Cẩn trọng rút ra cây ngân châm cuối cùng, bỏ vào túi châm, Thư Phong Tử nhìn Mã tướng, mỉm cười hỏi: "Mã tướng, giờ đây ngài cảm thấy thế nào?"
Đưa tay khẽ xoa huyệt thái dương, Mã Hướng Đông, người năm nay vừa quá ngũ tuần, gật đầu lia lịa: "Thư đại phu thần kỹ! Thật thoải mái, khoan khoái biết bao! So với đám ngự y tự xưng tài giỏi trong kinh, Thư đại phu cao minh hơn gấp bội."
"Đó chẳng qua là thuật nghiệp có chuyên công mà thôi," Thư Phong Tử mỉm cười đáp.
Mã Hướng Đông tán thưởng nhìn Thư Phong Tử: "Người có thần kỹ như Thư đại phu mà lại khiêm tốn như vậy thì quả thật hiếm có. Đám ngự y kia, đứa nào đứa nấy khoe khoang như thổi phồng trời đất, thế mà bệnh đau đầu của lão phu, bọn chúng lại đành bó tay. Thư đại phu, chứng đau đầu này của ta có thể trị dứt điểm chăng?"
Nhìn ánh mắt chờ mong của Mã Hướng Đông, Thư Phong Tử mỉm cười: "Mã tướng, mười năm trước, sau khi ta rời đi, ngài đã không tuân theo lời dặn của ta, phải không? Bằng không, bệnh năm ấy lẽ ra đã dứt hẳn rồi."
Mã Hướng Đông ngượng nghịu cười: "Chẳng sợ Thư đại phu chê cười, năm ấy ta chỉ là một tiểu Thị Lang, mỗi ngày chỉ nghĩ làm sao để thăng tiến thêm một bước. Dù ngài liên tục nhắc nhở, nhưng khi ấy ta thật sự không thể làm khác. Bao năm qua bệnh tình không phát tác, dẫu có đôi lần tái phát cũng chóng lành, ta cũng chẳng để tâm, ai ngờ từ năm ngoái, chứng bệnh này lại trở nặng."
"Kinh thành danh y chẳng thiếu, chứng bệnh của Mã tướng tuy có phần đặc biệt, lẽ nào lại không một ai hội chẩn điều trị được sao?" Thư Phong Tử nhìn Mã Hướng Đông, mỉm cười hỏi.
"Thư đại phu quả là minh triết!" Mã Hướng Đông khẽ lắc đầu: "Thư đại phu chẳng phải người ngoài, ta cũng không ngại nói thẳng cùng ngài. Ta vất vả lắm mới phấn đấu đến vị trí này, không muốn người ta lấy chuyện bệnh tật mà công kích ta. Nên dẫu biết có bệnh, cũng chỉ dám lén lút tìm vài vị đại phu quen biết tín nhiệm đến xem xét, ngờ đâu mấy kẻ ấy bình thường khoác lác đến rung trời, đến khi cần thật sự, lại chẳng làm nên trò trống gì. May mà cái miệng của chúng lại nhanh nhảu, không để lộ bệnh tình của ta."
"Hiểu rõ, hiểu rõ!" Thư Phong Tử gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu: "Mã tướng giờ đây là người dưới một, trên vạn rồi. Đợi đến khi Nhị điện hạ đăng cơ, hẳn Mã tướng sẽ càng thêm đường làm quan rộng mở."
Nghe Thư Phong Tử tâng bốc, Mã Hướng Đông đắc ý cười vang: "Năm ấy, mọi người đều tranh nhau nịnh bợ Thái tử, tiểu Thị Lang như ta muốn góp một chân cũng chẳng chen vào được, người ta cũng chẳng thèm để mắt, đành vậy. Chỉ đành theo phò tá Nhị điện hạ, khi ấy kẻ ủng hộ Nhị điện hạ thật ít ỏi. Ha ha, mười năm dày công vun đắp, cuối cùng cũng có hồi báo! Đợi đến khi Nhị hoàng tử đăng cơ, ấy mới là lúc ta được đại triển thân thủ!"
"Bệnh của Mã tướng chẳng phải vấn đề gì lớn, chỉ có điều điều trị có phần phiền phức, cần mất chút thời gian mà thôi. Điểm này, Thư mỗ ta vẫn có thể đảm bảo. Chỉ cần thêm một tháng, là có thể khiến Mã tướng không còn bị chứng bệnh này làm phiền nữa," Thư Phong Tử vỗ ngực cam đoan.
"Thật vậy ư?" Mã Hướng Đông vừa mừng vừa lo.
"Đương nhiên."
"Thư đại phu lần này muốn ở kinh thành lưu lại lâu chăng?"
"Vốn dĩ chỉ định ghé qua rồi đi, nhưng nếu Mã tướng có việc, Thư mỗ tự nhiên cũng đành nán lại, trước tiên chữa lành bệnh cho Mã tướng đã," Thư Phong Tử mỉm cười nói.
Mã Hướng Đông cười lớn ha hả: "Tốt, tốt, thật quá đỗi tốt! Thư đại phu đã nói vậy, ta liền yên tâm. Thư đại phu từ trước đến nay vẫn thần long thấy đầu không thấy đuôi, ta liền lo ngày nào đó Thư đại phu lại đột nhiên biến mất! Mã Bân! Mã Bân!"
Mã Bân, kẻ trước đó tình cờ gặp Thư Phong Tử tại tửu lâu, lên tiếng bước vào: "Thưa tướng gia, có gì phân phó ạ?"
"Lập tức truyền phòng bếp, chuẩn bị một bàn hảo tửu giai肴, ta cùng Thư đại phu muốn hảo hảo uống vài chén. Ngoài ra, ngươi mau chóng sửa soạn một gian phòng tốt nhất, Thư đại phu sẽ ở lại phủ."
"Ở lại thì không cần, ta đã bao một gian phòng trên khách sạn rồi," Thư Phong Tử từ chối nói.
Mã Hướng Đông liền lắc đầu: "Như thế sao được? Khách sạn bên ngoài dù tốt đến mấy, sao sánh được với phủ Tả tướng của ta? Hơn nữa, sau này Thư đại phu mỗi ngày đều phải khám bệnh cho ta, cứ chạy tới chạy lui cũng bất tiện, lại dễ gây đàm tiếu. Chi bằng ở trong phủ thuận tiện hơn. Thư đại phu có bất cứ yêu cầu gì, cứ việc phân phó Mã Bân làm. Mã Bân, ngươi nghe rõ chăng?"
"Nghe rõ ràng, tướng gia!" Mã Bân cung kính đáp.
Đầu bếp trong phủ Tướng đương nhiên là bậc thầy. Trong khoảnh khắc, một bàn rượu ngon thức ăn thượng hạng đã được dọn lên. Thư Phong Tử những năm gần đây sống tại Cảm Tử Doanh, đã quá lâu chưa từng thấy món ăn nào phong phú và mỹ vị đến vậy. Riêng mùi thơm thôi đã khiến hắn thèm thuồng chảy nước miếng, nhìn lại rượu kia, càng "ực" một tiếng nuốt nước bọt.
"Đầu xuân?" Hắn kinh ngạc thốt lên: "Đây quả là trân phẩm hiếm có! Mã tướng, hôm nay ta phải uống cạn vài chén rồi."
"Chẳng những là Đầu xuân, lại là rượu Đầu xuân mười năm!" Mã Hướng Đông cười lớn nhìn Thư Phong Tử: "Thư đại phu vẫn chân thật như năm ấy. Nào nào nào, bình rượu này đều là của ngươi, chẳng phải ngài vừa nói sao, ta giờ phải kiêng rượu, giới sắc."
"Mã tướng, ta nói vậy nào phải vì muốn độc chiếm bình Đầu xuân này đâu," Thư Phong Tử một tay lấy bầu rượu đặt trước mặt mình, vừa cười nói.
Hai người đều cười vang.
Một ngụm rượu, một miếng thức ăn, Thư Phong Tử cũng chẳng vì Mã Hướng Đông là Tả tướng quyền cao chức trọng mà có chút cố kỵ, không hề giữ ý mà ăn uống thỏa thuê. Mã Hướng Đông cũng không tỏ vẻ bề trên, ngược lại tựa vào ghế, thưởng thức nhìn Thư Phong Tử. Mười năm trước họ đã quen biết, chứng bệnh quấn thân ông ta năm ấy, chính là được vị du y giang hồ vừa ngoài hai mươi tuổi này chữa khỏi.
"Hai năm qua, ta vẫn luôn phái người tìm kiếm ngài khắp nơi, nhưng chẳng thấy bóng dáng ngài đâu, ta tốn biết bao nhân lực vật lực, cũng không tìm được ngài!" Mã Hướng Đông thở dài: "Vốn đã dứt hy vọng tìm được ngài, nào ngờ ngài lại đột nhiên xuất hiện trước mặt ta. Thư đại phu, ngài quả là quý nhân của ta! Năm đó ngài trị bệnh cho ta, năm ấy ta liền được Nhị điện hạ thưởng thức. Năm nay ngài lại xuất hiện, ta cũng đã nhậm chức Tả tướng. Xem ra mỗi khi ngài xuất hiện, chính là lúc hồng vận ta đến vậy!"
Thư Phong Tử cười mờ ám: "Phải nói là mỗi khi tướng gia hồng vận tới, Thư mỗ đây liền mon men đến góp vui! Là ta nhờ phúc tướng gia." Miệng nói vậy, trong lòng lại nghĩ: "Mấy năm nay ta ẩn mình trong Cảm Tử Doanh, ngươi mà tìm được ta mới là chuyện lạ."
"Những năm này, Thư đại phu đều hành y nơi nào?" Mã Hướng Đông cười hỏi.
"Thư mỗ vốn là du y giang hồ, tự nhiên là đi đâu thì ở đó. Có điều hai năm qua, ta vẫn luôn ở biên cảnh Tây Bộ, chủ yếu là tìm kiếm vài vị dược tài trong dãy Lạc Anh Sơn Mạch," Thư Phong Tử ung dung nhấp một ngụm rượu nhỏ, tùy ý đáp lời.
"Lạc Anh Sơn Mạch?" Mã Hướng Đông sắc mặt biến đổi: "Vậy ngài có từng nghe nói về trận chiến biên quân Tây Bộ bị tiêu diệt chăng?"
Thư Phong Tử đặt bầu rượu xuống, lau miệng: "Mã tướng khoan đã, chuyện này ta có biết đôi chút. Chẳng phải ta vừa nói sao, hai năm qua ta vẫn ở trong Lạc Anh Sơn Mạch, nơi ấy còn khá hỗn loạn, nhưng vì ta muốn phối vài vị thuốc, mà dược liệu lại duy chỉ có ở nơi đó, nên ta vẫn nán lại tìm kiếm. Đám người Tây Tần kia thật thô bạo, một lần ta từng đụng phải vài tên biên quân Tây Tần, không nói hai lời đã vung đao chém tới, ta liền ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Có điều ta chỉ là một du y giang hồ, sao thoát được bọn chúng? May mắn gặp được Tần Phong, Hiệu úy Cảm Tử Doanh thuộc biên quân Tây Bộ, hắn đã giết mấy tên kia, cứu mạng ta, ngài nay mới có thể thấy ta đó!"
"Ngươi còn nhận thức Tần Phong?" Mã Hướng Đông sắc mặt lại càng biến đổi.
"Nhận thức chứ! Hắn cứu ta, dẫn ta đến trú quân của hắn. Về sau ta vừa tìm kiếm dược liệu trong Lạc Anh Sơn Mạch, vừa thay bọn họ điều trị thương tật. Ta cùng Tần Phong kia ngược lại coi như bằng hữu. Lần này trước đại chiến, Tần Phong đã dặn ta sớm rời khỏi Lạc Anh Sơn Mạch, nói rằng sắp có đại trận. Ta liền đi, đến nửa đường thì nghe tin biên quân Tây Bộ đại bại. Trong lòng vẫn canh cánh lo lắng cho Tần Phong, bởi hắn là một trong số ít bằng hữu của ta."
Mã Hướng Đông sắc mặt thắt chặt, đưa tay nắm chặt lấy tay Thư Phong Tử: "Thư đại phu, có một việc ngài nhất định phải khắc cốt ghi tâm."
"Mã tướng, làm sao vậy?" Thư Phong Tử kỳ lạ nhìn Mã Hướng Đông.
"Về sau dù ai có hỏi về đoạn trải nghiệm này, ngài cũng tuyệt đối không được nói đã đến Lạc Anh Sơn Mạch, càng không được nói ngài nhận thức Tần Phong, hay từng là bằng hữu của hắn, ngàn vạn lần phải nhớ!"
"Chuyện này, là đạo lý gì?" Thư Phong Tử kinh ngạc.
Mã Hướng Đông khó xử liếc nhìn Thư Phong Tử: "Thư đại phu, hiện giờ có vài chuyện ta bất tiện nói rõ cùng ngài, nhưng ngài nhất định phải ghi nhớ điểm này. Ngài là ân nhân của Mã Hướng Đông ta, ta tuyệt sẽ không hại ngài, ngàn vạn lần hãy ghi nhớ điểm này! Nếu để người khác biết được đoạn trải nghiệm này của ngài, e rằng sẽ có đại họa lâm đầu, đến lúc đó, dù là ta cũng không cứu nổi ngài."
Nhìn vẻ mặt trịnh trọng của Mã Hướng Đông, trong lòng Thư Phong Tử tức thì giật mình thon thót.
Đêm dài tĩnh mịch, toàn bộ tướng phủ đã chìm vào yên tĩnh. Trong phòng khách, Thư Phong Tử nằm trên giường, lại trằn trọc không sao ngủ được. Hắn mò mẫm ngồi dậy, bước đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra, ngửa đầu nhìn vầng trăng khuyết trên trời, trong lòng không ngừng suy nghĩ lời Mã Hướng Đông.
Mã Hướng Đông thân là Tả tướng, đương nhiên sẽ không nói chuyện vô căn cứ, nhưng rốt cuộc là chuyện gì sẽ xảy ra đây? Cảm Tử Doanh những năm gần đây chiến công hiển hách, lừng lẫy khắp chốn. Còn Tần Phong, ngàn dặm hộ tống Chiêu Hoa công chúa về kinh, công lao ấy cũng chẳng hề nhỏ. Dẫu cho vì Tây Bộ đại bại mà không được trọng thưởng, cớ gì lại khiến Mã Hướng Đông vừa nghe ta quen biết Tần Phong, có giao tình với hắn, liền khẩn trương đến vậy?
Rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì? Nhẹ nhàng lau trán, Thư Phong Tử cảm thấy đầu mình sắp nổ tung. Nghe khẩu khí Mã Hướng Đông, đây tuyệt không phải chuyện tốt lành gì. Nhưng giờ đây ngoài Mã Hướng Đông, ở kinh thành hắn chẳng biết một ai, căn bản không tìm được người để dò hỏi. A, đúng rồi, còn một người quen nữa, chính là Chiêu Hoa công chúa. Nhưng làm sao hắn có thể gặp được vị công chúa tôn quý ấy đây?
Chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra rồi. Thư Phong Tử thầm nghĩ trong lòng.
