Trong buổi triều nghị, tấu chương về việc đề bạt chức vụ cho Lý Giác và Quách Dĩ đã được Trịnh Thái đưa ra, Vương Doãn cũng ủng hộ. Nhưng không ngoài dự đoán, tấu chương bị bác bỏ.
Điều này cũng không phải là điều gì quá bất ngờ, vì chức vụ “Tướng quân Trấn Tây” của Quách Dĩ còn có thể xem xét, nhưng chức “Vệ úy” lại là điều xa vời với Lý Giác. Chức vụ này đã được định sẵn cho Lữ Bố, và thậm chí cả công trạng của Lý Giác cũng không thể so sánh. Nếu được chấp thuận, việc phong chức cho người sau này sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.
“Xin thứ tội cho hạ quan, đây là do chúng ta quá nóng vội,” Trịnh Thái nói với vẻ áy náy.
Lý Giác lắc đầu: “Không phải lỗi của thượng thư, là chúng ta quá hấp tấp.”
Thời gian gần đây, hai người gần như sống ở Bách Điểu Lâu, hưởng thụ những thú vui xa hoa. Trịnh Thái, Sĩ Tôn Duệ và Vương Doãn cũng luôn giữ lễ nghĩa với họ, cùng với những lợi ích thực tế khiến Lý Giác và Quách Dĩ không có lý do gì để trút giận lên đồng minh. Tuy nhiên, cảm giác thất vọng vẫn âm ỉ, và không biết đổ lỗi lên ai, cuối cùng sự bất mãn lại nhắm vào Đổng Trác - người được xem là nguyên nhân từ chối thăng chức của họ.
Nhưng Đổng Trác, người nắm quyền lực tối cao tại Trường An, không hề bận tâm đến sự bất mãn nhỏ nhoi này. Đối với ông, đề xuất phong Lý Giác làm “Vệ úy” của Trịnh Thái thật nực cười. Dù Đổng Trác hiện đang thiếu nhân sự, việc bổ nhiệm chức vụ quan trọng như “Cửu Khanh” vẫn đòi hỏi sự cẩn trọng.
Lữ Bố, với những chiến công lẫy lừng từ ải Hổ Lao đến Tây Lương, được giao phó vị trí “Vệ úy” tại Trường An không gây nên phản đối. Nhưng Lý Giác dù có tài cán, vẫn chưa đủ khả năng cho chức vị này. Và dù Đổng Trác không còn bận tâm nhiều đến ý kiến của các sĩ phu, một số quy tắc vẫn phải tuân thủ. Nếu phong Lý Giác làm Vệ úy, những người như Ngưu Phụ, Đổng Việt hay Đoạn Phi sẽ ra sao?
Trong lòng Lý Giác, lời tán dương của người khác vô tình khiến ông đánh giá bản thân quá cao và dẫn đến sự bất mãn khi yêu cầu không được chấp thuận. Sự kiêu hãnh bị tổn thương này chính là căn nguyên khiến ông oán trách Đổng Trác.
Hiểu rõ điều này, Trịnh Thái và Sĩ Tôn Duệ trao đổi ánh mắt với nhau, biết rằng kế hoạch đã thành công phần lớn. Giờ chỉ cần đẩy thêm một chút nữa là đạt được mục tiêu.
“Thật sự ta cũng nghĩ là quá vội vàng,” Sĩ Tôn Duệ thở dài, nâng ly uống cạn, rồi cười lạnh. “Nhưng ai ngờ chức Vệ úy đã có người trong lòng Thái sư từ lâu!”
“Ồ?” Lý Giác ngồi dậy, cau mày nhìn ông: “Sĩ Tôn Phó Xạ biết chuyện này từ đâu?”
“Sau khi trở về, hạ quan nghe nói rằng Thái sư đã phong chức này cho Lữ Bố từ lâu rồi.” Sĩ Tôn Duệ khẽ thở dài.
Quyết định phong Lữ Bố làm Vệ úy chưa được công khai, vì đây là chiếu chỉ bí mật do Đổng Trác ban ra. Khi nghe Lữ Bố được trao chức vụ mà mình khao khát, Quách Dĩ liền nổi giận: “Một kẻ phản chủ như hắn, có tư cách gì để giữ chức Cửu Khanh!”
Dù Lữ Bố có công lao và xứng đáng với chức vụ, việc ông là người không cùng phe cánh Tây Lương khiến họ bất mãn.
Ý nghĩ rằng Lữ Bố sẽ vượt qua họ về chức vị làm hai người vô cùng bất mãn. Sĩ Tôn Duệ nhìn họ với vẻ hài lòng, biết rằng ngọn lửa giận dữ đã được châm lên.
Với sự oán hận âm thầm từ Lý Giác và Quách Dĩ, kế hoạch đã sắp thành công. Giờ chỉ còn đợi đến khi cơ hội thích hợp để hành động.
Ở phía bên kia, việc các sĩ phu bất ngờ lên tiếng ủng hộ Lý Giác và Quách Dĩ không qua khỏi sự chú ý của Lý Nho. Ông biết rằng đám sĩ phu này không giúp ai một cách vô cớ, nên việc Lý Giác và Quách Dĩ bỗng dưng gần gũi với họ là điều đáng ngờ.
“Nhạc phụ, hai tướng Lý Giác và Quách Dĩ đã ở Trường An quá lâu. Nên phái họ về lại trấn thủ bên ngoài, chứ không thể cứ để họ ở đây mãi,” Lý Nho nói với Đổng Trác.
“Bọn họ ở đây cũng tốt, hiện tại Quan Trung đang nổi loạn, Trường An lại thiếu người,” Đổng Trác phản bác. “Mặc dù họ không thể nhận chức Vệ úy hay Tướng quân Trấn Tây, nhưng những công lao của họ cũng đáng được ghi nhận.”
“Nhưng dạo này họ đã quá thân cận với giới sĩ phu, ta lo rằng...”
“Lo gì? Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng họ sẽ mưu sát ta?” Đổng Trác cười lạnh.
Lý Nho nhất thời im lặng. Mặc dù ông lo sợ điều đó, nhưng không có bằng chứng cụ thể nào cho thấy Lý Giác và Quách Dĩ phản bội. Còn Đổng Trác, với tâm tính ngày càng nóng nảy, cũng không còn nghe lời khuyên như trước.
Nhìn Đổng Trác, người nay tóc đã bạc trắng, Lý Nho đột nhiên nhận ra sự mệt mỏi của ông. Người đàn ông từng làm chủ một vùng Tây Lương giờ chỉ còn là một kẻ già nua, luôn lo sợ và không còn sự quả quyết. Lý Nho biết rằng Đổng Trác đang đi vào con đường tự hủy diệt, mà một khi ông sụp đổ, bản thân Lý Nho cũng sẽ không còn nơi nương tựa.
Trong khi đó, tại phủ Tư Đồ, Vương Doãn, Trịnh Thái và Sĩ Tôn Duệ bí mật thảo luận về kế hoạch loại bỏ Đổng Trác.
Vương Doãn tuy đã đồng ý, nhưng vẫn còn đôi chút lo lắng. “Chúng ta chắc chắn chứ? Nếu kế hoạch thất bại...”
“Chúng ta đã chiếm được lòng tin của Lý Giác và Quách Dĩ. Điều chúng ta cần là khi hành động, họ chỉ cần đứng yên không can thiệp.” Trịnh Thái cười lạnh. “Chúng ta đã nắm được sáu phần quân cấm vệ ở Trường An. Khi Đổng Trác chết, Trường An sẽ nhanh chóng nằm trong tay chúng ta.”
Sĩ Tôn Duệ cũng gật đầu: “Phải, mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ thời cơ thôi. Nếu chần chừ, một khi thành lũy ở Mân Ô được hoàn thành, việc mưu sát Đổng Trác sẽ càng khó khăn hơn.”
Vương Doãn suy ngẫm một lát, rồi quyết định: “Được, cứ theo kế hoạch. Sáng mai, ta sẽ mời Đổng Trác vào cung. Trịnh Thái, Sĩ Tôn Duệ, các ngươi chuẩn bị sẵn các cấm vệ. Khi Đổng Trác vào cung, sẽ lập tức tiêu diệt!”
Ba người bàn bạc thêm một số chi tiết, sau đó rời đi để chuẩn bị. Vương Doãn cũng bí mật tiến cung vào ban đêm, tiêu diệt các gián điệp của Đổng Trác trong cung.
Đến đây, mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ đợi Đổng Trác vào cung, âm mưu sẽ được thực hiện.