.” Hắn nhìn thoáng qua Dương Thanh, nói: “Ta thân là Thống lĩnh Nội Vệ, những việc thiếu đạo đức, khuất tất đã làm không ít. Những kẻ ta đối phó trước đây, ít nhiều cũng có vấn đề này nọ, thậm chí có kẻ bản thân cũng chẳng phải hạng tốt lành gì. Bởi vậy ta từ trước đến nay đều có một loại cảm giác ưu việt về đạo đức, cho rằng thủ đoạn của mình dù có thiếu sót, nhưng mục đích lại vô cùng cao thượng, kết quả vẫn là đúng đắn. Nhưng lần này, ta thấy hổ thẹn khôn cùng. Ta hãm hại một vị tướng lĩnh trẻ tuổi mà không hề tìm thấy chút khuyết điểm nào ở y. Y có công lớn với quốc gia, với dân chúng, vậy mà ta lại đẩy y vào Thiên Lao.”
“Thống lĩnh, đây đâu phải lỗi của người. Lúc đó chúng ta chẳng phải vâng mệnh làm việc đó sao?” Dương Thanh nhẹ nhàng nói: “Hơn nữa, kẻ này chưa hẳn đã không có vấn đề. Chỉ riêng việc y dám mơ tưởng trèo cao cành phượng, bước lên con đường mây xanh với công chúa, tội đã không thể dung tha. Một tiểu quân quan biên ải hèn mọn, lại dám vọng tưởng một nữ tử như Chiêu Hoa công chúa, liệu y có thể mạo phạm được chăng?”
An Như Hải không đáp lời Dương Thanh, đăm chiêu suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu, nói: “Dương Thanh à, ta rất nhanh sẽ đi Tây Cảnh, ở đó đảm nhiệm chức Đại Soái biên quân, tái lập thế trận biên cương phía Tây. Chức Thống lĩnh Nội Vệ này, ta đã tiến cử ngươi lên Hoàng đế bệ hạ và Thái tử điện hạ.”
Dương Thanh kinh ngạc, ngay sau đó lại mừng rỡ như điên, lắp bắp nói: “Thống lĩnh, sao lại là mạt tướng? Quách Phó Thống lĩnh không phải vẫn còn đó sao?”
An Như Hải thở dài một hơi: “Quách Cửu Linh lần này bị thương rất nặng. Dù đã được cứu chữa kịp thời, nhưng cả đời võ học tu vi, đã chẳng thể khôi phục như thời toàn thịnh của y. Sau này cũng chỉ còn lại tu vi ngũ lục cấp mà thôi. Hơn nữa, trong thư y gửi cho ta, cũng đã lộ rõ ý nản lòng thoái chí. Những kẻ đã trải qua một phen như bọn ta, nếu không còn lòng tiến thủ cùng ý chí vinh quang mãnh liệt, thì sẽ chẳng thể làm tốt việc được. Ngươi bây giờ dù bất quá chỉ có bát cấp tu vi, nhưng lại hơn người ở sự trẻ tuổi, không gian tiến bộ còn rất lớn. Hơn nữa, những năm ở Nội Vệ này, biểu hiện của ngươi cũng chẳng tệ. Dương Nghị xảy ra chuyện, Quách Cửu Linh lại như vậy, ta lại muốn đi Tây Cảnh, vậy thì chỉ có ngươi mới có thể gánh vác nổi trọng trách này. Sau này hãy làm cho thật tốt nhé, chớ để phụ lòng kỳ vọng của Thái tử điện hạ dành cho ngươi.”
“Đa tạ Thống lĩnh ưu ái, mạt tướng, mạt tướng nhất định sẽ tận tâm dốc sức, không dám có chút lơ là biếng nhác.” Hạnh phúc đến quá đỗi bất ngờ, đến nỗi giọng nói của y cũng khẽ run lên.
“Đi thôi, việc này là chuyện cuối cùng ta xử lý ở Nội Vệ rồi. Lát nữa ta sẽ cho người lo liệu việc bàn giao cho ngươi, sau đó ta sẽ lên đường tiến về An Dương quận.” An Như Hải nói.
“Vội vàng thế sao? Thống lĩnh, việc Tây Bộ chẳng phải chuyện một sớm một chiều, dù sao cũng nên từ từ rồi tính.” Dương Thanh nói.
“Giờ đây ở Kinh Thành, ta cảm thấy bị đè nén khôn cùng, như thể không thở nổi. Ta không muốn tiếp tục ở lại chốn này. Lần này, ta sẽ cùng gia quyến lên đường nhậm chức ở Tây Cảnh. Nếu không có việc gì đặc biệt, ta sẽ không trở về nữa. Phần đời còn lại của ta, sẽ trôi qua nơi biên cương Tây Bộ này vậy. Những việc mà kẻ khác chưa làm xong, ta sẽ tiếp tục cố gắng hoàn thành cho tốt.” Hắn quay đầu nhìn lại cánh cổng đen ngòm phía sau, cùng hàng rào sắt lạnh lẽo.
Dương Thanh im lặng. Hắn thật không ngờ, việc bắt giữ một chức quan Hiệu úy nhỏ bé, lại khiến An Như Hải sinh lòng cảm khái, nỗi niềm đến vậy.
Một tiếng “Ba!” trầm đục, Tần Phong bị ném mạnh vào trong phòng, ngã trên nền đất lạnh lẽo. “Ầm!” một tiếng, cánh cửa sắt phía sau đóng sập lại, ngay sau đó là tiếng khóa sắt kèn kẹt chốt cửa.
Khó nhọc lật mình, xiềng xích nặng mấy chục cân trên người, đối với Tần Phong lúc này, quả là một gánh nặng không nhỏ. Y không đứng dậy, mà cứ thế ngồi trên nền đất lạnh lẽo, trong đầu vẫn còn một mảnh mê mang. Chuyện gì đã xảy ra, mọi sự sao lại thành ra thế này?
Thượng khách trong nháy mắt đã biến thành tù nhân. Sự chuyển đổi từ thiên đường xuống địa ngục diễn ra quá đỗi chớp nhoáng, khiến y hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, rốt cuộc là có vấn đề gì ở đây?
Ánh mắt y lướt nhanh qua căn phòng. Căn phòng cực kỳ đơn giản, một chiếc giường lớn với chăn đệm đầy đủ, một chiếc bàn nhỏ, trên đó có một ngọn đèn dầu. Ngọn đèn dầu chỉ nhỏ bằng đầu ngón út, đã trở thành ánh sáng duy nhất trong phòng. Nơi góc tường đặt một chiếc bồn cầu, ngoài ra, trong phòng không còn vật gì khác. Trên cánh cửa sắt duy nhất dẫn ra gian ngoài, mở một ô cửa sổ nhỏ, trên đó là những song sắt to bằng ngón tay.
Y khó nhọc bò dậy, đi tới bên ô cửa sổ nhỏ duy nhất, cố gắng mở to mắt nhìn ra ngoài. Trong hành lang bên ngoài, những bó đuốc cháy bùng, tiếng lửa lép bép vang vọng, quả thật sáng hơn trong phòng chút ít. Y chợt thấy, từ một ô cửa sổ nhỏ đối diện, cũng có một đôi mắt đang nhìn về phía y.
Trong đôi mắt ấy, lại ánh lên vẻ mừng rỡ.
“Rốt cuộc cũng có hàng xóm rồi!” Giọng nói của kẻ đối diện khàn đặc, nhưng Tần Phong nghe rõ được niềm vui sướng trong đó.
“Nơi đây là địa phương nào?” Tần Phong hỏi.
“Ngươi ngay cả đây là đâu cũng chẳng biết sao?” Giọng nói đối diện lộ vẻ kinh ngạc, “Làm sao mà bị giam vào đây? Ngươi là ai?”
“Ta chỉ là một tiểu quân quan biên ải, nói ra ngươi cũng chẳng quen biết.” Tần Phong nói.
“Tiểu quân quan biên ải?” Kẻ đối diện kinh ngạc càng rõ nét hơn, “Một quan quân nhỏ bé, cũng có tư cách bị giam vào nơi này ư?”
“Giam người vào ngục, còn cần tư cách gì nữa sao?” Tần Phong hỏi lại.
Kẻ đối diện cười ha hả, “Quả nhiên là một tiểu quân quan chẳng hiểu sự đời. Nơi đây là Chiếu Ngục, ngươi có biết Chiếu Ngục là gì không? Chính là nhà tù do Thiên tử đặc biệt lập ra. Những kẻ bị giam ở đây, đều là nhân vật đại danh đỉnh đỉnh. Còn nơi ta đang ở là phòng Thiên Tự Lao, trong Chiếu Ngục này, có phòng Thiên, xuống chút nữa là phòng Địa, dưới cùng là phòng Nhân. Chỉ những kẻ thân phận đủ cao, mới có tư cách ở lại đây, ngươi biết không?”
“Đều là ngồi tù mà thôi, cũng muốn phân chia đủ loại khác biệt sao?” Tần Phong khó hiểu.
“Đương nhiên, dù là ngồi tù, cũng phải phân chia đủ loại khác biệt chứ! Ồ, lạ lùng thay, ngươi một tiểu quân quan, sao lại được vào ở phòng Thiên chứ?” Kẻ đối diện như thể đang lẩm bẩm một mình, “Ngươi là quan quân biên ải. À, để ta thử đoán xem, chẳng lẽ ngươi là quan quân biên ải Tây Bộ?”
“Ngươi đoán quả không sai, ta chính là quan quân biên ải Tây Bộ.” Tần Phong nói.
Kẻ đối diện đột nhiên cười ha hả, “Quả nhiên là thế, quả nhiên là thế.” Nói được vài lời, chợt y lại bật khóc nức nở.
Nghe kẻ đối diện lúc khóc lúc cười, quả thật khiến Tần Phong có chút ngẩn người. Chẳng lẽ bị giam giữ lâu ngày mà phát điên chăng?
