Đại Hán trong lĩnh vực vật chất so với Đại Càn mà Lữ Bố từng trải nghiệm qua thế giới mô phỏng thực sự là thua kém nhiều. Bất kể là về nông nghiệp, công nghiệp nhẹ, thương mại hay dân số, nhà Hán đều kém xa Đại Càn. Có thể nói, ngoài mặt võ lực, Hán triều thua Đại Càn toàn diện. Thế nhưng, nếu xét về hưởng thụ đỉnh cao, các sĩ đại phu đời Hán hoàn toàn không thua kém Lưu Hoằng Đế, kẻ từng tổ chức "nhạc hội" trong hồ bơi.
Dĩ nhiên, không đến mức trắng trợn tổ chức sự kiện trong hồ bơi như Linh Đế, nhưng ở Bách Điểu Lâu, những cô gái xuất hiện đều mang vẻ cao quý, khiến người ta không dám mơ tưởng, càng tăng thêm phần đam mê khi được "chiếm hữu" họ. Những sĩ đại phu thấu hiểu lòng người rất sâu, vì nhu cầu của họ phần lớn không cần phải che giấu.
Trong số đó, chỉ có một số ít thực sự đạm bạc, chỉ đam mê lý tưởng cao thượng, nhưng họ thường tránh xa chốn phong trần, ngay cả khi việc đến kỹ viện đã trở thành thói quen trong thời đại này. Nhưng chỉ có một số ít sĩ đại phu kiên định với lối sống thanh bạch, còn phần lớn thì không.
Quách Tị rõ ràng không thuộc số này. Khi hắn lạc lối trong vòng tay của mỹ nhân ở Bách Điểu Lâu suốt ba ngày liền, Vương Doãn, Trịnh Thái, Sĩ Tôn Thụy và Hoàng Uyển đã biết chắc chắn rằng hắn đã bị họ kiểm soát.
“Thưa tướng quân, hôm nay đến giờ vào triều rồi!”
Giữa làn phấn son, Quách Tị bị đánh thức, ngây ngất trong vòng tay của mỹ nhân, cảm giác như sống ở thiên đường.
“Vào triều sao?” Quách Tị ngơ ngác. “Đã ba ngày rồi sao?”
“Vâng, để nô tì giúp tướng quân chỉnh lại trang phục.” Lời thì thầm bên tai khiến Quách Tị mê mẩn, chân như muốn khuỵu xuống, lại chìm vào tiếng cười khúc khích của các cô gái.
Lần đầu tiên hắn nhận ra, đời đàn ông có thể tận hưởng đến thế này, thật như thiên tử năm nào. Tưởng tượng về mỹ nhân Điêu Thuyền dần mờ nhạt, Bách Điểu Lâu giờ là nơi hắn muốn lui tới mãi mãi.
“Nếu có thể sống như thế này mãi mãi, dẫu chết cũng không uổng.” Trước lối vào có vẻ ngoài bình dị của Bách Điểu Lâu, Quách Tị không khỏi cảm thán.
“Nếu tướng quân thích, sau này có thể tới thường xuyên.” Trịnh Thái bước lên xe ngựa, mỉm cười nhã nhặn.
“Chỗ này không rẻ chút nào đâu.” Quách Tị thoáng băn khoăn.
“Đối với phần đông là không rẻ, nhưng với tướng quân, chỉ cần tướng quân thích, có thể đến bất cứ lúc nào.” Trịnh Thái cười nhạt, ánh mắt sắc lạnh.
Quách Tị không ngốc, là kẻ xuất thân từ mã tặc, hắn hiểu trên đời không có bữa cơm nào miễn phí. Hắn nghĩ đến lý do từ chối, nhưng ngay lập tức cảm thấy nơi này như thiên đường, là chốn giúp hắn rũ bỏ mọi mỏi mệt trần tục, thanh tẩy tâm hồn, và hắn tin rằng mình xứng đáng được “thanh tẩy” thường xuyên. Nên hắn chọn cách im lặng.
Trên đường vào triều, đôi chân Quách Tị còn chưa hết run rẩy. Là tướng quân, hiếm khi hắn trải qua cảm giác mệt mỏi như thế.
“A Đa, đêm qua ngươi có chuyện gì sao?” Lý Giác tò mò hỏi.
“Không có gì, chỉ là mấy ngày qua không ngủ đủ thôi.” Quách Tị đáp bâng quơ.
Lý Giác cũng không hỏi thêm, nhưng nói nhỏ: “Bà vợ của ngươi tìm ngươi khắp nơi, nói ngươi ở chỗ ta.”
Nghe vậy, Quách Tị thoáng chút sợ hãi, nếu nàng ta biết mình ở Bách Điểu Lâu suốt ba ngày, chẳng biết sẽ làm loạn thế nào. Hắn kéo Lý Giác lại hỏi nhỏ: “Huynh nói thế nào?”
“Còn có thể nói gì? Chỉ bảo ngươi bận quân vụ, đi gặp tướng quân rồi.” Lý Giác trợn mắt nhìn hắn. “Về nhà mà lỡ miệng là ta sẽ không giúp đâu.”
Quách Tị cảm động, quay đầu nhìn Trịnh Thái, khẽ bảo Lý Giác: “Một ngày nào đó, ta sẽ dẫn ngươi đến một nơi tuyệt vời, nhất định không khiến ngươi hối hận.”
“Ha, lại là kỹ viện mới của ngươi chứ gì.” Lý Giác cười khẩy.
“Nếu ngươi không đi, đừng hối tiếc!” Quách Tị cười gian.
Lý Giác đoán ra ngay ý tứ của Quách Tị.
Trong đầu hắn nhớ đến bà vợ hung dữ của Quách Tị, bà ta đã đi khắp các kỹ viện để tìm chồng suốt mấy ngày nay, hễ nơi nào thấy dấu vết của Quách Tị là bà ta tìm đến, không chỗ nào dám ngăn cản.
Buổi chầu cũng không có việc gì lớn. Đổng Trác lấy lý do thất bại trong việc cứu tế thiên tai, đã bãi miễn hai quan viên và chém đầu ba huyện lệnh. Các bá quan đã trở nên tê liệt trước sự tàn bạo của Đổng Trác. Ai muốn sống sót đều phải nộp tiền nộp của giúp Đổng Trác xây dựng tòa đồn ở My Ổ, điều đó khiến công trình nhanh chóng được hoàn thành. Nhưng bạo lực của Đổng Trác không hề giảm, ngược lại còn tăng thêm.
Hai ngày sau, Quách Tị ở nhà nghỉ ngơi, rồi kéo Lý Giác đến Bách Điểu Lâu. Lý Giác, tuy không đến mức như Quách Tị, nhưng chỗ đầy mỹ nhân như thế, tất nhiên cũng không từ chối.
Tuy nhiên, bên cạnh những cô gái xinh đẹp, Lý Giác lại chú ý đến một tập ruộng đất với tờ khế đất rộng hàng nghìn mẫu đặt trên bàn, khiến hắn rơi vào trầm tư.
Lâu sau, Lý Giác ngẩng đầu, nhìn Trịnh Thái hỏi: “Trịnh Thượng thư, ý ngài là gì?”
“Không có gì cả, chỉ là món quà mọn mà thôi.” Trịnh Thái mỉm cười.
“Đừng nói mấy lời ấy với ta.” Lý Giác gạt đi những mỹ nhân bên cạnh, ngồi thẳng người, nhìn chằm chằm Trịnh Thái: “Nếu không có lý do rõ ràng, ta không dám nhận.”
“Ta chỉ muốn kết giao với hai vị tướng quân.” Trịnh Thái mỉm cười, “Tướng quân thấy câu trả lời ấy có đủ không?”
“Kết giao?” Lý Giác nhìn Trịnh Thái, cười lạnh. “Ta thấy ngươi muốn ta phản Đổng Trác thì có.”
Nghe vậy, Quách Tị đang tình tứ với mỹ nhân cũng khựng lại, chôn đầu vào ngực nàng mà không dám cử động.
“Ngài suy nghĩ nhiều rồi.” Trịnh Thái thở dài, nói nhỏ: “Hiện nay Đổng Trác ngày càng khó lường, chúng tôi cũng chỉ muốn bảo toàn tính mạng. Nếu một ngày nào đó, Đổng Trác nổi cơn thịnh nộ, liệu tướng quân có thể nể tình mà giúp đỡ không? Ngoài ra, chúng tôi cũng sẽ hết sức tiến cử ngài giữ chức Chấp Kích Tướng Quân, nắm quân trong tay để bảo vệ triều đình.”
Lý Giác và Quách Tị nghe vậy liền rung động. Trở về Trường An lần này, mục đích của họ chính là để xin được tự mình nắm giữ binh quyền.
“Chỉ như vậy thôi sao?” Lý Giác cầm tờ khế đất, một lần nữa ôm mỹ nhân vào lòng, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn Trịnh Thái.
“Chỉ như vậy.” Trịnh Thái mỉm cười. “Nếu hai vị đồng ý, ngày mai tôi sẽ tiến cử hai vị trước mặt Đổng Trác, khẳng định với công lao của các ngài, chắc chắn Đổng Trác sẽ đồng ý.”
“Được!” Lý Giác suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nhận khế đất, nâng chén rượu lên, chạm cốc với Trịnh Thái.
Và đúng như lời hứa, hôm sau, Trịnh Thái cùng các quan viên đã lan truyền công lao của hai người. Thay vì dâng tấu thẳng cho Đổng Trác, họ dùng tin đồn để tạo danh tiếng.
Lý Giác cảm thấy lạ, liền hỏi Trịnh Thái:
“Tướng quân không hiểu rồi. Nếu ngài trực tiếp yêu cầu, Đổng Trác có thể sẽ không hài lòng. Nhưng nếu nghe từ lời của người khác, ông ta sẽ sinh lòng tán thưởng. Khi danh tiếng của hai vị vang xa, chúng tôi sẽ dâng tấu, khi ấy mọi chuyện sẽ suôn sẻ.” Trịnh Thái giải thích, khiến Lý Giác cảm thấy khá hợp lý và không còn bận tâm.
Tuy nhiên, lời đồn về công lao của hai người bất ngờ gây chú ý đến hai người khác, một là Lý Nho, một người khác là Giả Hủ.
Trong một căn viện nhỏ, Điển Vi đang luyện thương một cách nhàm chán. Nghe tin Lữ Bố lại thắng trận, hắn chỉ ước sao mình có thể đi theo. Ngay khi nghĩ vậy, Điển Vi liếc mắt đầy ác cảm về phía Giả Hủ.
Giả Hủ không hề sợ hãi, mỉm cười nói: “Điển tướng quân, ta có việc cần nhờ ngươi.”
“Chuyện gì?” Điển Vi nhìn Giả Hủ đầy nghi hoặc, bàn tay sờ vào thương.
“Ta đã viết sẵn thư rồi, có thể triệu hồi chủ công trở về.” Giả Hủ mỉm cười.
“Ừ.” Điển Vi quan sát Giả Hủ một lúc lâu, rồi gật đầu, lập tức chuẩn bị người mang thư đi.
Giả Hủ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.