Tại doanh phòng của Cảm Tử Doanh trên Thiên Trượng Nhai, Vương Hậu một lần nữa diện kiến thiếu niên từng khiến lòng hắn như tắm gió xuân. Song, thân phận của hai người trong khoảng thời gian ngắn ngủi đã liên tục đổi thay.
"Tần huynh đệ, mọi chuyện đã qua quả đúng là như vậy. Thật tình mà nói, tiểu nữ nhặt về kẻ khờ này, lại không ngờ là một vị đại cao thủ, khiến ta khó mà tưởng tượng nổi." Vương Hậu mặt có chút ửng hồng, nói tiếp: "Nếu chuyện này không phải tự mình trải qua, e rằng chính ta cũng khó lòng tin tưởng."
Tần Phong nhìn về phía tráng hán cao lớn đứng cạnh Vương Nguyệt Dao. Gã cao tới tám thước, giờ phút này trông như một đứa trẻ ngoan, một tay nắm ống tay áo Vương Nguyệt Dao, tay kia cầm miếng kẹo đường, chóc chóc liếm ăn. Đôi mắt gã chớp chớp, mặt đầy vẻ lạ lẫm nhìn đoàn người Tần Phong.
"Ngươi có biết y chăng?" Tần Phong quay đầu, thấp giọng hỏi Trâu Minh. Trâu Minh tại Việt Quốc cũng được coi là nhân vật kiệt xuất, một cao thủ có thân thủ như người trước mắt, há lại có thể vô danh trong chốn giang hồ Việt Quốc?
Trâu Minh lắc đầu: "Tại hạ chưa từng gặp mặt bao giờ."
Nhìn Vương Hậu, Tần Phong hỏi: "Vương tiên sinh, lúc trước nhặt được bằng hữu Tiểu Thủy đây, đại khái là vào khoảng thời gian nào?"
"Giữa tháng chín. Khi ấy, Đại Việt ta vừa kết thúc chiến tranh với Tề Quốc, ký kết hiệp nghị hòa bình, coi như là thời thái bình. Lần đầu tiên con gái ta ra ngoài, nó liền gặp Tiểu Thủy. Lúc đó, hắn thân mang trọng thương, hấp hối, chỉ còn thoi thóp một hơi tàn. Tiểu nữ ta thiện tâm, liền mang hắn về Đại Vương Trang, mời đại phu tận tình chữa trị. Thể trạng tiểu tử này một ngày một tốt lên, nhưng trí nhớ thì chẳng cách nào hồi phục được, thành ra một kẻ khờ dại. Cũng may hắn chưa hề quấy rối, trong trang vẫn luôn rất an phận. Nếu không phải lần này, ta thật không biết hắn lại là một cao thủ võ đạo lợi hại đến vậy." Vương Hậu lắc đầu liên tục, chẳng biết là may mắn hay rủi ro.
"Kẻ này e rằng có liên quan đến quân đội hai nước." Tần Phong trầm ngâm nói: "Lúc ấy hai nước giao chiến, cũng coi là vô cùng kịch liệt. Một cao thủ như vậy, nếu là người chốn dân gian, há lại không có tiếng tăm lọt vào tai Trâu Minh? Chỉ khi thân ở trong quân đội hoặc triều đình, y mới có thể không nổi danh trên giang hồ."
"Đúng là như vậy." Trâu Minh gật đầu: "Cao thủ cấp chín trở lên trong dân gian Đại Việt, ta đều từng nghe nói đến. Nhưng vị này, ta chưa từng nghe nói tới bao giờ."
Tần Phong suy tư chốc lát. Bất ngờ, y đưa tay, một chưởng vỗ thẳng xuống đầu Tiểu Thủy. Tiểu Thủy đang ăn kẹo bỗng kêu một tiếng quái dị, đôi tay vẫn nắm lấy Vương Nguyệt Dao chợt buông ra, tung chưởng nghênh đón. Một tiếng 'bộp' vang lên, chiếc ghế Tiểu Thủy đang ngồi lập tức tan thành bụi vụn trên đất.
Dễ dàng tiếp chiêu bất ngờ của Tần Phong, Tiểu Thủy đã đứng bật dậy, một quyền liền tung về phía y. Trâu Minh nhìn thấy, trong khoảnh khắc Tiểu Thủy tung quyền, phía trước nắm đấm chợt xuất hiện một lỗ đen thăm thẳm, khiến y không khỏi hoảng hốt. Quyền này thoạt nhìn nhẹ bỗng không chút lực đạo, kỳ thực toàn bộ kình lực đều hội tụ nơi nắm đấm, cô đọng vào một điểm, tựa hồ muốn xé rách không khí trước mặt.
"Chữ 'cẩn thận' còn chưa kịp thốt ra, đã thấy Tần Phong hai ngón tay chỉ như kích, đâm vào lỗ đen kia, khẽ khuấy động. Một tiếng 'rắc xoẹt' giòn vang, lỗ đen lập tức biến mất. Thân thể Tần Phong khẽ lay động, lùi lại mấy bước, trên mặt chợt thoáng qua vẻ ửng hồng. Tiểu Thủy đối diện đã vội vàng lui về bên cạnh Vương Nguyệt Dao, nhìn Tần Phong, mặt lộ vẻ sợ hãi, tay đưa ra nắm lấy Vương Nguyệt Dao, nói: "Tỷ tỷ, hắn thật lợi hại, chúng ta đi thôi, không ở đây nữa."
Hai người giao thủ chỉ diễn ra trong điện quang hỏa thạch. Từ lúc Tần Phong đột ngột đánh lén Tiểu Thủy, cho đến khi Tiểu Thủy phản kích rồi lui về cạnh Vương Nguyệt Dao, cũng chỉ bằng công phu một cái chớp mắt của người thường.
"Tần huynh đệ!" Vương Hậu kinh ngạc nhìn Tần Phong.
Tần Phong mỉm cười nhìn Vương Hậu: "Vương tiên sinh, e rằng ta đã đoán được y là ai, việc này lát nữa ta sẽ kể lại với ngài. Hiện tại, ta đại diện cho tất cả huynh đệ trên Nhạn Sơn, hoan nghênh Vương tiên sinh gia nhập chúng ta. Có được Vương tiên sinh gia nhập, chúng ta chẳng khác nào hổ thêm cánh!"
"Hổ thẹn thay!" Nghe Tần Phong nguyện ý thu lưu mình và gia quyến, Vương Hậu mừng rỡ trong lòng, nói: "Một kẻ lâm vào cảnh khốn cùng như tại hạ, được Tần huynh đệ thu dung, thật vô cùng cảm kích." Hiện giờ, y nào còn nghĩ tới việc về kinh thành Đại Việt an hưởng tuổi già. Giết tướng quân Đại Tề, hắn tại Việt Quốc đã không còn đất dung thân. Chỉ cần rơi vào tay triều đình, ít nhất cũng là kết cục tru di cửu tộc.
Chẳng qua, từng làm quan Đại Việt nửa đời người, lại làm thân sĩ tuân thủ luật pháp gần nửa đời, chợt chốc lại sa cơ lỡ vận đến mức phải lên núi làm cướp, trong lòng Vương Hậu không khỏi có chút thất vọng. Cũng may, bọn thổ phỉ trên núi này, thoạt nhìn liền biết không phải hạng người hung ác tột cùng, mà càng giống những người cùng cảnh ngộ như mình, bị thời thế từng bước ép đến đường cùng. Tựa như Trâu Minh, người này trước kia tại Sa Dương Quận danh tiếng còn lớn hơn cả mình.
Đặt chân lên ngọn núi chính của Nhạn Sơn, Vương Hậu nhìn đại doanh phía trước, ánh mắt lộ vẻ khiếp sợ.
"Đây chính là đại doanh của các ngươi ư?" Hắn nhìn Tần Phong hỏi.
Tần Phong cười lớn một tiếng: "Thế nào? Vương tiên sinh, trong ấn tượng của ngài, phải chăng một ổ thổ phỉ như chúng ta, nên là một mớ lều lán lộn xộn, bừa bãi, khắp nơi là rác rưởi vương vãi cùng đồ đạc rách nát, từng tốp người hung ác tột cùng tụ tập lại với nhau, hoặc uống rượu đánh nhau, hoặc tụ tập đánh bạc?"
Vương Hậu cười ngượng ngùng, thật tình mà nói, quả thực hắn đã nghĩ như vậy. Nhưng bây giờ, hiện ra trước mắt hắn lại là một đại doanh ngay ngắn, trật tự. Nhìn qua, đây hoàn toàn là một tòa doanh trại quân sự chính quy, chẳng có chút nào liên quan đến ổ thổ phỉ.
Những khúc gỗ tròn to bằng chén ăn cơm, được sắp xếp chỉnh tề, bao quanh doanh trại ở giữa. Đối diện cổng chính, bốn hắc y binh sĩ nghiêm nghị đứng gác. Giữa trời tuyết lớn như vậy, trước doanh trại một khoảng đất trống lớn, lại không thấy một hạt tuyết nào, để lộ ra nền đất bên dưới. Một tiểu đội binh sĩ dưới sự dẫn dắt của một tên đầu lĩnh, đang múa đại đao luyện võ. Trời lạnh cắt da cắt thịt, vậy mà từng người cởi trần, để lộ cơ bắp cuồn cuộn, nhiệt khí bốc hơi trên mình. Thấy đoàn người họ vào cửa, cũng không ai quay đầu liếc nhìn, vẫn đâu vào đấy múa đại đao theo tiếng khẩu lệnh của đầu lĩnh.
"Thoạt nhìn, nơi này càng giống một nhánh quân đội." Hắn nói từ tận đáy lòng.
"Bởi vì chúng ta chưa từng tự coi mình là thổ phỉ!" Tần Phong mỉm cười nói: "Vương tiên sinh mới lên núi, vẫn chưa hiểu rõ về chúng ta lắm. Sau này ngài sẽ dần dần hiểu rõ khát vọng của chúng ta. Nơi đây, chẳng qua chỉ là trạm đầu tiên của chúng ta mà thôi."
Nghe lời này của Tần Phong, Vương Hậu khẽ giật mình. Hắn vốn là người từng trải nhiều sóng gió, dù chỉ nghe một câu nói lấp lửng của Tần Phong, nhưng từ đó đã nhìn thấy hùng tâm tráng chí bừng bừng của người trẻ tuổi trước mắt.
"Xảo Thủ!" Tần Phong lớn tiếng gọi.
Một hán tử nhỏ bé, nhanh nhẹn từ trong một căn phòng lên tiếng đáp lời, rồi bước ra.
"Đây là Vương tiên sinh, còn đây là Xảo Thủ. À, Xảo Thủ là tên hiệu của y, chúng ta đã quen gọi y như vậy. Đôi tay y có thể làm ra bất cứ thứ gì ngươi muốn. Hiện y đang đảm nhiệm chức Tổng quản Hậu cần của chúng ta." Tần Phong giới thiệu.
"Vương tiên sinh, tại hạ ngưỡng mộ đã lâu." Xảo Thủ hướng Vương Hậu ôm quyền cười nói: "Hoan nghênh nhập bọn, sau này mọi người đều là huynh đệ."
Tuy chưa quen với cách chào hỏi như vậy, nhưng Vương Hậu vẫn ôm quyền đáp lễ: "Xảo Thủ huynh đệ, sau này mong được huynh đệ chiếu cố nhiều hơn."
Xảo Thủ mỉm cười: "Chúng ta tuân thủ đúng quân pháp, mọi việc đều có quy củ, chớ nói đến chiếu cố."
"Được rồi, Xảo Thủ, cùng Vương tiên sinh lên núi có hơn trăm huynh đệ. Ngươi hãy an bài chỗ ăn ở cho họ, bọn họ mới lên núi, trước hết cứ bố trí họ ở cùng một chỗ, để tiện bề hỗ trợ lẫn nhau. À, đúng rồi, mấy vị này là người nhà Vương tiên sinh. Trên núi ta vẫn chưa có nơi trú quân cho nữ giới, ngươi liệu tìm một doanh trại độc lập, cách biệt với các doanh trại khác."
"Đã rõ, Đại ca." Xảo Thủ gật đầu.
Chứng kiến Tần Phong khéo hiểu lòng người đến vậy, Vương Hậu cảm kích gật đầu với Tần Phong. Thật tình mà nói, khi lên núi, điều hắn lo lắng nhất chính là gia đình mình, đặc biệt là cô con gái như hoa như ngọc của mình.
"Vương tiên sinh, Xảo Thủ sẽ an bài ổn thỏa mọi việc. Chúng ta hãy sang bên này, về huynh đệ Tiểu Thủy này, ta muốn cùng ngài nói chuyện kỹ càng." Tần Phong cười nói với Vương Hậu.
Bước vào phòng Tần Phong, một luồng khí ấm áp lập tức ập vào mặt. Một góc phòng, một hố to được đào, bên trong bó củi đang cháy mạnh. Mã Hầu đã tốn không ít tâm tư để trong phòng Tần Phong vừa ấm áp lại không có nhiều khói bụi ám mùi. Ba người Tần Phong, Trâu Minh, Vương Hậu vây quanh hố lửa ngồi xuống, Mã Hầu đã kịp thời mang tới nước ấm.
"Mã Hầu, đi gọi Thư đại phu tới." Tần Phong phân phó.
"Rõ!" Mã Hầu cười rồi bước đi.
"Vương tiên sinh, Thư đại phu chính là người ngài từng thấy cùng ta trong túp lều tránh gió lần trước." Tần Phong giải thích với Vương Hậu: "Vị Tiểu Thủy thần bí này, thân chịu trọng thương, việc mất trí nhớ e rằng cũng có liên quan đến vết thương của y. Có Thư đại phu ở đây, e rằng có thể giúp y khôi phục như ban đầu."
"Tần huynh đệ lúc trước có nói, về thân phận Tiểu Thủy có một vài suy đoán, chẳng hay Tần huynh đệ đã phát hiện điều gì?" Vương Hậu hỏi.
Tần Phong mỉm cười, xoay xoay chén trà trong tay – chiếc chén làm từ cây trúc trên núi, bề mặt xanh biếc được Xảo Thủ khắc họa những đồ án sống động (đương nhiên, đãi ngộ này chỉ Tần Phong mới có). "Vương tiên sinh, rất sớm trước kia, thân thể ta mắc chứng bệnh khó nói, tính mạng lúc nào cũng có thể nguy hiểm. Nhưng trong một lần gặp nạn bất ngờ, ta đã được một vị cao nhân cứu giúp. Sau này ta mới biết, vị cao nhân này tên Vệ Trang, là nhân vật lừng danh của Đại Việt các ngài."
"Vệ Trang?" Trên mặt Vương Hậu cũng lộ một tia thần sắc mê mang.
Tần Phong giật mình, nhưng chợt hiểu ra. Vương Hậu bất quá chỉ là một thân hào nông thôn ở Tích Dừng Hương mà thôi, đối với một nhân vật như Vệ Trang, e rằng y thật sự không rõ lắm. Mà giờ khắc này, trên mặt Trâu Minh lại lộ ra thần sắc cực kỳ khiếp sợ.
"Tiểu Thủy này có liên quan đến Vệ Trang, Vệ đại tông sư sao?" Trâu Minh mở to mắt hỏi.
"Vừa rồi ta dò xét nội tức của Tiểu Thủy, không sai khác với Vệ đại sư." Tần Phong gật đầu nói: "Vệ Trang đại sư cả đời vỏn vẹn thu nhận hai đệ tử. Cứ như vậy, thân phận Tiểu Thủy đã rõ mồn một."
