Lữ Bố tất nhiên không thực sự say. Trong bữa tiệc của Vương Doãn hôm nay, mục đích chính đã không đạt được, và Vương Doãn cũng chẳng mấy vui vẻ. Ông nghĩ rằng chỉ cần tâng bốc Lữ Bố lên cao thì có thể khiến ông nhả ra phần lợi ích đã nắm trong tay. Cách này có thể đã hiệu quả với Lữ Bố ngày xưa, khi ông còn mang đầy lòng kiêu hãnh mà lại khao khát sự công nhận từ các bậc danh sĩ. Nhưng đó là chuyện của quá khứ. Nay, sau bao sóng gió, Lữ Bố đã khác: những hư danh chẳng còn quan trọng, và đương nhiên vài lời khen chẳng đủ để khiến ông bỏ đi những gì đã có.
Sau khi được gia nhân dẫn đi qua một khu vườn đến nhà xí, trên đường về, ông vô tình chạm trán với một đoàn tỳ nữ. Đáng lẽ ông chẳng để tâm, nhưng người đi đầu lại thu hút ánh mắt của ông.
Đã nhiều lần tiếp xúc với những giai nhân, nay Lữ Bố không dễ bị sắc đẹp làm xiêu lòng. Thế nhưng, dung mạo của cô gái này thực khiến ông động lòng. Các đường nét trên khuôn mặt nàng khác biệt với vẻ đẹp thường thấy: đôi mày liễu có phần mạnh mẽ, cùng với cặp mắt phượng to tròn. Tuy những nét ấy không thật hoàn mỹ, nhưng khi ghép lại, lại toát ra một vẻ đẹp thanh thoát và thuần khiết.
Lữ Bố cảm thấy tim mình đập nhanh thêm vài nhịp. Đã lâu rồi ông không có cảm giác rung động chỉ với một ánh nhìn. Nét đẹp của cô gái trước mặt, với vẻ ngây thơ pha chút e thẹn, thật vừa vặn với ý thích của ông.
“Đứng lại!” Lữ Bố lên tiếng, khiến nàng chững lại. Cô gái nhã nhặn cúi đầu, giọng hơi run rẩy: “Tướng quân có gì chỉ giáo?”
“Ngươi tên là gì?” Lữ Bố không để ý đến gia nhân đang định giải thích gì đó, ánh mắt vẫn không rời cô gái.
“Thưa tướng quân, nô tỳ tên là Điêu Thuyền.” Cô gái khẽ đáp, giọng nhỏ nhẹ như mang theo chút xấu hổ.
“Ngươi là nữ quan trong cung ư?” Lữ Bố nhíu mày, định hỏi thêm nhưng lại im lặng, cùng Điển Vi tiếp tục bước về sảnh chính.
Vương Doãn thấy Lữ Bố quay lại thì niềm nở chào đón, nhưng lúc này chỉ còn ông trong sảnh, không còn vị danh sĩ nào ở lại. “Xem ra bữa tiệc hôm nay đã đến hồi kết thúc.” Lữ Bố nhìn quanh, ôm quyền nói với Vương Doãn: “Vậy Bố xin phép cáo từ.”
“Vẫn còn sớm, sao Bình Đào Hầu vội vậy?” Vương Doãn cười đáp, có phần cố níu kéo: “Hay là lão phu đã tiếp đón không chu đáo?”
“Chỉ còn hai người, có gì mà vui?” Lữ Bố cười vang: “Tư Đồ Công, cáo biệt!” Nói rồi, ông sải bước ra cửa.
“Bình Đào Hầu đi thong thả.” Vương Doãn cười tiễn ông ra cổng. Khi thấy Lữ Bố tựa vào Điển Vi, dáng đi có phần xiêu vẹo, nụ cười trên gương mặt Vương Doãn từ từ nhạt dần.
“Đã cho hắn gặp Điêu Thuyền chưa?” Vương Doãn quay sang hỏi người hầu.
“Đã gặp rồi, thưa ngài. Và Lữ Bố còn gọi nàng lại.”
“Hừ, thô lỗ!” Vương Doãn khẽ hừ lạnh. Dù ông cố ý sắp đặt để Lữ Bố gặp nàng, nhưng việc ông ta gọi thẳng nữ quyến nhà người khác là hành động thiếu lễ độ, chẳng khác nào không xem Vương Doãn ra gì. “Hắn có hành vi bất kính gì không?”
“Dạ không, thưa ngài. Chỉ hỏi tên nàng rồi rời đi.”
“Chỉ vậy thôi sao?” Vương Doãn có phần bất ngờ. Điêu Thuyền là tuyệt sắc hiếm có, mà Lữ Bố chỉ hỏi tên rồi bỏ đi? Ông nghĩ với bản tính của Lữ Bố, có lẽ ông ta sẽ động tay động chân. Nhưng sự lịch thiệp của Lữ Bố lại khiến ông ngạc nhiên.
“Dạ, chỉ có vậy.” Người hầu xác nhận.
“Truyền Điêu Thuyền đến gặp ta.” Vương Doãn vẫn thấy hoài nghi.
Phía bên kia, Lữ Bố được Điển Vi đỡ lên xe ngựa. Gương mặt vốn lộ vẻ say xỉn nay trở nên tỉnh táo khác thường.
“Chủ công, ngài…” Điển Vi kinh ngạc nhìn Lữ Bố, không ngờ ông lại tỉnh táo như vậy.
“Các sĩ nhân ở Trường An này có không ít người chỉ mong muốn lấy mạng ta. Say sưa ở phủ Tư Đồ… tuy Bố không sợ chết, nhưng cũng không muốn chết.
” Lữ Bố tựa vào thành xe, xoa xoa thái dương. Qua thái độ của Vương Doãn và những gì vừa trải qua ở phủ Tư Đồ, ông nhận ra rằng tiệc này không đơn thuần vì nhà họ Chu. Đúng như Giả Hủ từng phân tích, Vương Doãn chắc chắn có một kế hoạch lớn hơn, và bữa tiệc hôm nay chỉ là khởi đầu.
Điển Vi nghe mà nhức nhối. Bề ngoài trông đơn giản, nhưng phía sau lại ẩn chứa đầy mưu mô phức tạp, khiến hắn thấy nặng nề.
“Đến phủ quan, gọi Văn Hòa tiên sinh đến gặp ta.” Lữ Bố ra lệnh cho phu xe. Vương Doãn chắc chắn có mưu đồ, và Điêu Thuyền chắc chắn là một phần trong đó. Đường đến nhà xí mà lại vô tình dẫn qua khu vực của nữ quyến, lại gặp một giai nhân như Điêu Thuyền – nếu ai bảo đó là trùng hợp, ông hẳn sẽ nghiền nát lý lẽ ấy.
“Ý ngài là sao?” Trong phủ, Giả Hủ nhìn Lữ Bố đầy băn khoăn. Nếu đã đoán được, vậy có gì phải suy tính thêm?
Nhìn ánh mắt của Lữ Bố, Giả Hủ bỗng ngộ ra. Đôi mắt ông lấp lánh đầy thích thú, thầm cảm phục Lữ Bố.
“Ngài muốn… thuận nước đẩy thuyền?” Giả Hủ hiểu ra dụng ý của Lữ Bố.
Lữ Bố nhắm mắt, nhìn xa xăm ra cửa sổ: “Nếu là vài tháng trước, ta sẽ đơn giản mong sao được thăng quan tiến chức mà không lo nghĩ chuyện công vụ, ngày ngày chỉ ở nhà vui vầy bên vợ con. Thế nhưng…”
Giả Hủ ngẫm nghĩ, những mong muốn ấy thực ra cũng chẳng phải là cao xa. Nhưng với tình thế hiện tại, để đạt được điều đó không phải chuyện dễ. Quan trọng hơn, kể từ khi giết Đinh Nguyên và theo về dưới trướng Đổng Trác, Lữ Bố đã bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực. Tầng lớp sĩ nhân lẫn phái Tây Lương đều nhìn ông với ánh mắt xa cách. Cái cuộc sống mà Lữ Bố mong muốn, thật ra chẳng khác nào giấc mơ xa vời.
“Nhưng từ khi đến Trường An, ta đã hiểu ra, cái cuộc sống tưởng như bình dị ấy, đối với ta lại là một thứ xa xỉ. Ta chẳng muốn hại ai, nhưng những kẻ khác lại muốn hại ta. Thế nên, thà rằng tiên hạ thủ vi cường!” Lữ Bố nhìn Giả Hủ, ánh mắt đanh thép: “Ngươi có thể giúp ta chứ?”
Giả Hủ lặng thinh. Dường như Lữ Bố không nói rõ, nhưng hàm ý của ông lại khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến việc vượt khỏi quyền thế hiện tại. Nhưng cách nói úp mở cho thấy ông chưa muốn trực tiếp đối đầu với Đổng Trác. Nếu thật sự muốn chiếm quyền, Lữ Bố sẽ không công khai đối địch. Nhưng nếu ông không làm rõ mong muốn của mình, có lẽ Lữ Bố sẽ không để ông sống yên.
“Ý ngài là, dù hôm nay ngài từ chối Vương Doãn, ông ấy cũng sẽ không từ bỏ việc ly gián ngài với Đổng Trác. Một khi Đổng Trác nghi ngờ, và ngài không cam tâm ngồi chờ chết, tất yếu sẽ phải đối đầu với Đổng Trác.” Giả Hủ ngẫm nghĩ, giải thích.
Lữ Bố khẽ gật đầu. Đổng Trác từ khi vào Trường An đã càng trở nên tàn bạo đa nghi. Kẻ khác ly gián ông và Vương Doãn là chuyện dễ dàng, bởi bản thân ông không phải kẻ trung thành tuyệt đối, mà chỉ vì lợi ích.
“Vậy sao ngài không chủ động rời khỏi Trường An?” Giả Hủ gợi ý.
“Rời khỏi Trường An?” Lữ Bố thoáng trầm ngâm.
“Đúng vậy. Vương Doãn đã có ý đồ với Đổng Trác từ lâu. Nếu ngài rời đi, ông ta cũng sẽ không vì thế mà từ bỏ kế hoạch. Nếu họ thành công, ngài có thể lấy cớ trả thù cho Đổng Trác mà trở về. Ngược lại, nếu thất bại, ngài vẫn có thể nhân cơ hội này phát triển lực lượng riêng.” Giả Hủ khẽ mỉm cười.
“Nhưng lấy cớ gì để rời đi?” Lữ Bố hỏi lại.
“Ngài có nhớ Mã Đằng không?” Giả Hủ gợi ý.
Lữ Bố chợt hiểu ra: “Là muốn ta cất quân dẹp Mã Đằng sao?”
“Mã Đằng từng hưởng ứng chư hầu Quan Đông, dù không hành động gì. Đổng Trác lúc ấy bận rộn nhiều việc, chưa xử lý. Theo ta biết, Đổng Trác có ý chiêu nạp. Ngài có thể xin phép dẫn quân đến đó thương thảo.” Giả Hủ đáp.
Lữ Bố chậm rãi gật đầu, trong lòng như vừa mở ra một cánh cửa đầy toan tính.