Xe ngựa chầm chậm lăn bánh trên đường phố. Mẫn Nhược Hề bỗng vén rèm xe, quay sang phu xe nói: "Đi Đông cung của Thái tử!"
Anh Cô khẽ giật mình, hỏi: "Điện hạ công chúa, đến nơi đó làm gì?"
"Ta muốn đến xem huynh trưởng của mình, muốn xem rốt cuộc hắn có tấm lòng lang sói đến mức nào, mới dám làm ra chuyện táng tận lương tâm như vậy. Ta muốn đối mặt hỏi hắn một câu, rốt cuộc tất thảy chuyện này là vì cái gì?" Mẫn Nhược Hề nói, giọng bình thản.
"Điện hạ, sự tình đã đến bước này, người đi rồi có ích gì? Chỉ thêm phiền lòng mà thôi." Anh Cô khuyên lơn: "Vẫn nên quay về đi. Dù có gặp hay không, hắn vẫn là cốt nhục của người."
Mẫn Nhược Hề lại khép mắt. Anh Cô thấy vậy, cũng chỉ còn biết thở dài một tiếng.
Xe ngựa xoay bánh, hướng thẳng Đông cung cũ của Thái tử mà tiến.
Thuở trước, chốn này từng là nơi phồn hoa nhất Thượng Kinh, từ sớm đến tối, xe ngựa nối dài bất tận, kẻ ra người vào đều là quan viên quyền quý, thân hào phú gia đến bái kiến. Ngày nay, cả con phố lại hiện lên vẻ hoang vu tột cùng. Trên những phiến đá vốn bóng loáng, cỏ dại ngoan cường mọc ra từ kẽ đá, đã cao quá mắt cá chân. Vài chú chim non không biết từ đâu bay đến, đang ríu rít kêu trong đám cỏ, thỉnh thoảng dùng chiếc mỏ dài kiếm ăn trên mặt đất. Nghe tiếng xe ngựa lăn bánh trên nền đá, chúng ngẩng đầu, đôi mắt bé xíu tinh lanh nhìn ngó một chốc, rồi mới giương cánh bay lên, đậu trên mái cổng cao vút, nhưng vẫn chưa chịu rời đi.
Đông cung Thái tử ngày nào, giờ đây đã thành một khu vườn hoang tàn. Cánh cổng son thuở trước đã phai màu loang lổ, bảng hiệu, câu đối trên đầu cửa cũng bị gỡ đi, để lộ khoảng trống trơ trụi trông thật chướng mắt. Điều duy nhất cho thấy nơi đây bất phàm, chính là hơn mười tên Nội Vệ hoặc đứng hoặc ngồi trấn giữ ngay trước cổng.
Bọn chúng chỉ trấn giữ cửa ngõ, còn bên trong, có số lượng lớn Nội Vệ đóng quân. Từ khi An Như Hải dẫn theo Nội Vệ tiến vào Đông cung Thái tử, người trong đây đã chẳng thể tùy ý ra vào. Đông cung Thái tử nay đã biến thành một nhà lao hữu danh vô thực, bên trong giam giữ người mà trước kia Đại Sở hoàng đế từng xem là đệ nhất thiên hạ, cố Thái tử Mẫn Nhược Thành cùng gia quyến của hắn.
Thấy xe ngựa rẽ vào con hẻm này, đám Nội Vệ canh giữ trước cửa lập tức đứng bật dậy. Một người cầm đầu tay đè chuôi đao, sải bước tiến lên. Đến gần, vừa trông thấy huy hiệu trên xe ngựa, hắn liền giật mình, rồi nỗi sợ hãi ập đến, lập tức quỳ một gối xuống đất, lớn tiếng hô: "Nội Vệ nha tướng Hoàng Chân, bái kiến Công chúa Điện hạ!"
Anh Cô chậm rãi mở cửa xe. Mẫn Nhược Hề xoay người bước xuống, ánh nắng chói chang khiến đôi mắt nàng khẽ nheo lại. Nàng nhìn chằm chằm vào cảnh tượng Đông cung phủ hoang tàn thê lương hôm nay, trên môi điểm một nụ cười như có như không: "Nay quả thực có thể giăng lưới bắt chim trước cửa rồi."
Bước xuống xe ngựa, Mẫn Nhược Hề mắt nhìn thẳng, thẳng tiến đến đại môn.
"Điện hạ!" Thấy Mẫn Nhược Hề hành động, Hoàng Chân không khỏi rụt rè, quỳ gối tiến lại vài bước, hô lớn trước mặt Mẫn Nhược Hề: "Điện hạ, người, người tuyệt đối không thể đi vào!"
Mẫn Nhược Hề dừng bước, ánh mắt lạnh như băng nhìn viên Nội Vệ tướng lĩnh.
"Ai bảo ta không thể vào trong?"
"Điện hạ, Bệ hạ đã hạ chỉ dụ, không có lệnh của Bệ hạ, bất cứ ai cũng không được bước vào Đông cung nửa bước. Kẻ trái lệnh, chém!" Hoàng Chân toát mồ hôi lạnh ròng ròng.
"Được lắm, vậy ngươi cứ để Nhị ca của ta đến chém đầu ta!" Mẫn Nhược Hề cười phá lên, phất ống tay áo một cái, đã vòng qua Hoàng Chân, thẳng tiến về phía đại môn. Hoàng Chân đứng chết trân tại chỗ, mồ hôi lạnh tuôn đầy đầu đầy mặt.
Hơn mười tên Nội Vệ đang đứng dàn hàng ngang trước cổng chính, thấy Mẫn Nhược Hề bước tới, lại không biết nên xử trí ra sao. Người trước mắt thân phận tôn quý, ý chỉ của Hoàng đế đối với kẻ khác đều hữu hiệu, nhưng với vị này e rằng chẳng có bao nhiêu lực ước thúc. Bọn chúng đều là Nội Vệ, đối với sự việc xảy ra mấy ngày trước, dù thượng cấp đã tận lực phong tỏa tin tức, song tổng có vài chuyện vặt vãnh lọt được vào tai họ.
"Cút ngay!" Hai tiếng lạnh như băng bật ra khỏi miệng Mẫn Nhược Hề. Mười tên Nội Vệ lập tức tách ra hai bên. Kẻ cầm đầu chúng còn đang quỳ phía sau, mồ hôi lạnh tuôn như suối, thử hỏi bọn chúng là gì mà dám ngăn cản đại giá công chúa?
Cổng lớn đóng chặt. Mẫn Nhược Hề bước chân không ngừng, thẳng tiến về phía trước, đến trước ngưỡng cửa. Nàng vươn bàn tay thon dài đặt lên cánh cửa. Cánh cổng lớn dày nặng bỗng chốc bật tung ra phía sau, "Phịch!" một tiếng, rơi rất xa vào trong sân sau cửa. Từ bên trong, truyền đến tiếng người kinh hô.
Anh Cô theo sau Mẫn Nhược Hề, bất giác ngẩn người. Trước khi Mẫn Nhược Hề đến Tây Cảnh, tu vi của nàng đã vượt qua Thất cấp. Với tuổi tác này, đương nhiên có thể xưng là thiên tài võ đạo, dù sao nàng cũng chỉ vừa tròn hai mươi. Nhưng thực lực mà Mẫn Nhược Hề biểu hiện ra hôm nay, đã vững vàng vượt qua ngưỡng Bát cấp.
Làm sao lại tiến cảnh nhanh đến vậy? Trong lòng Anh Cô tràn đầy kinh ngạc. Những ngày này, nàng chưa từng thấy Mẫn Nhược Hề bỏ chút thì giờ nào vào việc tu luyện võ đạo. Chẳng lẽ, đau thương, thống khổ, lại có thể hóa thành trợ lực cho tu luyện sao?
Trong lòng nàng tràn ngập những điều khó lý giải.
Cùng với cánh cổng lớn bị phá bung, càng nhiều người từ trong phủ ùa ra, nào là Nội Vệ, nào là thái giám, cùng cung nữ. Đương nhiên, những kẻ còn được tự do hành động này, đều là từ bên ngoài phái tới để giám sát gia quyến cố Thái tử.
Thấy Mẫn Nhược Hề hùng hổ bước tới, tất cả mọi người đều khẽ giật mình, rồi từng kẻ vội vã quỳ rạp xuống trên đám cỏ hoang trải dài khắp sân.
"Mẫn Nhược Thành ở chốn nào?" Mẫn Nhược Hề lạnh lùng hỏi, ánh mắt như nhìn xuống những kẻ thấp hèn.
"Điện hạ!" Một tên thái giám cầm đầu ngẩng đầu. Mẫn Nhược Hề ngạc nhiên nhận ra, đó không ngờ lại là người quen cũ: Tần Nhất, đại thái giám thân cận của tiên hoàng. Chẳng ngờ tiên hoàng băng hà, hắn lại bị Nhị hoàng tử đuổi đến nơi này an dưỡng tuổi già.
"Tần Nhất, hắn ở chốn nào, mau dẫn ta đi!" Mẫn Nhược Hề gọi thẳng tên hắn.
"Điện hạ, Bệ hạ đã có nghiêm lệnh, không được Bệ hạ cho phép, bất cứ ai cũng không thể gặp hắn!" Tần Nhất đau khổ nói. Sau khi tiên hoàng băng hà, với tư cách đại thái giám thân cận và đắc lực nhất bên cạnh tiên hoàng, hắn còn giữ được mạng mà đến đây an dưỡng, đã là đại hồng phúc rồi. Tần Nhất biết, nếu không phải trong đoạn thời gian cuối, hắn đã chủ động tiết lộ không ít tin tức cho Nhị hoàng tử, e rằng nay hắn đã sớm đầu thai chuyển kiếp. Hiện bị đẩy đến nơi này, cũng coi như Nhị hoàng tử đã đền ơn hắn, đối với hắn mà nói, đã rất thỏa lòng.
Hắn biết quá nhiều bí mật hoàng gia, nhưng nếu hắn không tự giác nhận ra, chỉ sợ lập tức sẽ chết một cách không minh bạch.
"Điện hạ muốn gặp hắn, không biết đã có thánh chỉ của Bệ hạ chưa?" Tần Nhất cả gan hỏi.
"Ta không có bất cứ ý chỉ nào. Nhưng nếu ngươi không dẫn ta đi, ngươi có tin ta sẽ phóng một mồi lửa thiêu rụi Đông cung Thái tử này không?" Mẫn Nhược Hề cười lạnh, ánh mắt đảo quanh, tựa hồ đang tìm một nơi tiện tay châm lửa. Đông cung Thái tử rộng lớn đến vậy, nếu bọn chúng cố ý không để ta tìm thấy Mẫn Nhược Thành, tùy tiện giấu hắn ở nơi nào đó, ta e rằng sẽ chẳng tìm thấy được.
Tần Nhất cũng như Hoàng Chân bên ngoài, mồ hôi lạnh chảy đầm đìa. Tính nết vị công chúa điện hạ này vốn nói một là một, nói hai là hai. Thật để nàng châm một mồi lửa, e rằng mình cũng chẳng thoát khỏi liên can. Hắn biết rõ vị công chúa điện hạ này không hề nói suông. Chỉ sợ vị trước mắt này, giờ đây đã hận Mẫn Nhược Thành thấu xương, nàng thật sự có gan phóng hỏa.
Ai lại có thể làm gì được nàng đây?
Run lẩy bẩy đứng dậy, Tần Nhất chỉ còn biết than thầm mình vận khí chẳng lành.
"Nô tài xin dẫn đường cho Điện hạ." Xoay người, còng lưng, Tần Nhất chầm chậm bước vào bên trong.
Vẫn là con đường quen thuộc thuở xưa. Ngày trước, Mẫn Nhược Hề ra vào nơi đây như chốn không người, tường tận mọi thứ. Nhưng giờ đây, cảnh vật tuy vẫn còn đó, mà người và vật đã đổi thay.
Trước cửa thư phòng, hai gã Nội Vệ khẽ khàng mở cánh cửa. Mẫn Nhược Hề đứng ở ngưỡng cửa, nhìn vào bên trong.
Trong thư phòng trống hoác, trên giá sách lớn như vậy chẳng còn gì. Thư phòng trước kia trang hoàng tráng lệ, nay chỉ còn trơ trọi một cái rương rỗng, một chiếc bàn đọc sách, một chiếc ghế, cùng ít giấy bút mực vương vãi trên bàn.
Ánh mắt rực lửa, nàng hung hăng trừng Mẫn Nhược Thành, hai hàm răng cắn ken két đến phát ra tiếng.
Kẻ này, từng che chở nàng mấy chục năm, từng ban cho nàng biết bao niềm vui, khiến nàng cảm nhận được tình yêu ấm áp. Nhưng cũng chính kẻ này, lại khiến nàng trải qua ngàn dặm trốn chạy khỏi cái chết, khiến nàng mang nỗi đau khắc cốt ghi tâm. Hai loại cảm xúc ấy quấn quýt trong lòng, những hình ảnh đối lập không ngừng giao thoa, thoáng hiện trong đầu nàng, khiến biểu tình trên mặt Mẫn Nhược Hề trở nên phức tạp vô cùng.
Mẫn Nhược Thành ngẩng đầu từ trong sách vở, ngạc nhiên nhìn Mẫn Nhược Hề, người đang vận đồ tang đứng ở ngưỡng cửa. Sau một khoảnh kinh ngạc, trên mặt hắn lại hiện lên nụ cười.
"Này, chẳng ngờ muội lại đến thăm ta!" Hắn đứng dậy, rõ ràng là vui mừng từ tận đáy lòng. "Cũng phải thôi, giờ đây còn có thể đến đây thăm ta, e rằng cũng chỉ có mình muội."
Dù muội muội này cùng hắn là đồng phụ dị mẫu, nhưng Mẫn gia hương hỏa cô độc, hai người từ nhỏ đã có tình cảm vô cùng sâu đậm.
"Nhờ hồng phúc của huynh, muội muội huynh đây nay đã thành quả phụ!" Mẫn Nhược Hề trừng mắt nhìn Mẫn Nhược Thành, giọng điệu thản nhiên.
Mẫn Nhược Thành cả người chấn động. Kể từ khi Mẫn Nhược Hề chưa quay về, hắn đã bị nhốt trong Đông cung phủ, từ đó cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài. Những chuyện xảy ra sau khi Mẫn Nhược Hề trở lại Thượng Kinh, hắn hoàn toàn không hề hay biết.
"Hề Nhi, muội đang nói gì vậy?" Hắn nhíu mày. Dù hôm nay chỉ là một tù nhân, địa vị còn thua xa dân chúng bình thường, e rằng còn bi thảm hơn bội phần, nhưng cái nhíu mày, nét mặt trầm xuống, vẻ uy nghiêm bẩm sinh ấy vẫn không tự chủ hiện hữu trên người hắn.
Mẫn Nhược Hề cười lạnh, sải bước qua ngưỡng cửa, từng bước một áp sát Mẫn Nhược Thành. Nàng khẽ vươn tay, lập tức túm lấy Mẫn Nhược Thành, vậy mà lại gắng gượng nhấc bổng hắn lên giữa không trung. Mẫn Nhược Thành tuy cũng từ nhỏ tập võ, song vì tư chất có hạn, đến nay cũng chỉ đạt thân thủ Tứ cấp, trước mặt Mẫn Nhược Hề, chẳng khác nào một đứa trẻ.
"Chính huynh đã làm chuyện đó, vậy mà còn trưng vẻ mặt vô tội đến hỏi ta ư? Mẫn Nhược Thành, khi huynh táng tận lương tâm đến mức phát cuồng, huynh có từng nghĩ đến, sáu vạn binh sĩ kia là con dân của Đại Sở chúng ta không?" Cánh tay Mẫn Nhược Hề rung lên, Mẫn Nhược Thành bị hung hăng quẳng vào một góc thư phòng.
