Trong nha môn của Tổng binh quận, kể từ khi An Như Hải "đảo khách thành chủ", thăng lên chức quan cao sau đại án, Tiễn Đao khoanh tay đứng trước án, đầu cúi gằm, mắt chăm chú nhìn những viên gạch xanh cách mình ba bước. Hắn cảm nhận rõ mồn một rằng, vị thống soái Tây quân mới nhậm chức hoàn toàn không có chút thiện ý hay hảo cảm nào dành cho mình.
"Ta không thích ngươi!" Dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng lời nói thẳng thừng, không hề che giấu từ An Như Hải vẫn khiến lòng Tiễn Đao khẽ rúng động.
Trầm mặc giây lát, hắn ngẩng đầu lên, đối mặt An Như Hải, đáp: "Ta cũng chẳng ưa gì bản thân ta lúc này."
Câu trả lời ấy hơi ngoài dự liệu của An Như Hải. Y vốn nghĩ kẻ phản bội trước mắt sẽ đạo mạo rêu rao về quốc gia đại nghĩa, không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy. Dù nhiều năm làm Thống lĩnh Cấm vệ, chứng kiến vô số hoạt động ngầm của những kẻ không biết mặt, nhưng bản chất An Như Hải vẫn là một quân nhân. Nếu không, khi điều tra vụ án Tây quân bị diệt, y đã chẳng bàng hoàng bất lực đứng trước cửa phủ Tả tướng Dương Nhất Hòa sau khi phát hiện những điểm kỳ lạ. Chính bởi lẽ đó, y cực kỳ căm ghét Tiễn Đao – kẻ đã phản bội đồng đội, tự tay đẩy những huynh đệ từng kề vai sát cánh, cùng sống cùng chết vào đường chết.
Điều khiến y khó xử là, vị Tổng binh quận trước mắt lại do Thánh thượng đích thân tuyển chọn, đề bạt. Dù không ưa y, nhưng quả thực y chẳng thể dễ dàng động đến Tiễn Đao. An Như Hải hiểu rõ, vị hoàng đế đương kim khác xa Tiên đế, và thái độ đối với y tất nhiên cũng khác hẳn. Y đến Tây Cảnh, một là để trùng kiến Tây quân, chống đỡ nước Tần, hai há chẳng phải là để lánh nạn, dùng việc đi xa Tây Cương để tỏ thái độ với tân hoàng ư?
An Như Hải tin rằng, nhất cử nhất động của mình đều động chạm tới thần kinh của 'người kia' ở Thượng Kinh. Chỉ một chút sơ sẩy, e rằng sẽ chạm vào nghịch lân của người ấy.
"Nếu đã như vậy, ngươi có hối hận chăng?" An Như Hải hỏi.
"Không hối hận." Tiễn Đao siết chặt nắm đấm, một nỗi nhục nhã sâu sắc trào dâng trong lòng, nhưng trên hết vẫn là cảm giác bất lực. Vị trước mắt này, không chỉ quan hàm, địa vị cao vời vợi khó với tới, mà ngay cả tu vi cá nhân, hắn cũng không thể sánh kịp. "Trước đó, bọn chúng đã bắt cha mẹ ta."
Đáp án này một lần nữa khiến An Như Hải kinh ngạc. Lần này, y đã trầm mặc hồi lâu.
"Dù ta không ưa ngươi, nhưng ta vẫn trọng tài quân sự của ngươi. Những binh lính từng qua tay Tần Phong, ta vẫn đặt nhiều kỳ vọng vào họ." An Như Hải chậm rãi nói.
"Đa tạ An Soái coi trọng. Nếu An Soái có sai khiến điều gì, hạ quan muôn lần chết cũng không từ nan."
Nhìn Tiễn Đao mặt không đổi sắc trả lời mình, lòng An Như Hải ngược lại nhẹ nhõm hơn. Kẻ trước mắt này, tuy đáng hận nhưng cũng có nỗi đáng thương. Ít nhất, hắn không phải loại kẻ a dua nịnh hót. Hiện giờ y tay trắng, phàm là có chút tài năng, y đều phải trọng dụng. Nước trong quá thì không có cá, người xét nét quá thì không có ai dùng. Theo hầu lão hoàng đế nhiều năm, An Như Hải ít nhiều cũng đã học được thuật dùng người của bậc đế vương.
"Ta dự định trước tiên điều động ba ngàn người từ quận binh, nhưng bộ dạng hiện tại của họ khiến ta vô cùng thất vọng." An Như Hải chậm rãi nói. "Ngươi có kế sách gì chăng?"
"Chỉ cần An Soái đáp ứng một điều kiện của ta, trong vòng ba tháng, ta liền có thể hiến cho ngài một đội quân thực sự tinh nhuệ." Tiễn Đao đáp.
"Điều kiện gì?" An Như Hải hỏi.
"Xin hãy điều đi tất cả quân quan hiện tại, ta không cần bất cứ ai trong số họ đang phục vụ trong quận binh." Tiễn Đao ngẩng đầu. "Bọn chúng đều là hạng cặn bã, không xứng làm quân nhân."
"Tất cả quân quan?" An Như Hải cười khẽ. "Túc Thiên cũng trong số đó sao?"
Tiễn Đao lắc đầu. "Túc Thiên không thể ở lại An Dương quận binh. Hắn đã ở quận binh quá lâu. Dương Nghĩa đã không còn, nay tất cả quân quan đều để mắt đến hắn. Hắn thâm niên hơn ta, phẩm hạnh trong sạch hơn ta, võ công cũng cao hơn ta. Nếu còn ở lại quận binh, hai ta tất sẽ tranh quyền đoạt lợi. Dù ta là thống lĩnh, e rằng cũng sẽ thua dưới tay hắn."
An Như Hải nở nụ cười. "Ngươi hiểu rõ cục diện, rất tốt. Ta sẽ điều Túc Thiên đến biên quân. Một cao thủ bát cấp, đối với Tây quân lúc này mà nói, quả là bảo vật. Nhưng sau khi ta thỏa mãn mọi điều kiện của ngươi, nếu trong vòng ba tháng, ngươi không thể cho ta một đội quân ba ngàn người thực sự thì sao?"
Tiễn Đao ngẩng đầu lên. "Quận binh đã nát, nát từ chính đám quân quan ấy mà ra. Khi những kẻ sâu mọt này bị loại bỏ, ta đều có thủ đoạn đối phó với binh lính thường. Ba tháng, dù không thể luyện ra những dũng sĩ cảm tử thực sự như Cảm Tử Doanh, nhưng ít nhất cũng không thua kém những người An Soái mang tới."
An Như Hải cười ha hả. "Người ta mang tới đều là tinh nhuệ từ kinh thành quân. Ngươi chẳng lẽ lại không coi vào đâu sao?"
"Có phải tinh nhuệ hay không, phải đợi khi họ ra trận mới có thể định đoạt." Tiễn Đao đáp.
An Như Hải cười vang đứng dậy. "Được, rất tốt, ta sẽ ghi nhớ những lời này của ngươi." Y bước về phía cửa. Khi một chân vừa bước qua ngưỡng cửa, y ngoảnh đầu lại nói: "Hiện tại, ta đã có chút thay đổi cách nhìn về ngươi."
Đưa mắt nhìn An Như Hải khuất dạng nơi cửa, Tiễn Đao trầm mặc hồi lâu. Giờ đây, hắn không còn bằng hữu, chỉ có những ánh mắt đầy ác ý xung quanh. An Như Hải cũng chẳng che giấu sự chán ghét đối với mình, song kẻ như y lại là dễ đối phó nhất. Bởi y trọng tài, y cần mình giúp sức. Chỉ cần mình còn hữu dụng với y, có thể vì y mà rèn ra những đội quân tinh nhuệ, bách chiến bách thắng, y sẽ ngày càng nể trọng mình.
Từ nay về sau, hắn không thể dựa dẫm vào bất cứ ai, chỉ có thể dựa vào những công lao thực sự để củng cố địa vị. Chức thống lĩnh này là tân hoàng ban thưởng cho hắn, để tạ ơn công lao trước đó, nhưng chẳng mấy chốc, một tiểu nhân vật như hắn sẽ bị hoàng đế lãng quên. Hiện giờ tuy không ai đối phó hắn, nhưng an bình không có nghĩa là sau này sẽ không có kẻ ra tay. Muốn bảo toàn bản thân, nhất định phải có thực công, khiến hoàng đế mãi mãi nhớ đến mình.
Hắn giơ bàn tay mình lên, nhìn đôi tay đã được rửa sạch. Tiễn Đao đột nhiên cười khẩy. "Quận binh, hãy để ta trong tay biến các ngươi thoát thai hoán cốt!"
Tiễn Đao đang suy nghĩ về An Như Hải, thì cũng vậy, khi rời khỏi nha môn Tổng binh quận, An Như Hải cũng đang ngẫm về Tiễn Đao. Không thể không thừa nhận, sau cuộc tiếp xúc vừa rồi, sự chán ghét của y dành cho Tiễn Đao đã giảm bớt đôi phần. Người đời thường nói, kẻ trong giang hồ, thân bất do kỷ. Thì kẻ nơi quan trường, há chẳng phải cũng thân bất do kỷ ư? Y căm ghét Tiễn Đao vì hắn phản bội, nhưng y há chẳng từng phản bội ư?
Tiễn Đao phản bội huynh đệ của mình, còn y, lại phản bội chính lương tri mình.
Mấy vạn tướng sĩ chết không nhắm mắt nơi biên cương Tây bộ, đến chết cũng chẳng biết nên hận ai. Những người chết oan của Cảm Tử Doanh, hẳn là căm hận Tiễn Đao nhất. Nhưng nếu những người ấy dưới suối vàng có linh, trong danh sách thù hận, há chẳng phải cũng có tên y sao? Y cũng là một trong số những kẻ đồng lõa. Y nặng nề thở dài. Y chẳng muốn làm kẻ ác, vậy mà vẫn thân bất do kỷ làm những việc mình căm ghét, tự biến mình thành một kẻ đáng ghét trong mắt chính mình.
Đời người là vậy.
Một kiếp nhân sinh bất đắc dĩ!
An Như Hải dừng bước, ngoảnh đầu nhìn về phía góc tường. Vừa rồi, một ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương đã chăm chú nhìn y. Cảm giác này đã lâu lắm rồi y không hề cảm nhận. Trải qua thời gian dài, y đã quen với những ánh mắt kính sợ, ngưỡng mộ. Nếu không phải cừu hận thấu xương, căn bản không thể khiến một kẻ như y cũng cảm thấy ớn lạnh trong lòng.
Nơi góc tường, một lão ăn mày tựa vào tường, trước mặt bày một chiếc chén sứt. Ánh mắt ấy, quả nhiên xuất phát từ đôi mắt của lão ăn mày. Đối diện với ánh mắt An Như Hải, lão không hề lùi bước, vẫn lạnh lùng chăm chú nhìn y.
Hai gã vệ sĩ liền nhào tới, kéo lão ăn mày đứng dậy. Điều khiến họ kinh ngạc là, lão ăn mày này hai chân lại rũ rượi bất lực, hóa ra là một kẻ què cụt.
Kẻ què cụt bị kéo đến trước mặt An Như Hải. Dừng mắt nhìn kẻ trước mắt khiến mình không hiểu sao tâm hàn ý lạnh, lòng An Như Hải khẽ giật mình. Y rõ ràng ngửi thấy từ kẻ què cụt này một mùi hương quen thuộc.
Mùi hương này, Tần Phong từng có trên người, và cả trên lưỡi đao vừa được mài sắc. Nhưng một lão ăn mày què cụt, cớ sao lại có mùi hương tương tự?
"An Soái, người này tên là Cam Vĩ, biệt hiệu Dã Cẩu, từng là một trong ba Phó úy của Cảm Tử Doanh." Từ sau lưng, một tiếng nói đột nhiên vọng đến.
An Như Hải xoay đầu lại, thấy một vị tướng lĩnh quận binh trong bộ quân phục đang từ bên kia đường phố bước tới.
"Túc Thiên, Túc Phó tướng?" Y hỏi.
"Đúng là mạt tướng." Túc Thiên ôm quyền. "Nghe tin An Soái đã đến nha môn Tổng binh quận, mạt tướng liền vội vã chạy đến, mong được yết kiến An Soái."
"Ngươi tìm ta có việc gì?"
"Mạt tướng muốn thỉnh An Soái điều mạt tướng đến biên quân. Mạt tướng tin mình có thể giúp An Soái trùng kiến Tây quân."
"Tại sao phải rời khỏi hệ thống quận binh? Biên quân, há chẳng phải là nơi dù dốc sức cũng khó được tán thưởng?"
"Bởi vì mạt tướng không được nhậm chức An Dương Tổng binh quận. Nếu mạt tướng được làm Tổng binh, đương nhiên sẽ không rời đi. Khi Dương Nghĩa còn đó, hắn áp chế mạt tướng. Dương Nghĩa đi, Đoạn Huyên lại đến áp chế mạt tướng. Dương Nghĩa thì cũng thôi đi, nhưng Đoạn Huyên lại cưỡi trên đầu mạt tướng, khiến mạt tướng vô cùng khó chịu. Nếu mạt tướng không đi, tất sẽ xảy ra xung đột với hắn." Túc Thiên nói.
An Như Hải nhìn Túc Thiên, đột nhiên cười ha hả. An Dương quận, quả thực là một nơi thú vị. Tiễn Đao như thế, thì Túc Thiên này há chẳng phải cũng vậy sao?
"Được, rất tốt. Vừa rồi ta đã cùng Đoạn Thống lĩnh nói chuyện, sẽ điều ngươi về dưới trướng ta."
"Đa tạ An Soái." Túc Thiên đại hỉ.
"Hãy nói về kẻ này! Ta nhớ triều đình có lệnh chém tận giết tuyệt Cảm Tử Doanh. Vì sao kẻ này vẫn còn sống? Rõ ràng đang ung dung sống sờ sờ ngay ngoài nha môn Tổng binh?"
"Đó là bởi vì Cảm Tử Doanh vẫn còn vài nhân vật trọng yếu thoát chết bên ngoài!" Túc Thiên nhìn Dã Cẩu, trong mắt lộ ra vẻ thương hại. "Hắn chính là một cái mồi câu, sống được bao lâu, đều tùy thuộc vào lúc con cá cắn câu!"
An Như Hải bén nhạy bắt được tia thương xót thoáng qua trong mắt Túc Thiên, không khỏi híp mắt lại.
"Chương Hiếu Chính?"
"Còn có một người khác, tên là Thư Phong Tử, e rằng còn khiến Đoạn Thống lĩnh sợ hãi hơn cả Chương Hiếu Chính." Túc Thiên mỉm cười nói.
"Vậy thì, tên mồi câu này cứ để hắn tiếp tục sống. Ta cũng muốn xem kết cục sau cùng sẽ ra sao!" An Như Hải phất phất tay, hai gã vệ sĩ lại kéo Dã Cẩu về góc tường, ném hắn xuống đất.
Dã Cẩu cười khan, tiếng cười âm trầm và thê lương.
