Tiếng hét lớn như sấm rền vang lên, Nghiêm Hành biến sắc, vội vàng giơ đao lên đón đỡ.
Ngựa Xích Thố nhanh như gió, chỉ trong chớp mắt đã đến gần. Phương Thiên Họa Kích như sấm sét giáng xuống, mang theo một luồng khí thế như muốn xé toang trời đất.
Nghiêm Hành mới chỉ giơ đao được một nửa, trước mắt đã thấy ánh sao lóe lên, tay bỗng nhiên nhẹ hẫng. Đao chỉ còn một nửa, rồi cảnh vật trước mắt Nghiêm Hành bắt đầu phân tách, sau đó lệch lạc, cuối cùng chìm vào bóng tối.
Nghiêm Hành trong nửa tháng qua đã gây dựng được chút danh tiếng trong đám người Khương tộc tại Lũng Tây, nhưng giây phút này tất cả đều trở thành chiến tích của Lã Bố. Các binh lính Khương tộc xung quanh nhìn thấy thi thể Nghiêm Hành bị xẻ đôi, trượt từ lưng ngựa xuống, còn đầu ngựa cũng bị đập vỡ. Cảnh tượng ấy khiến bọn chúng hoảng sợ, trong khi Lã Bố không hề dừng lại một giây nào, tiếp tục quét ngang với Phương Thiên Họa Kích, chiêu thức Dạ Chiến Bát Phương đã chém chết ba người khác.
Lũ Khương binh xung quanh cuối cùng cũng phản ứng lại, nhanh chóng loạn thành một mớ hỗn độn. Có kẻ phẫn nộ vì Lã Bố giết người, cũng có kẻ thấy Nghiêm Hành đã chết thì hoảng sợ bỏ chạy. Nhưng Lã Bố đã hạ sát thêm mười mấy người nữa, rồi nhân lúc địch hỗn loạn mà phá vòng vây.
Tiếng vó ngựa lại vang lên, lần này là đội quân của Vương Linh với bảy trăm kỵ binh lao tới. Đầu tiên, họ bắn một loạt tên làm quân địch vốn đã hỗn loạn lại càng thêm hỗn loạn, sau đó xông vào chém giết. Đám quân Khương tộc vốn là một đám ô hợp, giờ lại mất cả thủ lĩnh, dù quân số đông nhưng không thể địch nổi. Chỉ trong một hiệp, đội hình đã tan rã, bọn chúng chạy tán loạn khắp nơi.
“Ta là Lã Bố, chinh tây tướng quân! Nghiêm Hành đã tập hợp dân Khương làm loạn, quấy nhiễu thành trì, tội đáng chết vạn lần. Nay kẻ cầm đầu đã bị trừng trị, các ngươi còn không mau xuống ngựa đầu hàng!” Lã Bố chỉ vào thi thể Nghiêm Hành, quay sang lũ Khương binh quát lớn.
Sau khi đuổi quân Khương chạy tán loạn, Lã Bố không đuổi giết thêm nữa mà quay lại tìm xác Nghiêm Hành. Hắn bảo thuộc hạ chặt lấy thủ cấp của Nghiêm Hành, dù đã bị xẻ đôi nhưng có thể khâu lại để còn nhận diện được. Lã Bố định mang cái đầu này về đưa cho Hàn Toại, kết thúc trận chiến Kim Thành. Giờ chỉ còn lại Mã Đằng, sẽ dễ đối phó hơn nhiều.
“Thu dọn mọi thứ, chuẩn bị về Kim Thành thôi. Lần này về, chúng ta có thể tiến vào thành mà trú đóng rồi.” Lã Bố nhìn đầu Nghiêm Hành đã được bọc lại, quay sang nói với Vương Linh.
“Chủ công, có thể...?” Vương Linh ngại ngùng hỏi.
“Đi đi, còn một chuyện nữa, ngươi hỏi xem trước đó ai đã chỉ huy dân chúng trong thành giữ vững thủ thành. Nếu có thể, ta muốn gặp mặt người đó.” Lã Bố gật đầu. Hắn rất tò mò về người đã tổ chức dân chúng giữ thành. Thành Thủ Dương không có quân đội, vậy mà lại có thể chống lại một đội quân.
“Rõ!” Vương Linh nhận lệnh, rồi cười nói: “Chủ công, ngài không muốn cùng ta đến sao? Ngài mới là đại ân nhân cứu nguy cho cả thành.”
“Cũng được.” Lã Bố nhìn quanh, giờ Nghiêm Hành đã chết, mọi chuyện ở đây xem như đã giải quyết xong, ở lại một đêm cũng không làm chậm trễ gì. Hơn nữa, hắn đã cùng tướng sĩ đi bộ đường dài, ăn cùng ngủ cùng, cũng đã lâu chưa được ăn thịt. Nếu không được cảm tạ chính thức, thì ít nhất cũng có thể ăn uống no say chút đỉnh.
Thủ Dương huyện lệnh, khi nhìn thấy Vương Linh, thở phào nhẹ nhõm. Tên tướng địch đã bị một kích của Lã Bố hạ sát Huyện lệnh thành Thủ Dương khi thấy Vương Linh trở lại thì thở phào nhẹ nhõm. Tên tướng địch đã bị Lã Bố một kích chém chết, quân Khương cũng bị đánh cho tan tác không còn lại một ai. Khi Lã Bố, dưới sự hướng dẫn của Vương Linh, tiến tới cổng thành thì huyện lệnh đã dẫn đầu dân chúng ra ngoài nghênh đón.
“May nhờ Bình Đào hầu đến đúng lúc, nếu không e rằng toàn bộ dân trong thành đã phải chịu thảm cảnh thảm sát. Hạ quan thay mặt trăm họ trong thành xin bái tạ đại ân của Bình Đào hầu.” Huyện lệnh bước tới trước mặt Lã Bố, nói rồi chuẩn bị cúi đầu hành lễ.
“Ta là kẻ thô lỗ, không quen mấy thứ lễ nghi. Ngươi đừng đa lễ quá.” Dù nói vậy nhưng Lã Bố vẫn đứng đó, không ngăn cản hành lễ, thản nhiên nhận lấy sự kính trọng từ đối phương. Hắn biết mình xứng đáng được nhận. Đến khi vào đến cổng thành, hắn xoay người xuống ngựa và dặn dò: “Trời cũng đã tối, hôm nay chúng ta sẽ đóng quân ở đây nghỉ ngơi một đêm.
”
“Việc này vốn dĩ là nên, chỉ có điều... Thủ Dương là một thành nhỏ, e rằng không đủ chỗ để tiếp đãi binh lính của ngài.” Huyện lệnh có chút khó xử, trong lòng đã toát mồ hôi lạnh khi nghĩ đến việc chuẩn bị hai bữa ăn cho đám quân sĩ của Lã Bố.
“Chỉ cần chuẩn bị một ít thức ăn là được, các binh sĩ sẽ đóng trại bên ngoài thành.” Lã Bố gọi bốn quân hầu trong đội đến và giao việc dựng trại cho họ. Xong xuôi, Lã Bố cùng Vương Linh tiến vào nhà Vương gia nghỉ ngơi theo lời mời.
“Chủ công, đây là tiểu muội của mạt tướng.” Vương Linh cung kính giới thiệu em gái của mình, Vương Dị, với Lã Bố.
“Nữ tử này quả thực anh khí, không giống như những phụ nữ bình thường.” Lã Bố gật đầu tán thưởng, nhưng trong lòng hơi ngạc nhiên, tự hỏi tại sao Vương Linh lại giới thiệu muội muội của mình với mình.
“Chủ công khi nãy có bảo muốn gặp người đã tổ chức dân chúng thủ thành, chính là tiểu muội của mạt tướng đây.” Vương Linh giải thích, giọng nói đầy tự hào.
“Thật ư? Địch tuy là một đám ô hợp nhưng ta thấy Nghiêm Hành cũng có vài phần bản lĩnh. Dựa vào một đám dân thường mà vẫn chống cự được bọn chúng, quả thực là kỳ tài.” Lã Bố trầm ngâm nói.
Hắn ban đầu nghĩ rằng người tổ chức thủ thành là huyện lệnh, nhưng khi gặp vị quan đó thì hắn đã thay đổi ý nghĩ. Người đó không có khí khái của một bậc anh hùng, hành động rụt rè, không giống một người có thể đứng lên đối mặt với nghịch cảnh.
“Ngài đã quá lời.” Vương Dị khiêm tốn đáp lại và cúi đầu hành lễ.
Lã Bố sửng sốt một lát rồi hiểu ra và nhìn kỹ Vương Dị. Trong lòng hắn không khỏi ấn tượng. Vương Dị là nữ tử, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi trước khí thế uy nghi của hắn, trái lại còn đáp lại các câu hỏi về quân sự một cách trôi chảy và điềm tĩnh. Đây thực là điều hiếm có.
“Thật không ngờ Tây Lương lại có nữ tử không thua gì nam nhi.” Lã Bố bật thốt lời khen ngợi.
“Tiểu muội từ nhỏ đã ham mê sách vở, cũng từng nghiên cứu binh pháp ít nhiều.” Vương Linh khiêm tốn nói thêm.
Lã Bố tò mò hỏi Vương Dị vài câu về bố trí binh mã, trại quân và chiến thuật cơ bản. Các câu hỏi này thoạt nghe tưởng như đơn giản, nhưng lại đòi hỏi phải có kinh nghiệm thực tế mới có thể đáp đúng. Nhiều tướng lĩnh chưa chắc đã hiểu hết, nhưng Vương Dị đều có thể trả lời một cách lưu loát và chuẩn xác, khiến Lã Bố càng thêm ấn tượng.
“Quả thực là nữ tử không kém gì nam nhi.” Lã Bố ngẫm nghĩ rồi bật thốt câu cảm thán. Hắn nhớ trong đầu đã từng nghe câu nói này, có lẽ là từ thế giới mà hắn đã trải qua, nhưng lúc này hắn thấy nó rất thích hợp khi nói về Vương Dị.
“Ngài đã quá lời rồi.” Vương Dị đáp lại, trong lòng nàng cũng có chút kinh ngạc khi thấy một người đàn ông nổi tiếng dũng mãnh và thô kệch như Lã Bố lại có thể nói ra lời tế nhị đến thế.
“Chủ công có biết, tiểu muội tuy là nữ nhân nhưng vẫn rất ngưỡng mộ những anh hùng vĩ đại như ngài.” Vương Linh để cho muội muội ngồi ở vị trí bên cạnh Lã Bố.
“Anh hùng?” Lã Bố nhếch môi cười, mang theo chút giễu cợt và thờ ơ.
“Ngài không thích từ ‘anh hùng’ sao?” Vương Dị ngạc nhiên hỏi.
“Không phải là không thích, nhưng thế gian này có mấy ai xứng đáng được gọi là anh hùng?” Lã Bố lắc đầu.
“Chẳng lẽ ngài không phải là một anh hùng sao?” Vương Dị hỏi tiếp, ánh mắt tò mò.
“Ta đã nhuộm máu không biết bao nhiêu người vô tội, thậm chí từng hại người vì lợi ích riêng của mình. Sao có thể coi là anh hùng được?” Lã Bố lắc đầu, hắn không bao giờ nghĩ mình là anh hùng, cũng chưa từng có ý muốn trở thành một anh hùng.
Vương Dị và Vương Linh nhìn nhau, trong lòng họ đều có chút bối rối. Định nghĩa của Lã Bố về “anh hùng” dường như quá cao xa.
“Vậy ngài nghĩ thế nào mới gọi là anh hùng?” Vương Dị tò mò hỏi thêm.
“Biết rõ là không thể, nhưng vẫn dấn thân vì lợi ích của trăm họ, sẵn sàng từ bỏ lợi ích riêng, đó mới là anh hùng.” Lã Bố nhớ đến vài người đã từng gặp, ánh mắt thoáng chút xa xăm.
Anh em nhà họ Vương nghe thấy vậy thì thầm nghĩ: “Như vậy thì đã chẳng còn anh hùng nào trên đời.”
“Nhưng với ta, ngài chính là anh hùng.” Vương Dị nâng chén kính Lã Bố, đôi mắt nàng ánh lên vẻ tôn thờ và ngưỡng mộ.
Lã Bố có chút ngạc nhiên nhìn Vương Dị, ánh mắt của nàng không giấu diếm sự tôn thờ mà vẫn đầy ngạo nghễ.