Chiếu Ảnh Hạp, Đại bản doanh Biên Quân của nước Tần.
Sau khi thổ ra một ngụm trọc khí dài, Đặng Phác chậm rãi thu thế, đứng thẳng thân người. Bốn phía đã vang lên tiếng vỗ tay như sấm, tiếng hoan hô không ngớt.
Đặng Phác mình trần, trên thân chi chít những vết thương chồng chất lên nhau, hệt như Tần Phong. Những vết sẹo này là chứng tích những năm gần đây hắn chinh chiến nơi sa trường. Đương nhiên, cũng chính nhờ những vết sẹo này, hắn mới có được địa vị hôm nay.
Đặng thị là một thế gia ở nước Tần, đệ tử đông đúc, trong đó công tử bột ăn chơi trác táng cũng không ít. Nhưng hạng người ấy vĩnh viễn không thể bước chân vào vòng cốt lõi quyền lực của Đặng thị, suốt đời chỉ có thể ở nhà nhận bổng lộc ưu đãi rồi sống qua ngày lêu lổng. Còn những người như Đặng Phác, những người thực sự nắm giữ quyền hành của Đặng thị, ai nấy đều phải trải qua tôi luyện từ những nơi gian khổ nhất.
Cũng như Đặng thị, còn có Biện thị, một thế gia cạnh tranh khốc liệt với họ. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy con cháu các thế gia này đời đời kế tiếp nhau nắm giữ quyền lực Tây Tần, nhưng họ không nhìn thấy, những đệ tử ưu tú của các thế gia này cũng phải trả một cái giá cực lớn. Con cháu thế gia tuy đông đảo, nhưng số người tử nạn cũng không ít.
Xét về điểm này, nước Tần ở vùng biên cương phía Tây mạnh hơn nhiều so với Nam Sở giàu có. Con cháu thế gia Nam Sở, trong cuộc sống vật chất ưu việt, dần dần bị hủ hóa, đời sau không bằng đời trước.
Nghe tiếng hoan hô của mọi người, trên mặt Đặng Phác lại không lộ vẻ vui mừng. Trận đại chiến lần này, đối với nước Tần mà nói, tuy đạt được thành quả không nhỏ, nhưng đối với cá nhân hắn mà nói, lại là một trận đại bại không hơn không kém.
Kế hoạch bắt giữ công chúa Chiêu Hoa phá sản, điều này khiến họ mất đi lợi thế lớn nhất trên bàn đàm phán. Nam Sở lại chắc mẩm Tây Tần sẽ không phát động chiến tranh quy mô lớn với họ, bởi thế cũng không chịu nhượng bộ quá nhiều lợi ích, khiến cho thành quả cuối cùng của nước Tần cũng thấp hơn nhiều so với dự tính. Ngoài những điều đó ra, tổn thất lớn nhất của Đặng Phác chính là thương thế của y.
Trong Lạc Anh Sơn Mạch, y vốn đã bị Quách Cửu Linh liều chết một kích mà bị thương không nhẹ; sau đó cùng Thúc Huy một phen công kích Tả Lập Hành, bản thân lại trọng thương; cuối cùng một mạch truy kích Tần Phong và Mẫn Nhược Hề, không được kịp thời nghỉ ngơi trị liệu. Đến cuối cùng, vì đảm bảo Chiêu Hoa Công chúa còn sống, y lại cùng Thúc Huy sống mái với nhau một trận, lại một lần nữa thương tích chồng chất thương tích, suýt nữa thì không thể sống sót trở về.
Hiện tại, thương thế nhìn bề ngoài thì đã lành, nhưng tai họa ngầm thì vẫn còn xa mới tiêu trừ. Đặng Phác hiểu rõ, cả đời mình, e rằng không còn hy vọng đột phá cảnh giới tông sư. Khi y đang dưỡng thương ở Ung Đô, thấu hiểu điều này, quả thực có một loại cảm giác vạn niệm câu hôi. Đặng thị và Biện thị đối chọi gay gắt, không chỉ ở triều đình, trên quyền lực, mà tương tự còn trên võ đạo. Thế hệ này của họ, cả hai nhà đều chưa từng xuất hiện võ giả cấp tông sư, mà Biện Vô Song và Đặng Phác, chính là hai người có hy vọng nhất. Nhưng giờ đây, con đường của Đặng Phác đã đoạn, còn Biện Vô Song lại hoàn toàn không hề tổn hại. Nếu đem hai người so sánh, Đặng thị xem như tổn thất nặng nề. Vạn nhất Biện Vô Song ngày sau đột phá tông sư thành công, thì địa vị của Biện thị ở nước Tần ắt sẽ tăng vọt. Bên này suy tàn, bên kia hưng thịnh, có thể thấy được, thời gian sắp tới của Đặng thị ắt sẽ càng thêm khó khăn.
Điều càng khiến Đặng Phác tức giận hơn là, trong thời gian y về Ung Đô dưỡng thương, Biện Vô Song đã nhân cơ hội này, ra sức cài cắm thủ hạ vào Biên Quân. Chẳng biết hoàng đế nghĩ gì mà lại rõ ràng đồng ý cho thân tín của Biện Vô Song là Trịnh Tiêu đảm nhiệm chức chủ tướng Tỉnh Kính Quan. Tỉnh Kính Quan là tiền đồn trọng yếu mà Đại Tần đã chiếm được từ An Dương Quận, một cửa khẩu trọng yếu như vậy lại giao cho người của Biện thị, chẳng phải là đặt thêm một khóa sắt vào túi tiền của Biên Quân sao?
Nhưng quyết định của hoàng đế thì không thể nào sửa đổi. Đặng Phác không còn tâm trí dưỡng thương ở Ung Đô, vội vàng quay trở về Chiếu Ảnh Hạp, đại bản doanh Biên Quân của nước Tần. Y phải nghĩ cách ổn định cục diện, ép buộc Trịnh Tiêu rời đi, nếu không cứ để kẻ này an toàn phát triển, sẽ cực kỳ bất lợi cho Đặng thị trong việc khống chế quân đội ở tuyến đối diện.
Trên đời này, người giỏi nhìn rõ thời thế rất nhiều. Trịnh Tiêu này, lại ưu tú hơn nhiều so với những đệ tử Biện thị được cài cắm vào Biên Quân trước kia. Nếu không tự mình ra tay, dưới trướng y quả thực nhất thời khó tìm được người có thể đối phó kẻ này.
Đáng tiếc Cảm Tử Doanh của Nam Sở trên cơ bản đã bị tiêu diệt hết sạch, tên chủ tướng Tần Phong của chúng cũng đã chết. Nếu không, tìm một cơ hội đẩy Trịnh Tiêu này ra chiến trường của Cảm Tử Doanh trước đây, nói không chừng Cảm Tử Doanh đã giải quyết hắn rồi. Trước kia, y vẫn thường làm như vậy. Cảm Tử Doanh trong mắt Đặng Phác, có đôi khi còn là một thanh dao găm sắc bén dễ dùng hơn cả con dao giấu dưới bụng.
Khi mặt trời từ đỉnh núi đàng xa nhô lên, Đặng Phác đã chỉnh tề y phục ngồi giữa ghế bành bọc da hổ trong nghị sự đường, lật xem từng phần văn kiện. Mấy tháng không có mặt ở đại bản doanh, những văn bản tài liệu cần y phúc đáp đã chất chồng như núi.
Phê duyệt vài phần, bỗng nhiên y lại thấy một văn bản tài liệu đến từ Tỉnh Kính Quan, y không khỏi hừ lạnh một tiếng trong mũi. Trịnh Tiêu nhậm chức chưa được bao lâu, nhưng đội quân do hắn thống lĩnh đã bộc lộ sự không hòa hợp với toàn bộ Biên Quân. Trịnh Tiêu cũng có thủ đoạn tốt, đội quân được điều đến Tỉnh Kính Quan, chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã bị hắn thu phục gần hết. Cũng phải thôi, hắn đến nhậm chức ở đâu cũng đều mang theo toàn bộ một đoàn sĩ quan tùy tùng, còn những binh sĩ cấp dưới khác, ắt hẳn là dễ dàng bị thu mua. Nghĩ đến, đối với Biện thị mà nói, thu mua họ cũng không cần tốn quá nhiều chi phí.
Điều khiến Đặng Phác càng tức giận hơn là, Biện Vô Song vậy mà vượt qua cấp bậc trọng yếu của Biên Quân, trực tiếp hạ lệnh cho Bộ binh điều động một đám vũ khí, trang phục và các vật phẩm quân nhu khác đến Tỉnh Kính Quan. Giờ đây binh sĩ Tỉnh Kính Quan đã lột xác hoàn toàn, khiến rất nhiều tướng lãnh chủ chốt đều không khỏi bất bình. Nếu không phải trận chiến Lạc Anh Sơn Mạch trước đó đã tước đoạt được số lượng lớn trang bị của Sở quân, e rằng trong đại bản doanh đã sớm dậy sóng.
Đối mặt tình huống này, Đặng Phác cũng cảm thấy sâu sắc bất đắc dĩ. Mặc dù y trực tiếp tấu trình trách cứ lên hoàng đế bệ hạ, nhưng cuối cùng bệ hạ khẳng định vẫn sẽ ba phải, y căn bản không thể nhận được câu trả lời thỏa đáng. Vấn đề căn bản nhất, chính là y lần này nhiệm vụ thất bại, lại bản thân trọng thương, cơ hồ đã mất đi hy vọng đột phá cảnh giới tông sư. Mà đại ca Đặng Phương lại mắc sai lầm lớn trong vấn đề Lưu Chấn, đã mất đi một điệp giả trọng yếu như vậy. Đặng thị thất bại song song trên cả hai tuyến, Biện thị liền thừa cơ chen chân vào. Hiện tại, cũng chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn, đợi khi tìm được thời cơ tốt, sẽ một lần nữa giáng cho hắn một đòn nặng nề.
Mở báo cáo của Trịnh Tiêu ra, Đặng Phác không khỏi cười lạnh. Quả nhiên là nực cười, Trịnh Tiêu này lại muốn cấp trên điều động đội quân hiệp trợ hắn tiêu diệt tàn dư Cảm Tử Doanh. Nguyên nhân lại là người Sở ở An Dương Thành nguyện ý bỏ ra mười vạn lượng bạc.
Biên Quân dù nghèo, nhưng cũng không đến mức đói rách đến thế. Lạc Anh Sơn Mạch rộng lớn đến nhường nào? Cần bao nhiêu người mới có thể hoàn thành việc này? Muốn tiêu diệt một đội quân bộ binh sáu, bảy trăm người như vậy, cho dù tìm được nơi đóng quân của đối phương trước, cũng không phải là chuyện dễ dàng. Huống hồ, Cảm Tử Doanh lại là một đội hồ ly gian xảo và chó sói hung ác trong dãy núi hiểm trở này, một khi sơ sẩy, sẽ gặp họa "đánh rắn không chết rắn cắn lại". Trịnh Tiêu này nhìn sự việc không khỏi quá đơn giản rồi.
Y "đùng" một tiếng ném văn bản tài liệu xuống đất, Đặng Phác lãnh đạm nói: "Nói với Trịnh Tiêu, chuyện này, đại bản doanh không đồng ý. Nếu hắn kiên trì, có thể tự mình xuất binh, mười vạn lượng bạc của người Sở, đại bản doanh một phần cũng sẽ không cần, cứ để hắn tự xử lý."
Một tên phụ tá nhặt văn bản tài liệu lên, cười nói: "Thuộc hạ sẽ hồi đáp hắn ngay. Trịnh Tiêu này không hiểu sự tình, nếu hắn chịu thiệt trong tay Cảm Tử Doanh, đó mới thật sự là một trò cười."
Đặng Phác cười lớn: "Nếu hắn thật sự đi làm, hơn phân nửa là phí công vô ích, tốn người tốn của cuối cùng chẳng được gì. Bất quá bây giờ Cảm Tử Doanh đã khác xưa, Tần Phong chết rồi, chủ lực đã bị hủy diệt, muốn Trịnh Tiêu bị tổn hại cũng khó mà tổn hại."
"Đại tướng quân, Cảm Tử Doanh này đã giết quá nhiều người của Biên Quân ta, có mối huyết hải thâm thù với chúng ta, đại tướng quân thật sự không muốn tìm bọn chúng báo thù sao?" Phụ tá nhấc bút lên, nhìn Đặng Phác với vẻ khó hiểu.
"Thù thì tất nhiên có, nhưng báo thù, cũng không thể không phân biệt thời cơ." Đặng Phác cười lắc đầu: "Nếu như tự đưa tới miệng ta, ta tất nhiên sẽ nuốt chửng không chút do dự. Nhưng bây giờ rõ ràng là chuyện tốn sức mà chẳng được lợi lộc gì, ta cớ gì phải làm? Cảm Tử Doanh hiện giờ đã thành chó rơi xuống nước, nhưng con chó này vẫn sẽ cắn người, trong đoạn thời gian này, e rằng bọn chúng càng hung ác hơn. Hơn nữa, Cảm Tử Doanh hiện tại đã kết tử thù với người Sở. Cứ để bọn chúng ở lại Lạc Anh Sơn Mạch, để bọn chúng cùng người Sở "chó cắn chó". Với tính tình của Cảm Tử Doanh, lần này đã phải chịu thiệt lớn như vậy, chắc chắn sẽ không chịu dừng tay. Nói không chừng lần tới khi chúng ta lại đi cướp bóc An Dương Quận, Cảm Tử Doanh này cũng sẽ ra ngoài đục nước béo cò."
"Đại tướng quân cao kiến. Đã có giá trị lợi dụng, tự nhiên cứ để lại thì tốt hơn. Đến lúc đó, lợi dụng bọn chúng để đối phó Trịnh Tiêu cũng tương đối dễ dàng." Phụ tá hiểu ý gật đầu.
Đặng Phác chỉ cười không đáp. Trong đầu y lại hiện lên một khuôn mặt, chính là người này đã khiến y ở Lạc Anh Sơn Mạch thất bại trong gang tấc. Tuy võ công không cao, nhưng cái nhiệt huyết bền bỉ đó lại không thể không khiến người ta bội phục. Cả đời y chưa từng chịu thiệt thòi như vậy! Nhưng tiếc thay, hắn đã chết! Nếu không, thật sự là một đối thủ tốt.
Tri kỷ khó cầu, nhưng đối thủ đáng gờm, há chẳng phải càng khó tìm sao!
Lắc đầu, Đặng Phác lại vùi đầu vào đống công văn chồng chất, bắt đầu công việc xử lý khó khăn.
Không biết đã qua bao lâu, Đặng Phác mới bị tiếng bước chân làm gián đoạn công việc. Y ngẩng đầu lên, một tên nha tướng vội vàng bước tới.
"Đại tướng quân, có người cầu kiến bên ngoài đại doanh!" Nha tướng khom người, đưa lên một tấm bái thiếp.
Tấm bái thiếp rất thô ráp, thoạt nhìn như được viết trên một tờ giấy tùy tiện nhặt ở đâu đó, nhưng vài chữ phía trên lại là "hành vân lưu thủy", lộ rõ công lực thâm hậu. Nhìn lướt qua chữ ký phía dưới, Đặng Phác giống như bị kim châm, bỗng nhiên đứng bật dậy.
"Đại tướng quân, có chuyện gì vậy?" Mấy tên phụ tá trong phòng đều bị biểu lộ như gặp ma của Đặng Phác làm cho hoảng sợ.
Đặng Phác hoàn hồn, vẫy tay cầm tấm bái thiếp, lại cười ha hả: "Thật đúng là kỳ lạ, hôm nay chúng ta vừa nói đến Cảm Tử Doanh, một nhân vật trọng yếu của Cảm Tử Doanh lại rõ ràng đưa thiếp đến chỗ ta, thật kỳ quái! Thư Phong Tử, ha ha, đây chính là nhân vật số hai ẩn danh nhưng có thực lực của Cảm Tử Doanh. Người này đã quay trở về sao? Hắn tới tìm ta có ý gì đây?"
"Hoặc là Cảm Tử Doanh hiện tại cũng cảm thấy mình đã đến bước đường cùng, nghĩ đến tìm đến Đại tướng quân giúp sức chăng?" Một tên phụ tá suy đoán: "Nếu thật là như thế, Đại tướng quân không ngại có thể lợi dụng."
Buông tấm bái thiếp xuống, Đặng Phác suy tư một lát, rồi nói với tên nha tướng: "Ngươi đi dẫn người này vào, ta xem thử hắn có ý đồ gì."
