“Chủ công, Mã Đằng chưa đi xa, hiện đang tập hợp quân ở vùng Du Trung, xem ra là chuẩn bị phản công,” Triệu Ngang dẫn đầu một đội thám báo quay về, bẩm báo với Lữ Bố.
“Muốn quay lại sao?” Lữ Bố nhìn về phía Kim Thành, suy nghĩ một lát rồi nói, “Phái người đến Kim Thành, bảo Hàn Toại rằng ta muốn gặp hắn. Thông báo cho Văn Viễn, chặn đường từ Kim Thành đến Du Trung!”
“Rõ!” Triệu Ngang tuân lệnh, lập tức sai người thông báo cho Trương Liêu, còn bản thân thì đi tới Kim Thành, chuẩn bị gặp Hàn Toại để truyền lời của Lữ Bố.
Tuy nhiên, sau khi bị Lữ Bố giở trò ly gián một lần, Hàn Toại rõ ràng không còn dám tin tưởng Lữ Bố nữa. Trước lời mời gặp mặt của Lữ Bố, Hàn Toại khéo léo từ chối, vì biết rõ rằng cả Mã Đằng cũng đã tránh xa mũi tên của Lữ Bố, hắn đương nhiên không dại gì đối đầu.
“Nếu chủ công muốn, chúng ta có thể đánh thẳng vào thành!” Triệu Ngang đề xuất khi đứng trên núi cùng Lữ Bố, quan sát Kim Thành phía dưới.
“Kim Thành là một trong những thành kiên cố nhất ở Tây Lương, bên trong còn có đại quân của Hàn Toại. Dù có đánh được, tổn thất sẽ rất lớn, sau này còn phải đánh những trận khác thì lấy đâu ra binh lực?” Lữ Bố lắc đầu. “Không thể đánh bừa bãi như vậy.”
Đoàn binh trẻ tuổi từ Thiên Thủy mà Lữ Bố chiêu mộ quả thực tài năng, nhưng họ lại có tính nóng nảy, hăng hái giống như Mã Siêu. Tuy nhiên, so với Mã Siêu, họ chưa hề đạt đến tầm cao đó.
Lữ Bố cảm thấy rằng lần này kế ly gián đã bị phá hỏng. Bản thân không giỏi về mưu lược, không thể hoàn toàn ly gián khiến Mã Đằng và Hàn Toại trở mặt với nhau. Nếu có Giả Hủ ở đây, có lẽ mọi chuyện đã khác.
Hiện tại, vấn đề là Mã Đằng chưa hoàn toàn bị tiêu diệt, Hàn Toại và Mã Đằng lại cảnh giác với Lữ Bố, thậm chí qua biến cố này, khoảng cách giữa họ có lẽ lại giảm bớt.
Kế ly gián không thành, vậy chỉ còn cách bao vây thành. Tấn công thẳng sẽ không ổn, vì không biết trận chiến Tây Lương này sẽ diễn biến thế nào trong tương lai, và Lữ Bố không muốn hao tổn binh lực vào việc công thành.
“Bao vây có thể kéo dài thời gian rất lâu.” Triệu Ngang khó xử nói.
“Trước hết cứ bao vây đã, ngoài ra, Vĩ Chương, trong thời gian bao vây, ngươi hãy cho người vẽ lại toàn bộ bản đồ địa hình, đường đi, các điểm trọng yếu của quận Kim Thành, càng chi tiết càng tốt.” Lữ Bố dặn dò.
“Rõ!” Triệu Ngang nhận lệnh. Khu vực này có địa hình khác với Long Tây, khí hậu cũng không giống, việc vẽ lại bản đồ là cần thiết.
Trong khoảng thời gian theo Lữ Bố, đám thanh niên từ gia tộc Thiên Thủy đã học được không ít kinh nghiệm chiến đấu. Những điều mà Lữ Bố xem là thường thức, như việc khảo sát địa hình, nhận biết khí hậu, cách lập trại phòng thủ, tốc độ điều động quân lực đều là những kiến thức mới mẻ với họ. Ban đầu, họ nghĩ Lữ Bố nổi danh ở Quan Đông và gây chấn động chư hầu là nhờ khả năng chỉ huy. Nhưng sau khi đi cùng, họ mới hiểu ra chiến tranh còn phức tạp hơn nhiều.
Những chàng trai trẻ này ngày càng khâm phục Lữ Bố. Lữ Bố hứa rằng nếu họ lập được công lao, sẽ không có chuyện xét duyệt công trạng theo tuổi tác, công lao lớn thì được thăng chức, điều này càng khiến họ tận tâm hết sức.
Trước khi xuống núi, Lữ Bố nhìn lại thành Kim Thành phía dưới và chợt nảy ra một ý tưởng.
“Chủ công?” Triệu Ngang nghi hoặc nhìn Lữ Bố.
Lữ Bố giơ tay chỉ về hướng thành, ước lượng khoảng cách, sau đó lấy cung, bắn một mũi tên về phía thành.
Anh không dùng hết sức mà chỉ nhắm với sức mạnh của một tướng sĩ bình thường. Mũi tên bay đi, hạ xuống ở khoảng cách gần, nhưng không đến được thành Kim Thành.
Hiểu ý đồ của Lữ Bố, Triệu Ngang lập tức nhìn quanh và chỉ về một hướng khác. “Chủ công, hướng này.”
Lữ Bố gật đầu, hai người thúc ngựa đến điểm Triệu Ngang chỉ, và Lữ Bố lại bắn thử một mũi tên khác.
Lần này, mũi tên bay trúng đích, nhưng vị trí này chỉ có thể chứa ít người.
“Đánh dấu lại điểm này.” Lữ Bố bảo Triệu Ngang để lại ký hiệu, sau đó tiếp tục tìm kiếm vị trí thích hợp. Họ tìm suốt cả buổi chiều, đến khi mặt trời lặn mới tìm được tổng cộng mười tám điểm có thể bắn trúng thành Kim Thành.
“Vẽ bản đồ giao cho Nghĩa Sơn làm, từ mai dẫn theo tám trăm cung thủ lên núi. Cứ chia thành các tốp, thay phiên nhau bắn vào thành. Nếu Hàn Toại xuất quân, ít người thì tụ lại tiêu diệt, nhiều người thì báo hiệu để ta chỉ huy tấn công.” Về đến doanh trại, Lữ Bố gọi Dương Phụ và Triệu Ngang đến phân công nhiệm vụ.
“Nếu Hàn Toại dẫn quân ra khỏi thành, chi phí công thành sẽ ít hơn rất nhiều.”
“Rõ!” Triệu Ngang và Dương Phụ cúi đầu nhận lệnh. Lữ Bố còn sắp xếp tín hiệu như thổi kèn nếu quân ít, đốt khói nếu quân nhiều, cờ hiệu phân loại quân đội, để các bên đều hiểu rõ tình hình chiến đấu.
Thành Kim Thành có địa thế hiểm trở, thuận lợi cho phòng thủ, nhưng khi quân Lữ Bố chiếm được các điểm cao xung quanh, không chỉ có thể quan sát động thái trong thành mà còn bắn tên từ trên cao mà quân trong thành không thể đáp trả.
Nếu Hàn Toại muốn duy trì sĩ khí, buộc phải đối phó với cung thủ trên núi. Nhưng nếu ra quân, lại gặp nguy cơ bị Lữ Bố công thành. Không ra quân thì sĩ khí sẽ suy sụp dần do bị áp đảo liên tục.
Sau khi sắp xếp xong, Trương Liêu cho người báo tin rằng quân Mã Đằng đã giết vài thám báo và tiến vào Kim Thành, hỏi có cần phong tỏa đường đi không.
“Không cần, bao vây ba mặt, để lại một hướng, cho Hàn Toại thêm lựa chọn. Nói với Văn Viễn thiết lập phục kích trên các con đường. Nếu gặp quân Mã Đằng hoặc quân đào thoát của Hàn Toại, không cần cản đường, chỉ cần bắn tên từ trên cao.” Lữ Bố nói.
Quân dưới quyền Trương Liêu chủ yếu là quân Khương, không được rèn luyện kỹ lưỡng như các quân khác. Việc trực tiếp ngăn chặn sẽ khó khăn, nên Lữ Bố chọn cách cho họ ẩn nấp trên cao và đánh du kích.
“Rõ!” Giang Cung nhận lệnh và lập tức rời đi.
Ngày hôm sau, Triệu Ngang dẫn đội quân 1.500 người lên núi, chia 800 cung thủ thành bốn đội, mỗi đội 200 người, luân phiên bắn tên xuống thành Kim Thành từ mười tám điểm đã xác định.
Trong thành, khi có người báo rằng một binh lính bị tên từ trên trời bắn trúng, Hàn Toại đã thấy bất an. Ngày hôm sau, tên bắn liên tục càng khiến hắn lo lắng.
Hàn Toại điều quân lên núi, nhưng quân Lữ Bố quan sát rất kỹ, và chỉ cần thấy quân số ít, họ lập tức tập trung bắn tên, đẩy lui quân địch. Đồng thời, Lữ Bố cũng dẫn một đội kỵ binh tấn công thành, dù không gây thương vong lớn, nhưng tạo ra áp lực tâm lý.
“Chủ công, quân địch có phục kích trên núi. Quân ta không đủ đông để tấn công lên núi, xin ngài cấp thêm binh mã để tiêu diệt đám cung thủ trên cao!” Mã Hoàn vào báo cáo. “Dù có thêm quân, nếu đánh bại đám quân trên núi, thành cũng chẳng còn đủ quân để giữ!” Hàn Toại thở dài, trầm ngâm trước tình thế tiến thoái lưỡng nan. Thành Kim Thành ba mặt tựa núi, tưởng như địa thế bất khả xâm phạm, giờ lại bị lợi dụng, trở thành điểm yếu chí mạng khi quân Lữ Bố chiếm giữ các điểm cao xung quanh, dồn ép thành vào thế bị bao vây, không tiến không lui.
“Nhưng nếu cứ để như vậy, e rằng chưa đến lúc địch công thành, sĩ khí quân ta đã kiệt quệ!” Trình Ngân, một thuộc tướng, lo lắng nói.
Những mũi tên từ trên núi bắn xuống không chỉ gây nguy hiểm mà còn làm binh lính luôn trong trạng thái căng thẳng. Thậm chí, một số binh sĩ đã bắt đầu cảm thấy lo sợ khi không biết những mũi tên tiếp theo sẽ rơi xuống đâu. Sĩ khí giảm sút từng ngày, chưa kể đến việc lương thực dần cạn kiệt.
“Đúng vậy,” Hàn Toại thở dài, ngước mắt nhìn về phía ngọn núi cao nơi quân Lữ Bố đóng. “Phải nghĩ cách thoát khỏi tình cảnh này.”
Lúc đó, Thành Công Anh – một mưu sĩ khác – nảy ra một ý. “Chủ công, Mã Đằng chẳng phải đang muốn liên minh lại sao? Chúng ta có thể lợi dụng tình thế này, sai người đến nhờ ông ấy viện binh.”
Hàn Toại nghe vậy, ánh mắt sáng lên. Dù đã bị ly gián một lần, liên minh với Mã Đằng vẫn là con đường duy nhất lúc này. Ông ta liền ra lệnh cho Trình Ngân mang theo đội quân hộ vệ, ngay trong đêm phải tìm đến Mã Đằng tại Du Trung để báo cáo tình hình và nhờ viện trợ.
Tại Du Trung, Mã Đằng đã nhận được lời kêu cứu của Hàn Toại. Mặc dù mối nghi ngờ vẫn còn, Mã Đằng hiểu rõ rằng nếu Lữ Bố chiếm được Kim Thành, ông ta sẽ khó bảo toàn lực lượng ở Tây Lương. Đành phải tạm thời hợp tác với Hàn Toại, Mã Đằng tập trung lực lượng, chuẩn bị hành quân đến Kim Thành giải vây.
Trình Ngân, sau khi hội ngộ với Mã Đằng, dẫn quân trở về Kim Thành trong đêm. Nhưng trên đường quay lại, đội của Trình Ngân gặp phải phục kích của quân Lữ Bố, đặt sẵn trên các sườn núi. Từng cơn mưa tên từ trên cao khiến đội hình quân của Trình Ngân rối loạn. Cuối cùng, chỉ còn lại vài người, trong đó có Trình Ngân và ba lính hộ vệ mang theo thư liên minh của Mã Đằng, may mắn trở về được đến Kim Thành, nhưng ai nấy đều trọng thương, mệt mỏi.
Trong khi đó, trên các đỉnh núi quanh Kim Thành, quân Lữ Bố vẫn tiếp tục duy trì sức ép bằng những đợt bắn tên liên tục. Lữ Bố không vội vã tấn công mà tận dụng thế bao vây để làm tiêu hao sức chịu đựng của quân Hàn Toại trong thành.
Được tin quân tiếp viện của Mã Đằng đã lên đường, Lữ Bố lập tức triệu tập các tướng bàn bạc kế sách. “Ta đã đoán trước việc Hàn Toại sẽ liên minh với Mã Đằng,” Lữ Bố nói, ánh mắt sắc bén nhìn các tướng. “Chúng sẽ tìm cách phá thế bao vây. Chúng ta sẽ chờ chúng đến và một lần nữa chặn đứng đường sống của chúng!”
Các tướng đều gật đầu, hiểu ý đồ của Lữ Bố. Việc bao vây Kim Thành không chỉ là làm suy yếu quân Hàn Toại mà còn tạo ra một cái bẫy cho cả Mã Đằng khi ông ta đưa quân đến cứu viện. Một trận chiến cuối cùng để định đoạt quyền kiểm soát Tây Lương đã bắt đầu.