Xưa kia, Ưng Sầu Nham thuộc dãy Lạc Anh Sơn Mạch vốn hoang tàn vắng vẻ, hiếm dấu chân người, nay lại tấp nập. Hơn chục túp lều lụp xụp, san sát nhau, bất ngờ xuất hiện trên sườn núi đá. Những túp lều này được khéo léo bố trí, tựa như những chướng ngại vật vững chắc. Đỉnh và vách lều được trát dày bùn nhão, khi khô sẽ che gió che mưa, lại có thể làm công sự cho chiến sĩ, vừa chống tên vừa chống cháy.
Dẫu cho đang lúc chán nản thất thế, Cảm Tử Doanh vẫn giữ nguyên phong cách xưa nay. Chẳng hàng rào, chẳng vọng gác, chẳng chút gì của một quân doanh. Nhìn qua, nó chỉ như một trại tị nạn. Thế nhưng, nếu kẻ nào đui mù muốn tấn công nơi trú quân nhỏ bé này, ắt sẽ giật mình nhận ra mình vừa đá phải một khối thép.
Ưng Sầu Nham địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Quan trọng hơn cả, nơi đây có nguồn nước. Sau khi rút từ Mạo Nhi Sơn vào Lạc Anh Sơn Mạch, Tiểu Miêu đã dẫn hơn sáu trăm người sống sót, một đường vượt mọi hiểm nguy, thẳng tiến Ưng Sầu Nham.
Bọn họ đã chiến đấu nhiều năm trên vùng đất này. Nói về sự thông thuộc địa hình nơi đây, đến cả quân Tần từng nắm giữ Lạc Anh Sơn Mạch cũng kém xa tít tắp. Quân Tần đã bị Tây Bộ biên quân do Tả Lập Hành thống lĩnh trục xuất khỏi Lạc Anh Sơn Mạch nhiều năm về trước.
Cũng chính vì lẽ đó, sau khi rút khỏi Mạo Nhi Sơn, Tiểu Miêu và đội quân này đã dễ dàng tránh thoát thám báo quân Tần, thành công xâm nhập vào đây.
May mắn thay, trước đó khi họ còn ở trong thành, một lượng lớn quân nhu vẫn còn ở Mạo Nhi Sơn, chưa kịp chuyển vào. Và khi họ tháo chạy, số vật tư dự trữ ấy tại Mạo Nhi Sơn đã trở thành vật cứu mạng. Ít nhất lúc này, họ tạm thời chưa phải lo nghĩ về lương thực.
Gần hai tháng qua, Tiểu Miêu dường như đã biến thành một người khác. Nỗi đau quặn thắt trong lòng khiến hắn tiều tụy gầy mòn. Hiện giờ, thân hình hắn gầy gò như giá áo, càng lộ rõ đôi tay, đôi chân dài ngoẵng. Râu tóc rối bời, hốc mắt trũng sâu, chỉ duy có đôi mắt vẫn ánh lên vẻ tinh anh.
Giờ đây, hắn là người phát ngôn duy nhất của Cảm Tử Doanh. Dù đã ly khai hai năm, hắn vẫn là gương mặt thân quen của các lão binh Cảm Tử Doanh, và cũng am tường mọi ngóc ngách của Cảm Tử Doanh. Khi tiến vào Ưng Sầu Nham, hắn vẫn chưa hề giải trừ lệnh lâm chiến. Cảm Tử Doanh kỳ lạ nhất ở chỗ này: bình thường cực kỳ tản mạn, khó mà xếp vào hàng ngũ quân đội được huấn luyện nghiêm chỉnh. Thế nhưng, một khi lệnh chiến đấu ban ra, đội quân này lập tức chuyển mình, trở thành một cường quân khiến ngay cả Lôi Đình Quân của nước Tần cũng phải dè chừng.
Tiểu Miêu không dám giải trừ lệnh chiến đấu, bởi lẽ hắn thừa hiểu, lòng người Cảm Tử Doanh giờ đã lung lay. Tất cả chỉ còn dựa vào những quy định nghiêm khắc do Tần Phong đặt ra mà duy trì. Hắn không biết quán tính này còn có thể kéo dài bao lâu.
Bởi Tần Phong đã chết. Tin Tần Phong bị lăng trì xử tử đã lan truyền khắp thiên hạ theo chiếu chỉ triều đình. Tần Phong cùng Cảm Tử Doanh trong một sớm một chiều đã trở thành đối tượng khinh miệt của toàn Đại Sở.
Tiểu Miêu chẳng bận tâm việc bị thêm nhiều người khinh bỉ, tất cả thành viên Cảm Tử Doanh cũng vậy, bởi lẽ từ trước đến nay, họ đã quen với sự phỉ báng của thiên hạ. Nhưng cái chết của Tần Phong lại là một đả kích vô cùng lớn.
Cảm Tử Doanh vì sao vẫn còn tồn tại mà chưa tan rã? Vì Tần Phong sống chết chưa tỏ. Trong hơn sáu trăm người của Cảm Tử Doanh hiện giờ, số người biết tin này tuyệt đối không quá năm, song liệu có thể che giấu được bao lâu?
Tiểu Miêu không muốn đội quân này tan rã. Bởi lẽ chừng nào đội quân này còn tồn tại, chừng đó vẫn là một thế lực không thể xem thường. Hắn muốn báo thù, mà muốn báo thù thì cần có sức mạnh cường đại.
Dã Cẩu bị dày vò đến nửa sống nửa chết, song vẫn còn sống. Hòa Thượng đeo túi áo nghênh ngang bỏ đi. Mã Hầu đi Thượng Kinh, đến nay chưa thấy hồi âm. Lòng người Cảm Tử Doanh đã ngày càng thêm xao động.
Tiểu Miêu không biết mình còn có thể duy trì hơn sáu trăm người này bao lâu. Hoặc có lẽ, một sáng nào đó khi tỉnh giấc, toàn bộ nơi trú quân đã trống rỗng.
Điều khiến tất cả những người sống sót của Cảm Tử Doanh giờ đây bàng hoàng là: Họ nên đi đâu? Họ phải làm gì?
Sống sót, ắt hẳn là nguyện vọng thấp nhất của mỗi chiến sĩ Cảm Tử Doanh. Họ, những tử tù từng báo danh gia nhập Cảm Tử Doanh, dẫu biết chín phần chết một phần sống, vẫn cam lòng đến, cốt chỉ để được sống sót. Thế nhưng, thực tế phũ phàng là, khi tụ lại một chỗ, khả năng sống của họ còn thấp hơn cả khi phân tán. Bởi lẽ, khi tụ họp, họ sẽ trở thành mối đe dọa cho nhiều kẻ, và những kẻ ấy tất nhiên muốn diệt trừ họ cho bằng được. Song nếu họ tan rã thành những cá thể riêng biệt, mối đe dọa này sẽ không còn, những kẻ từng bị đe dọa hoặc sẽ không còn để tâm đến họ, và khả năng sống sót ngược lại sẽ cao hơn.
Cảnh ngộ của họ hiện giờ vô cùng trớ trêu. Họ đã trở thành một đám người không nhà không nước. Đại Sở xem họ là phản nghịch, một lòng muốn chém giết tận diệt. Họ có nhà mà khó về, có nước mà chẳng thể báo đáp. Còn quân Tần lại coi họ là tử thù, bao năm qua, Cảm Tử Doanh và biên quân nước Tần vẫn luôn chém giết lẫn nhau không ngừng nghỉ. Quân Tần muốn diệt trừ đội Tây Bộ biên quân này – một quân đội có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất. Còn mỗi người trong Cảm Tử Doanh, tuy khát vọng dùng đầu người Tần để tẩy trắng thân phận, trở lại làm một người bình thường.
Tất cả đều là kẻ thù.
Tiểu Miêu hiểu rõ, dẫu hiện giờ bọn họ có vẻ an toàn, song đó chỉ là tạm thời. Quân Tần chưa ra tay lúc này, rất có thể vì họ chưa nắm rõ tình hình, chưa phân tích thấu đáo cục diện hiện tại. Một khi đã hiểu rõ mọi nhẽ, e rằng họ sẽ không bỏ qua cơ hội tiêu diệt Cảm Tử Doanh – mối tử thù này. Hiện giờ, Lạc Anh Sơn Mạch gần như hoàn toàn nằm dưới sự khống chế của quân Tần, chỉ riêng Tỉnh Kính Quan đã trú đóng hơn hai vạn biên quân Tần quốc. Mọi con đường trong dãy núi này đều bị quân Tần kiểm soát. Nếu quân Tần quyết tâm tiêu diệt họ, Cảm Tử Doanh sẽ không còn đường thoát.
Song, đó chỉ là một vấn đề nhỏ. Điều quan trọng hơn cả là, họ muốn làm gì? Họ còn có thể làm gì?
Nếu có chung một mục tiêu, mọi người còn có thể tụ họp lại. Thế nhưng, mục tiêu chung của họ hiện giờ là gì? Sống sót? Nếu tách ra, tan rã, khả năng sống sót lại lớn hơn. Báo thù? Chớ nói chi binh sĩ cấp dưới, ngay cả bản thân Chương Tiểu Miêu cũng cảm thấy cơ hội chẳng còn bao nhiêu. Kẻ thù của họ, nói nhỏ thì là Tiễn Đao, Dương Nghĩa, Trình Bình Chi; nhưng nói rộng ra, đó là cả một Đế quốc Đại Sở.
Dùng sự chênh lệch giữa kiến và voi để hình dung khoảng cách giữa họ và Đại Sở Đế quốc, e rằng cũng là đã đề cao họ rồi.
Tiểu Miêu bàng hoàng bất lực, khổ sở chống chọi với thời gian. Nỗi cừu hận chất chứa trong lòng nhưng lại bất lực báo thù, cảm giác đó hành hạ hắn từng giờ từng khắc. Chỉ cần nhắm mắt lại, hắn lại mơ hồ thấy Hồng Nhi ôm đứa con thơ của hai người, máu me bê bết, thê lương thút thít trước mặt hắn.
Cửa túp lều cọt kẹt mở ra, Thiên Diện bước vào.
"Tình hình An Dương Thành bây giờ ra sao?" Tiểu Miêu nhìn chằm chằm Thiên Diện, hỏi.
Thiên Diện là người giỏi nhất trong Cảm Tử Doanh về thuật dịch dung hóa trang, cũng là một trong những người khó quản nhất trước kia. Bởi năng khiếu ấy, hắn rất khó bị người khác nắm được thóp. Hắn thậm chí từng cải trang thành Tần Phong, lừa gạt thành công hầu hết mọi người trong Cảm Tử Doanh. Chỉ có điều, lần đó cũng là một trong những thảm bại nhất cuộc đời hắn. Hắn bị Tần Phong bắt quả tang tại trận, và hình phạt chờ đợi hắn tự nhiên là thứ mà cả đời này hắn sẽ chẳng thể nào quên.
"Tình hình không ổn!" Thiên Diện ngồi xuống. "An Như Hải đã đến. Ta dò la tin tức, hắn đã trở thành tân thống soái Tây quân, sẽ trùng kiến Tây quân. Kẻ này là một tên không tầm thường. Tiểu Miêu, tên này đã đến An Dương Thành, e rằng không gian sinh tồn của chúng ta sẽ càng thêm thu hẹp."
An Như Hải, danh tiếng lừng lẫy như sấm bên tai, chỉ cần nghe danh đã đủ khiến người ta phải chùn bước tháo lui.
Sắc mặt Tiểu Miêu trầm trọng. "Dã Cẩu đâu rồi, hắn còn sống không?"
Nhắc đến Dã Cẩu, Thiên Diện đau khổ cúi đầu. "Hắn còn sống, nhưng thà chết đi còn hơn! Ta đã đến thăm hắn, hai chân bị tê liệt, trông như bị chọn gân chân, đã thành một kẻ ăn mày, cầm bát vỡ lang thang xin ăn trong thành! Ta... ta thật không thể hiểu nổi, với tính cách của Dã Cẩu, sao hắn có thể chịu đựng được nỗi nhục nhã ấy. Ngươi có biết không, lúc ấy ta đứng cạnh bên, thấy kẻ thì nhổ nước bọt lên người hắn, trẻ con thì ném đá. Nhưng Dã Cẩu lại rõ ràng đang cười, cười mà chìa bát vỡ về phía đám đông. Ta thấy hắn chống tay bò lết trên mặt đất, suýt nữa thì không kiềm chế nổi bản thân. Ta... ta thật muốn ngay lúc đó giết Dã Cẩu đi, để hắn khỏi phải chịu đựng sự vũ nhục ấy, nhưng... ta cuối cùng không đành lòng ra tay."
Thiên Diện ôm đầu, nằm sấp trên bàn, đôi vai run lên bần bật, rồi bật khóc.
"Dã Cẩu kiên cường sống sót, là vì muốn thấy ngày chúng ta báo thù. Hắn muốn nhìn kẻ thù chết trước mặt mình. Còn Tiễn Đao muốn Dã Cẩu sống, bởi hắn muốn lợi dụng Dã Cẩu để giăng bẫy chúng ta, hoặc để dụ Đại Phu mắc câu." Răng Tiểu Miêu cắn ken két, rung lên bần bật.
"Thế nhưng Tiểu Miêu, giờ đây chúng ta có thể báo thù ư? Báo thù bằng cách nào? Tần lão đại không còn, Hòa Thượng đã đi, Dã Cẩu thành ra nông nỗi này, chúng ta đã thành những kẻ phản đồ bị người người muốn diệt trừ, lấy gì để báo thù đây?" Thiên Diện ngẩng đầu, nhìn Tiểu Miêu. "Lòng các huynh đệ đã tan tác, nếu ngươi không nghĩ ra được chủ ý, e rằng, e rằng hơn sáu trăm người này sẽ đều tự tìm con đường riêng."
"Nhất định có cách, nhất định có cách, chỉ là chúng ta chưa nghĩ ra mà thôi. Thiên Diện, ta biết lòng các huynh đệ, chỉ cần mọi người chưa tan rã, ắt vẫn còn cơ hội. Nếu thật sự tan rã, từ nay về sau sẽ chẳng còn chút hy vọng nào nữa. Thiên Diện, ngươi đã quên những huynh đệ bỏ mạng trong thành sao? Một ngàn năm trăm huynh đệ sớm tối kề vai sát cánh, cứ thế ngã xuống nơi đó. Nếu chúng ta không vì họ báo thù, còn mặt mũi nào sống trên cõi đời này, còn mặt mũi nào tự xưng là nam nhân nữa!"
Khuôn mặt Thiên Diện co rúm lại, hắn hung hăng đấm một quyền xuống bàn.
"Thiên Diện, ngươi vẫn cứ dẫn vài người đến An Dương Thành dò la tin tức. Tần lão đại tuy không còn, nhưng Đại Phu vẫn còn đó. Ta tin rằng, Đại Phu chỉ cần biết chúng ta còn sống, nhất định sẽ trở về."
"Được thôi." Thiên Diện gật đầu, đứng dậy. "Thế nhưng, Tần lão đại bặt vô âm tín, cứ giấu mãi thế này cũng chẳng phải kế hay!"
"Tin tức này, cứ giấu được bao lâu thì giấu. Hy vọng Đại Phu sớm trở về, đến lúc đó, có lẽ mọi sự sẽ tốt hơn." Tiểu Miêu mệt mỏi nhắm mắt lại.
