Hoàng đế già bệnh tình chẳng những không thuyên giảm khi Chiêu Hoa công chúa Mẫn Nhược Hề bình an trở về, trái lại, sau vài ngày tưởng chừng như tỉnh táo hơn, lại nhanh chóng suy yếu, như đèn cạn dầu. Khoảng thời gian ấy, xem ra chỉ là chút hồi quang phản chiếu mà thôi.
Người nằm trên giường, mắt nửa nhắm nửa mở, thường xuyên rơi vào trạng thái mê man. Nhưng mỗi khi tỉnh giấc, tâm trí lại vô cùng minh mẫn. Mẫn Nhược Anh luôn túc trực bên giường bệnh, không rời nửa bước.
“Nhược Anh, việc này, những kẻ đã nhúng tay vào, nay ra sao rồi?” Hoàng đế khẽ hỏi.
“Phụ hoàng yên tâm. Những kẻ trực tiếp tham gia vào việc này, trừ La Lương và Dương Nghị ra, còn lại đều đã bị diệt trừ hết.” Mẫn Nhược Anh đáp khẽ, “Con trai La Lương thì có thể yên tâm giao phó. Còn Dương Nghị, đợi khi cục diện ổn định, con sẽ có sắp xếp khác.”
“Mã Hướng Đông, Quách Cửu Linh, bọn chúng có hay không hay biết?”
“Chúng chỉ biết một phần bề mặt. Trong lòng chúng, đều cho rằng việc này do Đại ca một tay gây ra.” Mẫn Nhược Anh khẽ đắc ý. Hai kẻ này vốn là tâm phúc hắn tin cậy, nhưng trong hành động trọng đại lần này, ngay cả chúng cũng bị che mắt.
“Tâm tư của con cũng coi như kín đáo. Mã Hướng Đông hay Quách Cửu Linh, đều là thần tử đáng tin cậy. Bọn họ khác La Lương, nếu để chúng hay biết hành vi lần này của con, e rằng sẽ sinh lòng bất hòa.” Hoàng đế thở dài, “Nhược Anh, nếu thân thể trẫm còn tốt, trẫm tuyệt đối không cho phép con làm vậy. Chỉ tiếc, trẫm đã không còn nhiều thời gian.”
Mẫn Nhược Anh cúi đầu.
“Thủ đoạn của con đã đủ tàn độc rồi, nhưng con phải nhớ kỹ, với tư cách Hoàng đế, không chỉ cần tàn nhẫn, mà còn phải có lòng khoan dung, nghiêm khắc đúng mực, mới có thể cai trị lâu dài. Chỉ một bề tàn nhẫn, thường sẽ dẫn đến cực đoan.”
“Con ghi nhớ.” Mẫn Nhược Anh gật đầu nói.
“Chuyện này, ngàn vạn lần đừng để Nhược Hề hay biết. Dù nàng là đích thân muội muội của con, con hiểu chưa?” Hoàng đế yếu ớt nói, “Nàng tâm địa đơn thuần, đừng để nàng bị vấy bẩn. Hãy đối xử tốt với nó.”
“Con chỉ có một muội muội này, tự nhiên sẽ khiến nàng có được cuộc sống tốt đẹp nhất trên đời. Phụ hoàng cứ yên lòng!”
“Còn Tần Phong, cần xử trí thỏa đáng. Trẫm thấy Nhược Hề muội muội của con rất để tâm đến hắn, hãy từ từ khuyên răn, ngàn vạn lần đừng nóng vội.”
“Con đã biết.” Mẫn Nhược Anh gật đầu. Nhắc đến Tần Phong, hắn không khỏi nghĩ đến Cảm Tử Doanh; nghĩ đến Cảm Tử Doanh, liền nhớ tới tin khẩn vừa nhận được hôm nay: Tân Dần Cát đã làm hỏng việc, khiến mấy trăm người của Cảm Tử Doanh thoát khỏi vòng vây trùng trùng, chạy thoát ra ngoài. Đây quả là một mối họa lớn tiềm ẩn. Chuyện này, vẫn cần phải xử lý triệt để.
Kế sách Tân Dần Cát đưa ra cũng xem như khả thi, kẻ này cũng còn có chút nhanh trí. Cảm Tử Doanh vốn có mối thù sâu sắc với biên quân Tây Tần. Lần này, sau khi chúng trốn thoát, nơi duy nhất để đi chỉ có thể là tháo chạy vào Lạc Anh Sơn Mạch. Giao chúng cho biên quân Tây Tần giải quyết, cái giá phải trả chẳng qua chỉ là chút tiền bạc lương thảo. Lẽ nào đám biên quân Tây Tần đang nghèo xơ xác lại không vui vẻ ra mặt mà đi tiêu diệt tàn quân Cảm Tử Doanh này sao? Vừa được báo thù, lại còn có thù lao hậu hĩnh, lẽ nào những kẻ nghèo kiết xác ấy lại không động lòng?
Tuy nhiên, sau khi trở về, kẻ Tân Dần Cát này vẫn phải bị trách phạt nặng nề. Một chút chuyện nhỏ mà cũng làm hỏng bét đến nông nỗi này, quả thật khiến người ta căm tức.
“Công chúa, ngài chậm chút! Công chúa, tiểu nhân đi bẩm báo trước cho ngài!” Bên ngoài, tiếng của Tần Nhất, có chút kinh hoàng, truyền vào. Mẫn Nhược Anh trong lòng khẽ động, đứng dậy. Hắn vừa mới xoay người lại, “Rầm!” một tiếng, cánh cửa lớn đã bị đẩy tung. Mẫn Nhược Hề với vẻ mặt tức giận hiện ra trước mặt hắn.
“Nhược Hề, muội làm gì vậy? Không biết phụ hoàng hiện đang không chịu được ồn ào sao?” Mẫn Nhược Anh lông mày dựng ngược, trừng mắt nhìn Mẫn Nhược Hề, quát mắng: “Thật sự là đã được chiều chuộng đến vô pháp vô thiên rồi!”
Mẫn Nhược Hề đứng ở ngưỡng cửa, nhìn Mẫn Nhược Anh, rồi ánh mắt lại chuyển sang thân phụ đang nằm trên giường, vành mắt nàng dần dần đỏ hoe.
“Nhị ca, ta chỉ hỏi huynh một câu, Tần Phong giờ đang ở đâu?” Nàng nghẹn ngào nói.
Mắt Mẫn Nhược Anh khẽ co lại: “Nhược Hề, muội nói gì vậy?”
“Nhị ca, huynh còn muốn gạt ta sao? Hôm nay ta gặp Quách Cửu Linh rồi, hắn đã trở về, đang đợi huynh triệu kiến trên Thủ Dương Sơn. Ta nghe nói hắn đã về, cố ý đi tạ ơn hắn đã che chở trong Lạc Anh Sơn Mạch, không ngờ lại nghe được chuyện ta không thể nào tin nổi. Huynh, còn muốn giấu giếm ta, lừa dối ta ư?” Mẫn Nhược Hề òa khóc nức nở.
“Nhược Hề, vào đây mà nói chuyện!” Trên giường, lão Hoàng đế thấp giọng kêu lên.
Mẫn Nhược Hề nức nở đi vào phòng, đi đến bên giường, “Bịch!” một tiếng quỳ sụp xuống trước giường Hoàng đế: “Phụ hoàng, ngài phải làm chủ cho Nhược Hề!”
Hoàng đế duỗi bàn tay khô gầy ra, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đẫm lệ của Mẫn Nhược Hề: “Nhược Hề, con nghĩ vì sao nhị ca con lại phải bắt Tần Phong?”
“Con biết rõ, hắn không chịu được khi con thích Tần Phong. Hắn cho rằng một cô nhi, một quân nhân nghèo hèn như Tần Phong căn bản không xứng với con, cho nên hắn muốn giết Tần Phong, để con từ bỏ niệm tưởng.” Mẫn Nhược Hề trừng mắt nhìn Mẫn Nhược Anh, ánh mắt ấy cứ như muốn nuốt chửng ca ca mình vậy.
“Quả đúng là con gái lớn thì lòng dạ hướng ngoại, chẳng thể trông cậy gì!” Mẫn Nhược Anh đứng một bên, lắc đầu nói.
“Nhược Hề, con sai rồi.” Hoàng đế thản nhiên nói, “Việc bắt Tần Phong này, không chỉ là chủ ý của nhị ca con, mà càng là mệnh lệnh của trẫm.”
Hoàng đế vừa dứt lời, Mẫn Nhược Hề không khỏi kinh hãi kêu lên, “Bịch!” một tiếng té ngồi trên mặt đất. “Phụ hoàng!” Nàng lớn tiếng gọi, trong tiếng kêu tràn đầy kinh hoàng và tuyệt vọng.
“Nhưng nguyên nhân lại không phải vì Tần Phong là một quân nhân nghèo hèn, một tiểu Hiệu Úy. Mẫn thị ta làm giàu, cũng chỉ hơn trăm năm mà thôi. Hơn trăm năm trước, tổ tiên Mẫn thị ta chẳng lẽ không phải là quân nhân nghèo hèn sao?” Hoàng đế cười ha hả.
“Nhược Anh, việc cụ thể, con hãy nói rõ cho Nhược Hề nghe. Trẫm mệt mỏi rồi.”
“Phụ hoàng nghỉ ngơi đi, con sẽ phân trần với Nhị muội.” Mẫn Nhược Anh đi đến bên giường, nhẹ nhàng đắp lại góc chăn cẩn thận cho Hoàng đế.
“Nhị muội, việc này, ta cũng đành bất lực.” Mẫn Nhược Anh đỡ Mẫn Nhược Hề từ trên mặt đất đứng dậy, “Chuyện Đại ca bán đứng Tây Bộ biên quân, khiến sáu vạn Tây quân bị diệt vong hoàn toàn, Tả soái cũng bỏ mạng nơi Lạc Anh Sơn Mạch, giờ muội cũng nên rõ rồi chứ?”
“Ta đương nhiên rõ ràng, nhưng việc này liên quan gì đến Tần Phong?” Mẫn Nhược Hề nói.
Mẫn Nhược Anh thở dài một hơi: “Nhược Hề, chẳng lẽ muội muốn nhị ca phải công bố chân tướng việc này cho thiên hạ hay sao? Nếu thực sự công khai cho khắp thiên hạ, thì Hoàng triều Mẫn thị còn mặt mũi nào mà tồn tại? Uy nghiêm triều đình còn đâu?”
Mẫn Nhược Hề bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Mẫn Nhược Anh, trong lòng nàng đã hiểu ra đôi chút, sắc mặt trở nên càng thêm tái nhợt.
“Nếu ta quân pháp bất vị thân, công bố chuyện này cho thiên hạ, thì ta nên xử trí Đại ca ra sao? Sáu vạn biên quân bị diệt vong hoàn toàn, quận An Dương chịu cảnh tàn sát dã man, hàng chục vạn, thậm chí trăm vạn dân chúng bị cướp bóc, cửa ngõ phía Tây Đại Sở rộng mở... Muội nói xem, dựa theo luật pháp Đại Sở, Đại ca phải chịu hình phạt gì?”
Thân thể Mẫn Nhược Hề không khỏi kịch liệt run rẩy.
“Cho nên, ta chỉ có thể thay Đại ca tìm một kẻ chịu tội thay, mà Cảm Tử Doanh chính là kẻ phù hợp nhất.” Mẫn Nhược Anh vẻ mặt trở nên lạnh lùng, “Tây Bộ biên quân đều diệt vong, duy chỉ Cảm Tử Doanh còn tồn tại, điều này vốn đã không hợp lẽ thường rồi phải không? Hơn nữa Cảm Tử Doanh lại toàn là những kẻ phạm trọng tội tử hình mà thành, những hạng người đó, dù có gán cho chúng tội danh lớn hơn nữa, dân chúng Đại Sở cũng sẽ thấy đương nhiên, thấy hợp tình hợp lý.”
“Cho dù huynh muốn dùng Cảm Tử Doanh làm kẻ chịu tội thay, vì sao nhất định phải kéo Tần Phong vào cuộc?” Mẫn Nhược Hề khàn giọng nói.
“Muội muội, Tần Phong là Hiệu Úy của Cảm Tử Doanh, là người đứng đầu đó. Hơn nữa theo ta được biết, kẻ này có uy tín rất cao trong Cảm Tử Doanh, lời nói có trọng lượng. Muội nghĩ xem, dùng Cảm Tử Doanh làm kẻ chịu tội thay, mà một chủ quan của doanh lại không hề hay biết, điều này có thể sao? Chẳng phải là tự mình dâng chuyện làm trò cười cho thiên hạ hay sao?”
“Tần Phong một đường hộ tống ta, trải qua bao hiểm nguy sinh tử, việc này ai ai cũng rõ. Nói hắn là phản tặc, ai sẽ tin tưởng?” Mẫn Nhược Hề cãi lại.
“Đây chính là thủ đoạn xảo quyệt của người Tây Tần đó!” Mẫn Nhược Anh cười lạnh, “Khi Lưu Chấn bị chúng ta bắt được, bọn chúng lòng lang dạ sói không chết, cố ý phái Tần Phong hộ tống muội chạy trốn. Bằng không, dưới sự truy đuổi quy mô lớn của người Tây Tần như vậy, hắn Tần Phong chỉ là một kẻ tu vi Võ Đạo cấp sáu, làm sao thoát khỏi sự truy sát của cao thủ cấp chín như Đặng Phác? Bọn chúng chẳng qua là bày ra một màn kịch, để Tần Phong sau khi trở về Đại Sở, nhờ đó mà được phong thưởng, tiến vào hàng ngũ cao cấp của quân đội Đại Sở, từ đó lần nữa âm mưu lật đổ Đại Sở ta!”
“Huynh, huynh...” Mẫn Nhược Hề nhìn nhị ca mình, đôi mắt to tròn tràn ngập vẻ không dám tin. “Nhị ca, huynh sao có thể vô sỉ đến vậy? Hắn là ân nhân cứu mạng của muội, cũng là ý trung nhân của muội. Huynh muốn ta cả đời lương tâm day dứt, cả đời đau khổ sao?”
Sắc mặt Mẫn Nhược Anh trở nên nghiêm nghị: “Nhược Hề, đừng quên, muội là người của Mẫn thị, là Hoàng tộc. Muội sinh ra đã gánh vác vinh quang của Mẫn thị tộc. Sự hưng suy, vinh nhục của Mẫn thị gắn liền với muội. Giữa tôn nghiêm Hoàng tộc Mẫn thị, sinh mạng của Đại ca huynh, giang sơn Đại Sở và Tần Phong, muội cần chọn một bên. Nói cho nhị ca, muội chọn bên nào?”
Mẫn Nhược Hề nhìn Mẫn Nhược Anh, bờ môi run rẩy, trong mắt tràn đầy vẻ tuyệt vọng.
Mẫn Nhược Anh tiến đến bên cạnh nàng, thấp giọng nói: “Muội muội, thà đau một lần còn hơn day dứt mãi. Muội chẳng qua chỉ gặp hắn khi yếu đuối và bất lực nhất mà thôi, hãy quên hắn đi!”
Mẫn Nhược Hề trừng mắt nhìn Mẫn Nhược Anh, từng bước lùi dần về phía sau, vừa lùi vừa lắc đầu: “Nhị ca, huynh sai rồi! Ta không thể quên hắn được. Ta cũng sẽ không cho phép huynh giết hắn. Huynh muốn giết hắn, thì hãy giết cả ta đi!”
Dứt lời, Mẫn Nhược Hề đột nhiên quay người lại, vội vã xông ra ngoài.
“Công chúa, công chúa!” Bên ngoài truyền đến tiếng Tần Nhất hoảng sợ gọi.
“Xem ra Nhược Hề thật sự đã dành tình cảm chân thật cho Tần Phong.” Sau lưng, tiếng lão Hoàng đế truyền đến.
Mẫn Nhược Anh không quay đầu lại: “Phụ hoàng yên tâm, Nhược Hề không thể xuống khỏi Thủ Dương Sơn. Nàng chỉ là nhất thời chưa thông suốt mà thôi, con sẽ cho người đi khuyên nàng.”
