Văn lão lắc đầu, quay người, chắp tay sau lưng, chậm rãi bước ra cửa sắt. Đôi mắt tĩnh lặng như giếng cổ của Mẫn Nhược Hề khiến ông hiểu rằng, không cần nói thêm nữa. Nha đầu này, từ trước đến nay vẫn là một người có chủ kiến. Điểm này, ông đã sớm nhận ra từ lần đầu tiên nhìn thấy tiểu nha đầu linh động ấy trong hoàng cung, rất lâu về trước.
Văn lão rời đi dưới ánh mắt kính ngưỡng của Hoắc Quang và Anh Cô. Dù hai người vừa rồi đã liên thủ hết sức để khống chế Tần Phong, nhưng trong tay Văn lão, y lại trở nên nhẹ bẫng, chẳng tốn chút sức nào đã khiến Tần Phong bình tĩnh trở lại.
Đây chính là sự khác biệt giữa tông sư và bọn họ ư? Hai người liếc nhìn nhau, Anh Cô lắc đầu, thấp giọng nói: "Làm việc đi!"
Hoắc Quang quay người theo Văn lão rời đi. Anh Cô vung tay lên, đám người đang chờ sẵn trong hành lang lập tức tiến lên, bày biện những bao phục họ mang theo, mở ra những rương hòm họ vác trên vai, lần lượt mang từng món đồ vào gian tù của Tần Phong.
Mẫn Nhược Hề dường như chẳng hề để tâm đến sự bận rộn của những người kia, nàng chỉ ôm chặt lấy Tần Phong, chuyên chú ngắm nhìn gương mặt chàng.
"Chàng gầy quá, thật gầy quá!" Nàng nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt gầy gò, góc cạnh rõ ràng ấy, rồi từ từ cúi đầu, áp má mình lên má chàng.
Chỉ trong khoảnh khắc, những món đồ Anh Cô mang đến đã biến gian tù này thành một nơi hoàn toàn khác biệt. Những vết bẩn trên tường được dán giấy che lấp, mặt đất trải thảm đỏ dày cộp. Những chiếc đinh được đóng vào tường đá, rèm cửa sổ từng lớp kéo ra, bốn góc treo lên đèn cung đình. Chiếc giường tù vốn dơ bẩn đã được dọn sạch, thay vào đó là nệm chăn mới tinh bằng sợi bông mềm mại, đắt tiền. Một tấm bình phong được kéo ra, chia gian tù nhỏ bé thành hai phần.
Một chiếc thùng gỗ to lớn đặt bên ngoài, nước nóng nghi ngút được đổ vào. Anh Cô bước qua tấm bình phong, nhìn Mẫn Nhược Hề với ánh mắt xót xa. "Công chúa, nước đã chuẩn bị xong."
"Ta biết rồi." Mẫn Nhược Hề nhẹ nhàng gật đầu.
Nhìn Mẫn Nhược Hề, Anh Cô muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng thật dài, quay người bước ra ngoài, thắp hai ngọn nến đỏ to bằng cánh tay trẻ nhỏ trên bàn, rồi lại thở dài một tiếng, quay người ra khỏi cửa lao, nhẹ nhàng cài chốt cửa lại.
Trong ngục lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng. Mẫn Nhược Hề dùng má mình nhẹ nhàng vuốt ve mặt Tần Phong, cảm nhận chòm râu của chàng đâm nhẹ vào làn da mềm mại như ngọc của mình, tạo nên cảm giác đau đớn mơ hồ, nàng mỉm cười nói: "Chàng đồ lười này, cả ngày sống ở đây ăn không ngồi rồi mà cũng không biết cạo râu. Ta nhớ rõ, ngay cả khi chúng ta đang chạy trốn, chàng cũng chưa từng quên làm những việc này."
Nàng ngồi thẳng dậy, đặt Tần Phong nằm ngang trên chiếc đệm êm ái, đưa hai tay ôm lấy tai chàng, tựa như cái ngày họ chạy trốn trong Lạc Anh Sơn Mạch. Rồi nàng khẽ lắc đầu chàng sang trái, sang phải.
"Đồ lười, tỉnh dậy đi!"
Tần Phong cảm thấy rất thoải mái. Bên tai chàng như có tiếng gọi vọng đến, nhưng chàng không muốn tỉnh dậy. Trước đó, chàng cảm thấy mình như đang chìm trong biển lửa, ngọn lửa xé rách cơ thể chàng. Nỗi đau từ trong ra ngoài, như có lưỡi dao từng chút một khoét lấy da thịt, khiến người ta thống khổ cùng cực. Ngay khi chàng cảm thấy mình sắp bị thiêu rụi thành tro bụi, một trận mưa lớn chợt trút xuống từ trời cao. Những hạt mưa lạnh buốt dập tắt ngọn lửa hừng hực, hơi lạnh thấm vào cơ thể, khiến chàng từ trong ra ngoài đều cảm thấy một sự sảng khoái chưa từng có.
Chàng không muốn tỉnh dậy, chỉ muốn tận hưởng trọn vẹn sự mát mẻ trời ban này.
Bên tai có tiếng người gọi, giọng nói ấy rất quen thuộc, dường như là của một người vô cùng quan trọng đối với chàng.
Tiếng gọi ấy từ xa vọng lại, dần dần gần hơn, càng lúc càng rõ ràng, đó là giọng của Hề Nhi! Tần Phong giật mình trong lòng, chàng cố gắng mở mắt, nhưng mí mắt dường như nặng ngàn cân, chẳng cách nào hé mở. Chàng không khỏi hoảng loạn, muốn gầm lên nhưng không thể phát ra tiếng, muốn đưa tay nhưng chẳng thể cử động dù chỉ một ngón tay.
"Đồ lười, tỉnh dậy đi!" Ngón tay lạnh buốt nhẹ nhàng lướt qua mặt chàng, cảm giác quen thuộc ấy lại một lần nữa xẹt qua tim. Tần Phong liều mạng, không ngừng gắng sức, cuối cùng, chàng từ từ mở mắt. Điều đầu tiên đập vào tầm mắt chàng, chính là một khuôn mặt diễm lệ như hoa đào.
Quả nhiên là Hề Nhi.
"Đây là trong mộng ư?" Tần Phong khẽ nói. "Hay là ta đã chết rồi, đến với mộng của nàng?" Ánh mắt chàng lướt qua những tầng rèm và đèn cung đình treo ở góc trên đỉnh đầu.
"Chàng Hán ngốc này, có phải ngồi tù mà hồ đồ rồi không? Chàng vẫn sống sờ sờ đây, đây không phải mộng!" Hai ngón tay nàng vặn nhẹ má chàng, khẽ lay lay: "Đau không? Có đau không?"
"Đau!" Tần Phong thành thật đáp.
Mẫn Nhược Hề dùng sức đỡ Tần Phong ngồi dậy, để chàng tựa vào lòng mình.
"Ta lại phát bệnh nữa rồi ư? Nhưng sao ta không thể cử động được, những lần phát bệnh trước kia đâu có tình trạng này?" Giọng Tần Phong lộ rõ vẻ hoảng loạn.
"Không sao đâu, không sao đâu. Chàng chỉ là vừa mới phát bệnh hơi nặng, có chút thoát lực mà thôi. Văn lão nói, một lát nữa chàng sẽ hồi phục bình thường." Mẫn Nhược Hề khẽ cười, ôm lấy Tần Phong. "Cảm giác của chàng bây giờ, chắc chắn giống hệt cảm giác của ta lúc ở Lạc Anh Sơn Mạch, trong lòng hoang mang, đúng không?"
"Có một chút." Tần Phong hít một hơi, nói.
Mẫn Nhược Hề cười khúc khích, vươn tay cởi áo Tần Phong.
"Nàng... nàng làm gì vậy?" Tần Phong kinh ngạc.
"Còn làm gì nữa chứ? Nghe mùi trên người chàng đi, vừa chua vừa thối, ta giúp chàng tắm rửa!" Mẫn Nhược Hề khanh khách cười duyên, tay nàng lại chẳng hề ngừng nghỉ, chớp mắt đã lột xong áo Tần Phong.
Cảm nhận bàn tay nhỏ bé mềm mại của nàng vuốt ve thắt lưng mình, Tần Phong không khỏi vô cùng lúng túng. "Ta tự làm được, ta tự làm!"
"Giờ chàng cử động nổi sao?" Mẫn Nhược Hề khẽ cười, trong tiếng cười lại ẩn chứa chua xót. "Khi ở Lạc Anh Sơn Mạch, chàng đã chiếm hết tiện nghi của ta rồi. Hôm nay thật hiếm có cơ hội thế này, ta phải đòi lại cả vốn lẫn lời mới được."
Ngón tay thon thả của nàng khẽ nắm lấy dây lưng Tần Phong, nhẹ nhàng kéo một cái, thắt lưng đã tuột. Mẫn Nhược Hề mỉm cười, nhảy xuống giường, hai tay đỡ Tần Phong, vòng qua sau tấm bình phong bước ra. Một nàng Công chúa kiều tiểu mà ôm một đại hán vóc người to lớn, hình ảnh ấy nhìn thế nào cũng thấy có chút không hài hòa.
Đặt Tần Phong vào trong thùng gỗ, Mẫn Nhược Hề lấy ngón tay chọc nhẹ mũi chàng. "Tần Phong, chàng đỏ mặt kìa."
"Ta đỏ mặt ư? Đâu có!" Tần Phong có chút không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt diễm lệ như hoa đào đang ở gần trong gang tấc.
Hơi nước bốc lên, bàn tay nhỏ bé mềm mại, khuôn mặt diễm lệ, tất cả những điều ấy, dường như đều phi thực. Chẳng phải mình đang ở trong ngục an toàn sao? Chẳng phải mình đã bị phán xử lăng trì sao? Sao lại có thể thấy Hề Nhi, sao lại có thể ở riêng cùng nàng thế này? Đây là đâu? Tần Phong lắc mạnh đầu, muốn mình tỉnh táo hơn chút.
"Đây là đâu?" Chàng hỏi nàng.
"Mặc kệ đây là nơi nào! Có chàng ở đây, có ta ở đây, dĩ nhiên chính là nơi vui vẻ." Mẫn Nhược Hề khẽ cười, cầm khăn mặt, nhẹ nhàng lau chùi cơ thể đầy vết sẹo của chàng, nhưng ngón tay nàng lại khẽ run rẩy.
"Có chàng ở đây, ắt là nơi vui vẻ." Tần Phong nhấm nháp những lời này, trên mặt lại hiện lên nụ cười khổ. "Ta sắp chết rồi!"
Hai tay Mẫn Nhược Hề khẽ run, lòng nàng đau thắt. Hàng mi dài chớp động vài cái, rồi nàng vẫn cố gượng cười nói: "Chàng Hán ngốc này, sao lại bắt đầu cảm thấy bi thương rồi? Chẳng phải chàng vẫn chưa chết sao, vẫn sống sờ sờ đây? Sao lại nói những lời này chứ? Chàng không thể nói điều gì vui vẻ hơn ư?"
Tần Phong cười khẩy một tiếng. "Ta từ trước đến nay nào phải một hảo hán thấy chết không sờn. Ta sợ chết lắm, Hề Nhi. Ta sợ hãi bóng tối, nhưng ta lại sắp vĩnh viễn chìm vào bóng tối."
"Không! Chàng sẽ mãi sống trong ánh sáng!" Mẫn Nhược Hề cuối cùng không kìm được nước mắt. "Xin lỗi, Tần Phong, ta không có cách nào cứu chàng, ta không thể cứu chàng. Ta thậm chí không đủ năng lực rửa sạch nỗi oan khuất của chàng."
"Không sao cả!" Đầu Tần Phong cuối cùng cũng tỉnh táo hơn chút, nhớ lại những chuyện Quách Cửu Linh đã nói với mình khi đến thăm chàng trong lao vài ngày trước. "Dù sao ta cũng là một người sắp chết, dù có mang oan ức thì có gì đáng sợ đâu. Chỉ tiếc cho những huynh đệ của ta."
"Tần Phong, hôm nay là một ngày vui vẻ mà. Chúng ta đừng nói những chuyện khiến người ta buồn lòng được không? Hãy để chúng ta được ở bên nhau trọn một ngày này, được không?" Mẫn Nhược Hề vừa dùng sức lau chùi cơ thể Tần Phong, vừa nghẹn ngào nói.
"Được. Con người chỉ chết một lần thôi, ta chẳng qua là đi sớm hơn chút. Nhưng có cái chết nặng tựa Thái Sơn, có cái chết nhẹ tựa lông hồng, còn cái chết của ta, lại là kỳ lạ nhất." Chàng cười ha hả một tiếng, không nói thêm gì nữa, ngửa người tựa vào vách thùng gỗ, đặt cổ lên vành thùng, khẽ nhắm mắt lại, tận tình hưởng thụ sự dịu dàng của Mẫn Nhược Hề.
Ngoài cửa sắt, Anh Cô dán mắt nhìn vào bên trong, thấy đôi nam nữ kia, mắt nàng không khỏi ướt lệ. "Thật là một đôi tình nhân số khổ!"
Trong phòng, Mẫn Nhược Hề cầm dao cạo, thay Tần Phong sửa sang chòm râu. "Xem này, chàng để lại bộ râu thế này, lại càng thêm vẻ nam tính, đẹp hơn trước nhiều." Nàng tinh tế ngắm nghía "kiệt tác" của mình, hài lòng gật đầu, rồi buông dao cạo, lại bắt đầu cắt tỉa tóc cho Tần Phong.
Thoải mái tắm nước nóng xong, được Mẫn Nhược Hề đỡ ra khỏi thùng, Tần Phong ngạc nhiên nhận ra mình đã có thể cử động, tay chân cũng có chút sức lực. Mặc vào bộ nội y mềm mại, nhìn thấy Mẫn Nhược Hề cầm tới một chiếc áo choàng đỏ thẫm, chàng không khỏi bật cười. "Sao nàng lại chuẩn bị cho ta một chiếc áo bào hồng? Ta chưa từng mặc y phục màu đỏ bao giờ. Ồ, hôm nay nàng cũng mặc đồ đỏ thẫm này, trông cứ như đồ đôi của tình nhân vậy."
Mẫn Nhược Hề mỉm cười: "Đương nhiên rồi, đây là hỉ bào, dĩ nhiên phải là màu đỏ."
"Hỉ bào ư?" Tần Phong nghi hoặc nhìn Mẫn Nhược Hề, rồi lại xoay đầu đánh giá những vật bài trí trong phòng. "Đây là đâu? Nàng muốn làm gì?"
"Đây là phòng tân hôn của chúng ta! Tần Phong, hôm nay ta muốn gả cho chàng!" Mẫn Nhược Hề vui vẻ nhìn Tần Phong. "Ta dám gả, chàng có dám cưới không?"
