Bành Võ xuyên qua song sắt cửa ngục, thấy Tần Phong đang quằn quại đau đớn trên nền đất lạnh lẽo, ánh mắt lóe lên nét không đành lòng. Hầu như mỗi ngày, cảnh tượng này lại tái diễn. Mỗi bận, Bành Võ đều ngỡ Tần Phong khó lòng chống đỡ nổi, sẽ chết đi trong tiếng rên rỉ đau đớn; hoặc, đối với Tần Phong, có lẽ đó lại là một sự giải thoát. Nhưng mỗi lần, Tần Phong lại như có phép lạ mà sống sót.
Tiếng thở dốc kịch liệt dần lắng xuống, làn da trần trụi đỏ ửng dần trở lại sắc thái bình thường. Tần Phong nằm bất động trên nền đất lạnh, hơi thở mong manh, nhưng Bành Võ biết, Tần Phong hôm nay lại một lần gắng gượng vượt qua kiếp nạn.
Thế nhưng, điều đó có nghĩa lý gì chăng? Sống vật vã trong đau đớn như vậy, chẳng lẽ chỉ để vài ngày sau bước ra pháp trường, chịu cảnh phanh thây xé xác? Bành Võ thở dài, kéo cánh cửa sắt, quay người bưng mâm thức ăn đặt dưới đất, rồi bước vào trong ngục.
Trong mâm có rượu, có thịt; đây là điều duy nhất Bành Võ có thể làm cho y lúc này.
"Tần Hiệu úy, Tần Hiệu úy!" Hắn thấp giọng kêu lên.
"Còn sống, chưa chết!" Tần Phong chật vật lật mình, ngửa mặt lên trời, cố sức duỗi thẳng tứ chi như chữ Đại (大). Y ngước nhìn trần nhà đầy bụi bặm.
Y còn sống, chưa chết, chẳng phải vì bản thân y cường hãn đến nhường nào, mà là một luồng ngoại lực trong cơ thể vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Dù bị luồng nội tức cuồng bạo trong cơ thể chọc thủng nhiều chỗ, nhưng vẫn gắng gượng giữ vững chút phòng tuyến cuối cùng.
Nhưng chẳng còn giữ được bao lâu nữa!
"Tần Hiệu úy... ăn chút gì đi!" Bành Võ đỡ Tần Phong ngồi dậy, cẩn trọng nói.
Gặm đùi gà, uống rượu, Tần Phong nhìn Bành Võ, đột ngột hỏi: "Bành Võ, ngươi tin Cảm Tử Doanh là phản tặc sao?"
Bành Võ cúi đầu: "Thứ lỗi, Tần Hiệu úy, hạ quan không biết Cảm Tử Doanh."
"Vậy ngươi cảm thấy ta là phản tặc sao?" Tần Phong lại hỏi.
Bành Võ khó xử cúi đầu.
Tần Phong cười ha hả: "Chẳng làm khó ngươi nữa. Lão hoàng đế đã băng hà bao lâu rồi? Những ngày này ta trải qua những ngày tháng không phân biệt được ngày đêm, hoàn toàn chẳng biết nay là tháng nào, năm nào."
"Đã một tháng." Bành Võ nói.
"Thiên gia thủ hiếu, mười ngày tính một năm, nói cách khác, ba năm hiếu kỳ mãn hạn, e rằng tử kỳ của ta cũng đã điểm." Tần Phong cười khan, ngửa cổ tu một hơi rượu lớn.
"Hiệu úy..."
"Chẳng cần an ủi ta." Tần Phong cười, khoát tay: "Ta không sợ chết, chỉ là không cam tâm. Nhìn ta hiện giờ ra nông nỗi này, cũng chỉ là sống vất vưởng qua ngày mà thôi, nhưng lưng mang nỗi oan ức này mà chết đi, để tiếng xấu muôn đời, thật có chút không cam tâm."
Bành Võ mím môi. Chẳng rõ là khóc hay cười, hắn lẩm bẩm: "Chết cũng đã chết rồi, còn bận tâm đến danh tiếng sau khi chết làm gì?"
"Nói hay lắm! Chết cũng đã chết rồi, còn lo danh tiếng sau khi chết!" Tần Phong cười lớn. "Đáng tiếc cho những huynh đệ của ta! Chẳng hiểu vì sao bọn chúng phải tru diệt cả Cảm Tử Doanh như vậy? Giết ta một người há chẳng đủ sao?"
"Hiệu úy, nếu chỉ giết ngươi mà không giết Cảm Tử Doanh, những huynh đệ kia của ngươi chịu buông tha sao? Lẽ dĩ nhiên, nếu giết những người kia mà không giết ngươi... ngươi sẽ chịu buông tha sao?" Bành Võ thấp giọng nói.
Tần Phong ngẩn ra, khẽ gật đầu: "Ngươi nói đúng, dù giữ lại bên nào, e rằng bọn chúng cũng khó lòng ngủ yên. Chém tận giết tuyệt, không để lại hậu hoạn, quả là thủ đoạn cao tay."
Bành Võ im lặng.
"Bành Võ, những ngày này, ta vẫn muốn cảm tạ ngươi. Ít nhất trước khi chết, ta vẫn được ăn ngon uống tốt mỗi ngày." Tần Phong vươn tay vỗ vai Bành Võ: "Chẳng ngờ ngươi lại là một người trọng nghĩa khí đến vậy."
Bành Võ cười gượng gạo, thu hồi chén đĩa, quay người đi ra ngoài: "Tần Hiệu úy, ngươi nghỉ ngơi cho tốt."
Đến bên cửa ngục, kéo cánh cửa sắt ra, đằng sau truyền đến tiếng Tần Phong: "Nàng... nàng có ổn không?"
Bành Võ toàn thân chợt cứng lại. Hắn hiểu Tần Phong đang hỏi về ai. Ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng vẫn không nói ra chuyện mình đã đi bái kiến công chúa: "Hạ quan không biết, Tần Hiệu úy. Hạ quan chỉ là một tên giám ngục nhỏ bé, làm sao có thể dễ dàng gặp được Chiêu Hoa công chúa tôn quý? Nơi đây là Thượng Kinh, chẳng phải Lạc Anh huyện."
"Ta hiểu rồi!" Tần Phong chán nản khoát tay.
Người vừa băng hà là phụ thân nàng, người vừa đăng ngai là ca ca ruột của nàng, mà người bọn họ dốc sức che giấu tội lỗi, lại là đại ca ruột của nàng. Đứng trên lập trường của nàng, e rằng cũng chẳng có lựa chọn nào khác. Thân sơ không phân biệt, che giấu cho người thân, đây nào phải sai lầm? Tần Phong cũng không oán hận Mẫn Nhược Hề, dùng một kẻ vốn đã mang án tử để gánh nỗi oan khuất này, đối với Mẫn thị gia tộc, e rằng đó là lựa chọn tốt nhất.
Tựa người vào tường đá, Tần Phong chợt nhớ về những ngày tháng trốn chạy sinh tử năm xưa, trên môi bất giác nở nụ cười. Vẻ cao quý thường ngày của Mẫn Nhược Hề, khi ấy hiện ra trước mắt y, cũng chỉ là một tiểu thư được gia đình nuông chiều mà thôi. Y sắp chết rồi, nhưng đoạn thời gian ấy, giờ nhìn lại, lại là những ngày đáng nhớ nhất trong cuộc đời y.
Trong hơn hai mươi năm cuộc đời, ngoài chém giết và giãy giụa, hầu như chẳng còn ký ức nào khác. Cảm tạ Mẫn Nhược Hề, trong những ngày cuối đời, đã điểm thêm vài nét tươi sáng, khiến cuộc đời y không còn đơn điệu.
Bành Võ trở lại phòng trực của mình, ủ rũ cúi đầu, ngồi phịch xuống ghế. Giờ đây hắn vô cùng hối hận khi trở lại Thượng Kinh. Khi còn ở Lạc Anh huyện, đêm đêm hắn vẫn mơ về cố quốc, về đến quê hương. Trong tâm trí hắn, cố hương mọi thứ đều tốt đẹp, tổ quốc cũng mọi thứ đều tốt đẹp.
Nào ngờ đâu, trở lại quốc gia của mình, trở lại cố hương mà hắn hằng đêm nhớ nhung, việc đầu tiên hắn thấy, lại là một vụ đại oan án triệt để.
Tần Phong là phản tặc sao? Bành Võ có chút muốn cười.
Thượng Kinh phồn hoa, cố hương của hắn, giờ đây lại như một mãnh thú khát máu há to miệng, có thể nuốt chửng hắn bất cứ lúc nào. Người lập được vô số công lớn như Tần Phong, lại có Chiêu Hoa công chúa làm chỗ dựa, mà rõ ràng cũng chịu kết cục thảm khốc như thế. Vậy mình thì là gì? Nói lời khó nghe, Tần Phong chết đi, mặt nước còn có thể gợn sóng. Còn như kẻ vô danh tiểu tốt như hắn, chết rồi, e rằng ngay cả một bọt nước cũng chẳng nổi lên.
Cuộc sống như vậy, còn kém xa khi ở Lạc Anh huyện. Khi ấy, hắn ở trong tối, kẻ địch ở nơi sáng, tự có mục tiêu rõ ràng để đề phòng. Nhưng giờ đây, hắn chẳng biết nên đề phòng ai? Như Tần Phong, hân hoan trở về Thượng Kinh, nào ngờ được, đòn tấn công trí mạng chẳng đến từ kẻ địch, mà lại đến từ chính cố quốc của y.
"Bành đại nhân, chẳng lành, chẳng lành!" Một tên lính canh ngục đẩy cửa phòng trực xông thẳng vào, kêu toáng lên, mặt mày hiện rõ vẻ kinh hoàng.
"Việc gì?" Bành Võ bất mãn liếc nhìn hắn: "Nơi đây là Thiên Lao, là Chiếu Ngục, chẳng lẽ có kẻ nào dám cướp ngục sao?"
"Chiêu Hoa công chúa đã mang người tới!" Tên lính canh ngục vội vã nói: "Đang giằng co với Nội Vệ bên ngoài nhà lao!"
Bành Võ kinh ngạc bật dậy: "Chiêu Hoa công chúa đã đến ư?"
"Đúng vậy! Công chúa chẳng những đã đến, còn mang theo không ít người, cùng mấy cỗ xe ngựa. Chẳng rõ bên trong chứa đựng những gì? Bành đại nhân, nếu Chiêu Hoa công chúa muốn cướp ngục, chúng ta phải làm sao đây? Có nên mở hết cơ quan trong đại lao không?"
"Ngươi biết đó là Chiêu Hoa công chúa, còn dám mở những cơ quan ấy, muốn chết sao?" Bành Võ gầm nhẹ, chộp lấy chiếc mũ vừa đặt trên bàn, vội vã lao ra ngoài. Hai hôm trước hắn đi cầu kiến Chiêu Hoa công chúa, chẳng phải công chúa không có chút phản ứng nào sao? Thế nào, thế nào lại đột ngột kéo đến đây? Bành Võ có chút kích động, công chúa nào phải kẻ vong ân phụ nghĩa. Xem ra những ngày gần đây, công chúa vẫn âm thầm trù tính để cứu Tần Hiệu úy! Tần Hiệu úy sắp được cứu rồi!
Người khác không dám cướp Chiếu Ngục, nhưng Chiêu Hoa công chúa thì có điều gì mà không dám?
Hắn cơ hồ vội vã chạy thục mạng ra ngoài.
Chiếu Ngục khác hẳn với ngục giam thường lệ. Từ bên ngoài nhìn vào, nó tựa một nha môn uy nghi, nhưng lại không treo bất cứ biển hiệu nào. Nếu không phải có binh sĩ vũ trang hạng nặng canh gác bên ngoài, căn bản chẳng thể nhìn ra nơi đây khác gì nha môn bình thường. Bất quá, giờ đây đóng giữ nơi này lại là Nội Vệ.
"Điện hạ, xin chớ làm khó hạ quan. Hạ quan phụng lệnh, bất luận kẻ nào cũng không được phép tiến vào Chiếu Ngục." Một tên quan quân Nội Vệ quỳ gối trước mặt Chiêu Hoa công chúa, ngữ khí tuy cung kính, nhưng lại vô cùng kiên quyết.
Chiêu Hoa công chúa hôm nay vận y phục đại hồng, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng khi nhìn viên quan quân Nội Vệ đang quỳ trước mặt. Đằng sau nàng, Hoắc Quang đã bước chân lớn tới gần, vươn tay, trực tiếp vồ lấy tên quan quân Nội Vệ kia.
Một tay vừa vồ tới, sắc mặt viên sĩ quan đại biến. Lưng áo chợt giật, muốn đứng dậy lúc, nhưng nào còn động đậy nổi mảy may? Xương cốt kêu răng rắc, ngược lại bị ép cong người xuống. Trong lòng kinh hoàng, y có thể được điều đến đây trấn giữ, tự nhiên chẳng phải kẻ tầm thường, nhưng trước mặt đại hán thân hình vạm vỡ kia, y rõ ràng chẳng có chút sức phản kháng nào.
Hoắc Quang cười khẩy, đã trực tiếp nhấc bổng viên sĩ quan này lên, thuận tay ném mạnh. Viên quan quân hét lớn một tiếng, lại bị ném vút lên cao, vượt qua cả mái nhà gần đó. Tiếng "Rầm!" vang lớn, chẳng biết đã đâm nát nơi nào.
Các Nội Vệ phía sau viên quan quân đều biến sắc mặt, tiếng bội đao rút khỏi vỏ leng keng vang vọng bên tai không ngớt. Đao vừa tuốt vỏ, trước mắt đã một bóng đen lướt qua. Anh Cô vận y phục lụa đen, như quỷ mị thoắt ẩn thoắt hiện trong đám Nội Vệ, chỉ vài chớp mắt, mười mấy tên Nội Vệ đã mềm nhũn ngã gục xuống đất.
Bành Võ vừa bước ra cửa, thấy đúng lúc cảnh tượng này, lòng không khỏi kinh hãi.
"Công chúa!" Hắn kêu lên.
Chiêu Hoa công chúa thản nhiên liếc nhìn hắn: "Mập mạp, dẫn đường."
Một tiếng "mập mạp" vừa cất lên, Bành Võ lập tức quên bẵng chức trách của mình, thế mà khẽ khom lưng: "Công chúa mời."
Chiêu Hoa công chúa bước thẳng vào Chiếu Ngục. Còn phía sau nàng, Anh Cô và Hoắc Quang liền chỉ huy một nhóm người khuân vác đồ đạc từ trên xe ngựa xuống, tất thảy đều được dọn vào trong Chiếu Ngục.
Dương Thanh, tân nhiệm Nội Vệ Thống lĩnh, khi vừa nhận được tin báo, không khỏi kinh hãi thất sắc. Chiêu Hoa công chúa muốn cướp Chiếu Ngục, đây tuyệt chẳng phải chuyện nhỏ. Một mặt phái người vào nội cung truyền tin, một bên lật mình lên ngựa, phi nước đại về phía Chiếu Ngục, nhất định phải ngăn cản Chiêu Hoa công chúa.
Vừa mới phi đến đầu đường Nội Vệ sở, rẽ vào ngã tư, trên con phố đối diện, một chiếc kiệu nhỏ màu xám tro, được hai tên tùy tùng mướt mồ hôi khiêng, thong thả xuất hiện trước mặt hắn.
Thấy rõ hai người khiêng kiệu, Dương Thanh biến sắc, vội vàng phi thân xuống ngựa, chắp tay đứng nép sang một bên. Rèm kiệu nhỏ màu xám được vén lên, một khuôn mặt già nua hiện ra trước mặt Dương Thanh.
"Trở về đi!" Lão nhân phất tay, nói ba chữ với Dương Thanh, rồi buông rèm xuống. Hai đại hán lại khiêng kiệu tiến về phía trước.
Thấy hướng lão nhân đi tới chính là Chiếu Ngục, mồ hôi lạnh trên trán Dương Thanh tuôn rơi lã chã.
Sự tình này đã hóa lớn, hiển nhiên, đã vượt quá khả năng kiểm soát của hắn.
