Lạc Nhất Thủy kinh ngạc ngẩng đầu. Phía sau hắn, mười mấy vị tướng lãnh cũng đồng loạt ngẩng lên, nét mặt đầy vẻ kinh hãi, không thể tin vào mắt mình nhìn Thái tử.
Thay tướng giữa trận, đoạt quyền trước quân? Lại còn ra lệnh chém Lạc Nhất Thủy ngay trước mặt mấy vạn đại quân để thị uy. Thảo nào Thái tử điện hạ chẳng chịu vào đại doanh, lại muốn ban chiếu ngoài trại, thì ra là sợ binh sĩ trong doanh nổi loạn bất ngờ. Đúng lúc này, ba ngàn quân Ngự Lâm do Trương Giản chỉ huy đã lặng lẽ bao vây họ lại.
"Lạc Nhất Thủy, ngươi còn không tiếp chỉ tạ ơn sao?" Ngô Kinh trừng mắt nhìn Lạc Nhất Thủy, lạnh giọng nói. Chuyện đã đến nước này, Lạc Nhất Thủy không thể không giết. Trong thành Việt Kinh, Lạc thị gia tộc giờ đây đã thân bại danh liệt, làm sao có thể giữ lại Lạc Nhất Thủy, một đại tướng đang nắm giữ binh quyền? Quan trọng hơn, Lạc Nhất Thủy còn là một đại cao thủ đỉnh phong cấp Cửu.
Sau lưng Ngô Kinh, hai lão giả áo trắng lặng lẽ đứng chắn trước Thái tử. Bản thân Thái tử cũng là cao thủ bát cấp, nhưng hai vị cung phụng từ nội cung còn là cao thủ cửu cấp, dù kém Lạc Nhất Thủy, nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu.
Lạc Nhất Thủy mặt xám như tro tàn. Từ khi nước Tề khai chiến với Việt, hắn khi thắng khi bại, tổn binh hao tướng, mất đi nhiều đất đai. Nếu luận tội, quả thật đáng chém. Chỉ là lòng hắn đau như cắt, bởi binh mã vừa mới vất vả lắm mới tụ tập được, sĩ khí vừa mới vất vả lắm mới vực dậy, e rằng cái chết của mình sẽ khiến tất cả sụp đổ.
Hai tay run run, hắn tiếp nhận thánh chỉ. "Thái tử điện hạ, không biết ai sẽ tiếp nhận chức vụ của ta? Trước tình thế cực kỳ nguy nan, tốt nhất vẫn nên dùng người có kinh nghiệm."
Nghe lời Lạc Nhất Thủy nói, trong mắt Ngô Kinh không khỏi thoáng chút chua xót. "Đương nhiên, triều đình đã có sắp đặt. Trợ thủ của ngươi là Phan Hồng sẽ tiếp nhận chức vụ đại tướng quân, chỉ huy quân đội tiếp tục chống cự quân Tề."
Lạc Nhất Thủy thở phào một hơi. Lúc trước hắn cực kỳ lo lắng là Trương Giản, kẻ theo chân Thái tử điện hạ đến, sẽ tiếp nhận chức vụ. Trương Giản là con trai của Tả tướng Trương Ninh, tu vi võ đạo không kém, nhưng bàn về việc thống lĩnh đại quân tác chiến thì còn kém xa.
Xoay người lại, nhìn phụ tá của mình là Phan Hồng, Lạc Nhất Thủy mỉm cười nói: "Phan Hồng, từ nay mọi việc ta giao lại cho ngươi. Đừng vì chuyện của ta mà dao động kế hoạch. Cần làm thế nào thì cứ làm thế đó. Bây giờ là cơ hội tốt nhất, qua thôn này sẽ không còn tiệm nữa. Chỉ cần đánh thắng một trận, ít nhất có thể giúp Đại Việt chúng ta giành được ba tháng đến nửa năm thời gian."
Phan Hồng đầm đìa nước mắt, lắc đầu, rồi "cạch" một tiếng quỳ rạp xuống đất. Hắn quỳ bò vài bước về phía trước, nhìn Ngô Kinh, thốt: "Thái tử điện hạ, đại tướng quân dù liên tiếp bại trận, nhưng đây không phải tất cả đều là trách nhiệm của ngài. Dưới mắt, đại tướng quân đã chấn chỉnh cờ trống, tụ tập năm vạn dũng sĩ, đang chuẩn bị hợp lý nhân sự để phát động phản công. Lúc này chém tướng trước trận, bất lợi cho đại chiến. Mà lại, hơn nữa..." Phan Hồng cắn răng, "Đại tướng quân được sĩ tốt kính yêu sâu sắc, điện hạ không lo lắng binh sĩ bất ngờ nổi loạn sao?"
Sắc mặt Ngô Kinh khẽ biến. Triều đình sở dĩ phái hắn đến, chẳng phải là lo lắng điểm này sao?
"Phan Hồng, ngươi muốn tạo phản sao?" Trương Giản lạnh lùng quát.
Nhìn Trương Giản, Phan Hồng giận tím mặt, bật dậy, chỉ tay vào Trương Giản lạnh giọng nói: "Ta thỉnh tình với Thái tử điện hạ, ngươi là cái thá gì mà dám lên tiếng chen vào? Đây là quân tiền, không phải Tả tướng phủ!"
"Hỗn xược!" Ngô Kinh nghiêm nghị quát mắng: "Phan Hồng, ngươi muốn làm gì? Đây là triều đình nghị án, bệ hạ khâm định! Lạc Nhất Thủy cô phụ thánh ân, tổn binh hao tướng vô số, mất đi ngàn dặm quốc thổ, chẳng lẽ không đáng trị tội sao?"
Phan Hồng cứng cổ, còn định nói thêm, lại bị Lạc Nhất Thủy ấn mạnh xuống đất. "Thái tử điện hạ bớt giận, Phan Hồng là người thô lỗ, không hiểu lễ nghi, nhưng trong việc lĩnh quân tác chiến, hắn lại là một hành gia. Sau này xin Thái tử điện hạ ủng hộ hắn nhiều hơn."
Ngô Kinh trầm mặt, "sặc" một tiếng rút thanh trường kiếm bên hông, ném xuống trước mặt Lạc Nhất Thủy. "Lạc Nhất Thủy, nể tình ngươi nhiều năm ra sức vì nước, ta ban cho ngươi một cái chết có thể diện. Tự mình xử trí đi!"
Lạc Nhất Thủy lộ vẻ sầu thảm cười một tiếng, khom người nói: "Đa tạ Thái tử điện hạ thành toàn." Khẽ vươn tay, hắn rút thanh trường kiếm dưới đất lên, quay người nhìn về phía sau lưng. Các tướng lãnh do Phan Hồng cầm đầu lập tức quỳ rạp xuống đất, trong tràng một mảnh rên rỉ than khóc.
"Chư vị, Lạc Nhất Thủy vô năng, xin lỗi chư vị, cũng xin lỗi triều đình, xin lỗi Hoàng Thượng, xin lỗi quốc dân Đại Việt. Ta xin đi trước một bước, hy vọng chư quân anh dũng vì nước mà chiến, khu trục quân Tề, bảo vệ quốc gia."
"Đại tướng quân!" Các tướng lĩnh lớn tiếng khóc. Không ít người tay nắm chuôi đao, thân thể hơi run rẩy, nhưng dưới ánh mắt nghiêm nghị của Lạc Nhất Thủy nhìn vào, cuối cùng đành chán nản buông tay.
Nhìn Lạc Nhất Thủy đặt kiếm ngang cổ, Ngô Kinh, Trương Giản và những người khác đều lén lút thở phào một hơi. Lạc Nhất Thủy vừa chết, những tướng lãnh còn lại rắn mất đầu, lại chia mà trị, cuối cùng cũng không thể gây nên sóng gió gì.
Lạc Nhất Thủy nhắm mắt lại. Ngô Kinh và những người khác lập tức mở to mắt.
Đột nhiên, Lạc Nhất Thủy nhanh chóng mở mắt ra, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía chân trời. Gần như cùng lúc đó, hai cung phụng bên cạnh Thái tử Ngô Kinh cũng đồng loạt ngẩng đầu, nhìn về phía bầu trời hướng thành Việt Kinh.
Một tiếng "keng" nhẹ, trên bầu trời chợt xuất hiện một điểm đen, nhanh chóng mở rộng trong mắt mọi người. Tiếng rít gào chói tai cũng đồng thời truyền đến, kèm theo tiếng rít gào ấy còn có tiếng vó ngựa dồn dập.
"Xuyên Vân Tiễn!" Một cung phụng thất thanh kêu lên. "Bảo hộ Thái tử điện hạ!"
Hai cung phụng đột nhiên đứng chắn trước mặt Thái tử Ngô Kinh.
"Nhị sư đệ!" Lạc Nhất Thủy cũng sắc mặt đại biến. Vệ Trang nước Việt, cả đời chỉ thu hai đệ tử. Một là Lạc Nhất Thủy, người kia tên là Mạc Lạc, nổi danh thiên hạ nhờ tài bắn tên. Và dưới mắt, mục tiêu mũi tên này của Mạc Lạc, đương nhiên chính là Thái tử Ngô Kinh.
Xuyên Vân Tiễn bay nhanh trên không trung, ma sát dữ dội khiến nó trông tựa một con rồng lửa. Hai cung phụng cửu cấp, một người che chắn Thái tử cấp tốc lui về phía sau, người còn lại tay đã có thêm một thanh trường kiếm, chăm chú nhìn mũi tên lông vũ đang bay tới. Thân thể hắn lại như một quả bóng đồng khí, nhanh chóng phình trướng.
Hai đệ tử của Vệ Trang, Lạc Nhất Thủy xuất thân thế gia tướng môn, là con cháu quan lại, còn Mạc Lạc lại xuất thân thảo dã, phiêu bạt giang hồ, là một hảo hán khoái ý ân cừu. Tuy hai người là sư huynh đệ, nhưng vì xuất thân và tính cách, từ trước đến nay ít khi qua lại.
"Hắn tại sao lại trở về?" Ngô Kinh không khỏi kinh hãi. Tu vi võ công của Mạc Lạc còn cao hơn Lạc Nhất Thủy một bậc. Mấy năm trước, hắn đã là nửa bước tông sư, nhưng vẫn không cách nào đột phá, nên mới dương buồm rời bến, đi tìm cái gọi là cơ duyên. Mấy năm qua không hề có tin tức, nhưng tại sao bỗng nhiên lại xuất hiện ở đây?
Cung phụng phía sau che chở Ngô Kinh, nhanh chóng lui vào hàng Ngự Lâm quân. Từng hàng sĩ tốt nhanh chóng khép lại, từng mặt tấm khiên giơ lên, từng nhánh trường thương mọc lên san sát như rừng. Trong khoảnh khắc, đã không còn thấy bóng Ngô Kinh. Cung phụng phía trước lại một tiếng kêu lớn, đột nhiên nhảy lên, cả người hóa thành một đạo bóng kiếm, nghênh đón mũi tên lông vũ tựa rồng lửa lao tới.
Tiếng nổ như sấm, rồng lửa chợt tan. Mọi người kinh hãi nhìn lên không trung. Một mũi tên lông vũ trông bình thường không hơn, lại chánh xác cắm phập vào mũi kiếm của cung phụng. Đuôi tên run rẩy liên hồi. Trong tiếng kêu lớn của vị cung phụng kia, thanh trường kiếm trong tay hắn bỗng nhiên nứt vỡ đầy vết chân nhện, "ba" một tiếng, hóa thành vô số mảnh vỡ, rơi xuống đất. Cung phụng phun một ngụm máu tươi, ngã lộn nhào từ trên không xuống.
Vừa mới rơi xuống đất, con tuấn mã từ xa cũng đã đến trước mặt. Một đại hán sắc mặt ngăm đen, tóc tai bù xù, râu quai nón rậm rạp xuất hiện trước mắt mọi người.
"Nhị sư đệ, ngươi muốn làm gì?" Lạc Nhất Thủy vung ngang trường kiếm, đứng trước mặt Mạc Lạc. Vừa rồi một kiếm của Mạc Lạc đã khiến Lạc Nhất Thủy thầm kinh hãi. Mấy năm không gặp, công lực của sư đệ đã vượt xa mình.
Mạc Lạc hừ lạnh một tiếng, cây trường cung to lớn trong tay chỉ vào Lạc Nhất Thủy, lạnh giọng quát: "Lạc Nhất Thủy, ngươi là đồ hồ đồ, chẳng lẽ ngươi thật sự chuẩn bị tự sát sao?"
Lạc Nhất Thủy lộ vẻ sầu thảm cười một tiếng: "Ta tổn binh hao tướng, mất đi quốc thổ, đương nhiên là đáng bị trừng phạt."
"Thật sao?" Mạc Lạc cười lạnh: "Ngươi đáng bị trừng phạt thì thôi đi, còn Lạc thị gia tộc của ngươi thì sao? Cũng đáng bị trừng phạt ư? Ngươi có biết, Lạc thị gia tộc của ngươi hôm nay đã chết sạch rồi không? Từ lão ông tóc bạc cho đến hài nhi trong tã, không một ai may mắn sống sót? Bọn họ cũng đáng bị trừng phạt ư?"
"Ngươi nói cái gì?" Lạc Nhất Thủy sắc mặt lập tức tái nhợt, loạng choạng một cái, suýt nữa ngã lăn trên đất.
"Ta nói, cả nhà già trẻ của ngươi, giờ phút này đã không còn một mống, bị cái tên Hoàng đế của ngươi giết sạch sẽ." Mạc Lạc cười lạnh nói: "Ngươi rõ ràng còn đứng trước mặt ta, muốn bảo vệ cái đồ chó má Thái tử điện hạ này sao?"
Lạc Nhất Thủy bỗng nhiên xoay người lại, trừng mắt nhìn rừng thương khiên chắn trước mặt.
"Thái tử điện hạ, lời Mạc Lạc nói là thật ư?" Hắn lạnh lùng quát.
Trong rừng thương không một tiếng động đáp lại.
Mạc Lạc cười lạnh: "Hắn Ngô thị muốn đầu hàng, muốn làm chó săn cho quân Tề, Lạc thị các ngươi lại còn muốn đánh đến cùng, không diệt bọn chúng thì diệt ai? Lạc Nhất Thủy, nếu ngươi còn là đàn ông, hôm nay hãy thể hiện chút khí phách đàn ông, giết sạch bọn chúng, sau đó dẫn binh mã của ngươi, đánh về thành Việt Kinh, cùng cái lão già Ngô thị kia tính toán cho rõ khoản nợ này!"
Lạc Nhất Thủy thân thể lung lay, dường như lúc nào cũng có thể ngã xuống đất. Phía sau, Phan Hồng và mấy người nghe được lời này cũng sắc mặt tái nhợt.
"Thái tử điện hạ, lời Mạc Lạc nói có thật không?" Trường kiếm trong tay Lạc Nhất Thủy chậm rãi giơ lên, thân kiếm dần dần phát sáng, không ngừng phát ra tiếng kêu khẽ.
Mạc Lạc "hắc" một tiếng, ngón tay lật một cái, lại một mũi tên lông vũ kẹp trong tay.
Các sĩ tốt đối diện đồng loạt phát ra một tiếng hô, đao thương đều chĩa về phía trước.
"Phan Hồng, ngươi là đại tướng triều đình, còn không mau mau về doanh khởi binh bảo hộ Thái tử điện hạ, chẳng lẽ ngươi cũng muốn tạo phản sao?" Trong Ngự Lâm quân, truyền đến tiếng quát nghiêm nghị của Trương Giản.
Mạc Lạc "cáp" một tiếng cười, trường cung trong tay khẽ kêu, mũi tên lông vũ phóng ra như tia chớp. Nơi nó bắn tới chính là nơi vừa phát ra tiếng nói. Tiếng nổ mạnh liên tục, thật khó tưởng tượng, một mũi tên lông vũ vậy mà như một cây búa lớn, khoét sâu một con phố máu giữa đám sĩ tốt Ngự Lâm quân phía trước.
"Lạc Nhất Thủy, giơ kiếm của ngươi lên! Hôm nay chúng ta hai huynh đệ đồ long giết hổ!" Mạc Lạc cười ha hả.
Trên mặt Lạc Nhất Thủy nổi lên một màu đỏ bất thường, không tự chủ được bước về phía trước một bước. Đùi hắn chợt căng cứng. Vị cung phụng bị Mạc Lạc bắn đổ lúc trước, giờ phút này lại vừa vặn nằm trước người Lạc Nhất Thủy, đang hai tay ôm chặt bắp chân Lạc Nhất Thủy.
"Đại tướng quân, không thể a! Thái tử mà chết, thiên hạ tất loạn, Đại Việt tất vong a!"
