Đại giáo trường rộng lớn đủ chứa mấy vạn người, chỉ dùng vôi vữa đắp nên, phía trên trải một lớp đá vụn. Dù trời mưa, võ đài này cũng chẳng hề lầy lội, song vào những ngày nắng gắt, oi ả, việc huấn luyện trên đây quả là chuyện lấy mạng người. Bốn bề trơ trụi, không một bóng cây mát rượi, ánh mặt trời chói chang, gay gắt đổ thẳng xuống giáo trường, khiến mỗi hòn đá dường như vừa bị lửa lớn rang qua, bỏng rát từng hạt.
Thời tiết thế này, thật chẳng thích hợp cho bất cứ hoạt động ngoài trời nào, thế nhưng trên giáo trường, lúc này lại có từng hàng, từng khối vuông vắn, đông nghịt người đang đứng nghiêm. Họ võ trang đầy đủ, đầu đội nón trụ, thân mặc giáp sắt, tay cầm trường mâu, đại đao, đứng thẳng tắp, uy nghiêm.
Mồ hôi như mưa, từ vành nón trụ, theo mặt giáp không ngừng chảy xuống, tí tách rơi xuống đất. Ngay lập tức, chúng hóa thành từng làn hơi nước nóng bốc lên, rồi trong thoáng chốc đã tan biến không còn dấu vết dưới ánh mặt trời cực nóng.
Thỉnh thoảng, lại có người đang đứng thẳng tắp rồi ngã vật xuống. Ngay lập tức, người ở bên sân chạy tới, kéo người bị ngất sang một bên, đổ chén canh đậu xanh vào miệng, cởi bỏ áo giáp, rồi dùng nước lạnh lau mát thân thể họ.
Nếu nhìn từ đàng xa, bất luận ai cũng phải ngợi khen quân kỷ nghiêm minh như sắt của đội quân này. Thế nhưng, nếu đến gần hơn, người ta sẽ kinh ngạc nhận ra, đây lại chính là đám An Dương quận binh trước kia.
Tiễn Đao tiếp quản An Dương quận binh. Dưới lệnh của An Như Hải, yêu cầu trong ba tháng phải điều động một chi quân đội ba ngàn người, Tiễn Đao đã mang đến phương pháp huấn luyện ma quỷ của mình. Trước khi huấn luyện, tất cả đội trưởng, sĩ quan trở lên trong quận binh đều bị điều đi. Giờ đây, trong đội quân này, chỉ còn duy nhất một vị quan quân, đó chính là Tiễn Đao, thống lĩnh An Dương quận binh.
Từng phần văn bản bổ nhiệm quan chức trống, đã đóng dấu của thống soái Tây Bộ Biên Quân, được Tiễn Đao dán lên một tấm ván, dựng ngay bên cạnh giáo trường. Khi tất cả quận binh xếp hàng đi qua đó, họ đều có thể nhìn thấy chúng. Bên cạnh đó là bố cáo Tiễn Đao ban bố: Khi ba tháng huấn luyện kết thúc, tất cả các vị trí quan quân sẽ được bổ nhiệm từ những người xuất sắc nhất trong quá trình huấn luyện.
Những vị trí quan chức bỏ trống kia đang chờ đợi chủ nhân của mình, điều này khiến không ít quận binh quen mắt với chúng. Nhưng ở một bên khác của giáo trường, còn có thứ khiến họ kinh khủng hơn nhiều: nơi đó mọc san sát những cây cột cao, trên đỉnh cột treo từng đầu người. Có cái đã thối rữa, từng trận tanh tưởi không ngừng lan ra; có cái vẫn còn tí tách nhỏ xuống từng giọt máu tươi. Những phiến đá dưới chân các cây cột ấy, thảy đều đã biến thành màu tím đen.
Vị thống lĩnh quận binh mới nhậm chức là một Ác Ma, điều này đã là nhận thức chung, công khai trong toàn quân binh. Giờ đây, ác ma ấy đang đứng trước mặt bọn họ. Hắn thân mặc bộ giáp vẫn là của mình khi ở Cảm Tử Doanh, mặt nạ mũ giáp kéo xuống, khiến không ai có thể thấy rõ nét mặt hắn. Thế nhưng, mồ hôi chảy xuống từ người hắn, chẳng hề ít hơn những binh sĩ đứng trong hàng quân phía trước.
Hắn bất động, thì không ai dám động.
Trên giáo trường, tĩnh lặng đến nỗi có thể nghe rõ tiếng thở dốc nặng nề của tất cả mọi người.
Xuyên qua mặt nạ giáp, nhìn đội quân đã thay da đổi thịt này, Tiễn Đao vô cùng thỏa mãn. An Dương quận binh rệu rã, không phải vì binh lính bình thường, mà là do những quan quân mũ mão cân đai, lề mề, đến đây chỉ để ngồi chơi xơi nước. Đúng như câu nói: "Một con sâu làm rầu nồi canh", nếu người trên không chính trực, kẻ dưới ắt làm loạn. Đến cả quan quân còn chẳng thể nghiêm khắc với chính mình, thì binh sĩ cấp dưới làm sao có thể tạo nên một đội quân có sức chiến đấu mạnh mẽ được chứ?
Những quan quân đó, Tiễn Đao không thể đụng vào, chỉ có thể yêu cầu An Như Hải điều họ đi. Còn với những kẻ còn lại, Tiễn Đao chẳng còn gì phải kiêng dè. Tuy những thói quen xấu còn sót lại vẫn giữ chút quán tính, nhưng trước lưỡi đao sáng loáng như tuyết, chúng nhanh chóng biến mất không còn dấu vết.
Tiễn Đao rất rõ ràng, chức thống lĩnh quận binh này của hắn, chẳng qua là thù lao cho lần phản bội vừa rồi. Về sau có thể tiến xa đến đâu, thì chỉ có thể tự mình nương tựa. Hắn không có chỗ dựa, không có thế lực chống lưng, danh tiếng lại chẳng tốt đẹp. Hắn có thể thấy rõ trong mắt An Như Hải, vị đệ nhất nhân Tây Bộ hiện giờ, sự ghét bỏ không còn che giấu đối với mình. Đúng, một kẻ phản bội, ai mà ưa cho được. Bất quá, dù quan hệ với An Như Hải không sâu đậm, nhưng chỉ bằng mấy lần tiếp xúc, Tiễn Đao đã cơ bản thăm dò tính cách của vị thống soái này. Hắn có lẽ rất ghét bỏ mình, nhưng chỉ cần mình thể hiện năng lực xuất chúng, khiến hắn cảm thấy mình còn có giá trị lợi dụng, thì mình vẫn có thể an ổn giữ vững vị trí này.
Thứ có thể nương tựa, duy chỉ có sự cố gắng của bản thân. Nhìn đội bộ binh đã thay da đổi thịt trước mắt, Tiễn Đao thầm nghĩ. An Như Hải hiện giờ đang ở thời điểm yếu kém, chỉ cần mình có thể liên tục không ngừng vận chuyển binh lính đạt chuẩn cho hắn, thì vị thế của mình trong mắt hắn sẽ ngày càng trọng yếu.
Tây Bộ Biên Quân muốn trùng kiến, chủ yếu phải có được những dũng tướng tài ba.
Luyện binh, luyện binh! Tiễn Đao vừa mới dâng cao khí thế lại chợt chùng xuống. Phương pháp luyện binh của hắn đều là học từ Tần Phong, một thân bản lĩnh đều được tôi luyện trong Cảm Tử Doanh. Nhưng giờ đây, Cảm Tử Doanh đã không còn.
"Tần lão đại!" Hắn khẽ rên lên một tiếng, "Nếu không phải vì huynh không còn nữa, ta tuyệt sẽ không phản bội Cảm Tử Doanh đâu. Cảm Tử Doanh không có huynh, còn ý nghĩa gì nữa!"
Tay hắn hơi run rẩy. Tần Phong thì không còn, nhưng Thư Phong Tử vẫn còn đó. Hơn nữa, sự trả thù của Cảm Tử Doanh đã bắt đầu, một cao thủ cấp chín. Mỗi khi nghĩ đến điều này, Tiễn Đao lại thấy lòng lạnh toát. Nếu một người như vậy xuất hiện trước mặt mình, mình căn bản chẳng có chút sức phản kháng nào. May mắn thay, An Như Hải vẫn còn trong thành.
Hắn hít một hơi thật sâu, đưa tay lên, chậm rãi nhấc mặt nạ của mình. Lướt mắt nhìn toàn thể binh sĩ, hắn lại đưa tay lên, mạnh mẽ vung một cái trong không trung, rồi xoay người, bước nhanh rời khỏi võ đài.
Ngay khi Tiễn Đao rời đi, trên giáo trường vang lên tiếng loảng xoảng của giáp sắt va chạm vào nhau. Đa số binh sĩ, ngay khoảnh khắc đó, đều ngã phịch xuống đất. Số ít còn lại, cũng phải chống trường thương, xoay người thở hổn hển không ngừng.
Hôm nay, vận may của họ không tệ, lượng huấn luyện ít hơn một phần ba so với ngày thường.
Cởi bỏ khôi giáp, Tiễn Đao bước ra quân doanh. Sau lưng, có trọn hai mươi vệ sĩ theo sau. Đương nhiên, hắn thừa hiểu rằng những kẻ này căn bản không thể bảo vệ hắn. Mục đích duy nhất của sự tồn tại của họ, chính là khi thích khách xuất hiện, dùng thân thể và tính mạng của mình để tranh thủ cho hắn một tia cơ hội chạy thoát mà thôi.
Thân phận hắn giờ đây đã chẳng hề giống trước kia. Khi còn ở Cảm Tử Doanh, hắn muốn vào thành còn phải đổi thường phục, nhưng bây giờ, ở An Dương Thành, hắn đã có được một tòa trạch viện rộng lớn. Tòa trạch viện này, vốn dĩ trước kia là của Dương Nghĩa. Bất quá, giờ đây Dương Nghĩa đã thành người thiên cổ.
Đương nhiên, hiện tại hắn cũng chẳng ở một mình. Cha mẹ hắn đã được cận vệ đưa từ Thu Thủy Thành tới. Giờ đây trong nhà, ngoài ba người họ, còn có hơn mười người hầu, nha hoàn trông có vẻ trung thực được chọn từ đám người hầu cũ của Dương Nghĩa để hầu hạ cha mẹ hắn. Nhưng mặc dù vậy, trong tòa trạch viện rộng lớn đến mức có phần quá mức ấy, vẫn lộ ra vẻ cực kỳ quạnh quẽ.
Cả đời Tiễn Đao, điều hắn day dứt nhất chính là cha mẹ mình. Vì sự bồng bột của hắn, cha đã đứt lìa hai chân, liệt giường, mẫu thân khóc đến mù lòa hai mắt. Hai người họ ở Thu Thủy Thành đã khổ sở chống chọi với thời gian. Khi còn ở Cảm Tử Doanh, Tiễn Đao đã cố gắng học tập, anh dũng chiến đấu, quả thật chỉ mong sớm ngày có thể tẩy trắng thân phận, rồi trở về bên cha mẹ.
Hiện tại hắn đã làm được điều đó. Dù quá trình chẳng mấy quang minh, nhưng có thể khiến cha mẹ vượt qua quãng thời gian an ổn, hạnh phúc, đó là niềm an ủi duy nhất của hắn lúc này.
Vì điều này, tất cả những oán hận, phẫn nộ khác, hắn đều cảm thấy đáng giá.
Bước qua cánh cổng sơn son, lướt qua hành lang dài hun hút, Tiễn Đao đi đến một căn nhà nhỏ ở phía sau. Sau khi hai vị lão nhân dọn vào trạch viện, những căn phòng chính rộng lớn, cao ráo, tráng lệ họ đều không chịu ở. Nói rằng ở không quen, cuối cùng tự chọn cái sân nhỏ này. Nơi đây, vốn là nơi ở của một quản gia nhà Dương Nghĩa, vậy mà ngay cả một tiểu viện như vậy, hai người cũng đã thấy quá xa xỉ. Tiễn Đao không lay chuyển được hai vị lão nhân, cũng chỉ đành chiều theo ý họ. Bản thân hắn cũng tự chuẩn bị một gian phòng ngủ trong tiểu viện này.
Đến trước cửa tiểu viện, hắn phất tay ra hiệu, hai mươi tên vệ sĩ theo sau lập tức tản ra chung quanh. Tiễn Đao dừng lại một lát ở cửa ra vào, xoa xoa khuôn mặt đã cứng đờ của mình, nở một nụ cười gượng, rồi vươn tay đẩy cửa phòng.
"Cha, mẹ, con đã về!" Hắn hớn hở hô to, chắp tay sau lưng, ngẩng cao đầu bước vào sân nhỏ, hiển nhiên ra dáng một kẻ thành công.
Ngoài An Dương Thành, trên Mạo Nhi Sơn, đón chào hai kẻ lữ khách từ phương xa đến.
"Lúc trước, chúng ta chính là đã đóng quân trên Mạo Nhi Sơn." Nhìn Tần Phong bước đi phía trước, thông thạo tránh qua từng lớp cơ quan cạm bẫy, Thư Phong Tử đi theo sau lưng hắn, khẽ nói. "Những thứ này, hóa ra đều là do chúng ta bố trí hồi đó. Khi ấy, chúng ta đối mặt hơn mười vạn quân Tây Tần, vốn tưởng rằng không còn đường sống, nhưng nào ngờ, chủ soái Tây Tần Biện Vô Song lại không hề tiến công chúng ta, để chúng ta may mắn sống sót."
Dừng một chút, Thư Phong Tử khẽ cười khổ, "Đương nhiên, giờ đây, điểm này lại thành tội trạng của chúng ta. Theo cái nhìn của dân chúng, chuyện này quả thật không hợp lẽ thường. Đúng rồi, lúc ấy Biện Vô Song còn phái người đưa cho ngươi một phong thơ, trên đó viết rằng: ngươi nợ hắn một ân tình."
Tần Phong bước chân không ngừng, tiếp tục leo lên núi, vừa đi vừa nói: "Bổn ý của Biện Vô Song chỉ là muốn cướp phá An Dương quận. Trong tình thế đại cục đã định, cùng Cảm Tử Doanh sống mái một trận, đối với hắn mà nói cũng chẳng có lợi gì. Bất quá ân tình này của hắn, ta vẫn ghi nhớ, sẽ có một lúc nào đó trong tương lai, ta sẽ trả lại hắn. Còn có Đặng Phác, ta cũng thiếu hắn một ân tình. Ha ha, nhắc đến cũng thật buồn cười, ta rõ ràng lại thiếu ân tình của nhiều kẻ địch đã lâu năm như vậy."
"Mã Hầu nói mộ của Tiểu Miêu phu nhân và con trai nàng nằm trên ngọn núi này. Đi xem qua, bái tế một phen... nhưng đáng tiếc thay, nàng quả là một nữ nhi tốt...!" Thư Phong Tử thở dài một tiếng.
Hai người bước chân nặng nề leo lên đỉnh núi. Tại một sườn núi đón ánh mặt trời, họ thấy ngôi mộ kia. Trên tấm bia đá, chữ viết màu đen tím nổi bật đến lạ thường.
"Xem ra là Tiểu Miêu dùng máu của mình viết." Đứng trước mộ, Thư Phong Tử hai tay ôm quyền, cúi người vái dài sát đất.
